子麻花是北京清真小吃中的精品，很受百姓歡迎，它的制作比較麻煩。在事先將礬、堿、紅糖、糖桂花放在盆內用溫水溶化，再將面粉倒入和均勻，和好後挫長條盤起來餳一會兒，然後揪成40克一個的小劑。 子麻花古名為“環餅”、“寒具”，質地酥脆，香甜可口。環餅據說遠在戰國時代就有，秦漢以來成為寒食節的必吃食品。
子麻花是用發酵面揉擰成麻花形，炸制而成，是遍及全國各地的小食品。其歷史悠久、源遠流長。古代將麻花、 子作為寒具的代表，寒食節禁火之日，多食此品。據《續晉陽秋》載︰“桓靈寶好蓄書法名畫，客至，常出而觀。客食寒具，油污其畫，後遂不設寒具。”據此典故可知寒具是油炸食品。
唐韋巨源《食單》載︰“巨勝奴—酥蜜寒具”。再明李時珍《本草綱目》曰︰“寒具，冬春可留數月，及寒食禁煙用之，故名寒具。”到了清代，據御膳房食單載︰“乾隆十九年（1785）三月十六日總管馬國用傳，皇後用野意果桌一桌十五品。”其中就有“發面麻花”作點心。
大約從清代起將是麻花、 子分立，麻花較硬而粗， 子細而散也，但都是油炸食品。著名的天津桂花發祥麻花，就是用發酵面加芝麻、青梅、糖姜、桃仁等果脯，經過搓擰，油炸而成。但也有稱為“ 子麻花”者，如天津的王記剪子股麻花，就因條散而不亂，麻花肌不擰緊在一起而得名。
將明礬、堿面、白糖、糖桂花和溫水用木槌研化，隨即倒入面粉和成面團，揉勻至面團光潤不粘時，刷上一層花生油餳半小時將面團搓成圓條。摘劑，搓成約二寸長的長條，蘸上水和芝麻仁，蓋上濕布，再餳40分鐘取小條搓成約一尺二寸長、直徑二分的細條，並從中間對折成兩根，將合攏的兩端捏在一起橫放好，再取一小條做成同樣的形狀。隨即將兩條的兩端分別捏在一起，抻成一尺二寸長，從中間斜著對折，使一端的左側壓在另一端的右側上，再輕輕地捏在一起。即成 子麻花坯子用花生油將 子麻花坯子炸至金黃色即成。
用和好的發酵面對上堿，另用一塊面和上紅糖，做時將發酵面分兩塊，一塊 開後，將紅糖和的面鋪上，再 另一塊發酵面，鋪在紅糖面上面，這樣成了二層酵面，一層糖面。用刀切下5厘米左右的長條，將長條一邊摁薄，成坡形，把薄邊和厚邊合到一起，再切成重40克左右的小塊。從小塊中間開一刀口，然後打開，將薄的一面往里翻過去，厚的一邊一折，就成了耳朵形的坯子了。花生油燒五成熱，分批將坯子入油鍋炸過，呈金黃色時撈出瀝盡油，趁熱放入溫熱的飴糖中泡一分鐘過蜜，浸透後，撈在盤里晾涼即可食。 子麻花色澤棕黃油亮，質地綿潤松軟，甜蜜可口。
北京南來順飯莊的蜜麻花最有名。1997年被評為“北京名小吃“和“中華名小吃“。與蜜麻花相似的還有蜜篦子，原料配制與蜜麻花完全一樣，只是形狀不同，它是三層平，中間豎劃幾刀，油炸後過蜜而成。此外還有干糖麻花、芙蓉干糖。干糖麻花不過蜜，芙蓉干糖也不過蜜，而是滾上一層用熟面和白糖混合的糖粉，也都有甜、酥、脆的特點。
子古時候稱寒具。亦稱“ ”、“環餅”等。俗稱“ 子”。古代食品名。用面粉、糯米粉加鹽或蜜、糖，搓成細條，油煎而成。形狀各別，或為麻花，或柵狀。起于寒食節禁火，用以代餐，因稱寒具。後成為一種平時的點心食品。《楚辭.招魂》︰“ 蜜餌，有 些。”漢王逸注︰“以蜜和米面，熬煎作 。”朱熹集注︰“ ，環餅也，吳謂之膏環，亦謂之寒具。”
漢桓譚《新論》︰“莫不以牛羊雞豕而祭之，下及酒脯寒具。”唐劉禹錫《寒具》詩︰“縴手搓來玉數尋，碧油煎出嫩黃深。”宋陸游《九里》詩︰“陌上秋千喧笑語，擔頭 簇青紅。”《淵鑒類函.食物部. 》︰“ ，蜜和米面煎之，作之冬春，成者可留數月，寒具禁煙時用也。”又︰“《齊民要術》名環餅，粉和面牽索捻成，象環釧形。《廣雅》謂之 。今通名 子。 ，易消散也。”又︰“宋人小說以寒具為寒食之具，即閩入所謂‘煎脯’。以糯粉和面，油煎沃以糖，食之不濯手則能污物。”
但有人說這不是劉禹錫寫的，而是甦東坡為一個賣“寒具”食的老太婆寫的廣告宣傳詩。且不管誰是原作者，但這首詩卻把“寒具”這種油炸食品描繪得活靈活現，大有呼之欲出之勢，足以令人垂涎欲滴了。那麼寒具究竟是什麼？明代李時珍的《本草綱目.谷部》中十分清楚地交待說︰“寒具即食 也，以糯粉和面，入少鹽，牽索紐捻成環釧形，……入口即碎脆如凌雪”。可見 子麻花的古老非一般食品可與之媲美的了。
為什麼古人要吃“寒具”這種食品，其中還有一段傳說。
原來古代清明節前一日為民間的寒食節，要緊火3天。晉陸 的《鄴中記》有“冬至後一百五日為介子推斷火冷食”的記載。說的是介子推曾伴隨公子重耳一起過著流亡生活達19年之久，在重耳餓肚無食時，曾割股獻君，可謂忠心耿耿。但重耳重新執政為晉文公後，在論功行賞時卻忘記了介子推。為此介子推帶了母親去了綿山隱居。晉文公一日忽然想起介子推，親自帶人去綿山尋找，不見，命令放火燒山，想趕出介子推母子。不料介子推守志不移，不肯會見晉文公，母子雙雙抱木而被燒死。為此晉文公十分悲痛，遷怒于火，下令介子推死前三日全國禁煙火，于是就有了寒食節。三日不動煙火，吃什麼呢？那就是寒具，它過油炸制，能夠儲存不變質，保持酥脆不皮，當然時最理想的食品了。