皖東那年的春天來得特別晚，那年由于南雲忍率隊的到來使得日軍勢力大增，慕容沛所在的**縣經歷了抗戰以來形勢最為嚴峻的日偽軍的大清剿（那時還沒有掃蕩這個名詞）。
在那次清剿中慕容沛的獨立營吸引抗擊了大量的日軍也承受了巨大的傷亡，等到清剿結束後，全營五百人僅余二百一十一人，可謂傷亡過半。
而同樣，日軍的傷亡也不輕，在先期與中期的清剿慕容清獨立營過程中就與新四軍持平，而後期傷亡竟然遠超新四軍了。
日軍傷亡增加的原因只有一個，那就是霍小山的直屬營到了。
霍小山直屬營與魏建興團殘部合兵一處，頓時兵強馬壯起來。
有了這強大的兵力為後盾後，霍小山一改在這次清剿過程的被日軍追剿奔逃只能做吸引南雲忍部一個棋子的頹勢。
他接連在三道崖子、清水村相繼設伏，計擊斃南雲忍部三百余人，使南雲忍部中的精銳力量損失殆盡。
南雲忍本人更是在亂戰時被槍擊中被部下拼死救回，逼得南雲忍部不得不退出清剿返回設在武漢的大本營。
而隨後霍小山更是趁日軍大舉下鄉城內空虛之際，命沈沖率一個連混入縣城，竟然直接將那縣城拿了下來。
可在霍小山的授意之下，沈沖偏不把縣城自己佔著，而是故意率部出城追敵，將一座空城直接送給了他偷偷傳信後趕來的新四軍。
至此，被後來**縣縣志所稱作的１９４１年日軍春季大清剿以日軍的失敗和根據地新四軍也同樣付出了巨大犧牲而結束。
霍小山本意在打贏這場反清剿戰斗後要與慕容沛再次相聚，不料也不知道是哪個藏在隱秘之處的軍統人員秘報上峰，霍小山竟然率部替新四軍搶地盤！
于是一天之內霍小山魏建興接連收到上峰三個電文，嚴令兩部率隊返回。
無奈之下的霍小山魏建興只能將繳獲的大批武器留給了新四軍率隊回返。
而魏建興則在撤回之前，讓柳玉帶沈小曼回歸新四軍。
得知霍小山魏建興要走的慕空漬急欲與他們再次相見，不料她卻未成行，因為她又被調查了。
這回前來調查她的已不再是何青松，卻是另外一位能夠不戴有色眼鏡看待慕容沛的政工特派員。
但不戴有色眼鏡看待慕容沛卻不等同于沒有工作原則，慕容沛知道至少在這次機會里想和霍小山團聚已無可能，也只能悠悠嘆氣接受調查。
她這回被調查的原因便是，為什麼在劉家鋪子村那個日軍中隊長會放過她，並且听從她的命令刀劈了當漢奸的羅林。
慕容沛拒絕回答卻暗中讓細妹子送信給仍在擔任軍分區政委的劉向坤。
十天後，劉向坤與軍分區政治主任***還有一名氣質溫婉的女子帶領工作組秘密來到已被新四軍佔領的**縣城。
慕容沛與那溫婉女子單獨談了一小時後，該女子出來卻又叫來兩名隨行的女政工人員入內，男士則免。
十分鐘後，三名前來調查的女工作人員面帶詫異的出來，做耳語狀將調查情況告之劉向坤與該政治部主任。
當時兩位調查組的最高領導听完匯報後不由得慨然長嘆。
隨後，調查人員又召來沈小曼問話，沈小曼見那溫婉女子時潸然淚下已是泣不成聲。
至此軍分區政治部對慕容沛的調查便告結束。
調查人員回返之前劉向坤召集直屬營黨員干部開會卻只是說了一句話“慕容沛同志是我黨的好同志！”以此作為對此次對慕容沛調查的結論。
又過三天，軍分區命令獨立營擴編為獨立團，免去慕容沛營長職務，改任獨立團政委，團長由劉思樂擔任。
慕容沛並未被調離反而是升職了，團長又是從原直屬營內部提拔的，全營上下見並不是由于慕容沛受調查事件影響被穿了“小鞋”倒也沒有產生出大的波動。
只是劉思樂接了這個團長之職後卻是連著幾天悶悶不樂。
也已被升為營長的唐甜甜便問劉思樂為何不樂，劉思樂答，我真不願意當這個團長，以後怎麼再鑽進老虎皮里摟你睡覺？
唐甜甜答，那有何不可？
劉思樂答，胡鬧！你見過有新四軍的一個團長和他的女營長替士兵站崗反而鑽到老虎皮里睡覺的嗎？
唐甜甜嘻嘻一笑，那好吧，哪天我上報組織嫁給你就是！
劉思樂這才雨過天晴，從此在外人面前一改貧嘴習慣宛然若團長矣。
擴編、訓練、拔日偽軍據點、保護農民夏收、鞏固根據地，敵後抗日根據地的不斷壯大使得獨立團的人在這一年的夏天過得忙碌而又充實，自打日本法西斯侵略中國後，頭一回覺得時間過得如此飛快。
這一天，工作結束，黃昏後難得清閑，慕容沛卻是與沈小曼挽著胳膊到村外的山坡上散步。
沈小曼加入新四軍也有幾個月了，整個人在氣質上也有了明顯的變化，眉間的那抹憂愁終是淡了許多，反而因為穿著軍裝而憑添了幾分英姿颯爽。
“你就那麼拒絕了小魏子？”慕容沛問道。
“嗯，我心里過不去，我知道其實他心里也過不去。”沈小曼悠悠答道。
在和魏建興單獨在一起的時候，魏建興提出了可以帶沈小曼一起走，但被沈小曼拒絕了。
其實沈小曼知道，自己已和魏建興再無可能，因為自己已經不是當年那個穿著學生服扎著白圍巾的女學生了。
她有的話對慕容沛也不能說，即使慕容沛明白她也不能說。
過不去的不只是心里，還有過去在南雲忍淫威下所產生的生存慣性。
從屈辱到麻木，從麻木到適應，從適應甚至還有了喜歡，這讓理智回歸的她已經無法再面對魏建興了。
她也想重新開始，但不行，她做不到！
這段經歷就象一塊巨石始終壓在了她的心頭，于是，她每天瘋狂地工作鍛煉學習射擊讓自己筋疲力盡地躺回到那硬硬的床板上後才能睡個好覺。
慕容沛也早已經不是小孩子了，她又何嘗不明白沈小曼的心思。
此時的她卻是背對著夕陽望著那被夕陽染得一片金紅的山川大地說道︰“小曼，你想得太多了，心思還是不夠通透。
我記得有個詩人說過，生活，不只是苟且還有詩和遠方。
可是我想告訴你，生活，不只是詩和遠方還有苟且。
因為不可避免的苟且我們才活了下來，我們才有機會詩和遠方。
現在我們已經不需要苟且了，因為我們已經是一名戰士了，詩就不要了，那麼我們為什麼不拿起鋼槍走向遠方？
我們要做的事情比你那個小小的我要重要的多！
因為只要不走出眼前的這塊陸地，放眼之處都是我們中國人卻被日本矮子所佔的家鄉！”