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听到丘吉爾的問題，第一海務大臣龐德元帥輕輕搖頭，說︰“首相，這次的東地中海海戰表明，東地中海的海上優勢是屬于擁有空中優勢一方的。而德國和意大利在地中海的上空擁有巨大的優勢，他們擁有數量龐大的88、79和福克零式，以及一種外形類似36，但是性能比福克零式和109更加優越的新式戰斗機。”
在1月15日傍晚，英國飛機空襲意大利航母艦隊的作戰中，還有有幾架“布倫海姆”飛機逃回克里特島的，從這些飛機的機組成員口中，英軍高層知道了190的存在。經過皇家空軍中空戰專家的分析，認為這種飛機很可能擁有比109更大的航程，可以在距離機場比較遠的空中和福克零式進行高低搭配。
而英國方面用來和噴火飛機進行高低搭配由于赫斯曼把零式弄到了歐洲，因此就出現了高低搭配的戰術的39飛蛇又被實戰證明完全不是福克零式的對手。至于英國人自己的“管鼻燕”艦載戰斗機，也被證明性能不佳，根本打不過福克零式，更不用說那種最新出現的戰斗機了。
第一海務大臣繼續愁眉苦臉地說︰“墨索里尼宣稱的目標克里特島距離意大利在北非的大據點班加西僅僅500多公里，如果德國人在那里部署10個中隊的福克零式以及同樣數量的88和79，我們的艦隊就無法增援克里特島了”
福克零式、88和79的配合只能用恐怖來形容了！
88可以俯沖投彈，而且還可以一次扔下2枚500公斤穿甲彈英國皇家海軍還擔心這種飛機很快就會掛上1枚1000公斤穿甲彈了。如果現在不是和德國打仗，英國皇家海軍都想要購買這種飛機了。
而79是飛得最快的魚雷轟炸機，飛得慢一點的艦載戰斗機都追不上它。而且它的低空操作性能極佳可以關掉機頭那台發動機以提高低空性能，幾乎可以和“劍魚”還有“大青花魚”這樣的雙翼飛機媲美。簡直就是全世界海軍都夢寐以求的岸基魚雷轟炸機！
至于福克零式就更不用說了，英國皇家海軍的飛行員從39年的亞速群島戰役後，就想要一種山寨版的福克零式。
丘吉爾看著飛機生產大臣，整個人都顯得有些憔悴的比弗布魯克男爵，“男爵，我們現在每個月能生產1600架飛機，這個數字很可能超過了德國。但是在每個月生產出來的1600架飛機中，卻沒有88、79和福克零式這樣能派大用處的飛機。這讓我們陷于危難，而且還白白損失了許多優秀的飛行員。”
飛機的損失不是問題，因為有從美國“租借”物資撐腰，英國的飛機產量增長很快，現在已經超過了德國。但是飛行員，特別是優秀飛行員的訓練卻比飛機生產要困難。在英吉利海峽、北海、愛爾蘭西北海域、地中海和巴爾干戰場，英國飛機和德國飛機之間的較量每時每刻都在上演，而英國飛行員的損失卻遠遠大于對手，這造成了英國飛行員和機組成員變成了快速消耗品，很難積累起足夠的空戰經驗。而且，英國皇家空軍的飛行員學校也被迫一再縮短學員培訓的時間，這就更加造成了飛行員質量下降，在戰場上的損失也變得更大。
而地中海艦隊在1月15日的戰斗中損失的艦載機飛行員又必須由真正優秀並且經過嚴格訓練的飛行員去補充，如果用訓練不足的菜鳥去湊數，很可能連駕駛飛機從航母上起飛降落的能力都沒有！
“首相，實際上我們也有幾種非常不錯的飛機。”
比弗布魯克男爵辯解說︰“比如德.哈維蘭公司正在開發的蚊式飛機就非常出色。在測試中在6700米的高度飛出了631公里的時速，任何一種德國的戰斗機在這樣的高度都追不上它，而且它的航程很大，作戰半徑足夠覆蓋整個德國。擁有這樣的性能，我們甚至可以在白天對德國展開轟炸。另外，剛剛開始交付的蘭開斯特轟炸機也非常優秀，足以承擔對德國的夜間戰略轟炸任務。
如果我們能在今年年底前開始對德國進行大規模戰略轟炸，就一定可以讓全歐洲都認清德國必將失敗，而我們必須勝利的前景。”
“但是要等到今年年底”丘吉爾很有些無奈，用戰略轟炸和封鎖打敗德國是英國目前的戰爭總路線因為拉攏甦聯總也不成功，德國陸軍看上去又忒能打，所以大英帝國的高層也只能想出轟炸和封鎖這兩招。
因此英國在飛機研發上的重心就是可以對德國本土實行戰略轟炸的重型和高速轟炸機。但是現在英國的戰略轟炸還沒有準備好，德國卻要搶先打破封鎖了。
“好吧，年底可以開始大規模轟炸。可是德國人卻準備在1個月後奪取克里特島，還要邀請各國海軍觀察員和記者去參觀”丘吉爾痛苦地看著海軍大臣和第一海務大臣，“你們知道這意味著什麼嗎？這意味著全世界都會知道，我們大英帝國無敵的皇家海軍已經不行了，連意大利海軍都打不過！一個連意大利都打不過的英國，還憑什麼領導世界？”
實際上在東地中海大海戰後，丘吉爾對巴爾干戰線的熱情已經不大高了。如果德國人悄悄的奪島，搞個突然襲擊，他沒準就借機撤退了。可現在墨索里尼卻大叫大嚷，還要把各國海軍觀察員和記者拉出現場參觀！
這要是讓人看到意大利海軍耀武揚威，英國皇家海軍縮頭烏龜。那麼全世界熱愛民主、自由和英鎊的人們還不得灰心喪氣，全都倒戈到納粹和法西斯一邊去？
所以赫斯曼的“廣告戰”策略，一下子把丘吉爾和大英帝國都逼到牆角了。
“所以我們不能退縮，”丘吉爾咬著牙說，“否則法國、西班牙和土耳其都會倒向德國，這將會產生致命的後果！”
法國一旦倒向德國，德國海軍立即就能“拿到”兩艘“黎塞留”級和兩艘“敦刻爾克”級。西班牙倒向德國則會讓英國失去封鎖地中海通往大西洋海口的直布羅陀要塞。而土耳其投靠德國則會讓德國的裝甲部隊殺進中東，石油問題從此不再困擾德國。
如果這3種情況同時出現，那麼德國就能在1941年內攻打英國本土了！
法國的兩艘“黎塞留”加意大利的兩艘“維內托”再加德國的兩艘“俾斯麥”，都不用等級造好，這6艘超級戰列艦就能要了大英帝國的性命。
“元帥，”丘吉爾看著帝國總參謀長約翰.迪爾爵士和第一海務大臣龐德元帥，“中東戰區和地中海艦隊必須保衛克里特島！不惜一切代價另外，通知我們在美國的軍事代表團，把我們的困境告訴美國人，請他們無論如何都要提供幫助。”
丘吉爾所指的“軍事代表團”，是由前任帝國總參謀長艾恩塞德男爵和前任本土艦隊司令官福布斯爵士率領的“三軍參謀部代表團”。該代表團前往美國的目的，是和美**方會談，討論戰勝德國的戰略方針。
雖然美國現在還打著中立的招牌，但是羅斯福政府和美**方都已經下定決心要對德國開戰了。
不過下定決心是一回事，真的參戰又是另一回事。美國的孤立主義情緒雖然在40年的總統大選前夕急劇退潮，但是絕大部分的美國民眾仍然反對“馬上”加入戰爭。因此羅斯福總統還需要一個可以說服全體美國人的參戰借口，而在這個借口出現前，他是不能把軍隊直接派去幫英國人打仗的。
“兩位將軍，你們認為我們應該如何幫助英國，使之免于在地中海遭遇可怕的失敗呢？”
在橢圓形辦公室，羅斯福總統問他的兩位主要的軍事幕僚，陸軍參謀長馬歇爾和海軍作戰部長史塔克。
“總統先生，我認為不存在這樣的辦法！”海軍的史塔克上將說，“德國和意大利的進攻在1個月後就會開始如果那位法西斯領袖說話算話。而我們即便願意派出艦隊，也不可能在1個月內部署到位。”
“而且我們不可能派出艦隊！”羅斯福總統淡淡地說。“至少目前是做不到的。”
“提供坦克和飛機也來不及了，”馬歇爾說，“就算現在運出，1個月後也未必能到，就算運到了地中海戰場，英國人要熟練掌握我們的武器也需要時間。”
“那麼，我們什麼都做不了？”羅斯福有些失望地問。“只能眼睜睜看著英國獨自輸掉戰爭？”
馬歇爾和史塔克互相看了彼此一眼，馬歇爾說︰“總統先生，或許英國人可以考慮提前實行戰略轟炸計劃，這樣或許可以減輕一些地中海艦隊的壓力。我們現在有一些現成的17，是可以租借給英國的。”
“會有用嗎？”羅斯福將信將疑，“據我所知德國人是有高空飛機的。”
“不，不是轟炸德國，”馬歇爾說，“是轟炸意大利！”未完待續（www.101novel.com）