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韓孺子還在路上的時候，神雄關里亂成一團。
左察御史蕭聲精心準備了一切，結果對手卻提前跑了，胸中一股怒火無處發泄，如果這是京城，如果對手是一位資歷深厚的老臣，他或許能夠忍耐得住，起碼表面上不動聲色，可這里是偏遠的神雄關，對手是一名十幾歲的少年，周圍是一群軍人
一切都令蕭聲怒火中燒，就連那些被他拉攏過來的將官，也顯得面目可憎，鎮北將軍逃回京城這麼大的事情，居然沒人發現，更沒人提醒他一聲。
蕭聲原地轉了一圈，目光落在柴悅身上，對這名“柴家人”，他曾經花費最多的精力當然，所謂的“最多”，只是相對于神雄關的幾萬名將士而言，一個時辰的酒宴，加上半個時辰的勸說，對一名小小的無名參將來說，這絕對是高看一眼可柴悅卻將他騙了。
“柴家逆子。”蕭聲咬牙切齒地說。
柴悅向蕭聲微鞠一躬，在發生這麼多事情之後，蕭聲居然還想用“柴家”來要挾與利誘他，實在是匪夷所思，柴悅最了解自家人的品性，心里很清楚，從他不願盡心盡力刺殺鎮北將軍那一刻起，就已注定得不到柴家的諒解。
“鎮北將軍既然不在，就該由蕭大人總督神雄關邊疆軍務了。”柴悅客氣地說。
劉昆升的職責範圍只在北軍，萬余名雜軍，以及協調周圍各縣供應糧草之事，都不歸他管，韓孺子曾經得到過大將軍韓星的任命，他走之後，該由官餃最高的人接任。
蕭聲怒極反笑，突然看到人群中的幾名匈奴使者，伸手指過去，“你們，你們來做什麼”
匈奴人互相看了一眼，走出一人，拱手道︰“我們應邀來與大楚繼續和談。”
旁邊有人小聲提醒蕭聲︰“這是歸義侯二公子金純忠。”
“又是一個逆子、叛徒。”蕭聲冷冷地說，無意壓低聲音，“你們應邀而來，應誰的邀”
金純忠臉色微紅，還是挺身道︰“應大楚鎮北將軍之邀。”
“鎮北將軍就是最大的叛徒”蕭聲再也忍耐不住，“和談結束了，不，根本就沒有和談，鎮北將軍私自和談，犯下了通敵之罪。還有你們，你們所有人，竟然在匈奴人面前逃走，與投降敵軍同罪。若想贖罪，現在就殺死匈奴使者，大軍出關，去擊敗匈奴人，殺死他們、俘虜他們，揚大楚國威，讓匈奴騎兵再不敢靠近邊關一步”
若是在冬季之前，這番慷慨激昂的話會激起不小的斗志，現在卻只能讓周圍的眾將士面面相覷。
柴悅上前道︰“匈奴人已經北上，前往山谷中過冬，楚軍糧草不足”
“糧草只是借口，你們都被鎮北將軍蒙蔽了，匈奴人北上，現在就去追趕，糧草不足，立刻征發就是。”
柴悅錯愕道︰“現在是冬天，糧儲不足，附近各縣已征發數次，以致民不聊生，倉促之間，如何征發”
“柴悅，你不再是將軍了，來人，把他押下去，檻車送往京城，由兵部定罪。”
幾名軍官走向柴悅，邁出兩步之後又停下了，因為柴悅身後的人太多。
眾人站在神雄關衙門前的街道上，柴悅背北朝南，身後站著大量將士，密密麻麻地看不到頭，衙門口的台階上，還有一些部曲士兵，也都站在柴悅一邊。
蕭聲轉身看去，他拉攏到不少人，粗略看去，不比對面少，只是士氣不足，對面的人已經紛紛握刀，他的人卻個個面露驚慌，似有退意。
蕭聲當然不服氣，如果人多勢眾者就能獲勝，那還要大楚朝廷做什麼他又何必拼死拼活地往上爬
“本官乃左察御史蕭聲受大都督府與兵部委派，來此接管所有楚軍，我這里還有北軍大司馬的親筆信，要求北軍將領服從本官的命令。”蕭聲的確有這樣一封信，從懷里取出，高高舉在手中。
柴悅身邊的劉昆升道︰“北軍大司馬在信中說了什麼蕭大人念來听听。”
蕭聲正有此意，打開信，高聲念道︰“北軍眾將士听令︰北軍大司馬、冠軍侯施命爾等進擊匈奴、奮勇殺敵”
信很長，大意是命令北軍務必擊敗匈奴人，不可退卻，不可听從外人蠱惑，大司馬印轉由軍正柴智掌管，左察御史乃冠軍侯親信重臣，柴智等人要服從蕭大人的命令，雲雲。
柴智的死訊還沒有傳到京城，冠軍侯在信中對他寄予厚望。
信已念畢，蕭聲向眾將道︰“鎮北將軍返京，無異于自投羅網，你們若不懸崖勒馬，跟他是一個下場。我不妨明說，當今聖上重病垂危，冠軍侯很快就將繼位登基，他的命令就是聖旨”
柴悅問道︰“冠軍侯肯定能登基”
蕭聲最恨此人，冷笑道︰“當然，否則的話，我為什麼遠道而來京城大勢已定，沒準冠軍侯此刻已然登基，聖旨就在路上。”
大街不是朝堂，將士也不是文臣，蕭聲的反應倒快，他明白，必須用直接淺顯的話語，才能打動這些人，從而一舉奠定勝局，他已經漏掉了廢帝，冠軍侯一旦听說這個消息，不知該有多麼氣憤，他必須盡快立功自保。
這些天來，關于新皇帝的消息一直在軍中悄悄流傳，蕭聲是第一個公開提出來的人，眾人倒也不是特別意外。
柴悅走上兩級台階，站得更高一些，大聲道︰“蕭大人說冠軍侯肯定會登基，本人蠢笨，卻有一個疑惑︰冠軍侯身為北軍大司馬，北軍將士盡是他的臂膀爪牙，可他不將北軍調往京城助陣，卻頻頻命令北軍遠攻匈奴，打一場難勝之仗，究竟為何”
蕭聲正要開口解釋，柴悅又道︰“蕭大人曾經親口對我說，南軍已經返京，將要輔佐東海王稱帝，是也不是”
蕭聲察覺到柴悅的用意，一時語塞，後悔此前透露這個消息了。
柴悅挑起了所有人的疑惑，尤其是南軍返京的消息，令北軍眾將士憤怒，南、北軍向來不和，一旦讓南軍扶立新皇帝，北軍再沒有好日子過了，偏偏在這種時候，冠軍侯卻命令他們北上進攻匈奴人，離京城越來越遠。
“冠軍侯不會虧待北軍”蕭聲喊道，揮舞手中的信，“只要你們擊敗匈奴人，冠軍侯自會重重地獎賞所有人”
柴悅踏上最高一級台階，伸手指向蕭聲，“蕭大人，前來神雄關的路上，你從何人手中得到大司馬印”
“本官沒有必要回答”蕭聲左右各看了一眼，發現自己必須回答這個問題，柴悅的話太具蠱惑力，連蕭聲身後的人都開始交頭接耳地議論，“我從東海王手中拿到大司馬印。”
這不是什麼新消息，很多人早就知道此事，柴悅只是要當眾再提起來，“南軍返京，準備輔佐的人就是東海王。蕭大人自稱奉冠軍侯之令來到神雄關，卻與冠軍侯的對手交情不淺，請問蕭大人，朝野議論蕭大人唯崔太傅馬首是瞻，是真是假”
蕭聲心中又驚又怒，三天前，他敗給了年輕的廢帝，現在他又要掉入年輕將軍的彀中，他早就見過柴悅，為什麼當年沒看出這名唯唯諾諾的柴家庶子是頭狼呢
“我有冠軍侯親筆信”蕭聲牢牢抓住最後一根救命稻草。
柴悅卻已準備刺出最後一劍，“事實再清楚不過，冠軍侯在京城已被軟禁，甚至遇害，蕭大人根本不是奉冠軍侯之命而來，他奉的是崔太傅和東海王之命目的只有一個，將北軍送上戰場，借匈奴人之手消滅北軍，為東海王登基消除後顧之憂”
“胡說誣陷”蕭聲氣得聲音都在顫抖，“我有冠軍侯的親筆信，你們這些笨蛋，冠軍侯能夠說服南軍”
再說什麼也是多余，柴悅已經說服街上的全體將士。
“北軍不去送死”
“為冠軍侯報仇”
“回京回京”叫聲越來越響亮。
蕭聲的辯解完全被吞沒了，他憤怒地想要抓住幾個人強迫他們听自己說話，結果被不客氣地推開。
劉昆升等人驚訝地看著柴悅，他們知道柴悅早有準備，卻沒料到他能將左察御史擊敗得如此徹底，更沒料到他用以說服北軍將士的理由不是鎮北將軍，而是冠軍侯
柴悅走下台階，向劉昆升說︰“劉都尉，返京嗎”
“當、當然。”劉昆升掌印，返京的命令只能由他下達，“可是以什麼理由還有神雄關怎麼辦”
“北軍返京，剩下的人守衛神雄關，此地糧草不足以長久供養北軍，返京途中有數座糧倉，正可取食。至于理由”柴悅看向金純忠，“匈奴人派出使者要與大楚和談，北軍護送使者進京。”
劉昆升心中大安，對他來說，順應軍心就是最好的選擇，他只剩一個疑問︰“鎮北將軍呢”
柴悅微笑︰“這正是鎮北將軍的計策。”
劉昆升恍然大悟︰鎮北將軍不想這個時候當出頭鳥，冠軍侯與東海王、南軍與北軍，才應該是爭斗的主角。以冠軍侯的名義調回北軍，惹怒這位遠離北軍的大司馬之後，鎮北將軍將有機會完全掌握這支大軍。在這個過程中，柴悅充當“說謊者”，不影響鎮北將軍的威望。
白橋鎮外的廢廟里，韓孺子與孟娥正觀望官道上的騎兵，這是他最為脆弱的一刻，作為能影響“千里之外”的力量，北軍尚在路上行進，“十步以內”，他只有孟娥。未完待續。