秦家祖孫與趙陌一起和樂融融地吃了一頓豐盛的晚餐，仿佛又回到了三四年前他們還在一塊兒生活時的情形，大家心里都忍不住感嘆又懷念。尤其是趙陌，事隔數年後，又重新吃到了熟悉的飯菜味道，總覺得比記憶中的更加香甜。
吃過飯後，大家又重新回到堂屋里坐下吃茶說話。秦柏開始問趙陌奏折中的詳細內容，還有今日進宮面聖的經過。他之前從未听趙陌提過這件事，未免覺得有些突然了，擔心趙陌年紀輕，會有所疏忽，出了差錯也不知道。
趙陌老老實實地把情況從頭敘述了一遍，又回答了秦柏許多問題。他雖然年輕，卻也自幼聰慧過人，又跟秦柏念了兩年書，在肅寧縣那邊，還有王府，還有屬官呢。雖說他的封地小，王府也是新建沒幾年，屬官中並沒有什麼特別出眾的人才，可他好歹也是個郡王，王府雖小，倒也五髒俱全，屬官再平庸，文書方面的工作還是能勝任的。他自己寫個奏折，再叫屬官潤色一二，查漏補缺，又能出什麼大差錯呢？
他那奏折上的文字，基本都寫得淺顯易懂，又運用大量的事實數據作為依據——這是從秦含真送到肅寧去的實驗報告中學來的——本來也沒什麼有機會犯忌的地方，還讓皇帝、太子與戶部的官員對他想出來的鹽堿地治理辦法有了更直觀的認識，再妥當不過了。
秦柏听得微笑著點頭不已，只覺得趙陌不在自己身邊幾年，依然有了很大的長進，比去年他們見面的時候，辦事又老到了許多。他感嘆道︰“本來我還覺得你這試種了不到四年的功夫，就往宮里遞奏折，太過心急了些，原該再沉澱兩年的，卻沒想到你已經長大了，事情考慮得周到，比那些二三十歲的成∣人也不差，甚至比好些大人都能干呢。是我小看了你，這是我的不對。”
趙陌忙道︰“舅爺爺言重了，您這才是老成謀國之言。我確實是心急了些，原是想著，我既然能試驗出治理鹽堿地的法子，這兩三年來在不同的地上種了糧食、甜菜、藥材和樹，發現是確有成效的，那就該盡快讓朝廷和天下人都知道。世上那麼多的鹽堿地，能早一年治理，又能多打多少糧食呢？這不是可以拖延的事兒。況且我也不是把法子獻上去就完了，回頭我還要繼續摸索，看能不能再改良法子，或是想出更好的法子來呢。到時候我再把新法子上奏朝廷，也不礙著百姓再用鹽堿地種糧食不是？”
秦柏听得連連點頭，贊嘆道︰“好孩子，你想得很對，這種事兒確實不該拖著。既然你試種了幾年，都確定是有效的，獻給朝廷，也出不了什麼差錯。”
趙陌笑笑，低下頭去，沒敢透露自己忽然心急著獻治鹽策，其實是真的有私心。那冠冕堂皇的說辭，不過是哄哄秦家舅爺爺而已。當然，即使沒有私心，他本來也是打算明年把奏折遞上去的。這本是于國于民有益的大好事，早一年晚一年的，差別也不大。
秦含真問趙陌︰“如今這治理鹽堿地的法子已經獻上去了，皇上可說了，朝廷會有什麼章程？是要點幾塊地方試著照法子去治鹽呢，還是先在皇家莊園上試種一兩年？如果這時候馬上就推廣到全國，恐怕還是太倉促了些。你的法子，估計在北方算是能用的，我在京郊田莊上治理鹽堿地的法子，就跟你的差不多。但換了是別的地方，氣候、水土不一樣，地勢也有差別，就未必管用了。正所謂‘橘生于淮南則為橘，生于淮北則為枳’。可別到時候遇上了不適用的地點，出了差錯，反怪到你頭上。”
趙陌道︰“皇家的莊子上哪兒來的鹽堿地呢？自然都是上好的良田。戶部的幾位大人還在商量呢，不過我估計，他們最終應該會先試著在直隸試種我提的那幾種作物，哪怕是種出些甜菜、藥材也是好的，糧食自然要種，但要先洗鹽，那可得費不少人力物力。依戶部的習慣，少說也要磨蹭上兩三年功夫，才會有所成效吧？橫豎法子我已經獻上去了，封地上的試驗田也不是假的，朝廷已經派過官員來視察，皇上也賜了封賞。後面的事用不著我管，出了差錯，自然是去問負責此事的官員，又與我什麼相干？”
秦柏微笑道︰“你也不能真的就此丟開手不管了。封地上若有治鹽的熟手，戶部的人問你借人時，你也該大方點兒送出去，給地方官員出出主意，免得他們糊里糊涂的，沒弄清正確的法子，倒浪費了人力物力。天下鹽堿地何其多也，早一日有了真正的成果，也是你一份功德。”
趙陌笑著應了聲︰“是，我這就打發人回肅寧吩咐去。”
牛氏有些八卦地小聲問趙陌︰“廣路啊，你方才說，皇上已經賜了封賞給你。那皇上都賞你什麼了？是不是升了你的爵位呀？”
趙陌啞然失笑，忙道︰“當年皇上能封我作郡王，已經是破格了，我才幾歲？難不成還能升做親王麼？我祖父才是親王，父親還只是世子呢，我萬萬沒有越過他們的道理。郡王的爵位其實已經足夠，不過，有了獻策的功績，就再也沒有人背地里說嘴，覺得我不該封郡王就是了。”
牛氏恍然大悟，嘆道︰“那也不錯，你才多大的年紀？身份就這樣尊貴，還不知道怎麼被別人當成香餑餑，天天盯著，恨不得咬上一口呢。不再晉爵位也是好事，反正你這個郡王頭餃已經夠用了。無論是在宮里還是外頭，都不會有多少人敢給你臉色瞧。你那老子，還有那什麼王家，都要閉嘴！你如今可是有皇上和朝廷撐腰的人。”
趙陌听得又忍不住笑了︰“舅奶奶還是那麼風趣。王家早就成了過眼雲煙，主支早回老家去了，剩下幾個在京城的，都成不了氣候，我有什麼可怕的？今兒去我父親那里，父親不在家，只剩下夫人，我也只是在院門外意思意思地給她請了安，也沒人挑我的理兒。她那些丫頭婆子，見了我只有老實磕頭行禮的份兒，誰還敢給我臉色看呢？從我成為肅寧郡王的那一天起，皇上和朝廷就已經給我撐起腰來了，是否有這一回的功勞，差別都不大。就是我父親見了我，也不能隨意用孝道拿捏我了呢。”
這其實不是爵位的問題，而是頭上有無聖眷、手里有無實權的差別。遼王世子趙碩如今正投置閑散，只要他不蠢，就不會為了點虛無縹緲的好處為難兒子，惹怒宮中貴人，吃力不討好。說到底，趙碩還是個醉心于名利權勢的人哪。
秦含真就問趙陌了︰“既然皇上要封賞你，卻又不能升你的爵位，那應該會有別的實質性獎賞吧？是什麼？皇上賜了你什麼產業嗎？”那才是實打實的好處！
趙陌給了秦含真一個贊賞的眼神︰“表妹神猜。皇上賞我的，可不正是產業麼？還不止一處呢！”
其實，皇帝本來是打算要給趙陌換一個大點兒的封地的，但趙陌覺得，自己好不容易把郡王府給蓋起來了，也適應了肅寧的生活，那里還有他的許多試驗田，連農事上的熟手與佃戶也都是現成的，換一個封地，就要全部重頭再來，豈不白費了他這幾年的心血？
更何況，肅寧地方雖小，卻有一個離京城近的好處。快馬一天就能到了，尋常通信送東西也方便，出產也不算差。他都讓手下人將毛皮、茶葉、藥材方面的生意渠道搭好了，正是要見銀子的時候呢，何苦棄了這經營已久的地盤，另換一處陌生的地兒？就算給他換個江南、蜀地那樣富庶的藩地又如何？光是離京城太遠這一點，就被肅寧縣給比下去了。他才不做那等傻事！
當然，趙陌推托的時候，用的理由要更加冠冕堂皇一些，皇上、太子都被他感動到了，十分大方地賜下了別的產業給他做補償。這里頭就包括了肅寧周邊、滄州一帶的大片土地，作為賜給他的世襲田莊，另外還有西山的避暑園子，小湯山的溫泉莊子，全都齊了。雖說沒有給他賜一座京城的宅子，用作進京時落腳的住處，但考慮到有那麼大一座遼王府在那兒，遼王世子趙碩也有宅子，皇帝也就不費那個事兒了。至于除去這些房產以外的浮財，諸如金銀珠寶、綾羅綢緞、文房珍玩、藥材香料之類的，就不一一贅述了。
秦含真對浮財並不關心，只在听說皇帝賜下了滄州一帶的大片土地給趙陌作世襲的產業時，雙眼發亮，忍不住多問一句︰“滄州那邊的田莊有多大？在什麼位置呢？”
趙陌似乎猜到她的想法了，笑道︰“就在碼頭附近，挨著運河，雖不是一整塊的，但不算零碎，加起來差不多有五十頃大小吧。其中一部分是官地，一部分是荒地。皇上說了，那一帶的好地早就叫人佔了去，能留給我的，也不是什麼肥沃的好田，大都是鹽堿地呢，讓我吃虧了。不過，勝在地方夠大，隨我怎麼折騰吧。”
秦柏在一旁點頭︰“皇上這也是好意，賞了那麼大一塊地給你，雖不是良田，倒是免了叫人眼紅。鹽堿地又有什麼要緊呢？你本來就是因獻治鹽策有功才得的賞賜，完全可以靠自己把那五十頃地化為良田，豈不更加實惠？”
秦含真跟趙陌對視了一眼，心里想的卻是另一件事。
碼頭附近的鹽堿地，還隨便怎麼折騰，誰說就只有種莊稼這一條路可走呢？靠著滄州這麼一個繁華的水陸交通樞紐，卻只想著種田了，那豈不是白瞎了上好的地理優勢？