三天後，李嘯出發來到單縣鐵龍城，帶上了整個由秦良玉統領的興中鎮丙營的兵馬，包括了甲乙兩總30隊盾兵，60隊槍兵，玄虎重騎2000人，飛鷂子輕騎2000人，橫行哨2000人，輔兵2000人，另外就是剛剛設立的丙總火銃手，該總4500人，下分三哨，每哨1500人，下面再分成10隊，每隊150人。李嘯作為主將，親自率領總共約2萬余人的軍陣，浩浩蕩蕩前往河南而去。雖然，李嘯的這支部隊，相對于李自成部來說，數量僅有他的五分之一，但李嘯兵精將銳，又有新成立的4500人的魯密銃手，戰力卻是相當可觀。鐵流滾滾行伍整齊的李嘯軍，頂著凜冽的朔風，一路沿著黃河西行，過曹縣，儀封、蘭陽，終于到達開封城外。這個寒冷的冬天，大軍一路西行，看著那遠遠高過頭頂，仿佛懸在半空中的黃河河堤，李嘯感嘆自已故地重游。上次去河南開封，是在崇禎八年，自已不過是一個小小的赤鳳總兵，最終在豫西地區，設伏打敗了高迎祥的流寇部隊。只是沒想到，上次放跑了李自成，他竟然已卷土重來，看著高高在上的黃河，李嘯不由得在想，要是這河堤破裂的話，那濁浪翻騰，怒濤洶涌的黃河水，估計會有如從天而降一般，把自已這支軍隊，以及兩岸廣闊的平原曠野，星羅棋布的城池村鎮，統統沖垮毀滅吧。那麼，自已此去，能解除李自成的對開封的包圍，不至于再出現歷史上水淹開封的悲劇了嗎？李嘯心下，感慨莫名。其實，李嘯在現在，業已決定對李自成進行一番打擊了。雖然他可以給自已不斷提供流民百姓，讓自已把他們移民到海外，但李自成的勢力越來越坐大，以致于鯨吞擄掠河南、山西一帶，再無人能制，卻也不是李嘯所希望看到的。李嘯到在開封城外約數十里外的陳橋鎮，可以看到，開封城已被鋪天蓋地的流寇兵馬密密麻麻地包圍。看得李嘯眉頭大皺。這時，朝廷派來的援軍中，只有兵部侍郎侯恂的兩萬余人的兵馬，另在開封城內，有河南總兵陳永福的兵馬兩萬多人，以及巡撫李仙風，巡按高名衡，推官黃澍所臨時組建的兵馬一萬余人。李嘯首先派人，卻通知駐扎在黃河北岸那兵部侍郎侯恂，兩萬余人的兵馬，前來與自已會合。這個擔任兵部侍郎的侯恂，是河南商丘市睢陽區人。明萬歷丙辰年(1616年)進士，授山西道御史，也是一個比較有名的東林黨人。此人在天啟年間，因與閹黨魏忠賢斗爭，父子三人曾遭罷官。後在崇禎元年，才再次啟用任河南道御史。次年任太僕少卿。崇禎三年任兵部右侍郎督治昌平，到崇禎六年時，則升任戶部尚書。但在崇禎九年十一月，因遭閣臣薛國觀等人嫉妒，薛國觀唆使宋之普等奏劾侯恂靡餉誤國。侯恂被削職，不久入獄。這是侯恂第一次入獄，長達七年。崇禎十四年夏，其父侯執蒲去世，侯恂戴罪出獄，回家奔喪守孝。到了當年年末，李自成部流寇席卷中原，合兵圍攻開封。當時在河南與湖廣之地，兵權最大的軍頭，便是曾經的侯恂老部下左良玉了，由于左良玉驍悍跋扈，向來不受朝廷節制。崇禎皇帝考慮再三，加上群臣的推薦，重回監獄的侯恂，被特赦，以兵部侍郎的身份，帶領兩萬余人的京營兵馬，急急南下，以解開封之圍。本來，侯恂已派人傳信，令正在襄陽一帶的左良玉，速速率兵北上，與其一道進剿李自成部，但左良玉畏懼李自成部兵力太多，到了南陽一帶後，就逡巡不前，最終沒有來到開封解圍。故而，見左良玉部遲遲不帶，侯恂雖然心憂為甚，卻也沒有辦法，只得率部駐守在黃河北岸，等待其他各地的援軍。故而當侯恂見到唐軍哨騎來報，告訴他李嘯唐軍已到開封城外陳橋鎮，要與他合兵一處，共抗流賊的消息後，簡直大喜過望。“好哇，好哇，唐國公此來，甚是及時。唐國公之軍兵一來，這開封城，解圍有望矣。”侯恂一臉喜不自勝之色。“貴使且先下去休息，本侍郎即時點集兵馬，南渡黃河，去與唐國公會合。“侯恂一臉笑容地說道。“嗯，軍情緊急，還請侯侍郎早作安排。““放心，老夫會盡快放理此事。“在侯恂恭敬地將哨騎送出中軍帳外後，這時，他旁邊一名面目俊秀的白衣公子，卻一臉露出不屑之色。這白衣公子便是侯恂的長子侯方域。候某人號稱才子，時年不過二十來歲，正是書生意氣的年紀。此番在侯恂軍中，一為老爹刻意讓他長點見識，二也是順路南下，準備在戰事結束後，就去南京留都，在那里，可有那位秦淮八艷之一的名妓李香君，在等著侯大公子呢……真實歷史上，在南明時，侯方域曾給史可法當過幕僚，以東林黨的傳承，候公子對大明皇帝自然也不放在眼里……所以候公子指點江山，抨擊朝政，抨擊來抨擊去，感覺大明什麼都不好，後來就決定去投效大清了。只不過，這位號稱四公子之一的侯方域，在清朝建立後參加了大清的鄉試，不幸的是，號稱才情名聲動天下的侯公子，竟只中了副榜，一時淪為笑談……此時的侯方域，見自已的老爹，听到唐國公李嘯率軍前來，竟高興得這麼忘形，心情不油得泛起一股莫名的鄙薄之情。此時哨騎已然退下，侯方域冷笑一聲，對侯恂道︰‘父親，奈何听聞李嘯到來，竟至忘情至此乎？“侯恂斜了他一眼，低聲道︰“域兒，唐國公乃我大明國之倚柱，是為國朝不世出之棟梁之材，他的手下，堪稱兵精將銳，乃是國朝乃得之精兵，你安可這般說話。“侯方域卻又是冷哼了一聲︰“爹爹你這般看重此人，把此人視為國朝倚柱。但以孩兒看來，此人雖有將才，卻是心術不正，與左良玉一樣，屬于跋扈自雄之輩，這樣的人，將來能否還為朝廷所用，倒是難說得很呢。“听了侯方域這樣的，侯恂板起臉來︰“域兒，你年紀輕輕，曉得甚事，話卻不可亂說，這李大人，現在又剛成了皇上駙馬，娶了坤興公主，乃是朝中第一等炙手可熱之人，又手握強兵，復拓得海外之地無數，這樣國朝二百余年從未有過之英材，你安可這般說他，可是要打嘴。侯方域嘆了一聲道︰“唉，此人若能一直效忠國朝，為皇上，為國家所用，自是好事，可孩兒總覺得，此人更象一只猙獰猛虎，養好了，可以看家護院，若養不好，只怕了傾覆我大明的江山社稷，卻怕是悔之晚矣。”“住口，休得胡言亂語！唐國公位高權重。乃是國之附馬，皇上的乘龍貴婿，豈是你這黃口小兒所能評說。”侯恂繃起臉來︰“還不快快打點行裝，隨為父一道渡河，去與李大人合兵。”听了父親這頓訓，侯方域無奈，只得應了一聲諾，起身收拾去了。約一個半時辰後，侯恂率全軍，從浮橋渡河，來到了李嘯軍中。李嘯見侯恂來得還挺快，心下也是歡喜，遂邀其父子二人，入中軍帳中談話。李嘯首先問了侯恂軍中的情況，知道他率了兩萬京營精銳前來後，心下十分高興。“好啊，有侯侍郎這兩萬兵馬，再加上我軍的兩萬余兵馬，兩軍互為呼應，協同作戰，要破李自成那十余萬兵馬，自是不難。“侯恂一笑，臉上卻顯出惋惜之色︰“唉，李大人啊，本來，在下已派人送信至平賊將軍左良玉處，約他從襄陽率軍北上，與本侍郎一道解這開封之圍。不料，他不知何處，一直未至，本侍郎無奈，只得暫屯河北，以待他處援兵。“李嘯離言，心下卻不覺冷笑。這個左良玉，定是听聞賊勢浩大，恐自已不敵，白白消耗了兵力，這才一直不肯前來開封吧，此人雖然跋扈猖狂，卻又是一個無能而膽小之輩，這般畏戰苟且，實是令人惡心得緊。“此人必定不會來了。“李嘯淡淡道︰”本公料定，此人必是畏于流賊之勢，才等故意在這路上遷延時日，才會至今未到，以本公之見，左良玉所部，必不能到，我等不必再等他了。“侯恂問道，“卻不知，唐國公大人，您打算如何退敵？”李嘯沉吟道︰“這個麼，本公自有計策，還要謀劃一下，到了全軍行動之時，還請侯侍郎全力配合本公方好。”侯恂急應道︰“這是自然，何需多言，我所部兵馬，全部听從唐國公差遣。”李嘯點了點頭，又與侯恂聊了數句，侯恂便指著一旁的侯方域，再向李嘯介紹道︰“這是某家犬子朝宗，今年剛滿二十，以在下愚見，希望犬子能在李大人身邊效力，則老夫心下，再無所憾矣。”見侯恂忽然來了這麼一出，李嘯也一時愣住了。不過，何其聰明的他，很快也就在心里，猜到侯恂的真實想法了。這個侯恂，現在是看到了，自已的前程與未來，可謂不可限量，才抓緊機會，把自已的大兒子安排過來，給他謀個前程，倒是用心良苦呢。這時，面對侯恂投過來探詢的目光，李嘯輕嘆一聲，擠出一絲微笑，算是默認了侯恂的請求。侯恂頓是一臉喜色，拉著侯方域的手，便朝李嘯走近了幾步。听了父親沒由來的，竟把自已給直接給舉薦給了李嘯，侯方域一時間，也不覺呆住了。這，這卻是何意？他正迷糊間，卻看到，父親威嚴的目光投射過來，透出一股不可違抗的味道。而父親隨後的拖拽，“父親大人……”“不必多說了，還不快快過來拜見李大人。”侯恂一聲低喝，對侯方域沉聲說道。（下面為防盜，明天再補充。）崇禎十五年九月十四日，開封經過農民軍多日的圍困，富庶的開封已經成了一座“白骨山積，斷發滿地，路絕行人，神號鬼哭，天日為昏”的活地獄，如果不出意料的話，開封很快就會像一個熟透了的果子自己掉下去落到李自成手里。然而就在這天夜里，突然傳來了巨大的浪濤聲，“河伯震怒，水聲遠聞”，這種聲音在一片死寂的開封城里顯得格外驚心動魄。黎明時分，在城頭的守軍驚詫而又欣喜地發現滔滔黃河水已經沖到了城下，而原來在城外的李自成部隊或者紛紛逃命，或者被溺死在怒濤當中，“西南賊俱遠遁，東北賊溺死無數”。不久開封軍民的欣喜變成了莫名的恐懼。失去了控制的黃河水直奔開封而來！盡管開封軍民拼死堵塞，黃河水還是于十六日沖開了曹門，古城開封的浩劫開始了。現在，開封之戰最大的謎團出現了︰是誰決開了黃河？第一種說法，黃河是李自成決開淹沒開封的，以往的史書多采用這種說法，如《明史?莊烈帝本紀》中說“九月壬午，賊決河灌開封”。《汴圍濕襟錄》也說“至九月十五日，督賊數萬，將河決開”。而《祥符縣志》則說是李自成的部將劉都古所為，“時流賊圍開封久，人相食。守臣謀引黃河灌賊。賊知，予為備；令其黨黑蛇劉都古決河灌城”。第二種說法則認為明朝官軍是決河的罪魁禍首。如兵科給事中李永茂的奏疏就將那位躲在河北的巡按嚴雲京指為“戎首”，《開封府志》也記載了一個祥符籍人劉昌彈劾嚴雲京的事，並明言“禍自雲京掘河始”。《平寇志》與《綏寇紀略》則說黃河是“援軍”掘開的。《甲申紀事》作者趙士錦引述農民軍戰士姚奇英的話“城將破。時官城中者恐以破城議罪，將河水灌城，而己逃避之。非真河水決也”，也認為是明軍所為。第三種說法則有點各打五十大板的意味，稱官軍與農民軍同時決河，官軍前而農民軍後。如《明史?高名衡傳》記載︰“會有獻計于巡按御史嚴雲京者，請決河以灌賊。雲京語名衡、澍，名衡、澍以為然。周王恭枵募民築羊馬牆，堅厚如高岸。賊營直傅大堤，河決賊可盡，城中無虞。我方鑿朱家寨口，賊知，移營高阜，艨艟巨筏以待，而驅掠民夫數萬反決馬家口以灌城。九月癸未望，夜半，二口並決。天大雨連旬，黃流驟漲，聲聞百里”第四種說法則認為是“天災”，《豫變紀略》是這方面的代表，稱“蓋開封之陷，天也”