裴茵無法相信自己的母親會說出這樣一番話來。
她一直都在盼著能有朝一日嫁進蔡家，成為雲陽侯世子夫人，母親明知道她的心事，怎麼能打起秦家的主意來？雲陽侯府何等顯赫？相比之下，承恩侯府雖然同是侯府，但論權勢論地位，根本沒辦法跟雲陽侯府比！
說白了，承恩侯府秦家，其實跟她們裴國公府是一樣的處境。
自家祖父雖是國公，卻早早告老，又癱瘓在床十多年，不過是白佔了一個國公的虛名罷了；承恩侯秦松雖是國舅，但既無實權，又被皇帝厭棄，如今只能躲在家里不出門，除了佔個侯爺的名頭，同樣毫無用處。
自家父親、叔叔們雖然出身顯赫，本身卻只能在六部做個小官，仕途上看不到半點希望；而承恩侯府呢？秦錦華的父親與叔叔也一樣是在六部做著小官，十幾年不見升遷，秦錦華的父親還是直到去年，才有了升五品的跡象，可五品在京城又算得了什麼高官？
父祖是這樣的處境，裴茵她兄弟姐妹幾個作為孫輩，除了在婚事上拼命使力氣，努力往高門大戶里擠，又或是迎娶高門千金為妻，也沒有別的路可走了。兄弟們還可以在科舉上用功，為自己增添說親的籌碼，她這樣的女孩兒就只能指望婚姻能拯救自己，因此她才會想方設法去討雲陽侯府蔡家人的歡心。她認為，秦簡、秦錦華跟自己的處境是差不多的。即使秦簡可以讀書科舉，未來的前程也不見得有多光明，還得指望一門好親事去增添助力。這樣的人，叫她如何去嫁？
她的母親也許只沖著“門當戶對”這四個字去了，這眼光倒也不能算差。可是，未免太過短視了些。她若嫁進雲陽侯府，這輩子就再也不必愁了。可她若嫁給了秦簡，等到他功成名就，給她帶來足夠顯耀的權勢與地位時，她都不知多少歲了，期間也不知要受多少苦！既然有更好的選擇，她為何要自找苦吃？！
裴茵抿了抿唇，嚴肅地對母親低聲道︰“您可千萬別亂來！好好的提秦家做什麼？先前我不是都跟您說好了麼？您也同意了的。”這里畢竟是在別人家里，又是春宴這樣的場合，雖說她們母女是在一處比較僻靜的地方說話，周圍並未出現第三個人，但裴茵還是很小心，努力不說出自己中意的聯姻對象的姓名，以免叫人听了去。
但裴大奶奶卻一臉的不以為然︰“我那時確實同意你試一試，可你不是沒做成麼？你認得蔡家的姑娘也有幾年了，跟人沒少套近乎。雲陽侯府你也常去，幾乎每個月都要去一兩回。我看你和蔡大姑娘相處得還可以，他們家夫人和太太們也時常說你好話。可她們也就是說說好話罷了，從來沒在我面前提過親事。你都十六了，還能拖得幾年？若是她們兩年、三年都不開口提親，你是不是也要一直等下去？！人家蔡世子即使拖到二十好幾還不成親，也不愁會娶不到好人家的女兒做媳婦，你能跟他比麼？！我看蔡家對你無意，否則早就該開口了。既然如此，你又何必死心眼，非要他家不可？秦家也是不錯的，他家雖然沒什麼實權，可勝在簡在帝心，深得皇上與太子的看重。我看他家簡哥兒才貌俱佳，日後的前程定然錯不了。趁著如今外頭的人還未發現這門親事的好處，我們趕緊把事情說成了，日後自有你的好日子過。你可別在這時候犯糊涂，好親事不只是你一個人在搶。你一耽擱，可就沒你的份兒了！”
裴茵冷笑︰“這樣的親事也叫好？母親就別哄我了。”她咬了咬唇，“您改了主意，可問過父親的意思？祖父呢？”
裴大奶奶翻了個白眼︰“這就是你祖父的意思。他老人家雖然話都說不利索，可人還沒老糊涂呢。朝廷上的事，他幾時說錯過？他說秦家這門親事好，自有他的道理。你父親雖然不明白他老人家為什麼這樣說，但一向孝順听話，絕不會違逆你祖父的命令。長輩們既然發了話，你就別再耍小性子了。方才你已經犯過錯，差點兒就把長輩們的盤算給毀了，得趕緊補救才行。一會兒你尋個空，去給秦家兩位姑娘賠個不是，就說你方才是因為別的緣故，一時昏了頭，才會出口無狀的，定要讓她們消了氣才行。否則她們在承恩侯夫人面前說你幾句壞話，你就真的別想嫁進秦家了！”
裴茵差點兒沒咬碎一口銀牙！她與秦錦華一向平等論交，對秦含真更是隱隱有幾分居高臨下，如今竟然要為了她們的錯誤，反向她們賠不是？還有沒有天理了？！祖父和父親真的不是糊涂了麼？母親竟然也要她為了秦家這門所謂的好親事，卑躬屈膝至此。她若是真的照著母親的話做了，以後還如何在秦錦華、秦含真姐妹面前立足？！
她不能這麼做！
然而，裴茵又沒膽子公然違逆母親，更別說是祖父與父親了。她只能委委屈屈地說出自己心中的顧慮︰“就怕我真的向她們賠了禮，她們就該看不起我了。”試圖打消母親的想法。
裴大奶奶卻不買女兒的賬︰“胡說！我瞧秦二姑娘是挺懂事的孩子，你若向她賠了不是，她自然不會再記恨在心。至于秦三姑娘，她是永嘉侯府那邊的人，又沒個親兄長，堂兄的婚事與她無關，無須擔心。你只需要照我說的去做就行，快去！”
她催著女兒去賠禮，裴茵卻無論如何也拉不下這個臉，但又不想繼續听母親的絮叨，只得不情不願地回到席上，看到眾人都在圍著秦簡，夸獎他的字寫得好，心中十分不以為然。
外戚家的子弟，親生妹妹秦錦華又沒什麼出眾的才華，做哥哥的又能強到哪里去？不過是因著他是今日的東道，又有永嘉侯替承恩侯府撐腰，宮里皇上與太子又看重，眾人才給秦簡這個臉面罷了。裴茵都不用親自去看一眼他的書法，就知道是怎麼回事了。她遠遠瞧見母親裴大奶奶回到席面上，沒再往她這邊看，便迅速扭過頭去，走開不理了。只要她躲著母親些，別讓母親逮住，等熬過這場春宴，她就能離開秦家，到時候推說沒找到機會與秦錦華單獨談話，母親也沒法說她什麼。
反正秦錦華很好哄，過後她若是裝作沒事人的話，秦錦華多半也不會再追究的。再哄兩句好話，兩人便又是親密的閨中好友了。
裴茵走開了，自然不會看到在秦簡身邊，余家兄妹用贊嘆的語氣又夸了他的字一回。余公子還問︰“我瞧世兄的字，仿佛有些晉時王元琳《伯遠帖》的味道。只是我不曾見過《伯遠帖》真跡，只臨過摹本，不知說得對不對？”
秦簡微笑著回答︰“我平日也時常臨摹《伯遠帖》。家叔祖永嘉侯收藏有許多名家法帖和摹本，去歲我生日時，他老人家把自己臨的《伯遠帖》賞給了我。我苦練多時，才有了今日的火候。”
余公子頓時驚嘆不已。
一旁的許崢驚訝地問秦簡︰“先前怎麼沒听表弟提起過？表弟竟然有《伯遠帖》的摹本！既然是永嘉侯所摹，那定然是極其難得的佳作。”他嘆道，“去歲我曾經在他老人家的書房里，瞧見趙子昂《閑居賦》的真跡，問了才知道是皇上所賜，叫他老人家拿出來給秦三表妹臨摹的。我有心想借來一觀，卻又知道珍本難得，沒敢開口。倘若我也能得永嘉侯一份《閑居賦》的摹本，這輩子就心滿意足了！”
秦簡含笑看了他一眼，沒有搭話。
余公子繼續驚嘆羨慕。余心蘭是欲言又止，只是沒好意思開口。
太太奶奶們听說秦簡寫了一幅好字，忙叫人來喚他帶著字過去給她們瞧。秦簡便捧著自己新寫的書法，在一眾男女的簇擁下，往香雪堂里去了。也有人順勢入了席。
秦含真落後兩步，趁著周圍人少，沒什麼人注意到她，趕緊把這幾日發生的新情況低聲告訴了趙陌，尤其是鎮西侯府里的變故。
趙陌微微皺起了眉毛︰“竟然會是這樣……這回甦家可麻煩了。不過你姑姑姑父料想無事，頂多就是日後前程艱難一些，或許這輩子都難回京城了。但他們清白無辜，只要日後不犯糊涂，在這件事上也能牢記對皇上的忠誠，是不會有事的。你也不必為他們擔心。等春宴結束，我再尋人打听去。”
秦含真小聲道︰“你自己小心，打听歸打听，別犯了忌諱，惹得宮里不高興。”
趙陌含笑看了她一眼︰“放心。”其實他知道分寸，但秦含真如此關心地囑咐他，他心里又受用得很，寧可一次又一次地听她絮叨，也不想她省下這一句話。
畢竟是人多的公眾場合，兩人交談了這一小會兒，就不得不分開了，不然就會引起別人的注意。趙陌匆匆交代一聲︰“春宴完後我就到你家去說話。”便與秦含真告別了。他得回到秦簡身邊，先拿自己畫的那幅畫交了差，然後便要隨大部隊返回園子東南角上春晚亭一帶的男賓席了。
太太奶奶們當中也有才學眼光好的，很快就評出了一眾名門子弟們的才藝排名。論武藝，自然是雲陽侯府蔡世子的劍法居眾人之首。論文采，許崢以兩首新詩佔了頭名，但接下來就要數秦簡的行書寫得好了。趙陌的畫雖然也不錯，但並不算突出。他今日本就沒打算出風頭，因此只用了平日里七、八分的功力，被評得平庸了些，他也不在意。此外，還有盧初明、余公子等幾個少年，也都表現不錯，得到了一眾好評。
品評結束後，姚氏依約奉送上兩份大禮，分別是一套兵書與一套新詩集——分別給了蔡世子和許崢。無論當事人是否稀罕這份大禮，少年們都高高興興地退回了男賓席。緊接著，閨秀們也入席了，大家開始用餐，姚氏特地雇來的女樂班子也開始了琴簫表演。
這時，秦含真感覺到鄰座的余心蘭悄悄扯了扯她的袖子。