一 秦含真一行人坐著馬車回到了家門口，然後長房與三房的人便分道而行了。盧家姐弟自然是跟著長房的人行動。
趙陌跟著三房的馬車——也就是秦含真的馬車，來到永嘉侯府大門處，有些不舍地騎著馬徘徊不走。秦含真下車後對他道︰“趙表哥，你還有正事要辦，我就不留你了。改日得閑，記得再到家里來坐坐。”
趙陌知道她是在勸自己盡快去東宮一趟，嘆了口氣，道︰“你放心，該辦的事，我會去辦的。你自己在家也別太過勞神。先前是沒有長輩在，我們才需要多操些心。如今事情交上去了，我們幾個小輩只管等消息就好。”
秦含真微笑點頭︰“放心。你也是一樣，不要太過辛苦了。”
趙陌做了決定後，就不再婆媽了，沖她笑了笑，便縱馬回頭往皇城的方向駛去。
秦含真正要進門，卻看到秦簡騎馬跑了過來。原來他是不放心堂妹，等將自家姐妹送進大門口以後，交待了家里的管事照應姑娘們和盧家姐弟，便跑過來看秦含真如何了。他今天負責帶弟妹們出門，回來了也當跟三叔祖、三叔祖母交代一聲，才算是完了自己的責任。
秦含真與他一同進門去見秦柏與牛氏夫妻，小聲道︰“大哥哥什麼時候有空，記得來找我呀。我和趙表哥分析了不少東西，你也最好看看。論對京城人家的熟悉程度，趙表哥是比不上你的。他就是在宗室那邊有些人脈，旁的人家了解不多。特別是小姑母的夫家，我們也要摸清楚情況才行。”
秦簡一凜︰“我知道了，晚些時候我就過來。事關小姑姑，我們確實不能大意！”
正屋到了，秦含真與秦簡一道給秦柏、牛氏夫妻請了安，簡單說了些今日的行程，在哪里吃了飯，買了什麼東西，累不累之類的，還將秦含真買的東西拿出來給二老看，都是些民俗物品，也有幾樣顏色花樣比較新穎別致的針線，還有一幅風格獨特的書畫作品。
秦柏一看那幅畫，就拿過來細看了，戴了眼鏡仔仔細細瞧了幾遍，滿意地沖孫女兒點了點頭︰“雖然看落款並非名家所繪，但筆法不凡，意境深遠，確實是難得一見的佳作。含真這幾年學畫，總算是把眼力練出來了。”
秦含真听得笑了。她看著那幅畫也挺好，遠遠地就瞧見街對面的書畫攤上掛著這樣一幅作品，風格挺眼熟的。不過大過年的，逛廟會的人都喜歡喜慶些的東西，這畫畫的是瘦竹與山石，又是黑白水墨畫，有些不對節慶，所以就被書畫攤放在角落里了。她打發人回頭去買的時候，還擔心過它已經被人買走了，所幸識貨的人並不多，到底叫她撿了便宜。
畫一到手，她就看見了上頭“鄭燮”的落款。鄭板橋的畫，還能不好麼？只是看起來，他如今還沒到成名的時候呢。
秦含真直接將畫送給了秦柏︰“祖父喜歡就留著吧，等我什麼時候要學畫竹了，再來學習。”秦柏也沒拒絕，笑著將畫收了起來。
牛氏問秦含真與秦簡︰“廟會上這麼熱鬧麼？擠得厲害？先前我見你們這麼久了還沒回，也不知道是不是在廟會上玩瘋了，就打發人去找。結果下人才到東西牌坊附近，遠遠地就不敢靠近了，說是那一片人擠人的，根本認不出誰是誰，也沒法擠進去。我還怕你們幾個孩子會被擠壞了呢。”
秦含真笑著說︰“擠是擠了點兒，但我們都沒事。一來是我們去的早，那時還沒擠得那麼厲害。二來我們帶的人多，圍了我們兩圈，一路走過去，我們姐妹幾個也沒被人擠著，就是買東西不方便，純看熱鬧了。因為太累，我們臨近午時就去了附近的千味居休息。趙表哥在那兒訂了個院子，所有人都好好吃了一頓飯，二姐姐和五妹妹還趁機小睡了一下。趁著那個空閑，大哥哥打發幾個婆子回頭去替我們買事先看中的東西，倒是省得再跟人擠了。”
牛氏贊賞地看向秦簡︰“難為你這孩子想得周到。如此是既逛了、玩了，想買的東西也能買到，也不必太累。早知如此，我也跟你們一道去了。”
秦含真想想上午隆福寺廟會上那人潮洶涌的情形，覺得自家祖母還是不要去的好。
秦簡被牛氏夸了半日，怪不好意思的，匆匆說了幾句話，便告辭了。他將三堂妹送回了家，就是盡了自己的責任。自家長輩那兒，他還得去露個面呢。
秦簡走後，秦含真又拉著牛氏去看她買回來的小玩意兒。牛氏興致勃勃地欣賞了一陣，又問她在千味居吃了什麼。秦含真一一道來，她就有了興趣，問秦柏︰“等天氣暖和些了，咱們也去千味居吃頓飯，如何？你總說從前年輕的時候，在千味居吃了什麼好的，卻從不帶我去，不是存心饞我麼？”
秦柏將視線從鄭板橋的畫上挪開，眨了眨眼︰“啊……那就等天氣暖和了再說。”然後又轉回去了。
牛氏沒好氣地小聲對孫女道︰“一看就知道他是看畫看得入了迷。從前也不見他有這麼喜歡畫畫，如今越發糊涂起來了。有時候畫著畫著，連飯都能忘了吃。我跟他說話，他嘴里應著，其實根本就不知道我說了什麼！”
秦含真笑著哄祖母︰“從前祖父以教書為主業嘛，當然沒那麼多時間花費在書畫上頭。如今他不是閑了麼？總要想法子打發時間。書畫挺好的，好歹沒有收藏古董這麼費錢。古畫他也就是偶爾收收。”
牛氏哂道︰“先前你嬸娘的弟弟在你祖父這里讀了一年書，大有進益，連秀才都考下來了，你祖父卻不肯再繼續教他，只讓他回你嬸娘那兒，叫他多見識世面，增長閱歷。其實你嬸娘倒更樂意叫弟弟多跟你祖父讀幾年書呢。還有族里，這兩年也有幾個後生考中了秀才或童生，想上京在你祖父跟前讀書，你祖父瞧過他們的文章後，一概拒了。我說他對自家後輩，用不著太過苛刻，慢慢教著也就是了，偏他非要躲懶！如今沒事可做了，只能找事情打發時間，還不都是他自找的？”
秦含真笑道︰“祖父前幾年到處走，西北、蜀中、江南、嶺南，一走就是一年半載的，教什麼學生呢？反倒耽誤了小輩的學業。他老人家這也是為了小輩們著想。更何況，嬸娘的弟弟也好，族里的後生也好，都是有家人有親朋的，叫他們背井離鄉到祖父這兒求學，未免太辛苦些。大同與江南也不是沒有好的先生，讓他們留在家人身邊讀書，也能得到更多的照顧，未必就比在我們家里差。”
其實……秦柏大約是因為從前做慣了名師大儒，收的學生都是比較出色的，平庸些的人都到不了他門下，所以他有些受不了學生的愚鈍。五嬸小馮氏的弟弟馮玉庭算是有些天份的，但因為一直被保護得太好了，少出門，就有些見識淺薄，寫出來的文章內涵不足，文字天真稚嫩。至于族里那幾個子弟，有的是基礎太差了，有的是天賦著實有限，領悟力不足，不大能跟得上秦柏的教學。他們能到秀才已經是難得，再往上走就會很艱難。秦柏不收他們，也是不想教笨學生，教得自己火大。
到了秦柏如今的地位，沒什麼人能難為得了他，他也不想難為自己了。身為外戚，又有聖眷在身，再收士子為學生本就有些犯忌。他覺得自己年紀已大，很該享幾年清福了，便不大熱衷于再親自指點別人讀書。好為人師的癮頭上來了，還有孫女兒秦含真，佷孫秦簡，便宜外甥孫子趙陌，以及偶爾會找上門來的許家兄弟供他過癮呢。
牛氏也就是抱怨丈夫幾句罷了，說完就完了，又拉著孫女兒說起今日的廟會來︰“既然廟會上人多，你可記得都有些什麼東西？別忘了，你答應了我要畫一幅《廟會圖》呢。”
秦含真眨了眨眼，背上暗暗冒出了冷汗。
今天出門的時候，逛廟會的時候，她都記得這件事。結果和趙陌與秦簡討論起那失敗者聯盟的種種線索，就把這事兒給忘光了。還好，她還有小本本可以依靠。
秦含真連忙說︰“祖母放心，我一路逛著，一路做了筆記的，明兒閑了，我就開始畫草圖。這回畫個大幅些的，如何？不過可能需要多花點時間。”
牛氏笑著點頭︰“大圖挺好的，多花點時間也沒什麼。我也沒指望你幾日就能畫出來。只要等明年正月初九，隆福寺再辦廟會之前，你能畫好這畫，也就足夠了。”
一年的時間還是挺充足的。秦含真想都不想就答應了下來。
接著牛氏又讓百合去取了一份暗紅底描金的帖子過來，對秦含真道︰“這是你們出門後不久，柱國將軍府馬夫人打發人送來的帖子。月底馬老將軍六十大壽，將軍府要辦壽宴，大宴賓客。馬夫人請我們一家也過去吃杯酒。”
馬老將軍據說曾經跟永嘉侯府的老侯爺有過上下級的情誼，不過時間不長。他後來被調到西北榆林衛鎮守，知道秦柏這位老侯爺的嫡幼子就在那里落戶，也曾暗地里關照不少。托他的福，秦平秦安都順利進了榆林衛。後來他調走了，佷兒調往大同，他還示意佷兒把秦平給一並帶上，讓他能借機升職。只可惜當時秦平將機會讓給了弟弟秦安，秦安才會帶著新婚妻子何氏去了大同。即使不從老一輩那邊算，光是秦平秦安曾經在馬老將軍麾下的情誼，這頓壽酒，秦家三房也是定要去一趟的，還要精心準備一份壽禮才行。
秦含真立刻道︰“我這就讓管家去準備幾份壽禮，除了以祖父祖母的名義送出一份，父親和叔叔的份也不能漏下。不過月底離現在還有將近二十天呢，祖母要不要派人去大同問問叔叔，他是否也給馬老將軍準備了禮物？”
秦安如今在大同的頂頭上司，還是馬老將軍的佷兒馬將軍呢。這些人情往來的事，是絕不能少的。
牛氏點頭︰“那就派人去吧。”