三皇子的面上飛快地掠過了幾許不耐。
“原來是二皇兄。”他回身笑著揖手，面上的不耐不知何時已變成了溫笑。
二皇子慢悠悠地從後頭走了過來，一個小監替他打著傘遮陽，另一個小監替他扇著風，而他的手里則提著只鳥籠，那籠中養著兩只通體鮮紅的鳥兒，皆在籠子里蹦來蹦去，時而“嘀哩哩”鳴叫幾聲，啼聲清脆悅耳。
“三皇弟這是平步青雲了，果然春風得意，這精氣神兒就是不一樣。”二皇子笑呵呵打量了三皇子兩眼，一面便拿著手里的草根兒逗弄那鳥兒玩。
三皇子便笑著搖頭︰“蒙父皇不棄，予了我一個閑職，有我沒我還不是一樣？二皇兄又何必來挖苦于我？”
“喲，這我可不敢。”二皇子夸張地笑了起來，那張圓滑的臉上，是團團滿滿的一臉笑意︰“我這是來給三皇弟道喜的，听說父皇提了你家兩個表兄弟上來，一個去了度支部，一個去了客曹部，為兄真真是為三皇弟歡喜。”
三皇子的母族史氏乃是寒族，如今中元帝正推舉新政，大量擢拔寒族子弟，史家的兩個郎君算是走了好運，一舉便被選上了。
“二皇兄說的哪里的話。”三皇子笑得無半點掛礙，面上是一派崇敬與仰慕，“父皇銳意勇進、推陳出新，以一己之力破開士庶壁壘，令寒門學子有進身之機，此乃天下寒士之幸事啊。至于我家那兩個表兄，不過是恭逢其會罷了，當真不值一提。”
他說得輕描淡寫，二皇子聞言，立時一臉的不以為然，聳著兩肩笑道︰“三皇弟這話就見外了。三皇弟得了好兒，我這心里也替你歡喜著呢，大家皆是兄弟，這些情分總不能忘。”
說到這里，他面上的笑容已是越發殷勤起來︰“三皇弟今晚可有空？可願與為兄小酌兩杯？說起來，咱們兄弟也好久沒敘了，若是方便，便將你家表兄弟也一並叫來，咱們好生樂一樂，不知三皇弟意下如何？”
“好啊。”三皇子沒半點推辭之意，從容地笑著點了點頭︰“正好我兩個表兄弟今兒要進宮給我母妃請安，倒不必特意去請了。如今這天兒也確實是熱，我記著二皇兄藏著好大一壺‘雪湯飲’呢，倒是可以拿出來解解暑氣。”
說起來，幾位成年皇子的生母大部分都還活著，只因年老色衰，中元帝對她們實在談不上親近，每個月最多也就去上一兩次罷了，去了也只是坐坐就走，那凳子都未必能捂熱，這還是瞧在她們育有子嗣的份兒上給的體面。
而即使生下子皇子，她們的位份也沒往上提，全都在上九嬪的位置上呆著。
好在，那三夫人之位本就是空的，眾人倒也沒什麼可抱怨的。
听了三皇子之語，二皇子便大笑起來，拿著那棵草根兒向他指了指，搖頭道︰“合著你就等著來賺我的好酒呢，三不兩下地便繞到這上頭去了。”
“二皇兄只說舍得不舍得吧，也別叫小弟去了之後空等。”三皇子一臉調侃，說話的語氣很是輕松。
二皇子便做出一副忍痛割愛的神情來，嘆息道︰“三皇弟都發話了，為兄自然得听命不是？”說著他便又大笑起來，直將那籠里的鳥兒驚得滿籠子亂竄︰“三皇弟放心，等你們來了，雪湯飲必也備好了，咱們兄弟自好喝個痛快。”
“一言為定。”三皇子撫掌而笑，又向二皇子揖了揖手，便自轉身進了宮門。
“瞧瞧你這猴急的樣兒，不過飽食了一頓，就忘了什麼時候挨過餓了？”便在他跨進宮門的同時，身後陡然傳來了二皇子的涼涼的語聲，似是在向著那鳥兒說話。
三皇子的面色立時冷了下去。
二皇子那話里是什麼意思，拿腳後跟兒想都能想明白。
說白了，不過是“恨人有、笑人無”罷了，當初四皇子得了這差事時，他也是這樣冷嘲熱諷，偏面上又一副圓滑變通的模樣，叫人說不出他半句不是來。
所謂小人行徑，便是如此。
三皇子冷淡的面容上，浮起了濃濃的譏誚。
“今日天熱，晚上喝酒時，殿下就穿那件新裁的綠紗衫吧。”金有平的語聲傳了過來，帶著殷切與關懷，也有著一點打圓場的意思︰“另叫跟著的小監備些醒酒丸，二殿下平素總說咱們的醒酒丸制得好，今日索性送一匣子過去。”
三皇子的眉眼舒展了開來，轉首向他一笑︰“好，就听金大監的。”
金有平便笑呵呵地躬身︰“那我這就吩咐下去。”
“去吧。”三皇子的語聲和藹極了，語罷便揮了揮手，將一應從人皆遣了下去，方徑自跨進了宮門兒。
右一路的院子遠不及中路院闊大，而是窄長的一條兒，進了宮門便是一條白石路，路兩旁也有花木，只是因為地方小，因而處處顯得逼仄。
三皇子負著兩手，不緊不慢地穿過石子路，不多時，便來到了正殿門前。
那門前站著好些宮人，見他來了，連忙上前見禮，卻被他揮手趕開了︰“都下去，別在這兒杵著了。”
宮人們連忙都退了下去，殿宇四周很快便安靜了下來。
三皇子獨自踏上石階，推開了殿門。
正殿中空無一人，窗戶只啟了兩扇，悶悶地像是蘊了一屋子的熱氣。
他皺著眉四下看了看，便轉去了偏殿。
偏殿里倒是涼氣氤氳，梳妝台旁邊兒架著一只大冰鑒，絲絲冷煙自那冰鑒中升起來，殿宇里輕寒繚繞，倒有幾分神仙洞府的意味。
三皇子的腳步在殿門處停了一會，方才走進了內室。
內室里也很涼爽，屋子四周擺著成套的玉擺件兒，玉盆景、玉斗盞、玉筆格兒等等，地上更置了一對極精美的大玉瓶，每一樣皆是上好的珍品，再也不復之前的寒酸。
謝氏半倚在榻上，蒼白的臉上沒有一絲血色，正望著窗上的日影出神，就連三皇子進來了，她的眼珠也沒動一動。