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“萬歲，萬歲！”喇叭聲、歡呼聲里，在薩拉布瑞亞原野的中央位置，豎起了個高達十五尺、寬五十二尺的巨大木架，上面用草包、土筐充塞住，就形成了道醒目牆壁，能讓城牆塔樓上的觀眾都能看到，最後在上面懸掛了一副很大的亞麻布畫，上面用炭墨涂鴉出個面部扭曲猙獰的男子頭像，其下自然用希臘文寫著“高文.盧塞爾”的字樣，那頭像牙齒齜著，像頭蓬頭垢面的野獸對著側旁立馬的皇帝。
皇帝新組建的“新不朽軍團”扛著銅銃，邁步朝著這木架牆列隊走來，他們全是來自皇都和色雷斯地區的優秀士兵，被征募進入不朽軍，大約有一千五百人，先前被阿萊克修斯的廷官挑選出了三百人組成十排，接著巨大的硝火和響聲四起——他們一排排走到了木架牆上，而後高喊著“去死吧火獄里的魔鬼”，而後齊放火銃里的箭矢，射擊繪著高文頭像的亞麻布畫，一排施放完畢後，分成兩側退下，而後下一排繼續逼近猛烈射擊。
許多君士坦丁堡的市民和營市外的居民，人山人海前來圍觀這種恐怖新奇的武器，人們都被皇帝不朽軍的紀律和武器的恐怖精良嚇到了，以至于有婦人當即被轟鳴聲嚇到流產。
“皇帝萬歲”的呼聲也一浪一浪高漲起來，簡直要蓋住了火銃射擊的聲響，駿馬上的皇帝上看到，他深恨的宿敵畫像上，被火矢穿透燃燒地千瘡百孔，面部更加扭曲，半邊都焦黑了，“高文你早晚真人也會死得如此淒慘的。”阿萊克修斯在心中默念著。
接著在御墨官與宮廷大總管二位的引見下，兩位年輕的軍官半跪在皇帝的馬前，“馬休、塞利拉魯烏斯，你倆身為朕的皇宮侍衛，在先前的平叛戰斗里表現了出色的專業素養，現在朕要拔擢你倆。馬休，你負責統率朕的遺孤弓箭禁軍；塞利拉魯烏斯，你負責統率朕的新不朽軍。一旦朕渡過海峽，馬休便接手南奧普希金地區，也即是說那時起你便是彼處的兼任總督和帶劍貴族，而塞利拉魯烏斯則是布拉西龍地區。”
听到這話的大總管尼克德米亞垂下腦袋，微微嘆口氣，他睜著衰老的雙眼，看到在靶場那邊的瓦蘭吉亞外宮衛隊前，騎著馬心不在焉的佷子米哈伊爾——他鎧甲是馬馬虎虎的，精神狀態也很不好，這樣的裝束和形狀，和皇帝拔擢的這兩位年輕英杰比起來，還談什麼光明的未來？
君士坦丁堡整個城市還沉浸在勝利的歡樂當中後，皇帝則與所有的衛隊一道，返歸了布拉赫納宮當中，但他只會在這座宏偉華美的宮殿里逗留一小會兒而已，原因也只有一個︰朕需要一段時間，來部署對安納托利亞和安條克的新攻勢。
頭戴金冠，身著紫色披風和流甦式鎧甲的阿萊克修斯站在河廳的御座前，兩側立滿了將軍、侍衛和廷官，中間則是巨大的銀盤地圖，“博希蒙德攻擊了朕的保護國馬拉什亞美尼亞，朕要向這個不知好歹的諾曼匪徒宣戰，光復安條克，那是羅馬帝國最傳統的法理領地，決不允許蠻族的玷污！”
“如陛下所願！”所有羅馬帝國將官都舉拳應和，後面的侍衛們將肩扛的劍柄不斷抽出送回，發出了激越的震蕩聲。
隨後皇帝將手指指出，“朕要從奇里乞亞前去安條克，你們說沿途要經過哪個國家？”
“僭越自立的塔爾甦斯國！”得到的回答如此。
“那朕就先掃平這處匪徒巢穴，傳令朕的封臣雷蒙德、斯蒂芬和羅伯特動員起來，傳令朕的大公將軍哈羅德、布雷努斯動員起來，給朕建設兵砦、給朕鋪設道路和橋梁，朕會集中所有的軍力自高原進軍，圍攻高文的伊科尼烏姆、米利奧塞法隆，同時叫西奧多羅從北面進攻。同時策反塞浦路斯島的阿普索瑪特斯，讓他自南方封鎖奇里乞亞的海路，說朕願意授予他正式的總督大公職餃，保障他在那個島嶼上的所有權力。另外勒令所有意大利城邦斷絕和高文的商貿關系，轉向給朕提供艦隊，朕願意給他們更多的海島作為貨棧補給的基地，及更大的免稅待遇。”
听到後面這話後，廊柱後默不作聲的帝國宰輔伯里爾便更加頹喪了︰現在整個帝國，半數以上的商貿都掌控在各色意大利人手中，那麼還要官僚和海關做什麼？
“這次出征朕勢在必得，帝國的國運此後便會如重新升起的旭日般不再落下。為了做好軍隊後勤，並繼續壓服達爾馬提亞、伊庇魯斯、第修拉姆各處，摧垮高文從巴里城海路獲得契丹雪的路徑，朕現在賜予皇太子約翰despot和logothete的新頭餃，前者代表他現在幾乎等同朕的共治皇帝和唯一繼承人，而後者則代表他在帝國政府當中暢通無阻的權力，請朕的御墨官將這兩個職餃登記在官職書上更新。故而留後的政府是如此安排的——約翰掌握全局，伯里爾閣下負責他的政務，而朕的皇弟伊薩克.塞巴斯托克拉特則統一指揮塞薩洛尼基、馬其頓、莫利亞、帖薩利所有的軍隊，繼續朝拉古薩城推進，要求這個城邦屈從，而後大伐山地木材制造加強艦隊，並收買安科納準備圍攻高文的巴里城。”
伯里爾面如死灰，這麼一來，帝國權力就是科穆寧家族的禁臠了。
羅馬延續千年的選舉體制，以及最高皇帝的“公職”色彩，即將被徹底終結，雖然先前也等于只是個空骸，但起碼皇帝還保留著官僚集團（以帝國政府、海關及法庭等為旗標）、大貴族（元老院）、軍功貴族（各地的重騎兵地主）和公民庫里亞（庫里亞大會被利奧六世廢止了，不過東羅馬的公民力量通過競技黨而存在）的棋盤，最多拉一派打一派。現在徹底不同了，整個帝國東部的戰區是皇帝親自負責，西部戰區是他的弟弟負責，都城政務則由他兒子負責，同時皇帝最近還加封了大批科穆寧親族官餃，這......著實讓伯里爾感到畏懼和痛苦。
此後帝國就是科穆寧，科穆寧就是帝國了。
御前會議解散後，宰輔愀然不樂，返回了宅邸。
而阿萊克修斯則首先去了都城郊外的修道院，去探視看望因為局勢穩定而重新蒙頭的母親達拉賽娜。
“我覺得你還是將約翰帶在身旁一並出征比較好，讓他指揮個方面的軍隊，對他的歷練和威信都有好處。”達拉賽娜坐在椅子上，緩緩建議說。(未完待續。)