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皇帝突然開口說話，這比中掌璽劉介被士兵拖走還令眾人驚訝，楊奉猛地轉身，已經來不及阻止了。
韓孺子不想再坐在一邊旁觀，他知道自己只是一名傀儡，無權無勢，說的話不會有人听從，可他還是要為劉介說點什麼，因為這名太監曾經公開送他寶璽，就算那是一場戲，也該有始有終。
“朕……希望知道刺客是誰、為什麼要行刺，劉掌璽是宮中內臣，就在這里審問他吧，諸位大臣……也有資格了解真相。”
屋子里霎時間暗潮涌動，一道道躲躲閃閃的眼神、一幅幅波紋蕩漾的衣襟、一張張欲語還休的嘴巴……韓孺子既緊張又覺得好笑，等了一會無人回應，他坐下了，垂下目光，“當然，這只是我……只是朕的淺見……”
守在暖閣門口的左吉貼在門上听了一會，大聲道︰“太後有旨，皇帝所言極是，就在這里即刻訊問劉介，務必查清事實。”
太後一發話，再無人反對，所有人也都松了口氣，上官虛叫進來一名文吏，宣讀刺客同伙的口供。
文吏來自南軍，從來沒料到有朝一日會在皇帝與眾多大臣面前講話，心中恐懼，跪在地上，聲音一直在發顫，好像他才是刺客同伙，“逆犯……沈三華，四十……四十三歲，齊國臨淄人士，身高……”
上官虛不耐煩了，“省去這些，直接說口供內容。”
“是是。”文吏手指劃過數行，繼續道︰“逆犯沈三華說，‘武帝眾妙三十五年夏，裘繼祖進宮，送給我五兩紋銀，求我照顧’——陛下、諸位大人，裘繼祖就是刺客的姓名——‘從那之後，裘繼祖時不時送禮，十年間累計紋銀三百四十余兩，經我推薦，裘繼祖先後在洗衣局、御馬監、璽符監供職。本月十五，裘繼祖對我說、對我說……’”
“別含糊，有什麼說什麼。”上官虛鼓勵道。
“啊？大人，是逆犯沈三華說了兩遍‘對我說’。”文吏太緊張，的確是“有什麼說什麼”。
上官虛臉一紅，向皇帝和皇太妃行禮，說︰“供狀煩瑣，請大臣擇其簡要吧。”
皇太妃應允，“請殷宰相讀供狀。”
殷無害哆哆嗦嗦地接過供狀，湊在眼前一張張翻閱，動作僵硬，看得卻很快，十余頁供狀沒多久就看完了，臉色大變，抬起頭，東張西望，最後看向了皇太妃，正聲道︰“刺客裘繼祖向沈三華聲稱，他奉齊王之命潛伏宮中，迄今十年，賄賂金銀皆來自齊王資助，一個月前領命，意欲刺殺新帝、擾亂宮廷，以便齊王趁機作亂！”
此言一出，滿室驚動，顧不得禮儀，互相議論，句句不離“齊王”，只有韓孺子例外，等眾人稍稍安靜，他問道︰“這與中掌璽劉介有什麼關系？他從刺客那里得過好處嗎？”
宰相殷無害向皇帝躬身行禮，然後看向太監劉介，冷冷地說︰“劉介是否得到過好處，尚無供詞佐證，但是劉介昨日午時在勤政殿鬧事，在大臣面前挑撥陛下與太後的母子親情，隨後裘繼祖于夜間二更行刺，一旦事成，則弒君之罪歸于太後，實是陰險至極。”
劉介臉色蒼白，一言不發，多年經驗告訴他，自己此次難逃一劫，昂首道︰“裘繼祖乃璽符監雜役，如果他真是刺客，劉某有不察之罪，甘願伏死。可我絕無半點謀逆之意，忠肝義膽，日月可鑒，陛下……”
韓孺子正尋思著如何利用極其有限的權力保住劉介，外面突然傳來一陣騷動，有聲音大喊“刺客”，刺客居然大白天出現，眾臣大驚，上官虛大步出門，響亮地發出一道道命令。
皇太妃對楊奉說︰“帶皇帝離開。”
楊奉躬身稱是，一把抓住皇帝的手腕，拽著他進入西暖閣，東海王跟著走出兩步，又停下了，發現這是天賜良機，趁亂走向舅舅崔宏。
西暖閣里已有兩人，一個是孟娥，守在窗前，一個是曾在太廟中保護皇太妃的丑陋宮女，靜靜地站在角落里，像是一尊被主人遺忘的雕像，兩人看到皇帝也不跪拜，對楊奉更是視若無睹。
“劉掌璽會被殺嗎？”韓孺子問道，當兩名宮女不存在。
“陛下若是再為他出頭，劉介必死無疑。”楊奉嚴肅地說，也不在意那兩人。
外間喧嘩聲不止，韓孺子卻不擔心刺客，“我覺得劉介不是壞人，他……”
楊奉打斷皇帝的話，聲音更加嚴厲，“我說過，需要陛下保護的人，都不值得保護，陛下若想逞一時意氣，自可率性而為，用不著征詢我的意見，陛下若存長遠之計，需用長遠之人。劉介孤身護璽，可謂勇士，卻不是陛下眼下所需之人。”
韓孺子一時語塞，半晌才道︰“我還有機會用到劉介這樣的勇士嗎？”
“別向任何人索要許諾。”楊奉語氣稍緩，“陛下要做的事情就是安靜地等待，機會不來，誰也不能幫陛下，機會來了，陛下得能抓得住。”
韓孺子扭頭看向孟娥，“跟她一樣？”
孟娥擅長等待，對周圍的一切干擾無動于衷。
楊奉點點頭，剛要轉身出去，韓孺子叫住他，“等等，告訴我一句實話。”
“陛下請問。”
韓孺子沉默了一會，他在這里所說的每一句話肯定會傳到太後耳中，可他非問不可，“真有刺客嗎？齊王真的要造反嗎？”
“陛下若想要真相，問我無用，我知道得不比別人更多，陛下不如多想想別的事情。鄰家失火，有能力就提桶來救，沒能力就看好自己的家，或者混水摸魚，也不失為一種選擇。”楊奉頓了頓，“正是因為齊王，陛下才能順利登基。”
韓孺子瞪大雙眼，沒明白楊奉的意思。
“先帝駕崩之時，陛下與東海王皆有可能繼位，一連數日未有定論，是我去見當時的南軍大司馬崔宏，對他說傳聞齊王正在招兵買馬，要以匡扶宗室、剪除外戚為名起事，若不早定帝位，朝廷不安，崔氏有難。崔宏由此甘願上交印綬，將南軍大司馬之位讓給上官虛，太後外有兄長扶助，才決定選立陛下為帝。”
崔氏與太後之間的交易肯定不只這些內容，韓孺子沒有再問下去，他明白了一件事，楊奉是個混水摸魚者，而現在又是水渾的時候了，“楊常侍見諒，我不會再犯糊涂了。”
皇帝表現出同齡少年難得的自知之明，楊奉欣賞的正是這一點，“現在還不是陛下大展拳腳的時候，先讓我為陛下開闢道路吧。”
韓孺子嗯了一聲，隱約覺得兩人達成了一項交易。
楊奉就像是一名忙碌的掮客，在不同的勢力之間游走，幫助各方取得妥協，韓孺子有點納悶，楊奉不遺余力地趟渾水，到底想摸什麼魚？
門開了，一臉不情願的東海王走進來，“刺客自殺了，真不錯，死無對證……”看到孟娥和另一名宮女，他急忙閉嘴。
“請陛下多听少言。”說完這句話，楊奉回到吵鬧的人群中，皇帝需要靜待時機，他卻要一頭扎進漩渦。
“楊奉好大膽，居然敢用教訓的口吻對皇帝說話，你也不生氣？”相比之下，東海王的語氣更加不敬，“沒什麼好听的了，反正齊王不是好人，將刺駕謀反的罪名安在他頭上肯定不冤，現在就看他敢不敢發兵起事了。皇宮里還真是亂，刺客挺厲害，殺死七名侍衛、連過三道宮門才自殺，而且他在宮里潛伏了整整十年！在這期間三位皇帝駕崩……嘿嘿，祝你好運。”
發現太後並未特意針對崔家，東海王輕松多了。
韓孺子沒吱聲，他真在听，听外面的聲音，他明白楊奉最後一句囑咐的含義︰時機或許永遠不會來，萬一真的來了，他得保證自己是一名合格的皇帝，從現在起，他得利用一切時機學習帝王之術。
刺駕、謀反、宗室、外戚、大臣……大楚面臨一次巨大的危機，外間的混亂正是他絕佳的研習材料。
好幾位大臣在演戲，韓孺子听出來了，他們的驚慌失措與義憤填膺都是在躲避責任，等待別人做決定，自己見機行事，景耀等太監則在虛張聲勢，句句不離太後，拼命證明自己是最可信任之人，與刺客和劉介沒有半點關系。
韓孺子突然醒悟，他最需要關注的人不是大臣與太監，而是對面暖閣里的皇太後，此時此刻她正代替皇帝面對一場謀反，上官家立足未穩、大臣離心離德……她所能采取的手段可不多。
如果換成自己會怎麼做呢？韓孺子邊听邊想，發現真的很難。
東海王已經找地方坐下，在他看來事情十分簡單，“真不明白他們在爭什麼，派一名大將率軍十萬，足以平定齊國，齊王刺駕計劃失敗，我猜他根本就不敢起事，自殺謝罪還差不多。”
“你怎麼知道派去的將軍是要攻打齊國，還是要與齊王聯手呢？”韓孺子說出了心中的想法。
東海王皺起眉頭，“那就多派幾名將軍，互相監督，要不就派上官虛，他是太後的親哥哥，總該值得信任吧，可惜他是個假將軍，根本不會打仗。”
韓孺子搖搖頭，太後不會派出自己的哥哥，更不會隨便派出一群可疑的將軍。
外間突然安靜下來，一個陌生的女子聲音說︰“只憑一面之辭，還不能確定齊王謀反。崔太傅治軍多年，乃是國之良將，就請崔太傅率軍，前去齊國查明真相。”
東海王從椅子上跳起來，低聲道︰“太後居然派我舅舅去伐齊，她、她是怎麼想的？”
韓孺子一下子明白了太後的用意。
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