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幾場晚宴之後，閩城的很多人都知道陳健即將退出南洋貿易公司的消息。但是控制的小報上只是說了這種制度不好，卻沒有用尖銳的道德批判去刺激那些入股的小市民的神經，隨後就會閩河上游的一起童工工廠的事故轉移了大部分人的注意力。
再又一場宴會之後，陳健別了其余人，獨自騎著馬在閩城夜晚的街道上漫步。
路上很多人和他打著招呼，陳健也一一回禮。沿途隨處可見的乞丐、出來偷竊的小孩子、碼頭附近等待有錢的水手們花錢的妓女，還有街上飄蕩的有些濃密的煤煙味、河水中飄蕩的排泄物的臭氣，構成了這個時代特有的街頭風景和味道。
社會正在被割裂，卻還沒有形成簡單的對立。舊時代殘余的一切與新時代的矛盾交織在一起，變得錯綜復雜。
水力大作坊、分工制的采用，讓一些原本男性佔據優勢的工作有機會讓女人和孩子也參加。臨郡大量的兒童被送到了閩城附近的作坊，不再是學徒，而是最為便宜的工廠工人。
童工總是最便宜的，為了一口飯吃他們可以承受比男工和女工都低的工資，加上兒童靈活的手指和極好的學習能力，讓他們掌握工廠勞作的速率也比成年人更快。
成年雇工已經養成的、被生活所折磨的酗酒等習慣是工廠制大作坊的大敵，童工們暫時還沒有這方面的嗜好。那些從事童工販運的中間商們也發了大財，如今棉紡業的水力機械已經大規模取代了原本的手工業，正處在一個急速發展的階段，正是最需要一些童工的時候。
一些從原本的小生產者淪落至破產的男性雇工被有心人引導著，認為是童工和女人搶走了他們的工作，于是更加懷念舊時代的家長制和行會制，對這一切滿滿的詛咒。
的確，行會存在的時候也有很多壓迫、盤剝、欺壓。但那時候對小生產者來說至少還有希望有朝一日成為行會師傅壓在別人頭上的希望，但現在連這點希望都沒有了。
他們陡然發現在那些作坊主的眼中，男人女人和兒童並沒有太多區別，唯一的區別在于哪種更為省錢。想要當人上人，只有成為作坊主，而不再有一步步按照等級制度爬上去的機會了，可成為作坊主這樣的機會對于發了點工錢就要變成吃喝住宿的雇工來說太難了。
性別、年齡，這些原本不該將族群撕裂的東西，開始將原本和諧而美好的家長制的、行會制的、宗法制的種種一切完美的制度都撕裂了。但是他們還沒有認識到隱藏在這一切撕裂背後的另一種統一的身份。
同樣的，科技的快速發展導致的踏步式發展，放大了轉型期的各種矛盾，或者說只是把原本該幾十年走完的路在十年之內走的快了一些。
農村的生活此時要遠高于城市的大部分雇工的生活。這句話說的一點沒錯，因為凡是在農村撐不下去的自耕農都來到了城市，而如今還在農村的所擁有的土地數量足以讓他們過上比起城市雇工更好的生活。
城市開始變得擁擠，雇工的價格越來越低，需要救濟的人越來越多，不斷有新的從農村趕來的、被迫放棄了原本闔家歡樂老婆孩子熱炕頭生活的農民成為了城市的一員。
他們的選擇很多，尤其是如果能夠搭乘上前往大荒城移民的船那是最好的，至于其余地方……殖民地的建設遠不是想的那麼容易，沒有基地第一批的死亡率在五成之上，而且能夠前往大荒城的船大部分在參與貿易，就算是去捕鯨都比這個賺得多，可這些前往城市的流民總不可能游到大荒城，每年前往大荒城的艦隊只有兩批，人滿為患。
按照“天道”規律解釋的新出台的救濟辦法，認為不救濟才是正確的，即便救濟也要強制這些人勞動，同時還要把男女分開︰按照經濟規律，救濟是無意義的，只會造就更為普遍的貧窮，所以還不如不救濟早死早騰出地方，達到供求平衡，一個完美的平衡就可以保證底層的生活不至于很差了，否則的話工資會越來越低。
童工和單身女工或是單身男工以更低的工資進入那些作坊中勞作，那些還有家庭的從農村來到城市的流民們不得不接受前往種植園勞作的苛刻命運。
閩郡有相關的法令，種植園在選擇奴隸和國人自由雇工的時候，國人自由雇工有優先權，而且還規定了最低工資。但是，對于這些不想要領取那種可怕的救濟的流民看來，法規就是個屁，他們生怕最低工資會被拒絕，也明白這樣的束縛毫無意義，只會讓種植園主選擇奴隸搶走自己的飯碗。于是紛紛選擇秘密簽訂合同︰勞作六年，分文不給，六年後給一小塊大種植園附近的小稻田，用一種半宗法半雇工的形式，來滿足忙時的用工需求，形成一種名義自由實則依附的半宗法關系。
種種這些，注定了這一批人是這場變革與轉型中被拋棄的一代︰他們還保留在小手工業時代的悠閑散漫，不如那些童工和城市的新一代底層適應嚴格的工廠制度。他們已經成年，失去了重新選擇的機會，除了對過去的懷念，就只剩下明確的、可見的、不超過十年的被使用壽命，而且用不到十年這批人就會基本死光。
這樣或是那樣的黑暗、割裂與血腥，被閩城看起來有些繁華的夜晚和籠罩而來的天幕所掩蓋。這些陳健在這幾天听說的或是看的過往的報紙的黑暗，並不會明明白白地在萬家燈火中顯現出來。
玻璃窗、桑紙或是黃紙窗透出的油燈的光芒；碼頭附近繁華的夜市；喝的醉醺醺的在時代中發財的往前走了一步而不是往後退了一步的市民；磚石與竹子水泥結構的新式房屋……種種這些在此時這個夜晚表現出來的，則宣告著閩城此時是最有活力最為繁華也最有生機和未來的一座城市，一座處在時代最前沿的最有希望在將來成為第一座國際化都市的城市。
而那些割裂與血腥，則不是此時的夜晚所能展示出來的。
馬前面懸掛著擋風的玻璃煤油馬燈的馬車隆隆駛過，並在陳健身邊讓開以示尊重。煤油燈成為在夜晚行駛的馬車的必備之物，加了小鏡子的精致馬燈可以照亮前面很遠的路。
夜晚仍舊營業的酒館、茶館或是南部貿易運來的可可、咖啡，成為了一種常態的夜晚的消遣。里面的人或是討論著明天的物價、拿出銀幣賭注一艘貨船會不會沉沒、議論著報紙上的一些消息，爭論著現存的法律哪些合理哪些不合理。
劇院外車水馬龍，正在上演一幕新的反應時代的與航海、發財、利益、背叛之類的戲劇。看過戲劇的人則在等待著明天市井小報上出現的那些批評家或是評論家的新文章，或是討論著這幕新戲劇的女主角成為成為今後重要宴會上的一朵新花。
不知道哪位投機商或是走私販又發了什麼橫財，燃放了綻放于夜空的焰火，那些衣著體面的男女們坐在河邊仰望著天空，噥噥私語，或是話著一場出海求財前的告別。
兜售白磷火柴的小孩攔在了一輛停下來的馬車前面，央求著馬車上的人買一盒火柴，馬車上的人大約是今晚心情好，從里面好心地扔出來十幾個銅子，即便不吸煙卻不能沒有成功者的憐憫之心。
一名故意穿著破爛衣衫的富家子弟，領著一個美麗的女孩，故意去一些最容易招致白眼的地方，然後拿出一張銀行的大額的通兌紙票讓那些小經營者瑟瑟發抖，博得女子的開懷大笑，男子再去罵幾句勢利之類的言語時代變了，值得被尊重的人不再都是十年前亙古不變誰都認得的那批了。
幾處出名的市民政治家的辯論所與演講地，許多人靜听著一些人的宣揚，時不時發出一陣陣叫好聲。原有的世界觀被完善，人格化的天地徹底被剝離，只剩下所謂的天地之道。以這種世界觀為基石塑造的新的道德、法律、權利的基礎也如同瘟疫一樣彌漫著︰天地無人格、天道即自然、自然賦權利、勞動創價值……種種擺脫了人格天地的新道德新倫理體系新價值新所有權的種種思想開始逐漸自洽，新興的資產階級們開始準備他們執政和財富的合理性，所謂自然權利的基石也正是將神秘的天道變為可測量總結歸納的規矩並使之失去神秘和人格化的可能。基石變了，以往對的也就成了錯的，以往錯的也就成為對的。
這是眼中所能見到的、此時此刻的閩城，而不是那些隱藏在報紙、文件或是筆記中的閩城。
陳健不知道是該稱贊還是該感慨，卻不得不承認此時的閩城是此時整個世界資本持有者的夢中之城。
連接礦區修好了數年的當時看似意義不大此時終于開始發力的運河；上游原材料充足和方便運輸的閩河；南部廣闊市場的港口；北部人才流動的內海；郡內不斷發展的教育和持續有計劃的科技工匠研發；思想變革的世界觀變動已經初步成型的事實……
于是一座率先拋開了宗法行會時代的種種溫情脈脈和熱忱浪漫的最有剝削效率的城市，一座除了逆時代而動的大荒城或是望北城外發展的最快最“正常”的一座城市，一座率先走到了最好與最壞的時代的城市，就這樣將它的的美與丑、光與暗、善于惡毫不羞澀毫不遮掩地展示在眾人面前。
或為眼中天堂、或為眼中地獄，它不在乎。（www.101novel.com）