予生則中華兮死則大明，寸丹為重兮七尺為輕。
予之浩氣兮化為雷霆，予之精神兮變為日星。
尚足留綱常于萬祀兮，垂節義于千齡。
明張煌言放歌
滄水公張煌言，明末的一位重要的大忠臣。也許杭州人對他的名字是最為熟悉的，因為他是西湖三杰之一。西湖岸邊除了岳飛、于謙雙少保的英雄冢，另一片墓地的主人便是罵賊而死的張煌言。按書中的時間，此人如今並沒有死。所以也即將出場，卻不是這一章。這首並不是滄水先生的絕命詩，卻是最能代表中華民族抗爭精神的一首，不知激蕩了多少後代忠勇之士的肝腸。以他的這首詞為引，本卷要講的就是這類人和他們的反面。
既然是要等，對于瞿仁杰不能說放，也不能說不放，只有化干戈為肉票，繼續每日對他的折磨高必正和瞿式耜照常上朝，瞿式耜對于這個兒子，連問都不問。動靜鬧得這麼大，貢生舉子們都已開始在午朝門外示威了。可或是重新殿試，或是公布考卷，或是干脆無視，都是模稜兩可的，朱四一直拖著不做任何決定。他本以為那些人該示威的示威，這邊該上朝的上朝，卻沒想到每日聚集在午朝門外下跪的人竟是越來越多，而且已經開始制造噪音了。每當朝會的時候在那里慟哭不止，聲音直傳入殿中。
朱四哪里見過這般陣勢，心里有莫大的委屈說不出來。明明是這幫考生紊亂k o sh 秩序，爭相交白卷兒、亂答題。可朱四自己也有難以推卸的責任，對于監考不嚴，沒能及時發現考生們正兒八經地亂答題，高高興興地偷交白卷，亂排名次更是錯上加錯了。
“這群書生的鬧事，讓朕想起了當年的大禮儀之爭啊。眾卿以為，該如何解決朕與這些考生之間的誤會呢？”而面對考生們的倒打一耙，初來視此事為小孩子胡鬧的朱四也不得不精神高度緊張了起來。
他煞有介事的在眼楮上敷著藥，一副病歪歪的樣子，半死不活的。可朱四卻沒換回來什麼同情，連自己的問話都沒有得到什麼切實可行的答復。所有人都被午朝門外的哭喊攪鬧的心煩意亂。別說集中精力思考，就連正常說話都听不清楚。因為听不見，所以就越大聲，到後來便成了群臣之間的爭吵。
散朝時，頭昏腦漲的朱四是按著太陽穴走回來的，當然還得有張福祿和全為國攙扶著，做戲嘛，當然要全套。回到後宮便蒙著被昏睡，也許在夢中，他可以忘記煩惱。錦衣衛們最近很忙，盯梢，偷听，試圖以各種方式查獲幕後黑手。
朱四身邊的近臣被這一事件分成了兩派，一派以王船山顧亭林為首，主張答應考生們的合理要求。可考生們至今只要求公開考卷，對于朱四來說，這個要求就是不合理的和無法接受的。另一派以高必正，候性為首，主張立刻將帶頭鬧事的人法辦，把瞿仁杰也正式的關進刑部大牢。還說既然從瞿式耜的兜里訛不出銀子來，又不能撕票，那麼干脆就給瞿仁杰定個罪名，胡亂的關進大獄里待上一輩子再說。
總之是吵得亂哄哄的誰也拿不出來一個正經主意。朱四只是繼續加大錦衣衛的偵查力度，並責令五城兵馬司繼續實行宵禁，又以眼疾日趨嚴重為借口開始輟朝。這下連朝會都停擺了，所有的一切似乎都越來越亂，這種混亂一直持續到馬進忠的回歸。
“臣叩見萬歲！”“老馬呀，你可回來了！朕快撐不住了。南京城現在是一團亂麻，朕這眼楮又害了病。已經輟朝五日啦，真不知道這病到底好得了好不了，嗚嗚嗚。”朱四角色進入的太深，連在馬進忠的面前都沒能及時的拔出來。馬進忠嘆口氣道︰“我說萬歲爺，行了吧，別裝了，這兒已經沒外人兒啦，咱還是抓緊時間研究正事兒要緊。”
忽然間，朱四以閃電般的速度撕掉了纏在眼楮上的紗布，直挺挺的站了起來。馬進忠對朱四這一下根本沒防備，下了一大跳，向後暴退，以為詐尸了呢。“快給朕說說，這事兒該怎麼辦，局面想必你已經都清楚了，書生們鬧事，群臣們誰也拿不出個主意，朕一直都在裝病，還有”
兩個人席地而坐，張福祿還給他二人一人拿了一個蒲團，全為國又在地上鋪好了茶果點心。朱四把自己的判斷和目前的局勢對馬進忠全部娓娓道來，馬進忠一邊听，一邊插話問出自己的問題。“萬歲爺，您有沒有想過將八卦教刺殺您的事情和這些書生鬧事兒的事情連在一起看。”
朱四撓撓頭道︰“朕確實也想過，八卦教能在江南隱匿這麼久，勢力又發展的這麼龐大，絕非一朝一夕。書生們的鬧事能如此有效率的被組織起來，其幕後的勢力也絕非一般。兩大組織鬧起來的兩件事情恰恰都在開科前後發生，時間上似乎有一種默契，那麼極有可能這兩大幕後黑手是同一個。”
馬進忠皺著眉道︰“萬歲爺，臣有兩個主意。”朱四道︰“你小子這麼快就已經想出兩個主意啦？”馬進忠道︰“老馬可是萬歲爺麾下名副其實的第一謀臣智將，沒這點兒本事，您干嘛大老遠的把臣折騰回南京啊。”朱四道︰“你說的都對，快把你的主意說出來吧，朕都要急死了。”
馬進忠笑道︰“咱們先說自己有利的方面，再說不利的方面。有利的方面是候性的主意不錯，您自稱換了眼疾，到最後難以收拾的時候，還可以跟他們耍賴。大不了重新殿試，到時候他們再敢亂答題，交白卷，便革去功名，終生不準他再考。另外我們手里有兵，有情報網，說白了就是有決定權，而對方只是在制造事件和輿論。”
“那麼我們再來說說對自己不利的一面，就是我們已經觸怒了社會上的一整個階層。如果不是這樣，縱使幕後黑手再龐大，也不可能鼓動起來這麼多書生齊心同我們作對。”朱四驚道︰“你的意思是說均田和稅制的改革終于使地主鄉紳們聯合起來爆發啦？”
本章完