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霍家前太子妃的出事，宮內看似因太子的受罰平息了下去，但宮外，霍家卻隱隱有點跟歸德侯府對上的苗頭。
但歸德侯府現在勢頭猛起，在朝廷當中暫避鋒芒的霍家卻必須在這節骨眼上克制己身，這一來一去，作壁上觀的人多了，但凡聰明的皆不站隊，靜候他們相斗的好戲。
就是本是依附于霍家的那些人，也跟霍家含糊其詞來，不願意在朝廷上與兩部尚書作對——之前他們也是看到了，誰跟歸德侯府那一位年輕的小侯爺有一點扛的意思，這一位就會挽起袖子來跟你正面扛，不把你扛倒，他不會罷休。
前太子不正在冷宮？
這人就是個瘋子，還是個鬼。
霍家這時候還想讓他們起哄，就有點不道義了。
現在朝廷風雨飄搖，個個都在夾緊尾巴做人，這外面的官員和那些等著當官的，都在伸長著脖子取而代之，他們這官已經做得很不容易了。
遂霍家想壓制宣仲安的想法並沒有得行，霍家卻不能讓事情輕易過去，這太掃霍家的威風，總得扳回一城才能算。
朝廷那里，眼看現在是拿宣仲安無法，且也不能真跟他撕破臉，在太子沒有明言的情況下，歸德侯府霍家勉強還能都算是太子門下的人。
霍家也來人質問過宣仲安，問他為何跟聖上進饞言，宣仲安也沒跟他們廢話，跟霍家的人直言道太子妃都已經放言要與他們歸德侯府為敵了，他沒先下手把她弄死是他無能，霍家就別來再找他的不痛快了。
霍家的人急怒而去，心想這點顏色必須回敬過去才成，要不在宣仲安那，他們霍府還真是無能了！
遂，他們一邊在想對策要給宣仲安一個好看的時候，女眷那邊也是經過了商議，也得到了宮里的人的準確回話後，霍家的人，但凡是有娘家的，都往娘家那邊遞了話，說歸德侯府那位少夫人小小年紀時就不安于室，到處亂走，被不少人看到過，說那什麼地方什麼街姓什麼的人就曾看到過她在他們家門口走動過。
這話有鼻子有眼，連人名地點都有，霍家媳婦不少，傳回娘家，這閑話也是被說起來了。
許雙婉這段時日讓焦鐘替她盯著霍家點，霍家一有動靜，她這里就知情了。
她等了一天，見霍家還真是派了不少人出去傳話，沒有收手的打算，也是搖了頭。
霍家人這是打心眼里覺得她好欺負罷？
于是，她這邊也動了起來，先是讓人把前太子妃私通太子的事的口風傳了出去，另一邊，當初她救的那幾個人的街坊鄰居，也是知道了當初拿錢救走人的是歸德侯府的少夫人，听說這些人還找到歸德侯府要去要錢後，他們也是嘖嘖稱奇。
他們以為這些人家已經很不要臉了，沒想到，還能更不要臉。
霍家這一動起來，迎接的是坊間都知道前太子妃私通了小叔子之事。
霍家現在的反應如何，許雙婉是不知情，但她是知道，這才是剛剛開始。
也果不其然，又有傳言說是這流言，還說是妒恨霍家太子妃的人派人傳出來的——但這話也是站不住腳，畢竟前太子妃還住在東宮里，這兩人是真是清清白白，豈有小叔子跟嫂子住在一塊的道理？
他兄長前太子不都住在冷宮里，前太子妃要是個有德賢的，怎會不去陪夫君同甘共苦，反道跟著小叔子住在一個屋子里，這成何體統？
這話也是朝廷官員想問太子和聖上的，但問聖上他們眼下是不敢，只能等著太子上朝了，再問他一輪了。
但這時四月的春闈即近，再天大的閑言碎語在科舉之前都算不了什麼特別大的事情。
京城當中這時也是來了不少赴考的學子，這些人比以往的每一年都要來得多，各州抵達京城的學子已有近萬人之多，這後面還有來的。
稀奇的是，還有一些已經中了舉，但一直沒來赴過一次考的各大學士，有些還是民間已頗有一些名聲的名士，更多的還有一些已經有了些年紀，或者非常年輕的老少舉子。
等學子來了大半了，這才知道，他們這次的路費都是從他們的官學書院里頭領的，每人都能五十兩的趕路費。
老皇帝這也才知道，他的好吏部尚書，給各地官員捎了句信，說但凡能把各地興子攆來京城赴考的，來年進京，可以找他好好聊一聊，不用帶銀子，帶畫了押的舉人冊就行。
肖寶絡因此就被老皇帝叫進了太極殿。
一進太極殿，他跟以往一樣左顧右盼地看，一看到那個礙眼的也在，他的臉頓時就沉了下來。
“你怎麼也在？”他很不高興地道。
早他來了好一會的宣尚書沒理會他，背著手等人。
“你來干什麼的？”
宣尚書還是沒言語。
“問你泥？”肖寶絡陰著臉，此時，他頭上的頭發絲都透露出了他的不高興。
“聖上駕到！”
這時，這話一喊，老皇帝就從帷後走了出來，朝他們一看，“都來了？”
“見過聖上。”
“見過聖上。”
兩人一聲接一聲喊了出來，肖寶絡喊在後面，眉頭還皺了起來。
“朕听說，你們倆有點宿怨，以前還不太相信，現在一看，倒有點信了，寶絡，你跟朕說說，你是怎麼跟宣大人有嫌隙的呀？”
“能不問嗎？”肖寶絡心里堵得慌，臉色更不好看了。
老皇帝也不介意他的沒大沒小，沒尊沒卑，反而好聲地道︰“說說。”
“不想說，您問點正事上的罷。”肖寶絡說著還不耐煩地揮了揮袖子，“看著他就煩。”
“咦，前段時日，你不還是跟宣大人去他的刑部看過？朕還當你們和好了。”
“那時候他臉不是沒好嗎？”肖寶絡瞪大眼道︰“您看看，這張臉，跟剛才他被打得像豬頭那陣，像嗎？您仔細點看看！”
肖寶絡怕他看不仔細，還讓開了點，急得不行。
老皇帝笑了起來，“行行行，是不一樣，是朕老眼昏花。”
“怎麼就不干脆打死了拉倒？”肖大人還是有點費解。
宣仲安听著本沒說話，听到這句，眼皮子也沒抬，看著前方面無表情地道︰“行了啊，肖大人，說幾句就夠了，別以為我怕了你。”
“你怎麼會怕我？”肖寶絡冷哼了一聲，“你有怕的人嗎？太子你都敢搞，你說說，你搞幾個太子了？是不是……”
“聖上！”宣仲安突然大聲說起了話來，打斷了他，“不知您找微臣來是有何要事？”
老皇帝本臉上堆了點笑，在看著他們說話，這時候听宣仲安叫上了他，他臉上的那點笑沒了，也沉了下來。
因此，跟肖寶絡那張臉就又多有了兩分相似了。
肖寶絡打小性情不好，老皇帝更如是，他踏著尸體登上皇位，十來年隨心所欲，就沒人敢在他面前敢高聲說過話。
“沒事，就不能叫你過來啊？”他神色淡淡道，臉露不喜地看著宣仲安。
肖寶絡瞧著，這不像是個得寵的，頓時便放心了，又左右看了起來，嘴里道︰“聖上，賜個坐吧？有吃的沒有？”
“坐吧。”看著他，老皇帝神色稍稍緩和了一些，朝他道了一句。
“奴婢這就給您拿去。”這廂，他身邊的老太監也趕緊道了一句，小跑著去了。
“挑點南邊的新鮮果子，別盡拿些哽喉嚨的點心，吃一塊得堵我嗓子大半天。”肖寶絡在他身後不高興地道。
“是，是，寶絡爺，您盡管放心，奴婢這就給您去挑新鮮果子。”老太監被他不快一叫，又回身朝他討好地連連打揖。
“去罷。”肖寶絡大方一揮手，坐在皇帝的下首看著站著的宣仲安，陰惻惻地抿了抿嘴，道︰“你就站著。”
別人看他抿嘴，當他是不高興，老皇帝卻是看得明白，這孩子是滿意了才有此舉，不由朝他又問︰“他到底作甚了？”
“不想說。”肖寶絡癱在椅子里，嘴朝下彎下了，整個人顯得陰沉得可怖。
“說說，跟朕說說，你跟朕還有什麼不能說的嗎？”老皇帝卻非要听不可。
“您怎麼叫他，又把我叫上了呢？”肖寶絡卻不滿，坐直了身跟他道︰“我不是跟您說過，我不願意跟他呆在一塊嗎？”
那還不是，朕以為你是裝的？瞧瞧你做的事，像是朕的外甥做的事嗎？老皇帝不好說他正懷疑他表外甥跟宣仲安是一伙的，這時候也是笑道︰“趕巧了，本來朕是想跟他說過話讓他走的，正好他走你就來了，哪想有事耽擱了，過來的晚了一些，讓你們給踫上了。”
“哦。”肖寶絡沉著臉應了一聲，過了一會，也覺得只哦一聲不好，便不太情願地道︰“他砸過我的家。”
“是嗎？”
“我娘留給我的！”
“是不應該。”
“還搶了我的紅粉知己！”見老皇帝一派洗耳恭听的樣子，肖寶絡憤憤地又道了一句，聲音還提高了不少。
宣仲安卻听不下去了，斜眼看過來，“肖大人，有話說話，至于那些編排本官的，您還是不要在聖上面前亂說的好。”
“讓你說話了嗎？”肖寶絡一听，不大的眼楮愣是讓他瞪大了一半，“這里有你說話的地方嗎？”
宣仲安皺眉，看了聖上一眼，見聖上冷眼看著他，他馬上收回眼，垂下了頭，不再往這邊看了。
肖寶絡不屑地哼了一聲，嘴里還小聲地嘟囔了一句︰“狗腿子。”
“他還干什麼了？”老皇帝又問了起來，還道︰“朕以前還以為你們是在金淮認識的，怎麼也是個認識的朋友。”
“是認識，”肖寶絡這下沒精打彩地道，“還不如不認識呢。”
“這怎麼說啊，這被搶了幾個女人怎麼了，寶絡，朕可是知道，你不是個小氣的呀。”還老給朋友送美人。
“搶無所謂，可她們自己貼上去，就不行了。”肖寶絡皺起了眉，朝門邊看︰“怎麼還沒來啊？這宮里的人怎麼辦事的啊？”
原來不僅是被搶女人了，而且是被女人落了臉，是可氣，老皇帝跟著他往門口看，“是慢了些，朕等會罰老桂子。”
“太慢了……”肖寶絡坐不住了，朝老皇帝道︰“沒事我先走了，我回家吃去。”
老皇帝對這位像他的外甥，尤其把他的混帳像了個十成十的外甥有種很不一般的縱容，他九個兒子，加起來，都沒有這個外甥像他。
老皇帝自知道有他開始，這心里也是各種滋味都有。
肖寶絡的母親是他的表姐，也是他的第一個開*葷霸*佔的女人，只是他那個表姐性子太倔了，為了擺脫他，還說要去他父皇面前告發他的狼子野心，老皇帝當時喜愛她，但也只是有點喜愛而已，那時候長公主年華已去，又一身的病，她在京中名聲不好也被各方唾棄，他父皇更是對這位長公主妹妹心灰意冷從不多加過問，他姑姑也是苟延殘喘著在活，他借此拿他姑姑的性命威脅他表姐讓她閉了嘴。
他也曾對她拳打腳踢過，那時候他在父皇面前過得非常不好，比以前還是小孩的時候要更狼狽一些，他近乎在每個人面前都縮著頭壓著性子俯小做低，只為求保一條命，只有到了公主府他才能做回他自己，有時候壓抑得過了脾氣更是大了一些，手是下得重了點，尤其她還不答應他行房，他更是不會對她手下留情，幾次險些弄死她，遂長公主死了後，她逃離了京中，他想了幾天，也就沒再去找過。
其實當時，他姑姑長公主對他很好，他這個表姐，也是因為憐愛他在宮中過得不好，打小就格外關照他，她們是他人生當中，對他最好的兩個女人。
他的表姐其實是他此生第一個喜歡過的女人。
尤其在知道肖寶絡此人後，算一算他的年紀，正好對上了當年她離開京城的時間，老皇帝覺得他早被狗吃了的良心隱隱作疼了起來，生平第一次覺得，他虧欠這母子良多。
所以，就是肖寶絡不願，他還是把他調進了京里，把吏部給了他。
而肖寶絡越是像他，這脾氣越是古怪，他越是縱容。
這像是在彌補他們母子，也像是在彌補當年的自己。
且肖寶絡在他前面毫不掩飾他自己，老皇帝不知道他母親有沒有跟他說過當年的事，但很顯然的事，他這個外甥是不恨他的，想來他母親也沒有說過有關他的壞話，老皇帝也是自打他們第一次見面開始，就從沒有訓斥過他這個“外甥”的不敬來。
見肖寶絡不耐煩了，他也是笑了起來，還安慰他道︰“好了，別急，再等等。”
見肖寶絡還是滿面的陰沉，他又忙道︰“朕不問你了。”
肖寶絡聞言，撇了撇嘴，這屁股又落了座，不過還是挺不高興地道了一句︰“您下次要是叫了他，就別叫我了，這朝廷上還見的不夠多的啊？”
“朕這就跟他說話，說完就讓他走。”
肖寶絡一揚頭，往門邊看去，心不在焉了起來。
老皇帝見他沒個正形，也是笑了一下，搖了搖頭。
他還是多活幾年罷，這一個個的，都沒安排好。
他兩腿一蹬是走了，可一個小的，一個就沒根本長成真正的男人，還不得被這滿朝的妖魔鬼怪，牛鬼蛇神生吞了啊？
“宣愛卿啊……”老皇帝開了口。
“微臣在。”
“今年這春闈，朕可是允你跟禮部尚書一同主持的，朕可是跟謝大人夸下了海口，說你定會明公正道，同他一同為我朝廣納賢才的。”
“謝聖上看重，謝聖上恩典。”
“可是朕又听說，”老皇帝淡淡道︰“你以前認識的不少人都來京赴考來了？”
“誰說的？”宣仲安吃了一驚。
“誰說的不要緊，你就跟朕說這事是不是真的就是了。”老皇帝眯著眼，白胖的臉上有著讓人看著就心驚膽寒的陰毒。
“霍家說的？”宣仲安皺眉道了一句。
“你就說是不是真的就是了。”老皇帝有些不耐煩地拿起了杯子，在桌上敲了一下，“說罷。”
他這段時日，對宣仲安也是格外恩典了，這宣仲安要是拿喬，這朝廷也不是找不出人被他所用了。
他還不是最聰明的那個。
“回聖上，請您容微臣回去查明一番，再前來與您稟報。”宣仲安接了話，正色道︰“微臣這幾天都在兩部忙著，偶爾還要去禮部那跟謝大人商量些貢院考試之事，往往皆是入夜才歸府，並沒有見到什麼以前的相識之輩，至于府里，內子也沒有跟微臣言明過有舊友來府拜見之事，您且容臣回去再細問問，明日上朝後，微臣再來給您答復，您看如何？”
“我說，”肖寶絡這時候不快地看著宣仲安︰“你給我找不痛快那麼麻利，怎麼一個霍家你都對付不了？”
“霍家是世家大族。”宣仲安看著前方，面無表情地道。
“你侯府還是記載在史的一等侯府呢。”肖寶絡嘲笑道。
宣仲安不說話了，那臉都快綠了。
“那退下罷。”老皇帝意味不明地看了宣仲安一眼，等人退下了，他朝肖寶絡道︰“你不喜歡霍家啊？”
“誰又喜歡呢？”肖寶絡又陰著斯文臉陰沉沉地道︰“他們家那個霍漵，長得一看就讓人討厭，跟宣仲安一個德性。”
“唉，宣仲安這個人，還得留著，”老皇帝說著沉吟了一下，“等霍家倒了，就好了，你再忍忍。”
肖寶絡“哦”了一聲，也不知道听沒听到，只顧著扭頭往門邊看。
“這老桂子，怎麼還不來？”老皇帝也覺得時間久了，問他︰“餓了？”
“早餓了，上了一早的朝，站得我兩條腿都沒力氣了……”肖寶絡氣得拍了下兩條不爭氣的腿，“還有沒有吃的？您說個準話，沒吃的我回家去了。”
“有，有！”老皇帝說著就沖柱子邊站著的小太監喝道︰“還不滾去拿！”
小太監躬著腰飛一般地去了，老皇帝這廂朝肖寶絡道︰“你說，朕讓宣仲安跟謝尚禮主持春闈的事，是不是草率了一點？那時候朕也是糊涂，一時高興忘了形。”
再想想，他就有點後悔了。
“您覺得草率，就奪了他的恩典就是，誰還能有話說？”肖寶絡理所當然地道。
老皇帝被他的話逗得笑了起來，過了一會，他笑道︰“算了，君無戲言，這次就便宜他了，對了，寶絡，朕叫你來，是想問問，你是怎麼想的讓各地州員送銀子給學子進京趕考的啊？”
肖寶絡奇怪地看著他，“不是您說這個朝廷您沒有幾個可用的人了？沒有可用的，找就是，這一大堆人，還找不出幾個您想用的？”
皇帝被他的話真真是取悅得大笑了起來，他這天還留了肖寶絡的午膳，抱了皇太孫過來讓兩人相處了一會。
寶絡到底是身份上差著一些，也不好公之與眾，但不要緊，等他皇佷當了皇帝，他就是攝政王了，到時候情同父子的叔佷倆共掌一國，他死了也算是安心了。
肖寶絡在皇宮里用了午膳，慢悠悠地出了宮上了回府的轎子，等一入轎，他臉上的陰沉全然褪去，只剩漠然。
那老畜牲，根本就不是個人，難怪他母親恨他恨得要死，宣仲安也恨不得他趕緊死去。
他不死，這天下都要陪他亡了。