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當12艘日本航空母艦開始向拉包爾港集結的時候，美國太平洋艦隊的6艘航母也都集中在聖迭戈，其中薩拉托加號和企業號進了船塢，正在進行例行的維護保養，同時還在加裝m高炮這種高炮就是著名的博福斯高炮的美國山寨版。從42年下半年開始，這種高炮大量被安裝到了美國海軍的作戰艦艇上面。
除了m高炮之外，一種名叫“近炸引信”的秘密武器也出現在了美國海軍的艦艇之上。
這種“近炸引信”有扎啤杯大小，在它的頭上裝有5個管狀的無線電發收器，它們不斷地發射和接收無線電信號。當它飛到離目標大約21米左右時，電引爆主炮彈就會爆炸。也就是說美國人的高射炮彈不必命中日本飛機，靠近了就能炸！
不過受制于“近炸引信”的個頭，40mm這樣的中小口徑高射炮是用不上的。現在的無線電近炸引信都是給127mm高炮使用的。
“上將，海軍工廠的人告訴我，薩拉托加號和企業號在星期六就能出塢了，我想下星期一出發。”
“蠻牛”哈爾西剛剛從聖迭戈的海軍工廠回到太平洋艦隊司令部，一見到尼米茲上將，馬上就提出要率領艦隊出擊。
“出擊？”尼米茲抬頭看看風風火火趕過來的哈爾西。“向哪兒出擊？”
“當然是南太平洋啊！”哈爾西說，“司令官，最新的戰情通報您不會沒有看吧？日本鬼子的艦隊正在往拉包爾集中，而他們的飛機還開始往莫爾茲比港扔炸彈了。這說明他們很快就要進攻莫爾茲比港了！”
“威廉，我們知道日本人馬上要進攻莫爾茲比港了，而且我們還知道他們準備進攻澳大利亞了。”正坐在尼米茲辦公室里面的太平洋艦隊參謀長斯普魯恩斯中將插話說，“我和司令官正在研究對策。”
“還研究什麼？我們不能失去澳大利亞！”哈爾西嚷嚷道，“那可是一塊700多萬平方公里的大陸啊。日本鬼子要得到了澳大利亞，那早晚會變成和我們美國一樣的強大國家。”
別看他現在嚷嚷地挺凶，但是在過去的幾個月里面，他指揮的艦隊在執行護航任務時從來不沖動。隨便日本人設下什麼樣的香餌，他都堅決不上鉤。老老實實執行護航任務，繞著日本鬼子走這家伙就是嘴賤，誰要相信他的話，一定是大笨蛋。
“唔，我們當然不能失去澳大利亞，這是肯定的！”尼米茲上將點了點頭，說，“威廉，你既然來了，那就一起商量一下吧。”
哈爾西點了點頭，自己拉了把椅子就坐在了尼米茲的辦公桌旁。尼米茲則親自拎起咖啡壺，給哈爾西倒了杯飄逸著濃香的咖啡。
“上將，”哈爾西端起咖啡杯，喝了一口，然後分析了起來，“我們現在有6條母艦，過幾天獨立號也會抵達。那就是7條艦隊航母，雖然比日本人能夠動用的1012艘要少，但是我們的航母能搭載更多的艦載飛機，所以打起來未必會吃虧。
另外，我們在澳大利亞也部署了許多岸基飛機，包括了p40和p38，這些飛機足夠對抗日本人的零式戰斗機。而且p40還具有一定的對地、對海攻擊能力，在必要的時候可以讓它們參加對日本艦隊的空襲。”
原來哈爾西一直在思考怎麼抵消日本的航母和艦載機的優勢，而且還讓他找到了辦法。就是以陸抗海，充分利用部署在澳大利亞的p38和p40對抗日本的零式。
至于讓山本五十六擔心不已的p51，在太平洋戰場上現在是沒有的，這種飛機現在都在歐洲戰場上和福克零式廝殺呢。
另外，在歷史上打掉了零式空優的f6f和f4u，現在只是剛剛問世。f6f還在進行最後的試飛，f4u則剛剛進入海軍航空兵試用不過因為這種飛機的著艦性能不佳（和f190t差不多的毛病），所以正被獨立號航空母艦上的飛行員們投訴呢。
“威廉，你的想法很好。”尼米茲听完哈爾西的建議，笑了笑說，“可是我們美國還有陸軍呢，他們也有責任保衛澳大利亞不是嗎？我們為什麼要把擔子都往自己身上加？我記得在今年的19月，我們已經運送了9個師去澳大利亞了。”
“記得，我當然記得。”哈爾西掰著手指頭說，“他們是海軍陸戰第1、第2、第3師，陸軍第6、第7、第24、第25步兵師，第11空降師和第82空降師。我們花了9個月時間把他們運去澳大利亞，都沒時間打日本鬼子了。”
“但是美國總統認為9個美國師還是不足以保證澳大利亞不被日本陸軍佔領……”尼米茲聳聳肩，說，“日本陸軍的戰斗力很強大啊！所以，總統命令派遣更多的陸軍去澳大利亞。”
“更多的陸軍？”
“陸軍第一師和第4裝甲師將會在近期運往澳大利亞。”
“一次運2個師？”哈爾西眉頭皺起來，“其中還有1個裝甲師，那得多少船只啊？”
斯普魯恩斯補充道︰“還要加上250架a36阿帕奇俯沖轟炸機和100架p51b戰斗機。”
哈爾西沒有听說阿帕奇俯沖轟炸機，于是就追問道︰“a36阿帕奇？這是什麼飛機？”
“是用p51改裝出來的俯沖轟炸機，”斯普魯恩斯說，“原本是要用在愛爾蘭的，現在撥出一半運去澳大利亞。”
“加上這個師的兵力，還有已經在澳大利亞的9個師和幾百架飛機……”哈爾西默算了一下，“地面部隊就快20萬了，飛機有上千架。”
“不止，”尼米茲說，“還有澳新軍團呢！也有二三十萬人，各種飛機一千多架，另外還有一支小型艦隊。”他頓了下，冷冷一笑，“日本人不是要打澳大利亞嗎？讓他們打啊，等到他們什麼時候打到布里斯班打到悉尼了，我們再去援救也來得及。”
“那麼在這之前我們干什麼？”哈爾西問。
尼米茲伸出兩根手指，回答道︰“第一是護航；第二是破交。四艘大型航母作為護航編隊的核心，護送fs06（從舊金山去悉尼）船隊去悉尼。突擊者號和黃蜂號去干破交的活兒，和獨立號一樣。威廉，你繼續負責護航，三個破交分隊交給米切爾上校、奧布里菲奇少將和金凱德少將指揮。”
三言兩語，尼米茲就把任務分配好了，然後看著哈爾西的那張蠻牛面孔。
“好的，”哈爾西點點頭，“那我就再跑一趟澳大利亞。”他想了想，又說，“這一次日本人說不定會進入珊瑚海攔截fs06……他們在拉包爾的艦隊可是非常龐大的。”
尼米茲聳聳肩，說︰“我和雷蒙德（斯普魯恩斯）正在研究這事兒呢，可惜還沒有想到什麼好辦法……如果我們派出的3個破交分隊不能把日本人的艦隊從拉包爾引開，那恐怕只能拼死一戰了。”
日本艦隊從拉包爾南下一千幾百海里就有可能攔截到哈爾西護航的fs06船隊。如果日本人偵察到fs06船隊，就很有可能出動拉包爾的艦隊去珊瑚海攔截。
到時候哈爾西護送著大批商船和數萬美軍，根本就不可能開溜，只能硬著頭皮和日本艦隊干上一場了。
……
在哈爾西接受了一個危險性非常高，但是卻非常重要的護航任務的第二天。從紐約一路駛來的獨立號航空母艦和克利夫蘭號輕巡洋艦終于抵達了聖迭戈，編隊司令同時又是獨立號艦長的米切爾上校下了船，就直接趕去了尼米茲的司令部他是為了獨立號上的f4u去找尼米茲的。這些飛機的著艦性能有點糟糕，在航行途中所進行的訓練中險象環生。
“f4u不好用？”尼米茲皺起眉頭，f4u可是最新型號的飛機了，再不好用，那麼接下去的仗可就難打了。
“也不是不好，而是很難在航空母艦上降落……我想這是一種性能非常不錯的岸基飛機。”
“岸基？”尼米茲搖搖頭，“不過你的人都通過駕駛f4u上艦的考核，這說明他們是能應付的。所以我不能同意更換飛機，而且現在的情況緊急，容不得我們耽擱了。”
“情況緊急？要打仗了？”米切爾上校連忙問，“是反攻夏威夷嗎？”
“不，不是的，是破交戰。”
“破交？”米切爾有些失望，“用潛水艇？”
“不只是潛水艇，還有航空母艦！”尼米茲說，“這就是讓你來太平洋的目的……你的獨立號和克利夫蘭號將會組成一個破交編隊，去太平洋對付日本人的商船。”(未完待續。)（www.101novel.com）