薛夫人身體尚未復原，走了一會便落在後面含笑打量薛娘子，見她身量縴細，個頭卻已到薛將軍的下頜。父女二人有說有笑品評著院子里的擺設，瞧著其樂融融。薛夫人心中不禁感慨，那麼個豆丁大點的小嬰兒，現在也開始反駁父親的話了。
她正感懷，前面的薛將軍突然賊兮兮地掃了四處一眼，見這院子里只有他們一家三口，便猥瑣地收回目光，猛然伸手推了薛娘子一把，薛娘子沒有防備又被身旁的石頭一絆，險些跌了個狗吃屎，好在她仗著年輕敏捷只晃了兩下便穩住身形。
薛夫人在後面瞧見，氣得眉頭一皺，低聲嗔道︰“為老不尊！”
薛娘子憤憤地瞥了父親一眼，微微顰了眉頭便依舊淡然地往前走。不想走了幾步，薛將軍又笑嘻嘻地來推她，這次薛娘子有了提防，一閃身躲了過去。
薛將軍見自己失手，頗有些失落地扭頭看了看自家娘子，見她只是嗔怪地瞪了他一眼，便赧然跟女兒繼續往前走。
這般轉過一從木槿，前面便現出一畝池塘來，幾簇蓮葉隨波蕩漾，薛將軍站在薛娘子身後道︰“濯清漣而不妖……，下一句是什麼？”
薛娘子一呆，暗想︰“爹問這句也不曉得是什麼意思。這不過是平常的一句詩文，莫非……還有什麼深意不成？”兀自想了半天，越想越遠。薛將軍等了半晌見女兒不知道神游到那里，忍不住清了清喉嚨正要訓話。
薛夫人在身後忍著笑道︰“你爹是問你一句是什麼。”
薛將軍扭頭道︰“我在考校女兒，你不要胡亂插嘴。”
薛夫人臉一沉，哼了一聲道︰“你不就是想問出淤泥而不染，濯清漣而不妖嗎！”
薛將軍一窒，回頭瞥見薛娘子還在凝眉思索，心思一轉立刻伸手又去推她。薛娘子瞧見水影里父親的身形一動，忙縴腰一擰往後跳了半步，薛將軍撲了個空，身子不由自主地往前探了一下，薛娘子便站在了薛將軍身後，她不及細思便伸手輕輕一推，沒想到薛將軍收不住腳，連跨了兩步就邁進了池塘。
站在後面的薛夫人笑得直不起腰，見薛將軍可憐兮兮地抬頭看著自己，忙忍著笑道︰“快拉你爹來。”
薛娘子暗想︰“我若去拉他，他肯定不甘心，勢必要把我也拉下去。若是旁的，我且讓他一回，這也沒什麼。譬如我娘，我明知道她剛剛仗著受傷哄騙我，但也給她親了兩下。只是現在這池水這樣冷，我才不要下去。”這樣一想便道︰“娘，快來幫我。”
薛將軍忙道︰“你娘身有傷。”
不想薛夫人心里也怕他沒輕沒重地把薛娘子拉進水里，忙笑道︰“快來吧。”說著伸出沒有受傷的手臂與薛娘子合力將他拉出來。
薛將軍本想借力把薛娘子也拉下來，見薛夫人也走了過來，略思忖︰“九兒必不忍心女兒落水，我若硬拉她難免會扯到她的傷口，算啦！”
那邊薛夫人早吩咐薛娘子︰“快去給你爹拿雙干爽的鞋襪來。”
待薛娘子快步走遠了，薛夫人才低聲責備道︰“你呀，都三十多歲的人了，還像十三歲的小孩子一樣玩鬧。現在被人家推河里了，高興了吧。”
薛將軍嘻嘻一笑︰“小丫頭使詐。”瞧見薛娘子的身影不見了，這才湊過去低嗅著夫人的粉頸道︰“夫人，常言說得好︰三十如狼，四十如虎，這都好幾天了，你就可憐可憐為夫吧。”
薛夫人一記粉拳打在他肩頭道︰“這都是那些臭男人編排婦人的，你也好意思自比。”
薛將軍涎著臉道︰“對呀，這本就不是說我，是說你，虎狼之軀……哎呦，狼大姐饒命，虎大娘子饒命。”
不一會，薛娘子捧著鞋襪回來，正瞧見薛將軍對著薛夫人不住地作揖討饒，薛娘子扯了扯嘴角，學著薛夫人的口氣小聲嘀咕道︰“撩完了小的，撩大的。一天總要挨三頓打，唉，你這個當爹的什麼時候能長大呢。”
不一會兒薛將軍換了鞋襪，蟬蝦從外面快步走進來︰“知府家的兩個小娘子說好了今兒要來尋大娘子一起玩，瞧著時候不早了，也該準備一下了。”
薛將軍和薛夫人听了立刻歡喜起來︰“對呀，快，快去給你們大娘子挑件漂亮衣裳，小冤家，喔，這麼快就有朋友了。”
薛娘子臉一沉，暗想︰“也不知道爹娘什麼時候能長大，能不能不要這樣天真。我不過偶然在這里做客一兩日，能教什麼朋友，不過大家打個招呼認識一下罷了。”
薛將軍和夫人卻不這麼想，歡天喜地地打發蟬蝦和小紅給她梳了個雙垂髻，見她身穿了件青色底，綠色纏枝花紋的綢緞襖裙，薛夫人不由大吃一驚，嗔怪道︰“這個年紀的小娘子，怎麼能穿這樣老氣的衣服，連你外祖母都不要。”。
說著讓蟬蝦拿了身水粉的梅花馬面裙，沒想到薛娘子時常四處走動，也不大注意遮擋，膚色比平常女孩兒略深了些，這水粉的衣服一身，薛夫人便嘆了口氣︰“以後出門要帶錐帽了，小姑娘家家的，要把臉養得白嫩嫩的才好看。”說著悻悻地又拿了件水藍的比了比。
薛娘子听了這話，臉一沉道︰“算了，我還是穿我的玄色箭袖好了。”
薛夫人忙縮了手︰“就這件吧，這件也挺好看的。”雖說是青色的，但是纏枝的線擰了金絲銀線，瞧著也還算得沉穩貴氣。
薛夫人又扯了扯裙裾，這才喜滋滋地贊道︰“咱們家閨女真是美若天仙。”
薛將軍便點頭道︰“長得肖我更多一些。”
薛娘子實在听不下去了，忙將裙擺一提，快步走了，身後還隱約飄來薛夫人的聲音︰“你看這小冤家，有了自己的小朋友，連爹娘都不要了，風一樣的就跑了。”
薛將軍則高聲道︰“咱倆個趕緊避一避，小孩子們說不定要游園，遇到咱們一定會覺得拘謹。”
薛娘子不由輕噓了一口氣，暗想︰“也不知道別人家的爹娘是不是這樣。”
薛娘子一面想著一面快步去了前廳，正遇到剛剛進府的小娘子們。
薛娘子打量著幾位姑娘，不由暗暗乍舌，心想︰“昨兒遞帖子說不過兩人，如今倒有四五個。”
這時知府的長女兒曲秋紋領了xi o ji 妹先見了禮，這才介紹道︰“這是我家表妹彭殷，她父親在京城吏部做郎中，這一位是陳總兵的幼女陳萱，這位是我的m i m i秋瑩，那邊是督學的長孫女甦長婉。
薛娘子忙與她們一一見了禮，見她們多穿了靛青色、赭色的衣服，只在衣襟袖口處繡了鮮艷的纏枝花紋。薛娘子心中暗暗贊賞︰“只有那些**歲的小童才喜歡水粉，翡翠……”
幾個人各自坐下，因與薛娘子不大熟捻，又想著她身份尊貴便都等著她先開口。不想薛娘子性格內斂，掃了諸人一眼，暗想︰“我且听她們說些什麼再做計較。”
于是，一群十三四歲的小娘子們便十分詭異地坐在前廳靜悄悄地喝茶。薛夫人拉著薛將軍躲在側面瞧了半晌，薛將軍忍不住小聲道︰“如今的小娘子們比我小的時候沉靜了許多啊！”
倒是薛夫人通透，一瞧諸人神色不由心往下沉，暗想︰“听我娘說，我不會說話的時候便曉得對照顧自己的大嫂和四嫂諂媚了。大嫂與娘雖然有許多齷齪，可每次有了好吃的、好布料，頭一個想到的總是我。這些固然有她人品高潔之處，說到底還是我嘴巴甜曉得討得她歡喜。”
這樣一想不免憂心起來︰“大娘子日後是王妃，輩份比聖人還要高，雖然沒什麼人要她去討好，但這樣不善交際，終是不大妥當。”
薛將軍看了一會，便覺無趣，扯了扯薛夫人道︰“走吧。”
前廳的小娘子們正值青春爛漫，這般待了片刻便如坐針氈。陳萱和曲秋瑩都是家中幼女，性子本就有些跳脫。甦長婉便不停地拿眼去瞄她們，果然不過半盞茶的功夫曲秋瑩便忍不住要嗔怪她。一旁的曲秋紋一直盯著m i m i，見狀忙清咳了一聲，捏了茶盞淺酌了一口。
她這邊身形一動，曲秋瑩和陳萱都忍不住去看她。
曲秋瑩便借著杯子的遮擋，狠狠地瞪了m i m i一眼。
嚇得曲秋瑩和陳萱都低了頭去喝茶，不敢再亂動。
正座的薛娘子十分沉得住氣，足足喝了一盞茶，見大家都不說話，還在心里暗暗納罕︰“果然南邊的小娘子們都十分斯文。明日得空，我寫封信給陳七娘講一講，省得她老抱怨我是鋸了嘴的葫蘆。”
薛娘子又理了理思緒這才開口道︰“我們初到此處，也不知道這里有什麼好玩的去處。”
前廳頓時似滾燙的油鍋里掉進了一滴水珠兒一般熱鬧起來，曲秋瑩，陳萱和彭殷都爭著介紹當地風土人情，一個忙不迭地訴說西面的鷹嘴岩的風景獨特，一個含笑說著城東斜樓的點心可口，彭殷將手里的帕子一揮道︰“哼，都比不意蘊閣的陳麟。”