雲陽侯與壽山伯都是眼下朝廷最有權勢的重臣之一，皆是公侯門第出身，祖先顯赫，自己又爭氣地立有大功，不但有爵位，還有實職在身，名利權勢一樣不缺。兩人一文一武，皆深受皇帝寵信。別看他們的爵位只是侯與伯，就是王府和國公府在他們面前，也不敢擺架子。
雲陽侯的千金是嫡長女，壽山伯的千金是獨生女，這兩位姑娘都是家中的掌上明珠，深受寵愛，本身又才貌雙全，儀態出眾，從小就在京中有美名，有心求娶的青年才俊不知凡己。不是家世、才學、相貌、品行樣樣出眾的年輕人，都不敢說自己有把握娶到這兩位金鳳凰。而即使是這四樣都出眾的年輕人，想要心想事成，還得過兩位朝廷重臣的關，簡直是難上加難。
相比之下，秦家長房承恩侯府其實只是因外戚身份而受封侯爵，承恩侯秦松早年放棄了祖傳的爵位，本身無品無才，又無實職，如今還惹得皇上厭棄，連出門都不敢，早已成了朝廷的透明人。世子秦仲海出仕十幾年，直到近幾年才有了升職的希望，勉強熬到了五品位上，任職的還不是什麼要緊官位。全家人如今還要依仗三房的永嘉侯秦柏，才維持住了侯府的體面，不曾叫外界的達官貴人瞧不起。秦仲海已經看到了自己的未來，若是仕途順利，或許還有望升到四品位上，想再往上升就會變得十分艱難，只等父親百年之後繼承家中爵位，做個承恩伯。
但他的嫡長子秦簡，就再無爵位可襲，必須要靠科舉出頭了。秦簡年紀輕輕，已經考中了秀才功名，今秋就要下場一試鄉試，能不能考中舉人，還是未知之數呢。跟同齡的京城名門子弟相比，他已經算是相當優秀了，生得也好，品貌出眾，溫和知禮，正是長輩們喜歡的那一類青年才俊。
可他即使在親友故交圈子里，也不是最好的一個。肅寧郡王趙陌論才干與聖眷皆在他之上，年紀輕輕已經獨掌一地大權；許家嫡長孫許崢早在幾年前就已經是舉人，見過的人沒有不夸獎的。除此之外，還有好幾家高門大戶的子弟，也各有出色之處，象秦簡這樣的少年秀才也不少。秦簡在同齡人里都不是數一數二的，家世更對他沒有多少助力，在婚事上，恐怕是不能奢想太多了。
秦仲海自問對兒子的婚事有著很清楚的認識，從沒想過要從當朝最顯赫的名門里挑選兒媳。雖然兒子很優秀，足以匹配任何公侯人家的千金，但公侯人家也是分等級的。手握實權又有聖眷，即使是爵位較低，如壽山伯那樣的人家，也沒誰敢小瞧了；但手無實權又有式微之相的府第，即使是爵位很高，象裴國公府，甚至是山陽王府這樣的宗室，又有幾家樂意去聯姻？
秦仲海一直以來的想法，都沒把未來親家的爵位太當一回事，更傾向于從世代官宦人家的千金里挑選兒媳。文官武官都可以，可能文官更適合些。因為秦家已經沒有了軍權，他們兄弟幾個，除了三房的秦平秦安以外，也沒人任武職，小一輩的秦簡還要指望科舉出仕，若能得一個書香世宦的岳家，無疑能給秦簡提供更多的助力。
秦仲海就是這麼想的，他以為自己的妻子也有同樣的想法。以前姚氏想要讓兒女聯姻王家或是姚家，這兩家皆是書香世宦門第。如今王家衰落，姚家只在中低層官員當中有名望，又沒有什麼出色子孫，姚氏要再為兒女另擇親事，自然也該是從同一個圈子里選。秦仲海萬萬沒想到，姚氏竟是看中了雲陽侯與壽山伯的千金。這眼光固然是好的，可她一張口就說這兩家都肯定樂意把女兒嫁給秦簡，還嫌棄壽山伯之女性情太過清高，不適合做宗婦，是不是太過臉大了些？
他不得不制止了還在那里自我感覺良好地評論著蔡、余兩家千金的姚氏︰“你是不是眼光太高了？雲陽侯與壽山伯也是咱們家能高攀得起的？他們怎麼可能會答應把女兒嫁給我們簡哥兒？！”
姚氏頓時大驚小怪了︰“爺在胡說什麼呢？我們簡哥兒哪里不如人了？這又怎麼算得上是高攀？雲陽侯是侯，我們家也是侯府呀。壽山伯的爵位低了一些，但他家如今正得勢，爵位就不重要了。這兩家分明都跟咱們家門第當對，雲陽侯與壽山伯為什麼不能許親？”
秦仲海有些無力，他努力向妻子說明朝中的局勢，和自家的境況。簡單地來說，雲陽侯與壽山伯不但有爵位，而且有實權，正是最風光顯赫的時候，而他們承恩侯府，老一輩空有爵位，中間一輩——也就是秦仲海自己——只是個五品小官，將來繼承了家中爵位，也只是外戚，不會有實權，小一輩只一個秦簡看起來能夠在仕途上有所成就，還不一定呢。這分明已經有衰落之相，還是靠著已經分了家的三房秦柏的聖眷，才勉強維持住體面。他們這樣的人家，拿出去唬一唬人還可以，到了當朝重臣面前，是斷不敢拿大的。
若是秦簡本身優秀至極，或許還有點希望，可他在同齡人中只算是比較優秀的那一波，做不到出類拔萃，又憑什麼獲得雲陽侯與壽山伯的認可呢？
秦仲海對姚氏道︰“倘若簡哥兒不是學文，而是習武，又早在軍中歷練，表現出色，那還有可能贏得雲陽侯的賞識。萬一雲陽侯不打算把女兒嫁到高門大戶里，而是令其低嫁，那就有可能會看上我們簡哥兒。至于壽山伯那邊，倘若簡哥兒的才學出眾，在詩詞書畫上有天賦，也有可能會得到他的另眼相看。但你我都清楚，簡哥兒在詩詞上只能算是中平，在書畫上還不如三丫頭呢。你叫他如何入得了壽山伯的眼？這兩家都不是我們能肖想的，你還是趁早打消了念頭，也別在任何人面前提起，省得走漏了風聲，叫外人看笑話。我們錦華還跟那兩位千金交好呢，別讓她們女孩兒間來往，也生了尷尬。”
姚氏听得刺耳至極︰“事情哪里就到爺說的地步了？我們家平日與蔡家、余家的女眷來往，也一向是平起平坐的，誰還敢小瞧了我們不成？況且這兩家的太太奶奶們，都沒少夸我們簡哥兒和錦華，兩個孩子怎麼就入不了人家的眼了？爺也不必太過自謙，以為我只會看自家孩子好，就盲目了。你也上外頭瞧瞧去，滿京城里的人家，有幾家人的兒女比我們家的孩子強？就是三房的三丫頭聲名不顯，我看她拿出去也能將大部分的官家閨秀給比下去，更別說是我們錦華了。”
秦仲海不由得頭疼了︰“總之，你不要輕易對人家開口說什麼提親的事兒！你只知道在內宅打轉，哪里知道外頭的形勢如何？別鬧了笑話不說，還害得兩個孩子今後難見人。”
姚氏心中不甘得很，見丈夫態度堅決，只得不情不願地應了一聲︰“我知道了。”但是否會遵守，就是另一回事了。她還很快就問了一句︰“若是有皇上賜婚，或是有太子妃牽線做媒，或許雲陽侯與壽山伯就會欣賞答應了？那可是難得的體面！”
秦仲海忍不住懟了妻子︰“你以為那兩位主兒張張口，還求不到皇上賜婚，太子妃做媒？！反倒是皇上與太子、太子妃，未必會憑著你幾句話，就輕易定下了重臣家中嫡長女和獨女的婚姻大事，定是要問過雲陽侯或壽山伯意思的。萬一人家當場拒了婚，你難道就覺得臉上很有光？！”
姚氏啞然，不甘心地抿住了唇。
秦仲海見妻子似乎總算服了軟，才放緩了語氣︰“你也不必兩眼只盯著那些最有權勢的人家。難道就只有雲陽侯府與壽山伯府有好女兒麼？況且那等烈火烹油的人家，固然是富貴至極，將來要面臨的風險也會更大。倒是一些門第略低一些的人家，象是你們姚家這樣的書香門第，世世代代都有子弟出仕為官，細水長流，更能長久。我看簡哥兒的媳婦，還是從當朝二、三品的官宦人家里挑選為好。這樣既不顯山露水，簡哥兒又得了實惠，日後在仕途上也有人提攜。”頓了頓，他又有些不情願地加上一句，“你這個做婆婆的，在那樣出身的兒媳面前，也不至于覺得底氣不足了。”
姚氏微微有些動容︰“爺是為了我著想麼？其實我並不在意這些，只要是為了孩子們好，我受些氣也沒關系。況且高門大戶的千金里也有知禮懂事的，不會仗著出身就不把婆婆丈夫放在眼里。”
秦仲海听了，便覺得他們夫妻之間的分歧實在是太大了，只得無奈地先說清楚自己的意見︰“世家大族最好，當然女孩兒自身的品行才干才是最重要的。我看大姐姐家的悅娘就很好，知書達禮，溫柔大方，自身才干也不錯，還能安撫弟妹們，最適合做長媳了。”
他舉了盧悅娘做例子，只是因為這是他最熟悉的異姓晚輩之一，排除掉被姚氏不喜的許家姐妹，盧悅娘各方面條件都很不錯。秦仲海甚至覺得，就算兒子直接娶了盧悅娘，也沒什麼不好的。
但姚氏的神情立時就變了︰“悅娘？！可她是二房的外孫女兒！”母親還是庶出！父親只有四品！
秦仲海笑笑︰“二房的外孫女又如何？大姐可是在咱們家里養大的，跟咱們長房更親呢。”他看了看外頭的天色，“我得回三叔那兒去了。總之，你好生在家準備明日春宴的事吧。孩子們的親事，你先別瞎想。待我得了閑，跟母親好好商量過了，再跟你說。”說罷就匆匆離開了。
只留下姚氏呆坐屋中，面上神色變幻。