三通鼓角四更雞，日色高升月色低。
時序秋冬又春夏，舟車南北復東西。
鏡中次第人顏老，世上參差事不齊。
若向其間尋穩便，一壺濁酒一餐齏。
齏就是腌韭菜，讀到這首詩總會讓筆者想起劃粥斷齏的文正公範仲淹，雖然慶歷新政的失敗令人遺憾，然而他在《岳陽樓記》中的那一句‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。’亦稱為歷代文人的座右銘，可謂；‘先儒論宋朝人物，範文正為第一。”回到南京後的朱四，忽然覺得自己似乎多了很多時間，感覺又似乎馬上就要忙碌起來了。趁著短暫的閑暇時光，他開始教育起自己的兒女來。從商鞅、吳起、晁錯，再到王莽、範仲淹、王安石，乃至國朝的張居正，都是朱四講課的重點。
父皇，為什麼您講的這些故事里面的人，他們想要改變天下，卻沒有一個是成功的啊？”兄弟幾個中年紀最大的朱慈炫也不到五歲，然而卻是聰慧異常，這正是朱四最擔心的，如果未來的大明要交到一個人的手里，朱四還是喜歡交給自己孩子中最愚笨的那一個。當然愚笨並不是白痴，比如唐高宗李治，而李治所謂的愚笨其實名不副實，如果不是武則天的光芒掩蓋了他的病體，這位唐高宗也絕對是一位非常有為的君主，而就算是武則天，也無法掩蓋這個資質平平的皇帝。她繼承的也並非是唐太宗的治國政策，而是李治的。當然蕭規曹隨的首先是李治，武則天只能算是半個陳平。
武則天六十七歲才終于爬上皇位，就算加上此前做太後的八年時間，她在位也不過二十四年，而李治在位比她多了整整十年。就是這樣一個平凡的皇帝卻繼承了李世民天可汗的威名，開創永徽之治。日本的天皇這個稱謂，用的都是他的稱號的盜版而已。他在位的期間破突厥平漠北，擊敗高句麗、百濟聯軍，又于白江口之戰大敗倭國軍隊，分分鐘便教導了那些沒見過世面的島國土著三寸丁學做人。佔平壤，滅高句麗，完成了隋煬帝與唐太宗都未能完成的事業。滅亡西突厥後，擴展西域邊疆，使大唐的版圖在他的手里發展到最大。大唐從此擁有了東起朝鮮半島，西至里海，北越貝加爾湖，南至越南橫山的廣大疆土。他在位三十四年，大唐這樣的版圖維持了三十二年。
再看看商紂和隋煬，這二位哪一個不是聰明絕頂之輩，然而越是聰明自負之人，越不喜歡顧及他人的感受，這一點恰恰又是身為一個帝王最應該重視和警醒的。漢文帝、唐太宗、宋仁宗，這些明君中的哪一個如果不顧及百姓的感受會得到成功？可以說只要是心智正常的人，無論智慧高低。只要能夠誠惶誠恐，如履薄冰，生怕老百姓吃不飽、穿不暖，那定是第一流的帝王。唐太宗智慧超群，而漢文帝和宋仁宗的資質都很平庸，然而他們的文治絕對不在唐太宗之下，美名更是遠超其他資質聰慧的帝王。
擔心歸擔心，兒子還是自己生的，而且對于兒子所提出來的問題，朱四也必須回答。“朕說的這些想要改變天下的歷史人物，商鞅是成功了的，然而他能夠改變天下，卻沒有改變自己居功自傲的虛榮心。所以他的變法被後人沿襲了下來，而他被車裂而死。”
如果天下出了問題，就應該改變啊，可為什麼那麼多人想改變，卻只有商鞅是成功的呢，而就連這個成功的人最後也死了。”朱慈煥連續地追問著，弟弟妹妹雖然懵懂，卻有著帝王家的孩子對政治特有的興趣，一個個都听得津津有味。
朱四看了看漏鐘，已經一個半時辰了，三個孩子卻絲毫沒有感到厭倦，這讓他非常欣慰。雖然他已經有些倦乏，卻依然打起精神想將自己半生的感悟都對兒女們娓娓道來，他說︰“那是因為改革不同于其他，改革是天下的事，是天下所有人的事情，就跟一個新王朝開疆拓土一樣。只要是天下的事，就必須顧及到天下所有人的利益。過去的事物即使再腐朽，那也是人們生活中所習慣了的一種承受；可對于新事物，所有人都會最先抱有戒心。只有這個新事物被他們真正覺得對自己有益了，他們才會接受。所以無論是想推翻一個王朝，還是想改變一個王朝，都必須顧及到最多數人的利益。否則即使你的想法再好，也只能失敗。這些改革者中，商鞅照顧到的利益面最多，下至百姓，上至公候，都會因為他的變法而得到好處。所以即使人們恨商鞅，在殺掉他以後也會將變法繼續下去。而其他人就沒有將利益惠及所有人，比如晁錯只考慮漢景帝；王莽名義上為國為民，其實暗藏私心；範仲淹和王安石到是為國為民，卻最終一個觸怒了貴族階層、一個因用人不查，改革方案存在巨大漏洞而統統遭受失敗。”
朱四在給一幫三五歲的孩子講改革之道，看起來似乎有些可笑，然而江山是要代代相傳的。在他看來，一個王朝能否延續得久，是要看她是否厚德載物。生為君王貴冑，如果能夠一直心存國計民生、如果能夠一直做民之父母，他的王朝是不需要改革的。這樣的厚德養育的也不僅僅是這個王朝的臣民，更有這個王朝本身。就比如八百年的周朝，從太王到文王、武王、再到成王、周公，一代一代的周王都心系百姓，積累的深厚德行使得周王朝八百年國祚不絕。
不管這樣的課堂是否會讓孩子們得到啟發，朱四依然堅信著自己所努力的方向。如果想讓大明朝的國祚打破三百年一循環的魔咒，除了教育後代這些，他想不出別的辦法。課程剛剛結束，孩子們就恢復了本來的天真與歡笑，這讓謹身殿里回蕩著的，也不僅僅是百年的空寂。然而歡聲笑語也好，空寂輝煌的宮殿也罷，又都值些什麼？
(本章完)