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在二十世紀初期，美國經歷了-一戰-之後的高速發展時期，世界各地都能見到美國探險家和考察隊的身影，東南亞的尼泊爾和不丹這幾個喜馬拉雅山下的小國，作為連接印度和中國的緩沖地帶，有著大量充滿各種氣味的貿易活動，其中美國人佔了很大一部分。
有一支由印度人、不丹人、中國人組成的混合馬隊正在一個驛站里休息，驛站里各種各樣的人混雜，還有從北非過來的法國商人，傳遞著一些附近邊境戰事中無法辨認真假的信息。
在馬隊中，有四個人似乎是核心人員，能從這四個人的身份中看出馬隊的組成成分。印度人的隊伍中有兩個頭頭，兩個人是兩兄弟；不丹人的頭目是一個禿頭；而中國人只有一個，他的名字叫董燦，這是一個化名。
董燦原名姓張，是活動在中國邊境的一個商人，是中國一個很大的家族的成員，本來他自己有一支馬隊，但從尼泊爾到中國西藏、四川的路線被各路外國勢力、地方豪強給切斷了，他現在跟著印度人、不丹人的隊伍進行一些小的邊境貿易。
董燦的貨物很特別，這些貨物在戰爭年代其實價值不大，卻仍舊見不得光，其中很多東西運費大于其價值。董燦這一趟，不過是在賺自己帶貨物的佣金而已。
董燦有一張很像西藏人的臉，這為他在當地活動帶來了極大的便利。在喜馬拉雅山一帶各種力量混雜，一個單槍匹馬的行商是相當危險的。董燦是一個相當精明的人，他在這方面做得非常好，使用藏語也經常能蒙混過關。
這支馬隊在驛站里休息了十二天才籌齊了所有必要的物資，等到難得的好天氣，他們進入了喜馬拉雅山地區，開始向中國進發。
這是他們的朋友所知道的關于他們的最後的消息。
在此之後，馬隊一行十七人，七個印度人、九個不丹人、一個中國人，就消失在了喜馬拉雅的無人區里。這其實是相當正常的事情，死在那片區域中的商隊，從古到今不知道有多少。但是，他們卻引起了印度當局的高度緊張。
這種緊張是沒有理由的，當然，其實肯定有一個理由，但現在說為時過早。當時印度當局給出的理由是，兩個印度人其實是印度的情報人員，他們知道一個很大的計劃，但兩個人都不明不白地消失了。
董燦一行肯定是走入了喜馬拉雅地區並且走錯了道路，他們沒有從任何出口走出，而是往山的最深處去了，似乎是死在了里面。
然而真實的情況卻不是這樣。十年之後，有兩個孟加拉商人，被人發現就是當年那兩個印度人，他們死于孟加拉的一場斗毆事件，這兩個倒霉蛋在賭博的時候，被輸家用鋤頭打死了。他們當時的身份已經不是走馬隊的窮商人，而是當地一對非常富有的富豪兄弟。就在這一年年末，又有人在錫金認出了當地一個低調的富人就是當年那個不丹人頭目，那個禿頭。
董燦沒有出現，但是，其他三個人的出現，顯然讓當局意識到，事情並不那麼簡單。
當年的那支馬隊，似乎沒有死在喜馬拉雅山中，他們好像都活著，並且改名換姓，以另外一個身份活著。而且，他們身上都有一個共同的特征，就是變得相當富有。
據說當時當局逮捕禿頭不丹人的時候，他們家中的財產用卡車運了十次都沒有運完。
不丹人在被審訊的時候，把在喜馬拉雅里發生的事情和盤托出。
當時，他們一行深入到喜馬拉雅山深處之後，在一個路口遭遇了一次特別恐怖的塌方，他們只好選擇另外的道路前進。當時山中的風雪很大，他們並沒有發覺在幾次兜轉之中，他們又回到了塌方的地方，在攀爬的時候都摔下了道路邊的懸崖。
看過有關紀錄片的人都知道，當時想要走過那段路，只能徒步，能用來馱運行李的牲口一律都用繩索連起來，而繩索的連接特別講究，打的結也很不相同。而在太滑的路段，繩子必須解開。董燦他們對于路況的判斷是錯誤的，所以，當一個人摔入懸崖之後，所有的人全部都被繩索拉了下去。
那是一次慘烈的事故，其中發生了無數的事情，無法一一記錄下來。因為繩索的關系，他們在懸崖上掉落的過程非常復雜，很多人是由于繩子被掛住之後，因為慣性直接撞擊岩壁被撞死的，有些人則是被繩子直接勒死的，非常可怕。
這一次事故讓他們損失了一半的人和牲口，他們在懸崖下休整之後，發現不可能爬上去，便想找其他能回到懸崖上的路，結果，就直接走入了一個以前從沒有進入的區域，並在里面找到了一個奇怪的地方。
那是一個山谷，奇怪的是，山谷中的積雪並不厚。在山谷的中央，有一個巨大的球體，有三四層樓那麼高，上半部分被雪覆蓋了，但下面還是能清晰地看出是一個黑色大金屬球。
而在這個大金屬球的邊上，在薄薄的積雪中他們又找到了無數個大概只有雞蛋大小的小金屬球，數量成千上萬。這些小球大小不一，加上積雪的掩蓋，根本無法統計數量。如果把雪全部去掉，那個不丹人估計會和現在的孩子玩淘氣堡時一樣。
他們已經記不清楚是誰先發現這些球中有一些是黃金做成的。他們拼命地收集，把所有的貨物全部換成了這些金球。
他們在撿的過程中發現，那里的球是由許多種金屬做成的，銅的、鐵的、鉛的，似乎世界上所有的金屬這里都有。
所有人都瘋狂了，因為球非常多，從里面尋找出黃金球來需要耐心。後來，便發生了搶奪的事故，有人在事故中受傷。
之後他們千辛萬苦離開了那個山谷，最後活下來的，就只有六個人，除了兩個印度人、一個不丹人之外，還有兩個伙計以及董燦。董燦是他們中，唯一一個什麼都沒有帶走的人。當時，他的目光都在那個大球上，似乎被勾了魂魄一樣，滿山的黃金他根本沒有興趣。
不丹人說，那個巨大的黑球，就這麼放在山谷的正中，一看就是人造的。但這個黑球放在那邊有什麼作用，又是誰放置的，他無法理解。所有的金屬球都有著相當嚴重的磨損和氧化，放在那邊起碼有幾千年了。
不丹人重獲自由之後，把這一切不可思議的事情都記錄了下來。他寫了一本書，並且在書中做了很多不切實際的推斷。其中他聲稱自己的大部分財富都是自己賺回來的，那些黃金只不過是他起步的資金而已。
兩個印度人銷出去的金球，陸續在世界各地被找到，有些已經被熔成其他形狀或者金幣了，只剩下十二個，還是被發現時的樣子。當時印度政府花高價收購這些東西，這些金球變成了-比黃金還貴的黃金。