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天色已經完全暗下來，在火把的照耀下，勉強看得見人影，毛彪咳嗽兩聲，將苦水灣士兵的視線，吸引到自己的身上，方才悠閑地道︰“兄弟們一向辛苦了，怎麼樣，大晚上的，還要當班。”
士兵們靜靜地矗立了寒風中，有些人甚至在心底叫罵起來，本來這個時候，他們可以待在屋內暖和暖和，但是，現在……
毛彪有些尷尬地摸了下鼻子，將聲音提高了數度，大聲道︰“兄弟們晚上當班，有沒有餓著肚子的？”
回答他的，只有寒風，士兵們被毛彪沒頭沒腦的話，簡直弄糊涂了，不知道這位平日有“毛光頭”之稱的百戶，這一次又如何打上他們糧餉的主意。
有些士兵已經捏起拳頭，要是再克扣糧餉的話，自己只有跑路了，只是，哎，這年頭，想要養家糊口，實在太難了！
馬有水看著毛彪的話語並沒有引起士兵們的共鳴，皺了皺眉頭，上前兩步，道︰“弟兄們，明人不說暗話，現在給你們兩個選擇，一是離開軍營回家，二是跟著我們干，從此以後，吃香的喝辣的，如果有了戰功，可以得到賞銀，如果大人格外開恩，還可以得到一張戰功月票。”
吃香的喝辣的？這怎麼可能，這些從來就是官家的特權！”
什麼是戰功月票？”
薄千戶這是要收我們做親兵嗎？”
……
士兵們的疑問，撕破了夜的靜謐，一旦發酵開來，他們的心思，才充分暴露在馬有水的面前。
他並沒有打斷士兵們的小聲議論，而是側耳傾听，在面臨選擇的時候，士兵說的都是真心話。
大約一柱香的時間，士兵們的議論聲越來越大，馬有水見火候差不多了，方才咳嗽一聲，將士兵們的聲音壓下去，道︰“你們不用管我是誰，也不用管我有什麼目的，我只問你們一句話，跟著我們，每天都能吃飽飯，經常能喝道肉湯魚湯，每月有半兩銀子的軍餉，你們干不干？”
大人，你如何保證這些都是真的？這樣的優厚條件，又要我們做什麼？”
這位兄弟說得好，我先解答後一個問題，”馬有水沉聲道︰“這樣的優厚條件，自然要付出你們全部的辛苦，平日嚴格訓練，風雨無阻，一旦上了戰場，必須嚴格遵守軍律，違律當斬，一句話，就是希望你們做一名真正的軍人，你們，願意嗎？”
操訓場再次陷于靜默，士兵們大概在盤算著，過了好久，才有一個聲音從人群中傳出︰“大人，這是真的嗎？”
當然是真的，”馬有水的聲音雖然提高了一些，但依然有些冷凜，“我們不但保證你們衣食無憂，還能保障你們的家人，在需要的時候，得到我們適當的資助，當然，要想讓他們生活得更好，就需要你們自己努力，在戰場上積累戰功。”
可是，上了戰場，就會有傷亡……”
不錯，戰場上刀槍無眼，傷亡在所難免，”馬有水心中十分不爽，這樣的話語，竟然是出自士兵之口，“你們看清楚了，我身後的士兵，到現在有沒有說過一句話，有沒有移動半步，他們緊握火把的手，有沒有顫抖過，這樣的士兵，若是上了戰場，還會讓對方有多少還手的機會——即使有傷亡，傷亡還能大到哪里去？”
苦水灣的士兵這才發現，對面手持火把的士兵，到現在果然沒有移動分毫，就連毛彪的心中，也是暗暗吃驚，難怪西寧衛肯花大把的糧食和銀子養著他們，這要是上了戰場，莊浪衛的士兵，怕是給他們拎槍引馬都不配，難怪馬有水身上有一股咄咄逼人的氣勢。
大人，糧食和銀子，都是真的嗎？”
你們放心，如果我不能按時兌現銀子，你們覺得，我身後的這些士兵，還會如此不動如山嗎？”馬有水難得地微微一笑，“如果沒有足夠的糧食和銀子，讓你們吃飽，讓你們對家人沒有後顧之憂，我相信，你們遲早也會偷偷跑了吧？”
嘿嘿……”
好了，我這人不會說花俏話，一句話，如果你們不願意，現在就可以離開，我們絕對不會阻攔，”馬有水知道和這些苦哈哈士兵，最好的談話方式，就是糧食，只要能吃飽飯，一切都好商量，“如果想要建功立業，讓你們和你們的家人，生活得更好，現在就跟著我去軍營的餐堂，我的火兵，已經準備了白面饅頭，吃了這頓饅頭，從此就是我們的人了。”
毛彪待要上前，馬有水止住他，從剛才的談話效果來看，毛彪在這些士兵中，並沒有什麼威望，要是讓他出面，說不定將士兵們嚇跑一大片。
見對面的士兵還是站著不動，馬有水向身邊的親兵使個眼色，那親兵轉過身，大吼一聲︰“吃白面饅頭嘍！”他率先向餐堂奔去，後面的士兵趕緊跟著跑路，像是白面饅頭不夠似的。
苦水灣的士兵早就流下了口水，今晚和以前一樣，他們只是吃個半飽，現在有了吃飽肚子的機會，那還管得了明日的許多事，發一聲喊，也是向餐堂涌去。
馬有水留下幾名親兵斷後，自己也是向餐堂而去。
距離餐堂還有數十步，就能聞到咸魚的腥味，但在苦水灣士兵們的口鼻中，那是一種奇異的香味，對他們來說，想要吃上魚肉，哪怕是咸魚，也只能等到新元，現在新元已經過去一個多月了，他們的口中，早就淡出鳥來。
但讓他們郁悶的是，由于馬有水的屬下率先跑路，加上速度又比他們快，基本上都是佔據有利的位置，他們唯恐白面饅頭和咸魚被別人分光了，便開始向前擁擠，無論如何，也要沾些腥味嘗嘗。
不要擁擠，都排好隊，白面饅頭和咸魚足夠，每個人都有，”馬有水陰冷的聲音忽地想起，“誰要是敢插隊，格殺勿論！”
話音未落，他的親兵已經拔出腰刀，四處掃視著，直到苦水灣的士兵也是排好隊，剛才預備插隊的士兵，都被趕到隊伍的最後面。
在明晃晃的腰刀面前，任何解說都是白費。
令苦水灣的士兵十分意外的是，搶在他們前面的那些士兵，根本就沒有插隊的，一個個比秀才還斯文，來到餐堂的窗口，每個人都是領取三個白面饅頭，外加一碗青菜和一份咸魚，如果士兵提出要求，火兵便會按照他的要求，增加白面饅頭。
他們的心里一陣緊似一陣，這樣無限制地分配下去，到得他們的時候，萬一白面饅頭分發完畢，他們豈不是要喝西本風？有些士兵甚至不忍看了，閉上雙目，在心中默默禱告。
小旗官白二已經從心里將火兵罵上了，這些呆B，難道不知道今日增加了新人嗎？看著一個又一個士兵領取了食物，然後喜笑顏開地尋找座位，他的心底在喋血。
這些笑容簡直是在對自己的嘲笑！
但白二只是臨時加入這支軍隊，對原先的士兵來說，他只是新人，若是用強，他還不敢，他只是低下頭，狠狠地地面啐了口，以發泄心中的不安。
白二偷偷看了眼側前方的隊伍，發現根本沒有士兵著急的樣子，心里不由“咯 ”一下，剛才倒是說得好听，現在眼看著白面饅頭不夠，就知道袒護自己的士兵，哎，他們這些人，還真的姥姥不疼舅舅不愛，連直接的上官毛彪都拋棄了他們，還能指望上別人……
他的腳步隨著隊伍機械地向前移動，視線卻在人群中尋找其毛彪來，這個狗賊，此刻恐怕自己在哪大魚大肉了，哪里還會顧得上自己這些大頭兵？
白二沒有找到毛彪，卻是發現，馬有水也在排隊，此刻就在他的前方不遠處，自己要不是插隊被攆到隊尾，應該排在馬有水的前面。
他不認識馬有水，但看到毛彪在他面前卑躬屈膝的樣子，估計是一個地位不錯的上官，剛才還在操訓場人模狗樣地訓話，此刻怎的也在此排隊，難道所有的官兵，都需要排隊嗎？他向幾個窗口一一掃視，真還沒看到插隊的人，包括上官。
這是怎麼回事？
白二的腦子一時轉不過彎來，他用力拍了拍腦門，想要讓自己清醒一些。
你還要不要飯食？”一聲低喝，將白二拉回現實中，看著火兵手中的三個白面饅頭，還有放在窗口的青菜和咸魚，他一時不及說話，只是搶了過來，一面緊著咬了口饅頭，一面卻是忙著尋找一片無人的角落。
但白二發現，他們原先使用的這個餐堂，實在是太小了，想要找到一塊藏身之所，根本就不可能，他心中默念，這些士兵最好將自己看做空氣，好歹讓自己吃頓飽飯，千萬不要來搶。
讓白二慶幸的是，佛祖顯靈了，真的沒有人搶奪他的飯食，連打擾的都沒有，他將最後一個白面饅頭緊緊攥在手心，偷偷打量著四周，更多的是笑臉，吃的開開心心，哪像他這樣提心吊膽？
而在餐堂的飯桌上，馬有水的親兵過來耳語幾句，他頓時面露笑容，原本還指望讓毛彪對苦水灣驛的士兵們訓訓話，看來，完全沒有必要了。