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唐寧街10號，內閣會議室。
溫斯頓.丘吉爾一邊和陸軍大臣艾登說話，一邊拄著手杖緩慢地走進了會議室。他的嘴上叼著雪茄煙，臉色不大好看。很顯然，艾登拉攏土耳其的努力又一次宣告失敗。雖然意大利在北非和希臘都遭遇了慘敗，但是英國打敗意大利並不足以讓土耳其動搖中立立場。除非英國可以證明自己擁有打敗德國的能力！
現在，一個證明大英帝國能力的機會就擺在丘吉爾面前。英國情報部門報告，意大利首相墨索里尼剛剛出訪了德國並且求援，在最後公開的聯合聲明中宣布了將成立地中海戰區聯合司令部的消息！
而且根據英國情報部門從意大利打听到的消息，德意地中海戰區聯合司令部的總司令將會有德國國防軍總參謀長赫斯曼元帥兼任。
這是一個非常糟糕的消息，說明德國人非常重視地中海戰場！而且還派出了他們的總參謀長去擔任德意聯軍總司令。
考慮到德國人目前並沒有進攻英國本土或是甦聯的苗頭，德國人很有可能會在地中海戰場投入空前龐大的兵力，陸上的和空中的！
“德國佬至少沒有辦法把他們的艦隊派到地中海，”丘吉爾在將壞消息通報給了所有的內閣成員後，突然笑了起來，“而我們在地中海已經有了八艘戰列艦和三艘航空母艦！而且三艘航母上都配備了最新式的海噴火戰斗機，這是一種非常強大足以和福克零式對抗的飛機。有了它們的存在，我們的艦隊將不會被來自空中的敵人打敗。”
由于意識到了意大利空軍擁有強大的潛在反艦能力，因此英國皇家海軍在過去幾個月迅速調整了艦載飛機的配置。取消了所有的大鷗戰斗轟炸機和2艦載戰斗機，以性能優越的海噴火取而代之，同時還增加了艦載戰斗機的比例。
另外，地中海艦隊還將航空母艦上老式的劍魚飛機全部換成了比較新式的“大青花魚”魚雷轟炸機。不過坎寧安現在也不指望用“大青花魚”去對付意大利的艦隊了。
在1940年10月初德國的3個航空團移駐西西里島後並且在西西里島、卡拉布里亞半島和塔蘭托港建立了雷達站後，坎寧安就取消了正在計劃中的對塔蘭托港的奇襲。
“除了地中海的海上力量得到了增強，我們在那里的陸軍和空軍也會進一步得到加強。”
丘吉爾接著說“剛剛完成補充的第3師和第1裝甲師會盡快登船，繞道非洲前往埃及。另外我們還會從印度、澳大利亞和新西蘭抽調部隊。爭取在明年0萬，坦克的數量將會超過1000輛。各種岸基和水上飛機的數量將會超過1500架！”
2530萬地面部隊，1000輛坦克，還有8艘戰列艦和3艘航空母艦，以及1500架岸基和水上飛機。對眼下的大英帝國而言，拿出這樣的力量實在是下了血本。
拿出了血本自然是為了大干一場，根據英國統帥部的計劃，英國地中海艦隊必須要在法國的兩艘超級戰列艦黎塞留號和讓.巴爾號完成修復和建造前打垮意大利海軍！因為一旦黎塞留號和讓.巴爾號加入德意聯軍一方，德意聯軍在地中海將會擁有四艘嶄新的超級戰列艦，而英國在地中海連一艘都拿不出來。
實際上，整個英國皇家海軍到1941年3月時也只能拿出2艘完工的新式超級戰列艦“喬治五世國王”號和“威爾士親王”號。再加上老而彌堅的“胡德”號和船小炮大的“納爾遜”號、“羅德尼”號，便是英國皇家海軍真正的中堅力量了。然而這些戰艦並不能全部運用于地中海，因為在北海和英吉利海峽方向，兩艘強大的德國戰列艦“俾斯麥”號和“提爾皮茨”號正虎視眈眈。
一旦這兩艘超級戰列艦在兩艘航空母艦的陪伴下硬闖丹麥海峽，英國的海上生命線就將遭遇前所未有的危機。所以英國皇家海軍只能將“胡德”號、“納爾遜”號和“喬治五世國王”號留在本土艦隊，隨時準備用它們去對抗突防的兩條“俾斯麥”級。
而且，根據英國情報部門的偵察，目前至少有兩艘比“俾斯麥”級還要大的德國戰列艦正在 裝，估計它們將在1941年底前服役。
而屆時英國皇家海軍最多只能再得到一艘“喬治五世國王”級除了“喬治五世國王”級，英國目前還有兩艘在建的“獅”級戰列艦，但是這兩艘戰列艦因為第二次世界大戰爆發後原材料供應緊張的原因停建了10個月，直到發現了正在 裝的級才急忙復工。但是耽誤的時間卻追不回來，原定于1942年入役的兩艘“獅”級這下要拖到1943年才能服役，這還是在原材料供應充足的情況下才能做到的。
于是英國皇家海軍只得計劃在1941年底前將絕大部分的戰列艦召回本土，用數量上的優勢對抗德國的四艘或者更多的超級戰列艦還有2艘英國不知道的級戰列巡洋艦“巴巴羅薩”號、“施禮芬”號。
因此，英國地中海艦隊就必須在1941年6月底之前把意大利海軍徹底打垮。
“詹姆斯，可把你們給盼來了！”
亞歷山大港內，艦隊旗艦“羅德尼”號戰列艦上，坎寧安上將和遠道而來的詹姆斯.薩默維爾海軍中將握了下手，笑著說︰“怎麼樣，各艦的狀態還好嗎？需要多少時間維護？”
由于部署在西西里島上的德國飛機太可怕，艦隊不敢強闖尼斯海峽，只得繞了11000海里從非洲繞過來。跑了那麼遠的路，艦隊的大小戰艦自然少不了一番維護保養了。
“一個月，”詹姆斯.薩默維爾海軍中將笑著回答，“一個月後，我保證所有的軍艦都像新的一樣。”
“和我預計的差不多，”坎寧安上將滿意地笑了起來，他和薩默維爾中將一起走進了“羅德尼”號的司令塔，在海圖台前站住了腳步，“我有一個計劃，在明年2月和意大利海軍打一場決戰，地點選擇在班加西和克里特島之間的海域。”
坎寧安選擇的海域距離德國飛機駐扎的西西里島有600公里以上的距離，雖然仍然處于福克零式、88和115的作戰半徑內，但是600公里以上的距離還是會限制它們的發揮。
另外，英軍目前已經在克里特島上部署了擁有較大航程的39飛蛇式戰斗機美國貨、蚊式偵察轟炸機和布倫海姆魚雷轟炸機。它們將可以在雙方艦隊交戰時，為英國艦隊提供有力的空中支援。
“可是意大利人為什麼要在那里和我們打？”詹姆斯.薩默維爾海軍中將問，“我想他們應該很清楚我們指艦隊已經到了。”
“因為班加西！”坎寧安上將說，“陸軍的羅盤行動取得了出人意料的勝利，2個師打垮了15萬意大利人，現在已經攻入了利比亞。根據我提出的要求，陸軍會把意大利人驅趕到他們在利比亞最重要的據點班加西，然後把他們包圍起來。而意大利人如果想救援班加西的部隊，就只能出動海軍與我決戰。”
他的計劃很簡單，就是“圍點打援”。用陸軍圍點，以海軍打援。由于班加西和利比亞的另一個大港的黎波里之間的陸上交通線有近1000公里，因此一旦意大利軍隊主力被包圍在班加西，意大利人只能出動海軍去援救。
坎寧安接著說︰“我想他們一定會這麼做的，因為他們現在擁有2艘超級戰列艦和4艘經過現代化改裝的老式戰列艦，還擁有2艘航空母艦，實力和我們不相上下。”
因為塔蘭托戰役並沒有發生，現在的意大利海軍可以說是兵強馬壯，不僅6艘戰列艦和2艘航空母艦隨時可以上陣廝殺，而且德國援助的海上節拍雷達已經到位。意大利海軍所有的戰列艦和重巡洋艦共13艘以及另外7艘輕巡洋艦都已經安裝上了雷達，從而擁有了在夜間和英國艦隊一較高下的能力。
另外，在德軍南線總指揮部的一再要求下，意大利空軍終于開了竅。
從1940年10月開始，陸續成立了十個魚雷轟炸機中隊，裝備了120架79魚雷轟炸機，並且在德國教官的督促下進行了還算嚴格的訓練。同時意大利空軍還用德國提供的50架福克零式組建了4個“遠程戰斗機中隊”，專門負責給79魚雷轟炸機護航。
總之，就如坎寧安所言，如今的意大利海軍絕對可以和得到加強的英國地中海艦隊決戰！不過英國皇家海軍是從來不害怕勢均力敵的對手的！未完待續（www.101novel.com）