秦平的表情變得有些不自在，坐在他身邊的吳少英垂下了眼簾，不動聲色地端起酒壺，給秦平添了一杯酒，不經意間弄出了一點聲響。
秦平被這點聲響驚動，稍微回過神來，微笑著向吳少英道了一聲謝，才對牛氏說︰“母親好好的怎麼提起這種事來？我在金陵頂多就是停留兩日，立時便要往廣州去了，哪里有空想這些？真要續弦，也要等我任滿回京之後了。母親若是著急，不如先給弟弟尋門合適的親事？他那里沒個上得了台面的女眷打理後院，又還有佷女兒，他比我更需要早日娶親呢。至于在任上的內務，母親給我派兩個老成的管事嬤嬤幫著照管就是，人情往來倒是不必擔憂。我在廣州城掌軍務，只要盡忠職守便可，倒不好與其他官員來往過多，反而容易招來忌諱。”
牛氏沒好氣地說︰“當初在京城的時候，我就說要給你找一門親事。你推三推四地不肯答應。如今外放了，還不肯應，難不成真要等上三年再娶？三年任滿後，你要是又到別的什麼地兒再做三年，這事兒是不是就要一直拖下去了？！你可要想仔細了，且不說梓哥兒是你佷兒，不是你兒子，你也需要有子嗣延綿香火，光是桑姐兒的教養，你就不能統統指望在我身上！我照料孫女兒，是應當應份的，可總不能照料她一輩子。她若沒個母親，往後說親時怎麼辦？！你難道要叫你閨女兒讓人嫌棄不成？！”
趙陌猛一抬頭，眨巴眨巴眼楮，悄悄往秦柏那邊看。
秦含真沒想到祖母忽然說到自己身上來了，頓時渾身不自在，眼珠子轉了轉，便笑著攬住牛氏的手臂，撒嬌道︰“祖母別生氣，這不是時間太緊嗎？父親也是覺得祖母的話太突然了，沒有心理準備，才會不知道怎麼回答您。您讓他好好想清楚就好了，不要罵他啦。至于我，現在還小呢，離說親還不知有多少年。如果真有人因為我沒有母親教養，就嫌棄了我，把祖父祖母的存在給忘了，那我還要嫌棄他們呢，理他們干什麼？”
牛氏沒好氣地瞪了秦含真一眼︰“不要胡說，我正與你老子說正經事呢，你別插嘴。”
秦含真才不會被她唬住︰“大家正吃飯呢。祖母要說正經事，不如等吃完了飯再說，祖父不是教導過，食不言，寢不語嗎？”
先前根本就沒人提起這句規矩來，秦含真倒拿它說事了。
牛氏又好氣又好笑，秦柏見狀，便勸她說︰“好了，你再心急，也不差這一會兒。少英和廣路都在呢，又有兩個孩子，讓他們看見，成什麼樣子？平哥在金陵也留不了幾日，你再生氣，也不可能在這幾日之內為他辦完喜事。倒不如讓他安心上任去，你再細細挑選合適的人家，說定了，就把人送到廣州任上完婚，豈不皆大歡喜？趁著如今你我身體還算硬朗，趁機到嶺南走走，見識見識與中原、江南不同的風光，也不是壞事。”
趙陌十分有眼色地接上︰“舅爺爺，若您真要往嶺南去，記得把我也帶上。我在遼東長大，從沒去過嶺南，也好奇著想看看呢。”
秦含真連忙湊趣︰“我也要去！廣州如今是通商口岸對不對？听說會有西洋來的商人商船，十分有意思的。我也要去看看，他們是不是象書上寫的那樣，長著金色的頭發藍色的眼楮。”
兩個孩子意圖插科打諢，轉移話題，秦柏還沒說什麼呢，吳少英就先動了。他笑著對秦平道︰“看來表姐夫任重道遠呢。此去廣州任職，得盡快站穩腳跟，肅清地方上的宵小，梳理治安，務必要讓廣州府上下安穩無憂才可。否則老師與師母若真的帶著孩子去看表姐夫，路上被不長眼的人驚擾了可就不好了。”
秦平勉強笑了笑︰“這是我的職責，我自然會竭盡全力做好的。”又對秦含真與趙陌說，“你們去廣州見見世面也好。我因要往那里任職，早尋人打听過當地的情形，又查閱了不少書籍，知道那里是個十分有趣的地方。雖然路途遙遠，但能見識到另一番廣闊的天地，也是幸事。”
這就把話題給轉開了。牛氏雖然心中有些不甘，但看到吳少英發了話，想起他不但是丈夫的學生，也是去世的長媳關氏表弟，算是關氏娘家人。她若當著他的面一再逼著長子續弦，倒有些不把關氏娘家人放在眼里的意思，便也閉了嘴，心里想著，晚上得跟丈夫好好商量一下這件事才行。挑好了人家，再送新媳婦去廣州任上與長子完婚，這也是個好主意，就是麻煩些。但再麻煩，也比長子三年五載地做光棍強。
次子秦安的婚事，也可以照樣辦理。
牛氏暗暗拿定了主意。
秦含真見祖母不再說什麼，心里總算松了口氣。但父親續弦恐怕已經成了定局，只在時間早晚罷了。算了，只要決定人選的時候仔細把關，找個人品正派善良的女子就好了，倒也不必去糾結什麼。
秦含真悄悄看了一眼同病相憐的堂弟，見他也是滿臉糾結，卻怯怯地不肯出聲，小臉都快埋到碗里去了，也有幾分同情。
梓哥兒的處境比她還糟糕幾倍呢，她不過是喪母，跟在祖父祖母身邊，過幾年出了嫁，後母對她的影響就不大了，名聲上也沒有什麼妨礙。梓哥兒是兒子，本是嫡長，偏已成了出婦子，親娘還給他挖了不止一個坑才死掉。他父親如今已納了妾，再續了弦，生出兒子來，梓哥兒就真的尷尬了。如今有祖父祖母撐腰還罷了，將來二老百年之後，他又該何去何從？還是要好好學習，養活得了自己，才能不怕後娘與弟弟們的威脅呀。
這頓晚飯，大家只開開心心地吃了上半截，下半截各有心事，都有些食不知味。因著秦平與吳少英旅途辛苦，秦柏飯後也沒留他們說話，早早打發他們回房歇息去了。妻子牛氏那邊，自有他去安撫。秦平就給女兒秦含真使了個眼色，把她叫到房間去，細問她在金陵的飲食起居，倒是對她頗為關心。
秦含真反過來勸他︰“父親，你續弦是早晚的事，何必惹祖母生氣呢？你還這麼年輕，才二十幾歲，難道就真的做一輩子鰥夫了？如果覺得對不起母親，那就晚幾年再娶，有了新人，也不要忘記舊人，那就行了。”
秦平嘆了口氣，苦笑著摸摸她的頭，道︰“傻孩子，你不懂。我……我有許多對不住你母親的地方。從前受苦時，她與我共患難，如今咱們家日子過得好了，她卻沒能跟著享福。如果我安心娶了新人，讓新人坐享其成，豈不是更讓你母親委屈了？”
秦含真哂道︰“你只是自己心里過不去而已，以母親的性情為人，她會不會覺得委屈？這種事你最清楚不過了。”她雖然跟關氏只有一面之緣，但從身邊人的描述來看，也大致能了解到關氏的真實性格，清楚對方本性善良寬容，連仇人何氏的兒子梓哥兒，都能真心關懷，更何況是丈夫續娶這種事？
秦平的目光一時有些游移不定，笑容也更苦澀了︰“你說的對，你母親她……自然不會覺得委屈。她從來……就不會為這種事情感到委屈。”
秦含真覺得他的語氣有些古怪，正想要問，就听到秦平說︰“如今時間還早，我也不急著再娶，過上兩三年再說好了。你們要來廣州也罷，只當去見識見識。父親給你搜羅些有意思的小玩意兒，給你拿著玩。”
看來秦平是不想再討論這個問題了，秦含真也不再多說，只是提醒他︰“父親若有辦法說服祖父祖母，拖上幾年還罷了。要是你說服不了他們，卻硬是不肯答應再娶，萬一他們怨到母親頭上，母親豈不是更委屈？”
秦平微笑著又摸了摸女兒的頭，改而說起了他給女兒帶來的東西。雖然女兒跟在祖父母身邊，可能用不了多久又要回京城去了，但他還是給她帶了不少東西。因听說她在學畫，還帶了不少上好的紙筆顏料呢。看得秦含真忍不住抱怨︰“金陵也有很多這種東西，甦杭湖州那邊出產的紙筆顏料也都是上好的，真不必父親千里迢迢從京城帶過來。”
秦平只是笑而不語。
秦含真考慮到父親旅途勞累，沒有留多久，就離開了。但這時候天色還早，她便繞著院子散起了步，考慮起父親再娶這件事來。祖母那邊似乎已經拿定了主意，雖說她做晚輩的不好過問，但事關己身，怎麼可能真的不過問呢？人選問題上，她還是要想辦法去打探消息的。如果對方不靠譜，只是裝模作樣，她也好趁早說服祖母換人。
轉著轉著，她轉到了院門口附近。借著游廊底下掛的燈籠昏暗的光，她瞥見趙陌正站在院門外頭，一臉糾結，似乎在猶豫著要不要進來。一旁看院門的婆子也是一臉糾結，猶豫著是不是該提醒他離開？
秦含真連忙走了過去︰“表哥，你在這里做什麼？是不是有話要找祖父祖母說？”
趙陌搖了搖頭，只說了一句︰“舅爺爺去外書房與吳先生說話去了。”便開始繼續糾結地看著她。
秦含真只覺得莫名其妙︰“表哥這是怎麼啦？”
趙陌悄悄扯了一把她的袖子，示意她站到邊上避人的地方。她一頭霧水地過去了。因著他倆是常在一處的，守門的婆子也沒說什麼。
趙陌將秦含真拉到院門外不遠處的圍牆根下，小聲對她道︰“先前舅奶奶說的話，你……你別在意。你自有你的好處，若是有人因為你母親早逝而嫌棄你，那樣的人不理會也罷。世上還有人是不在意這些的，也會願意真心愛護你一輩子。”
秦含真听得笑了︰“多謝表哥吉言了，其實我也是這麼想的。別人嫌棄我，難道我還要巴結對方不成？誰怕誰呢？”
趙陌欲言又止，卻忽然听見圍牆那邊傳來一聲怒吼︰“胡鬧！”兩人都嚇了一跳，仔細听去，圍牆那邊就是外書房，這似乎是秦柏的聲音。
秦含真不由得與趙陌交換了一個驚訝的眼神。