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于是阿萊克修斯在馳騁進軍的途中，不斷地向主、向先祖，也向聖特奧多爾祈禱，並向威尼斯與扎塔雪片般發去信函，要求費萊耶與伯丁盡快出軍，把高文堵截在拉斯尼亞，即便無法消滅紅手大連隊，也要困住這頭暴走的棕熊。
但是事態的發展，已經超越了皇帝的預見和掌控。
五月十一日，威尼斯執政官會堂間，戴著金箍帽子的費萊耶正站在由達爾馬提亞松木制就的講台之上，他面前站滿了城邦的議員和民意代表，“如果威尼斯失去了亞得里亞海，那會如何？”
下面傳來了很大的**聲，表示所有人對這種結果是無法接受的。
“是的，我們是無法容忍與其他海洋邦國共享這片藍色美麗海洋的，所以我在與顧問團緊急磋商之後，決定和巴里城的總督大公斯蒂芬.高文聯手，出動七十艘槳帆船，並且需要一筆佣金，雇佣支精悍陸上連隊，和高文一起圍攻扎塔城。這將是邦國制霸亞得里亞海的至關重要一步，我們必須得分清楚盟友，也得辨清敵人。”費萊耶言簡意賅地說完這項決議後，就把小錘重重地敲在講台上。
下面很快轟動起來，絕大部分議員都贊同執政官的方案，他們正在互相討論投票，決定雇佣哪支連隊前往扎塔，因為大部分商人心中都是痛恨扎塔的，它的位置距離威尼斯門口太近，其王公君士坦丁.伯丁的野心也太大，在商貿上兩個城邦的競爭交惡也是主色。
也有的議員表示不滿，他們對著執政官喊到，“為什麼威尼斯此刻不能置身事外？為什麼我們不能用商船來獲取更大的利益？”
“尊敬的諸位，沒有一個銅板是憑空在世界上生出來的。你多一個，彼方就要少一個，所以敵人永遠比朋友要多。我的此舉。可以說是為威尼斯未來三十年的繁榮奠定了基礎，扎塔必須被摧毀。如果諸位還有疑問的話。那我可以告訴你們，本人就是這支遠征軍的督帥，親自前往扎塔城下指揮戰斗。”費萊耶野心勃勃而精于世故地答復道。
最終，大參議院批準了這個方案，同時擁有五百名重裝步兵和七百名弓弩手的“剃刀連隊”雀屏中選，其指揮官是叫貢萊托.薩爾吉蒙斯的老辣冒險家，他和他的佣兵連隊一直在帕維亞和費來來間，為各色雇主效勞。最近與亨利四世的契約才到期，這位家伙從來在得勝後不留俘虜，也是個頗具優勢的特色。
“那麼，在我旗艦的桅桿上懸掛上聖馬可獅旗，準備出征！”費萊耶將手一揮，如此慨然命令說。
苣苔山兩邊，紅手大連隊與扎塔軍隊依舊在對峙著，高文敲詐了三千枚威尼斯鑄造的格魯索小銀幣，當作伯丁方贖回尸體的錢財，隨後高文在營地里舉辦了“小犒賞會”。將這筆錢全部分給了士兵們當彩頭，在匠師連隊也趕來後，斯東谷底山坡堅固的營寨開始立起（並沒有在地面上立營。因為害怕入海口的淤泥地中會誘發瘟疫），軍僕們還在河谷入海口的沖擊曠地上開始用柵欄圈起提供肉食與奶的牲口，並用繩索遛馬放鷹。
高文完全氣定神閑，而伯丁這時候才判斷準確︰紅手大連隊的物資是非常充足的，並且自海路還有貨物不斷送來。
但是他又不能退走，因為害怕高文手中這支精銳騎兵，會追襲奪取他的軍資輜重。
直到有急信自扎塔城送來︰狡詐的威尼斯人出兵了！
“混蛋，向科穆寧皇帝申訴，剝奪費萊耶的達爾馬提亞貴族的頭餃。叫皇帝的兵馬盡快靠攏過來——不，也不行。阿萊克修斯視我亦如同眼中釘。”伯丁焦躁到語無倫次。
若是皇帝的軍隊進入拉斯尼亞與扎赫路尼亞，那麼再把他們請走也是難上加難——要知道先前伯丁之所以能保持獨立二十載。完全靠的是科穆寧的鞭長莫及，要是現在他與科穆寧面對面，那麼這位羅馬皇帝會毫不猶豫擊潰他，把他用狗鏈拴著，在君士坦丁堡的大皇宮前游街羞辱。
“先帶著您的軍隊退回我們的根基之地普斯科杰，當初殿下與您的父親就是在哪里加冕的。這座堡壘靠近各個部落聚集之地，並且依山臨河，城牆堅固，待到高文與威尼斯人走後再卷土重來，時間不會很久的。”大臣拉多米爾建議道。
但伯丁不甘心︰扎塔是整個王國最優秀的良港，也是金錢的根本，假如我們丟棄掉，若是給高文也就罷了，對方最多洗劫一番，就會離去；但是威尼斯人也出手那就麻煩了，他們絕對會把扎塔佔住，把這位亞得里亞海的‘美麗少女’壓在身軀下凌辱強暴，在其上建立殖民地，並且駐屯軍隊，到時候再想收回，可就難上加難。
“留下王公衛隊殿後，我帶著其他部隊，急速撤回扎塔城布防！安心，這座海港城市十分牢固，本王公不會把它輕易放棄給那群�湖強盜的。”
待到第二天時，高文打著哈欠，伸著懶腰，走出了自己的營帳，薩賓娜與快銀都跑過來向他獻媚，高文拍拍這個，摸摸那個，把這兩位給都撫慰好了，就看到了山谷那邊，扎塔的軍勢開始順著街道退走了，一水的王公衛隊，甲冑醒目，立在高阜前陣勢嚴整。
安德奧達特執著紙筆，半跪在自己面前，請示大公的命令。
“我軍拔營，跟在扎塔人的後面就成，全軍保證好餐食，隨後弓箭手轉前，騎兵居後，繼續朝扎塔城推進。”高文哈哈笑起來，滿不在乎。
前往扎塔城的瀕海通道里，王公衛隊每天朝後退大約八個古里，高文的紅手大連隊就推進六個古里，接著雙方的陣勢一頭一尾便會發生零星而低烈度的弓箭戰。
數日後，紅手大連隊就如此來到了扎塔城前，迎接他們的，首先是一圈擋在城市東部的群山，上面立著四座巨大的要塞，之間有牆壁相連，各個要塞都有城門與壕溝，還有陡峭而狹窄的山路通往下面。
紅手大連隊在群山下的平野里立陣，高文望見這陣勢，就知道從這面奪取這座海港城市是不可能的，但是現在軍情是︰整座威尼斯，派出了幾乎所有精華，七十艘槳帆船，萬名水手，還有一支精銳的佣兵連隊，連總督執政官都親自掛帥。
“我們大連隊，定要與費萊耶會合奪下此城，因為拿下了扎塔城，大連隊就發達了，並且此後在整個拉斯尼亞和薩瓦河地帶，面對斯拉夫人將無大仗可打。”大公營帳內，高文結束嚴整，搖著馬頭權杖，對兄弟會與將官們說到，接著他看眾人神色有怪，才心中猛然想起來，便補充了個尾巴，“巴里城的物資也將很順利能從海路送來，前去朝覲主的道路，又可以開闢一段。”這下他看到兄弟會的成員才松了口氣︰畢竟我們是朝聖的，不是出來打秋風的。
“不，不，不，這樣是很難打下扎塔城的，我作為個水手，非常熟悉這里的地形。”這會兒，安德列夫.葉爾戈起身說到，隨後他在沙盤上用手指做了個比方，“光是攻下這四座要塞，翻越了山也是不行。在扎塔與陸地相連的海岬處，還被挖掘了道壕溝橫切而斷，海水灌入進去，上面有城牆衛護，就算我們有船只也無法奪取下來，因為實在是太狹窄了，就連扎塔本城的人出來到陸地，也是要跨越上面橋梁的。”
“那你再說說看法好了，敵人的教訓就在眼前，博希蒙德攻擊阿馬爾菲城好幾個月，還未能取下。”高文此刻心情也沉重下來，他剛才的那番話與其說是策略，不如說只是在鼓舞士氣而已。
這個年代，高文是恨不得能掌握自己世界的幾門科技的，要是有重炮之類的玩意兒，幾發下去扎塔城的要塞就被掀翻了，接著大軍戰旗招展，蜂擁而入，城里的伯丁就會屈膝談和。但他更明白，現在這些都是妄想。
“不大公，阿馬爾菲與扎塔，又是不一樣的。”安德列夫這句話，倒是忽然激起了高文的切入點，于是大公摸著下巴，細細地看著眼前扎塔城的沙盤模型，這個是喬瓦尼做的，明顯在精細程度上不如狄奧格尼斯的，但也算是堪用了，邊努力回想起阿馬爾菲城的模樣。
“阿馬爾菲城，本身是在海岬與山脈環繞下的，那邊海岬也給他提供了相當于城牆的作用，所以比薩人的艦隊，也只是抵進靠著海岬而已，無法直接對城內進行攻擊，而陸上的博希蒙德啃山脈要塞也啃不動，所以才圍攻幾個月還是未能得手......”高文暗暗思索著，“而扎塔城，它這個狹長的海岬，比阿馬爾菲的規模要小得多，與陸地相連，更像是條小徑，而不是天然的海上屏障。另外就此，在扎塔城所在島嶼，和陸地間，就有了個長u形的港汊......”
說著，高文的手指繞動了幾下，眼楮開始燃起了火焰，“兄弟們，我們很快就有事情要做了！”說著，他還情不自禁地打了個響指，把立在旁邊的喬瓦尼給愣住了。(未完待續。)