兩個媳婦子從小徑的另一頭走了過來，一人挽著一個籃子，里頭不知裝了些什麼東西，有說有笑地。隔著十來丈遠，她們就瞧見自家大小姐秦含真端坐在鳳尾軒中，手里拿著本書在看。秦含真的大丫頭豐兒立在一旁，拿著把折扇，輕輕地給主人扇著風。
那兩個媳婦子雖然彼此相熟，性情卻不大相同。其中一個見狀就要拉著同伴的袖子走人︰“三姑娘在那邊看書呢，咱們別打擾了她。”她的同伴卻猶豫著不肯走︰“三姑娘在這里，身邊只有一個丫頭，也不知有沒有什麼吩咐要別人去辦？我們過去問一聲也好。”
前者詫異地看向後者︰“你瘋了？三姑娘若有吩咐，豐兒不是在那里？哪兒用得著咱們倆？咱們還有差事呢，趕緊把竹筍挖了，給廚房送去，不然一會兒廚房那邊等得不耐煩了，你我就得吃掛落！”
後者卻不大將她的話放在心上︰“怕什麼？若是三姑娘使喚我們去做事，廚房的人誰敢罵我們？倘若我們服飾得好，能進內院做事，哪怕不是在三姑娘跟前當差，也比如今做粗活強！平日里咱們也沒多少機會能沾上貴人的邊兒，如今三姑娘就在咱們眼前了，難不成真要放過這天上掉下來的餡餅？”
前者也猶豫了。後者抬腳就要朝鳳尾軒走過來。
豐兒其實一直在軒中留意外頭的動靜，見兩個媳婦子就這麼停在前方的路口不走了，不由得皺了皺眉。她下意識地低頭看了一眼軒窗下坐在地上的趙陌，再看一眼坐在窗前竹椅上的秦含真，頓了一頓，便走出了鳳尾軒，朝那兩個媳婦子走去。
她冷著一張臉問她們︰“你們在這里做什麼？難道看不見姑娘在鳳尾軒里看書，最需要安靜麼？”
兩個媳婦子頓時摒息靜氣。豐兒作為秦含真跟前的大丫頭，素來得寵，又得重用，地位已經隱隱越過家生子出身的大丫頭們，甚至連秦含真從西北帶回來的心腹青杏，從前還在府里時，也不如豐兒如今得臉。她既非家生子出身，又在秦家兩侯府里沒有親友，是真正無牽無掛，誰的面子都可以不買，但誰也不能忽視了她。人人都知道，豐兒在三姑娘秦含真面前是有份量的，不能輕易得罪。因此，若豐兒對他們和顏悅色，他們便會受寵若驚；若豐兒對他們板起了臉，那誰也不敢再惹她生氣。
前頭那位愛省事的媳婦子迅速對豐兒道︰“小的們是廚房那邊吩咐過來挖些竹筍的。見三姑娘在這里，生怕會打擾了三姑娘清靜，因此正不知該如何是好呢。”
鳳尾軒周圍種了許多竹子，廚房偶爾會來挖些筍，就圖個新鮮，但正經要吃好筍的話，還是要靠京郊的幾個莊子送過來。豐兒沒打算讓這兩個媳婦子在附近挖筍。那鳳尾軒只有一面牆，左右都有門洞，正面還有大窗，天知道她們會不會發現趙陌躲在軒里？
她便對那兩個媳婦子道︰“姑娘要在這里清清靜靜地看會兒書，你們別擾著她了。草亭那邊也有許多竹子，想必也有筍，你們往那邊挖去。”
草亭位于花園的另一邊角落，比鳳尾軒要遠不少，而且種的竹子數量也不如這邊多，出產的筍就更少了。兩個媳婦子見自己要多走一段路，心里都有些失望，但又不敢得罪了豐兒，只得答應下來。
不過那位極有上進心的媳婦子還有些不肯死心︰“這大熱的天兒，三姑娘在軒里看書，不知是否口渴？我們給三姑娘送些茶水來吧？還有這園子里蚊蟲也多……”
豐兒打斷了她的話︰“放心，需要的東西我都備齊了。茶水就在軒里，還點了驅蚊蟲的香，連扇子我都有，不勞兩位操心。你們趕緊走吧，別在這里吵吵鬧鬧的了。”她特地多盯了對方一眼，“若是吵得我們姑娘煩了，怪罪下來，我倒罷了，不過是挨兩句說，旁人可未必能走運地躲過去。”
那媳婦子萬丈雄心都萎了，老老實實地跟著同伴一塊兒去了草亭的方向，半句話都不敢多說。若是從前在東府的時候，那幾位姑娘偶爾撒個嬌，也沒什麼可怕的，只需要防著二奶奶姚氏會因為二姑娘秦錦華的抱怨而重罰下人，也就可以了。但如今到了西府，三姑娘可是幫著夫人執掌中饋，一句話就能把她的差使撤掉，她萬萬不敢把這位手握實權的嬌客給得罪了。
豐兒一直看著兩個媳婦子消失在小徑的盡頭，身影被叢叢樹影完全遮蓋住，方才放心地回轉。但她還沒邁進軒里，就停下了腳步，想了想，決定索性就立在軒口處放哨了。這里的視野很好，遠遠地就能瞧見兩邊道路上什麼時候出現了人，可以及時向軒中人示警。
順便，她也可以避免去做一支蠟燭，還是十分亮堂的那一種——豐兒其實不是很明白，自己怎麼會被當成是蠟燭，反正……她的姑娘是那樣說的。
秦含真見豐兒不進來了，便悄悄對趙陌說︰“外頭的人走了，看起來應該沒發現你。”
趙陌用一種十分瀟灑的姿態坐在地上，抬頭朝她笑了笑︰“豐兒竟然沒把我趕走！她幫我們放哨不說，將人趕跑了又沒再進屋，我都吃驚極了。那真的是豐兒麼？”
秦含真沒好氣地嗔了他一眼，臉頰微紅地告訴他，這是因為他們如今算是訂了親了，身為豐兒主人的未來夫婿，他的身份已經不同于往日，因此待遇也會有所提高。
趙陌听得直笑︰“那太好了。說真的，我有點兒怕她。每次接近表妹你，她都是一臉想要揍我的模樣。若是今後她再不會對我露出那樣的臉色，我就能松一口氣了。”
秦含真撇了他一眼，忍住嘴角的笑意︰“這可難說得很，雖然她如今待你恭敬了幾分，但你要是再繼續這樣嘴欠下去，很難說她會不會再被你惹火，真個揍你一拳的。我可有話在先，她是我的丫頭，又是為了護主才揍人的，我未必會為你責備她。”
趙陌訝然︰“嘴欠是什麼意思？”
秦含真朝他做了個鬼臉︰“就是你剛才說的那些輕浮話，以前你可從來不會在我面前這樣說。”
趙陌笑道︰“從前怎麼一樣？從前你是我表妹，我要以禮相待。你如今可是我的未婚妻了，早晚會是一家人，自家人自然不需要客套地禮來禮去。”
秦含真啐他︰“誰跟你是一家人了？等到我真個嫁給了你，你再說這話不遲！”
趙陌拉著她的手笑道︰“那不是早晚的事兒麼？婚期也就是在明年了。”
秦含真只能又給了他一個白眼，然後催他趕緊起來︰“地上也不知多久沒掃過了，你這一身還是新做的衣裳吧？這麼坐在地上，也不知髒成什麼樣子了。”
趙陌低頭看了看自己的衣裳下擺︰“無妨。你們家這鳳尾軒，應該是每日都有人來清掃的吧？又有屋頂可以遮風擋雨，軒里的塵土自然比外頭要少許多。我如今坐著挺舒服自在的，不想折騰了。不然一會兒外頭又來了人，我還得再躲一回。倒不如象現在這樣，外頭的人看不見我，我也能拉著表妹的手，好好說話。”
秦含真有些不好意思地轉開了頭，嘴角微翹︰“你想跟我說什麼話呢？”
趙陌把手肘放在膝蓋上，撐著下巴，含笑看她︰“說什麼都行。我今兒得閑，又這麼久沒見你了，正好多陪你一會兒。”
秦含真嗔道︰“你在這里時間久了，遲早會被發現的。別的不說，人人都瞧見你去了東府，若是久久不見你離開，外人不問，難道東府的長輩們還不會說嗎？他們要是到折桂台問大堂哥，不用大堂哥說什麼，你就穿幫了。”
趙陌不以為意︰“穿幫就穿幫，難不成他們還要把事情說出去？”
秦家的女眷為了秦家名聲著想，到時候肯定會幫著隱瞞的，說不定還要勒令下人們不得私自議論呢。趙陌清楚個中糾葛，並不放在心上，只是秦含真臉皮薄些，即使外人不知，光是東府里長輩與兄弟姐妹們的打趣，就夠她害臊的了。
秦含真沒好氣地再瞪了趙陌一眼，決定要再次轉移話題︰“我先前進了一趟宮，是太後召我過去的。有件事我覺得有點兒奇怪，太後身邊，是不是有你的仇人？還有一位吳司言，不知道你認不認識？”她把進宮那日的經歷一五一十地告訴了趙陌，為了確保趙陌能得到足夠的信息，她幾乎是事無巨細，全數告知。
趙陌告訴她︰“吳司言與我不算很熟，但也算是常見面了。她待我就十分恭敬，我投挑報李，給她的賞賜也相當豐厚。她這人還是可靠的，就是可能有些趨炎附勢。不過宮里的人，趨炎附勢方是常態，沒什麼大不了的。至于那位在太後面前提到你的人……”他頓了一頓，心下也有些不高興，“多半沒安好心，只是不知他有何用意。這事兒你就交給我吧，不必煩心。”
秦含真道︰“我也沒什麼可煩心的，反正太後也沒難為我的意思。雖然那個不知身份的人似乎不懷好意，但只要太後不听他的話，就沒什麼可擔憂的。”
趙陌笑著對她說︰“就算太後那日為難了你，也沒什麼可擔憂的。若不是你離開慈寧宮的時間早了些，太子殿下早就趕到救你了。”
秦含真訝然︰“太子殿下？你是說那天太子殿下是……趕去慈寧宮救我的？！”
趙陌笑道︰“我當日在東宮，听說你被太後召見，就求了太子。可惜宮里消息傳得慢了些，我得知此事時已是晚了。幸好太後不曾為難你。”
秦含真嘆道︰“太子日理萬機，光是朝政就夠忙的了，身體又不好。你何必為了我一點小事勞動他？況且太後也沒有理由為難我呀？”
“太後也許不會為難你。”趙陌道，“但她說不定會給你賜教養嬤嬤的，那時要怎麼辦？”
秦含真愣住了。