鄉試第一場連考三日, 許進不許出。
貢院門口, 重兵掠鎮。凡入場士子都要驗明正身。年處仁神色肅冷, 領著布政使司衙門五位主事和大使正在嚴密核對。
鄉試中替考之事屢禁不止，進門驗這一場只是考官們的第一手應對，待考試正式開始, 至少還會有十次以上的巡檢，所有大人會盡最大努力保證科舉的公正性。
鄉試與府試不同, 除了試卷之外什麼都不提供，所有生活用品都要由考生自己預備, 所以這萬余學子，無一不背了個大包裹，三天吃喝拉撒睡都在那幾丈余的號房內, 不多帶些東西擎等著到時候抓瞎吧。
這種情況不可避免的導致人群擁擠，排查緩慢。若非趙佑早早派鐵衛在這邊戍守，又有燕長品開的後門, 趙秉安恐怕早就被那洶涌的人潮沖散了。听說只昨夜就發生了不下四五起踩踏事故, 拖孔夫子他老人家的福，倒是沒出人命，只是涉事的數十學子都被押進了順天府管教, 估計今日這場勢必要錯過了。
趙府上預備了肉脯、糯米糕以及提神的風油精, 可惜在進場時所有糕點就都被捏成了渣塊，幾瓶提神醒目的藥液也被當眾倒了去。
按說年處仁怎麼也是一省參政，肚量不該那麼小，可郭緒與萬有成兩位師弟前後折于趙秉安之手, 他如何能不恨。
加之兩個月前，好不容易任重被自家兒子絆了一跤，眼看就要聲譽掃地，也是這小子半路跳出來攪事，壞了他的大計！
京中恩師對他在河北的被動早已是大失所望，年處仁就指望著能通過此次秋闈挽回頹勢，結果那位布政使好死不死的出山了，直壓的他一口氣憋在胸口上下不得。雖說這件事的罪魁禍首是蔡川廷，但他和姓趙的這小兔崽子是一家的，這筆賬算在這小子頭上也不冤枉。
好生嗟磨了一番趙秉安，年處仁才算是略消怒火，揮揮手打發這煩人精趕緊入場。
趙秉安幾乎是被從外到里扒了一遍，幸虧他當時放棄了那塊玉佩，不然就年處仁的德行，但凡被認出來，趙秉安先前在太子那里所做的努力便盡數付諸東流了。
孟家那神鬼莫測的老太爺不說，但就私下與太子妃勾連一事，就足以太子徹底厭棄趙秉安。
呼過一口氣，趙秉安朝趕來的任重點了點頭，便隨著引路的差役去了他的號房。
這是燕長品私下里給他安排的位置，完美的避開順風口，而且距離茅廁甚遠，正對場中高台，就在文濂眼皮子底下。任憑年處仁心機百轉，他也不敢當著主考官的面動手，除非他滿門老幼都活膩歪了。
當然，這個位置有利有弊，對于趙秉安來說，利在他可以極大程度規避外人的算計，弊在壓力太大，高台之上主考官兩人，皆是朱衣大員，同考四人，提調一人，至少也都是地方實權四品。對著這樣一幫氣勢驚人的朝廷命官，心境稍有不穩，這鄉試便就毀于一旦了。
河北號房之簡陋絕對對得起它貧乏的財政。只一面長牆，左右各隔兩層黝黑厚重竹板，生生將原就狹小的空間襯得愈發窄暗。竹板一瞧就是近期趕制的，連上面粗糙的毛刺都沒劃去，但趙秉安用手敲了敲，隔音效果倒是出奇的好。
一眼掃過去，號房里面除了兩塊木板外啥都沒有，這倆木板一上一下，上寫下坐，晚上拼一起便又成了臥榻的床板，絕對是一物多用的典型。
條件就這樣，趙秉安也不矯情，一進入就開始收拾他那兩個大包裹。現今已入中秋，號房里寒氣重，趙秉安確實帶了簡易的小火爐和一婁碎墨炭，但這是烹飯所用，不宜浪費，所以他直接在號房地面鋪了兩層虎皮，這是京中手藝最好的匠人用秘制材料硝過的，柔順溫滑，不可多得。
“敗家子！”
孟薛濤早年在黃河治水，落下了腿寒的病根，這些年一直用藥調養，但陰雨天氣還是時有不適。早先有那名醫也建議過皮毛養身，讓他尋幾條大蟲硝皮，這東西最是保暖。但他老人家無兒無女，一門學生又不得金鑾殿那位待見，何必為這點小事折騰。
沒成想今兒居然瞧見那邵老頭家的小東西這麼暴殄天物，氣得直翻白眼。
“去，把上面那層給老夫抽出來，老夫要查驗其是否夾帶。”
誰去？文濂舍不下這個臉，年處仁還在考場門口忙活著，場面上只剩下一個任重能對趙秉安動手了，但他也是要臉的人吶，那兩層料子油光水滑的，若有夾帶，早在鋪開之時就會掉落出來，人家在那邊掀掀落落好幾回，明擺著啥都沒有嘛。
孟薛濤是誰，他玩心眼的時候這幫小子還在撒尿活泥巴呢，眼皮一掀，什麼不用說，只朝任重不耐的掃了一眼，這位平時威風堂堂的左參政大人便趕緊一溜煙跑到了趙秉安的號房，二話不說讓差役架起趙秉安，他抽走虎皮就跑，好像身後有啥洪水猛獸攆著一般。
趙秉安是凌亂的，架著這位公子的兩個差役也是凌亂的，三個人三雙眼楮追隨著任重直至高台之上。
“此物花紋繁多，似含玄機，違反考場規定，交由本官充公了。”真別說，這些勛貴就是財大氣粗，這皮子搗飾的一等一的好，其上還有一股淡淡的麝香氣，真合他老人家的口味。
兩位差役不約而同咽了口唾沫，隨後輕手輕腳的將趙秉安放下，兩人急匆匆的就往邊角跑。娘咧，這官職高的大人就是不同尋常，聖人罩著的考場里頭也敢光明正大的撈，真是服了。
趙秉安能說什麼呢，他也很無奈啊，千辛萬苦過了年處仁，卻沒想一著不慎栽在了孟薛濤身上。整理了一下衣服，他只好藏起了另兩床獸皮，專心搭起了灶台和書桌。
寅時入場，戌時鳴鑼。這八個時辰，趙秉安除了整理號房，就是在閉目養神，默默溫習四書。
鄉試與縣試最大的不同在于流程清晰明了，從不擅改。
第一場考試按照慣例，九成九考四書五經，只不過是哪一節哪一段，這就不好說了。四書萬章，真想把每個字眼都吃透，不讀個七八年是不可能達到的。
《大學》《中庸》《論語》《孟子》，易通《論語》，難精《大學》，《中庸》規避，《孟子》少提。這是科場上流傳下來的經驗，河北這一科士子總體實力不濟，主考官若有意放水，便該從《論語》著手才對。
這也只是趙秉安的猜測，反正經過這些年的磨礪，四書五經都已經被他刻進腦子里了，就算這位主考官變著法兒考，他也貽然不懼。
今科應試學子一共是一萬三百二十六人，門禁一關卡掉了五個代考的，二十二個夾帶的，都已經押入了順天府衙大牢，想來待鄉試過後就會流放到北疆去戍邊了。
孟薛濤細細掃過年處仁呈上的生員冊，直至翻完最後一頁才算是點了頭，準許開考。
主考官是文濂，聖諭只能由他宣讀。孟薛濤先前在考場內提前宣告的只是禮部今年擬下的孔聖祭文，雖然他的官職品階都比文濂高，但在這考場里面，第一話語權還是這位學政大人的。
聖諭不過百八十字，文濂聲情並茂也不過就念了一刻鐘。隨後考場點鼓起，考試便正式開始了。
每間號房外頭懸著一展宮燈，里面早早就點上了蠟燭。趙秉安攤開發到手上的四大頁試題，並不急著下筆。
《四書》義三道，《五經》義四道，意料之外，情理之中。
大朔早就不是開國時的大朔了，那時候秀才能坐衙，舉人能進朝。現在呢，河北這臨近疆界的邊省尚能出萬名秀才，那五湖四海內的讀書人得有多少，不拔高科舉的難度，恐怕篩不出真正有才華的人才了。
七道釋義，掃過一眼，除了個別有些偏以外都還在正常範圍內。別看這數目不多，但科場中釋題要按照特定的格式來，這七道題目回憶加編輯，手快的話也要天半的功夫，這還是建立在不需要打草稿，一揮而就的情況下，現實中能做到這點的非常少。
既要想著答案的內容，又要注意避諱的字眼，在那狹隘的空間內還要小心翼翼的注意不能污了卷面，這沒個好心態真是應不了試。
三日考期已去其一，趙秉安先在心里安排好了時間，便開始秉燭答題。
他今日食了兩餐糕點，又午憩了一小會兒，這時精神正飽滿。
唰唰唰，不到兩個時辰他就答完了一頁題，此時也快要響起子時的更鼓了。
按捺住繼續下去的渴望，趙秉安按計劃的時間停筆，隨後洗漱入睡。
別看現在已到深夜，考場里挑燈夜戰的比比皆是，趙秉安算是睡得早的那一批了。
孟薛濤瞧著裹在獸皮里睡得香甜的小子，眼角止不住的斜。
隨手抽開他卷筒里的考題，看了看他答完的首頁，便面色平靜的回了高台。
還行，功底夠扎實，好歹沒砸了他師傅的招牌。