沒有了蒼蠅打攪，秦家與黃家一行自然是順順利利的。他們先到了鎮江歇腳，但並沒有停留太久，只待了不到兩日，眼見著天氣不錯，就繼續坐船往常州去了。
常州是京杭大運河邊一個相當大的城市了。秦黃兩家人，除了趙陌，誰也沒來過這里，因此就決定了要在這里多玩幾日。頭兩日，秦柏帶著大家先去游覽了幾處名勝古跡，又去天寧寺上了香，吃了素齋，第三日便轉道本地最繁華的商業街，開始買買買了。
秦柏要去看本地的書畫鋪子、文玩店，女眷們可以去買有名的常州梳篦，然後再一起去街上最有名的老字號飯館里品嘗本地美食，諸如銀絲面、大麻糕等等，還吃了當季的螃蟹，大家都贊不絕口。
秦含真今日收獲不少。梳篦她早有了，去年趙陌經過本地時，就買了好些帶回去，她分得了不少。趙陌出身貴冑，品味很好，挑選的梳篦都十分雅致而精美。在秦含真看來，她今年再來挑，也不會挑到更好的了，因此沒有跟著牛氏、黃晉成夫人與黃清芳她們一道擠梳篦鋪子，反而跟著祖父秦柏與趙陌一起去看古董字畫，听秦柏說那些古董字畫的來歷，學一學如何辨別好壞真偽等等，還能學到不少東西呢。古董之類的東西太過貴重，她是買不起的，不過臨走的時候，也挑了些常州特產的留青竹刻臂擱、鎮紙以及金壇刻紙的小插屏，打算帶回去裝飾房間。
他們一家回京後就要搬進新侯府了，听說她可以擁有一整個院子，而不是僅僅佔了一邊廂房，有的是地方來擺放她的小玩意兒呢。
秦含真對自己挑到的東西十分滿意，到飯館里吃飯時，還喜滋滋地擺弄著。趙陌見狀便笑道︰“原來表妹喜歡這些，早知道方才咱們就多買幾樣了。”
秦含真道︰“這些東西又不是越多越好的，關鍵是合我心意。我就喜歡這幾樣。趙表哥你看，這個臂擱上的山水別業竹刻圖案多精細呀！比咱們平日練習時畫的房屋街景還要精細。這可不是用筆畫出來的！”這樣的東西，簡直就是可以傳世的藝術品，若是在現代，還不知道是個什麼高價呢。但現在，她只用了不到五兩銀子，就把臂擱、鎮紙還有那插屏都買到手了，真是劃算之極。
連秦柏也用贊嘆的目光道︰“含真眼光不錯，這幾樣物件確實十分精致，匠人的技藝極為高超。即便是內務府出品，也不過是這樣的賣相罷了。能在街邊的店鋪里買到，是我們的運氣，也是含真的運氣。”
秦含真得到了祖父的肯定，心里更高興了。
牛氏不懂得欣賞這些竹子做的東西，若換了是金啊玉的，或者是絲繡的插屏，她就知道好處了，如今只是嗔著秦含真說︰“你跟你祖父在外頭逛了半日，就是買了這些？我是不知道這些東西哪里好了，你要拿著玩，也隨得你去。只是方才你該隨我們逛去的，你一個女孩兒家，怎麼就不想著多買些脂粉首飾？常州這里的梳子做得極好的，我看也不比你手上那竹子做的差。你若是喜歡竹制的東西，我也買了一把竹梳，上頭嵌了螺鈿，五顏六色的，十分好看，一會兒給你送去。”
秦含真笑笑︰“祖母若喜歡就留下，我倒是沒什麼。家里還有好多梳子呢，都是常州出的精品。我一個人，能用得著幾把梳子？”
黃晉成夫人含笑說︰“秦姑娘，話可不是這麼說的。常州的梳篦精致不假，可誰還真拿它們梳頭呢？一般都是當作首飾，插在頭上的。你方才沒瞧見，那家梳篦店里招呼女客的媳婦子，生得一頭好發，全都綰了起來，只插了一把牛角梳，梳上嵌了幾顆珍珠玉石，也不見有多華麗，可就是顯得又大方又素雅，叫人看了移不開眼。我被那媳婦子哄得，買了好幾把她那樣的牛角梳，心里急著早點回去，也梳個那樣的頭發，收拾得跟她一樣大方好看呢。”
秦含真笑道︰“那咱們吃過飯就回去？我年紀小，只怕沒有足夠的頭發插梳子。但芳姑姑的頭發生得又濃又密又長，全綰起來插上一把漂亮的梳子，一定很好看！”
她這幾日早已黃清芳混熟了，說話也親近許多。
听到她這麼說，黃清芳只是抿嘴而笑，但並沒有拒絕的意思。顯然，她也很有興趣要試一試新買的梳篦呢。
大約女眷們都心急著要回船上去，吃過飯他們就離開了，沒有再繼續逛街。只有秦柏，不想回去呆坐，便帶了趙陌繼續逛他的古玩書畫店。趙陌其實在這些東西上頭興趣不大，但秦柏很有耐性地教他，他也只能耐下性子听了。別的倒罷了，惟有幾幅名家古畫，給了他不少啟迪。他開始尋思，自己打了草稿的幾幅街景圖，大概可以做出新修改了。
等到秦柏與趙陌回到船上的時候，秦含真與黃清芳、黃晉成夫人已經換了好幾種發型，試遍所有新買的梳篦與首飾了。
秦含真指揮著丫頭給黃清芳梳了一個有些簡化的牡丹髻，親自為她挑選了一把銀制瓖珍珠的梳子簪上，將黃清芳打扮得越發端莊秀美，根本不必再添別的首飾，就已經是絕色了。黃晉成夫人贊嘆不已，牛氏也笑道︰“我從前真不知道，原來咱們桑姐兒這麼會打扮！”
黃清芳難得地有了露齒的笑容，起身拉著秦含真在梳妝台前坐下︰“我也給你打扮打扮，只當是謝你。”還真的親自動手，為秦含真梳了一個雙鬟發型，卻是宮中的式樣，讓她顯得年紀稍大些，沒那麼孩子氣，儼然是個嬌嫩秀麗的小小少女。黃清芳見狀，心中一動，抿嘴笑了笑，還尋了唇脂出來，給秦含真點了絳唇。
秦含真眨眨眼，對著鏡子照來照去，心里還挺美的。她都有一年多沒涂過口紅了，心里還怪想的。可惜這古代的唇膏沒有她喜歡的那幾種斬男色。想了想，她便索性給自己上了點脂粉，化了個淡妝。化完了，看著鏡子里的自己，又忍不住笑起來。
黃晉成夫人笑道︰“這個妝容好看！小姑娘家，倒也不必上太濃的妝，這樣淡淡的，倒顯得氣色好，又自然，好象壓根兒就沒化過妝似的。趕明兒秦姑娘也教教我吧？我覺得你這一手，比我們芳姐兒可強多了。”牛氏也笑著說︰“確實挺好看的，桑姐兒如今也大了，很該打扮起來。”
秦含真與黃清芳相視一笑，前者心里都有些不好意思了。她還是個孩子呢，哪里就用得著化妝了？現在不過是玩兒罷了，一會兒還是要擦掉的。
黃清芳開始給秦含真挑選發間點綴的飾物，有些犯了難，不知該挑哪一把梳子好。雙鬟應該是搭配對簪的，但今日她們並沒有買對梳。興許，以秦含真的年紀，一對小小的珠花便已足夠了。黃清芳想起自己有一對珠花，正適合秦含真這樣的小姑娘，便轉身去吩咐那名喚櫻兒的紅衣丫頭，命她把自己的妝匣取來。
秦含真沖著鏡子里的黃清芳笑了笑，隨手從鏡奩中拿了一只小小的銀制花梳，往右邊發間插了上去。雖然不是對襯的裝飾，但不對襯也有不對襯的好處。這樣的打扮也許不夠整齊端肅，卻帶著一股家常的隨興，更顯出幾分俏皮來。
黃清芳怔了怔，笑道︰“這樣更好。含真果然好眼光，挑首飾的眼力比我強多了。”
秦含真沖她嘻嘻一笑，心中也有些小得意，卻從鏡子里瞧見趙陌站在艙房門口，不知道在發什麼怔，便回頭笑著問他︰“趙表哥怎麼站在那里？你跟祖父一起回來了？今兒這一下午可有什麼收獲？”
趙陌回過神來，還有些心不在焉︰“舅爺爺看中了一幅畫，說雖然不是名家所畫，也是古人佳作，難得的是布局極好，讓我們多學學呢。”說著說著，他又忍不住往秦含真望過去。
今日的秦含真，比平時更清麗幾分。這樣的她真是太少見了，自然要多看幾眼。否則就憑她素日不愛涂脂抹粉的脾氣，想要再看到她這個模樣，不知要等到幾時呢。
秦含真不知道趙陌對自己的心思了解得這麼清楚，只惦記著他說的那幅畫去了，拉起他的袖子就要往外走︰“那我可要好好看一看，那幅畫到底怎麼個好法。祖父是在前頭艙房里吧？走走走，我們過去找他！”
趙陌愣愣地被她拉著走了，到得秦柏面前，差點兒連行禮都忘了，幸好秦含真先給祖父見了禮，提醒了他，他連忙低頭給舅爺爺行禮。
秦柏的心神都放在那幅新買的畫上呢，正欣賞得津津有味，也沒察覺到趙陌的異狀。見孫女兒來了，他便招手喚過秦含真︰“來瞧瞧，這幅也是街景圖，布局比你們畫的稿子高明了不知多少倍，人物栩栩如生，畫得也精細，就連衣服上的褶子都能看得一清二楚，人物的神態更是細致……”
秦含真湊了過去︰“呀，果然畫得很好，這真的不是名家手筆嗎？我瞧瞧這落款……咦？怎麼偏偏是畫家的名字給蟲蛀了？！祖父，這畫上的破損，您能不能修好呀？”
秦柏買畫時就考慮過這個問題︰“回秦莊後我試一試吧，只是這天氣恐怕不大合適，工具也不齊全。恐怕要等到路過甦州時再命人采買了。不過若是在甦州能尋到好工匠，就不必我親自出手了……”
祖孫倆商議著要如何修補這幅古畫，又討論這畫的好處，一旁的趙陌，卻早已走了神，聞著近在咫尺的秦含真發上沾染的桂花油清香，什麼都听不進耳朵去了。