鐵奎因為剛滿十五歲，而在軍中上戰場至少有滿十六周歲。所以鐵奎入伍頭一年，都是在軍中訓練並沒上過戰場。
軍營里是講實力的地方，韜光養晦不適合在這里。所以鐵奎入伍半年，因為表現優異從一干人之中重脫穎而出。
這日訓練完，伍長叫了鐵奎出來說道︰“宋思海宋參將要挑選護衛，你想不想去？若是想去，我可以找人給你報名。”鐵奎能力可能不是最強的，但他絕對是年歲最小。年齡小，可塑性就強。
鐵奎搖頭說道︰“我不想去給人當護衛。”若是其他的將領，他還會考慮。宋懷瑾可是他的殺父仇人，怎麼可能會去保護宋家的人。
伍長說道︰“你可要考慮清楚了。若是被入選了，你在參將身邊當護衛不僅安全，而且對你前程也大有好處。”既做了宋參將的護衛那就算是宋家一脈的人，以後自然也會提攜他的。
鐵奎搖頭說道︰“賀大哥，你的好意我心領了。只是我這脾氣不好，要給宋參將當了護衛怕給他惹事。”
姓賀的伍長拍了下鐵奎的肩膀，說道︰“人各有志，既你不願就算了。”鐵奎進軍營半年，因為性子好跟身邊的人相處得非常融洽。現在他這麼說，擺明就是不想去找的借口了。
半年以後，鐵奎被分到前鋒營。打仗，都是前鋒營沖在最前頭。每次打仗，都要死一批人。軍營中前鋒營的死亡率最高，每年達到九成九。
將這個消息告訴鐵奎，賀伍長嘆了一口氣說道︰“若是當日你听我的話起給宋參將當了護衛，也不用去前鋒營了。”
鐵奎皺著眉頭說道︰“我進軍中才一年，怎麼會分去前鋒營。”這事，透著蹊蹺。
伍長說道︰“還不是你小子表現太好了，所以上頭才分你進前鋒營。”
鐵奎總覺得這事透著怪異，只是他一個底層的小兵也沒能力反抗上頭的決定，只能抱著被褥去前鋒營報到。
百夫長仇大山頭看到鐵奎，黑著臉問道︰“今年多大了？”
“十六歲。”
仇大山忍不住罵娘了︰“姓宋的烏龜王八蛋，淨不干人事。”這麼小的孩子弄來前鋒營，豈不是要讓他去送死。
鐵奎算是明白，原來是那姓宋的將自己弄到前鋒營了。看來，伍長那日讓他去當宋思海的護衛是有人慫恿的。
軍中以實力為尊，而鐵奎身高只有一米七六，在其他地方也算過得去。可在前鋒營大群人高馬大體型魁梧的男人堆里，鐵奎就顯得特別矮小了。加上他年歲很小，有些老兵油子就想欺負他。比如說，要他將吃的菜全都貢獻出來，還要他洗衣服疊被褥等。
其實這也是慣例，新兵進來總會被一些老兵欺負的。只要別太狠，上頭的人都睜只眼閉只眼。
可惜鐵奎不吃這一套，一口回絕。那人想出手教訓他，結果反倒被鐵奎打趴在地。
被打倒的老兵油子覺得自己是輕敵︰“剛才是我沒站穩，再來。”
結果，這老兵痞再次被鐵奎打倒再地。這下，眾人都知道鐵奎是真有兩把刷子。
那老兵痞摸著紅腫的嘴角，問道︰“練過？”這小子，下手可真不輕。
鐵奎點頭︰“我們家是山民，五歲那年我阿爹就教我練拳，十歲跟著他上山打獵。”
知道鐵奎自小習武，前鋒營的人也不敢再輕視他了。
等融入進前鋒營，他發現這里的人都特別豪爽，也不存在勾心斗角。被這些人接受以後，鐵奎的日子過得還不錯。
到發俸祿的時候，三五人吆喝著去喝酒。還有的，跑去花樓找姑娘。反正誰也不知道下一場戰役能不能活，所以他們都是有錢都花光，壓根就沒存錢這個念頭。
有個叫凌震的老兵見鐵奎將銀子放衣服口袋里，笑道︰“小子，準備將銀子存起來娶媳婦？”
鐵奎靦腆地笑了。
雖然十有八九是娶不上媳婦，但有這個想法總歸是好事。所以，凌震也沒打擊鐵奎，只是笑著道︰“挺好的。”
走到外面，吐口唾沫都能很快凝聚成冰。可哪怕在這樣嚴寒的天氣，鐵奎也日日堅持練功。
到來年六月東胡人來犯，鐵奎跟其他人一起上陣殺敵。
頭次殺人很多人都不適應，可鐵奎卻沒半點不適。
凌震見他神色如常，笑著道︰“不錯，比我強，我頭次殺人後吐了個半死。”當然，他頭次殺人並不是在戰場，而是在家中。
鐵奎說道︰“在我眼中，他們不是人，只是一群披著人皮的畜生。”所以，他殺起這些人根本沒心理負擔。
凌震嗯了一聲道︰“你說得很對，他們不是人，是一群畜生。”七年前，十多萬將士跟數十萬的百姓就是死在那群畜生手中。凌震的家人，就是死在東胡人手里。他當時，還在家中殺了一個想要欺負他姐的東胡鬼。可恨的是糧食都被東胡鬼搶走，他姐因為沒糧食吃冬天給餓死了。
每次凌震說起東胡人就咬牙切齒，不用問鐵奎就知道他定然跟東胡人有著血海深仇了。
進了前鋒營，鐵奎才真正體會到為什麼他說入伍大家都認為是去送死的。每次打完一場仗，身邊熟悉的面孔就會少一批。
頭一次，鐵奎特別難過。凌震拍了下他的肩膀說道︰“別難過了，你不是攢了不少銀子，我明日帶你去開開眼界。”
凌震所說的開眼界，就是帶鐵奎去花樓。見鐵奎不進去，凌震壓低聲音道︰“小子，可不能一直做只童子雞呀！”
鐵奎很堅決地拒絕了。
凌震也是一片好意，他怕鐵奎到死都還是童子身。可鐵奎不願意，他也不勉強︰“那你先回去吧！”說完，他就進去了。
鐵奎沒回去，而是在城內逛了起來。到桐城一年半多，還沒好好逛下這里的街市。
轉了一圈，也沒發現什麼要買的東西。等走到一家藥材鋪門口，鐵奎想了下就進去了。
給鐵虎抓了一年多的藥，一些常見的藥材價格他還是有所了解。沒想到，這里的藥材比他們鎮上的要貴兩倍。不過再貴，也沒直接買藥貴。
凌震回來的時候一臉饜足，進了屋看鐵奎正在搗鼓藥材很是稀罕道︰“買藥材做什麼？莫非你還會制藥？”
鐵奎嗯了一聲道︰“只會做些簡單的跌打損傷的藥。”
“那也很厲害了。”若是這些藥真有用，他的軍餉就不亂花用來買鐵奎制的藥。
過了幾日，東胡人又來進犯。每次打仗，前鋒營都是沖在最前頭，這次自然也不例外。可此次進犯的東胡人，比之前幾次都強悍。前鋒營死傷大半，鐵奎也受傷昏迷。
等醒來，已經是晚上了。
九月底的夜晚，已經開始涼了。而草原上的風又特別大，吹在身上讓鐵奎忍不住打了一個冷顫。
鐵奎先用自己制的藥涂在傷口，然後包扎。做完這一切，他就辨別了回城的方向。走了幾步，就听到不遠處傳來了呼救聲。
也是因為此時野外特別的安靜，那輕微的聲音才讓鐵奎听到了。
朝著發出聲響的地方走去，鐵奎就發現了被兩具身體壓在身下的仇大山。
仇大山受了很重的傷動不了，不過他還有意識。听到腳步聲，他才出聲呼救的。
將壓在仇大山身上的尸體搬開後，鐵奎輕聲問道︰“你最重的傷在這里？我這里有點傷藥，我給你涂上。”
仇大山胸口受傷，好在沒傷到要害。鐵奎給他上完藥，問道︰“兄弟，撐得住嗎？撐得住，我背你回去。若是撐不住我回去跟上面回稟，讓人再來救你。”
仇大山以蚊子似的聲音說道︰“撐得住。”等鐵奎走後，他怕熬不過今晚了。再者就算鐵奎跟上頭的人回稟了這事，也不會有人來救他。
撐不住，就只有死路一條了。
因為天黑看不清人臉，而仇大山因為身體虛弱聲音也變了。所以，鐵奎這會並不知道要救的是自己的頂頭上司。
鐵奎身上帶著傷，背著比他自己還重的仇大山，走得自然是非常慢了。
走了兩個時辰，鐵奎實在走不動了。到了一個陡坡上，鐵奎說道︰“我們今晚就在這里歇吧！”
仇大山自然沒有異議。
鐵奎找了一堆干草跟枯枝過來，很快就起了一堆火。
有了火，這晚上還是很容易過的。
仇大山是被一陣香味給饞醒的，睜開眼楮就看見鐵奎正在烤兔子。看著被烤得金黃已經滴油的兔子，仇大山忍不住咽了一記口水。他已經，餓了一天一夜了。
鐵奎轉過頭，就看見仇大山眼楮盯著烤兔︰“百夫長，這兔子還得一會才能好。”今早上去睜開眼看到人，他就知道救的是自己的頂頭上司了。
“你怎麼打到的兔子？”鐵奎現在可是有傷在身，又沒工具。
鐵奎笑著道︰“布好了陷阱，兔子跟野雞還是很容易抓到的。”在山中那麼多年，沒弓箭也能套到野雞兔子。
過了一會，兔子烤好了。鐵奎分了一半給他，然後問道︰“能自己吃嗎？”
仇大山道︰“可以。”
吃飽喝足，鐵奎又背起了仇大山繼續趕路。半天多的路程，兩人走了兩天才到。這兩日，都是靠著鐵奎找吃的喝的。野兔地鼠蛇，反正能入口的鐵奎都不放過。仇大山，自然也不會嫌棄。
回到軍中，軍醫給兩人看了下傷。鐵奎的屬于輕傷，可仇大山身上卻多處是傷。特別是胸口也受了傷，好在沒傷到肺腑。
軍醫朝著仇大山說道︰“至少得養三個月才能下床。”
仇大山自然沒意義。
仇大山想著這今日鐵奎對他的照顧，就讓他留下照料自己。
看到仇大山面色蒼白，鐵奎就花高價買紅棗小米或者雞蛋回來做給他吃。當然，錢都是仇大山自己出的。
頭次喝鐵奎做的紅棗粥，仇大山非常驚訝︰“沒想到你的廚藝竟這般好。”男子會廚藝的沒幾個，而廚藝好的更是寥寥無幾。
鐵奎笑道︰“我阿爹四年前摔斷腿，我帶他去盛京治腿，經常熬粥弄湯給他吃。做得多了，也就有經驗了。”
仇大山笑道︰“莫怪這麼會照顧人。對了，你家兄弟幾個。”
听到就鐵奎一個，仇大山嘆了一口氣說道︰“你參軍，你爹該得多難過？”他以為鐵奎是被逼來參軍的。一般獨子，家里都會想盡辦法逃避軍役的。
鐵奎嗯了一聲說道︰“大夫給他治腿，他痛得不行都咬牙沒吱一聲。可我來桐城的時候，他眼眶都紅了。”
如今征兵越來越難，連獨子都不放過了。想到這里，仇大山忍不住嘆了一口氣。
在鐵奎的精心照料下，仇大山一個月就下床了。三個月，就生龍活虎了。
傷好了以後，仇大山問鐵奎︰“你願意留在我身邊嗎？”這意思是想讓鐵奎做他的貼身護衛。
鐵奎搖頭說道︰“我想回軍中。”留在仇大山身邊，也一樣要上戰場打仗。既如此，還不若回到軍中。這樣，更自由一些。
仇大山見狀也沒勉強他。
回去以後，鐵奎就升為了伍長。雖然只管著五個人，但也算是他的起點了。
來年，鐵奎跟著仇大山上陣殺敵。這次，鐵奎殺了好幾個東胡人，回去就升了什長。可是仇大山的職位，卻沒變。
鐵奎不明白，問道︰“大人，為什麼你殺了那麼多敵人，為什麼沒有晉升？”去年仇大山也殺了很多敵人，這些軍功積累在一起足以讓他升一級了。
仇大山也沒避諱，說道︰“因為我以前是燕家三少的伴讀。跟燕家有關系的，宋家的人都會打壓、像我這種的，他們恨不能弄死了。”忠于燕家的人很多，若全都弄死了誰來打仗。所以，童春林一直攔著。不過明著不行，這些人就來暗的。
“大人，我相信邪不壓正。終有一日，燕元帥會平反的。”
仇大山嗯了一聲道︰“對，邪不壓正。終有一日燕家會被平反，宋家那些奸臣會不得好死。
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