寒冬臘月，豆大的汗水從額頭滲出，震驚、質疑，秦玨和駱淇的每一句話都像是一把把利刃劈頭落下，他想躲開，可他無處可躲。
“你那四十多名兄弟雖然死了，可他們知道自己是為何而死，他們也知道，他們的家人會在他們死後拿到撫恤，甚至還會有一官半職，如果是出身將門的，更是為家族爭得了光榮，他們雖死猶榮。”
“可是死在天子劍下的那些人呢，他們是奴才，死了就死了，可是你也是當主子的，你會無緣無故斬殺自己家里的奴婢小廝和家將嗎？你不會，我不會，我們都不會這樣做。”
直到出了莊子，這些話依然縈繞在鄒尚耳邊。他知道秦玨和駱淇沒有夸大其辭，駱淇是金吾衛，這些事應是親眼所見，且，凌虛子的事情他听說了，京城里都在傳，那些失蹤的孩子是皇帝拿來采補的。
鄒尚什麼也沒有說，回到京城後，他的第一件事便是為死去的四十多名兄弟請功，可他的折子卻被壓了下來，兵部給的說法是，南邊要撫恤的陣亡將士更多，王月久活不見人死不見尸已經兩年了，到現在既沒給撫恤也沒給封賞，征南大將軍尚且如此，你們錦衣衛添什麼亂？
鄒尚二話不說，就去找韓前楚，韓前楚沒在值房，新任首鋪高蘊還不認識他，當然更不知道他是什麼性子，遂笑容可掬地和稀泥，讓鄒尚回去等消息，既然已經報到兵部，兵部批了就會送交內閣，現在還沒有送過來，讓他不要急。
鄒尚差點氣樂了，他離開京城一年多，內閣就變成包子鋪了？
鄒尚索性在內閣值房里大馬金刀坐下了︰“我管你們什麼兵部戶部，我的人不能白死，今天你們不給批下來遞上去，那我就自己呈給皇上。”
他把皇帝抬出來，也就是嚇人的，趙極還沒有老糊涂，就是看內閣不順眼，也萬不會越過他們行事。
可高蘊真給嚇了一跳，以為他會言出必行。並非是高蘊膽子小，而是錦衣衛的名聲太差了，在高蘊的記憶里，錦衣衛就沒有干過什麼好事，包括這次刺殺趙宥，也不過就是胡作非為而已，兩國交戰尚不斬來使，現在還在打仗，你們卻跑去暗殺，行宵小之事，無大國之風。
偏偏鄒尚既是錦衣衛，還是勛貴子弟，京城里的勛貴子弟就沒有幾個是名聲好的，鄒尚曾把潭柘寺一群學子全都投進詔獄，仕林之中早就臭名昭著。
今天第一次正式交鋒，高蘊就認定鄒尚不但是個刺兒頭，還是潑皮無賴，他立刻拿出對付潑皮的手段，叫人過來，帶鄒尚去兵部親自去看看這件事辦得如何。
鄒尚剛從兵部過來，現在高蘊又把他打發回兵部，就像趕蒼蠅似的，鄒尚立刻急了，二話不說就去御書房求見皇帝。
鄒尚前腳剛走，韓前楚後腳就回來了，听說高蘊非但沒有安撫住鄒尚，還讓鄒尚去了御書房，韓前楚火冒三丈。
這個首輔之位本該是他的，他還沒有來得及高興，就落到高蘊頭上了，在此之前，他從未把高蘊放在眼里，待到高蘊坐到首輔的位子上，他這才打听出來，高蘊原來是楊善宗的外室弟弟，一個永遠上不得台面的外室子，竟然坐了首輔？韓前楚活了幾十歲，第一次被人打臉打得如此屈辱。
這口氣他還沒有撒出來，高蘊竟然讓鄒尚去找皇帝告狀了。
皇帝雖然抬舉文官，可是這些年真正能入他眼的，從秦玨到鄒尚，哪個不是武將之才？鄒尚剛剛從榆林衛回來，正是意義風發之時，他原想利用鄒尚給錦衣衛請功的機會，順勢把王月久的事處理了，鄒尚也的確如他所願來內閣大鬧，可沒想到高蘊居然讓鄒尚找皇帝去了。
高蘊雖然根基淺，可也是為官多年的六部堂官，怎會做出這麼白痴的事？
韓前楚想了想就明白了，高蘊要針對的不是鄒尚，也不是錦衣衛，而是他韓前楚，他是兵部尚書，武英殿大學士，無論是錦衣衛還是其他衛所，將士封賞撫恤都要通過他，高蘊想利用鄒尚，在皇帝面前搞垮他韓前楚。
韓前楚沖著高蘊冷笑兩聲，什麼也沒說，提了袍子也去了御書房。
趙極在御書房里听著南方的戰報，頭暈沉沉的，如有千斤之重，衛喜看出不對，連忙叫了太醫過來，鄒尚來到御書房外面，正看到太醫們急匆匆跑進御書房。
韓前楚追過來時，看到鄒尚還在御書房外面，便松了口氣，滿臉是笑，對鄒尚說了他現在的苦楚︰“之前尹宸一天十道折子，參了莊大人，又參了我，莊大人目下無塵，就此告老返鄉，莊大人是走了，可如今正是戰時，我這把老骨頭卻走不得，你也看到了，如今內閣是新人新氣象，尹宸又盯得緊，我如果允了你這邊，就要給尹宸說法，唉，王大將軍生死不明，這可如何是好啊。鄒指揮使，你要理解老夫的難處啊。”
鄒尚簡直不敢相信自己的耳朵，霸氣沖天的韓前楚，居然在他這個晚輩面前放低姿態，只為了黑死高蘊。
鄒尚忽然感覺很疲倦，他想起來西北浴血奮戰的將士們，他想起他那四十多名兄弟，值得嗎？他們在前線抗擊趙宥，就是為了讓這堆家伙平平安安地升官發財？
鄒尚沖著韓前楚拱拱手，什麼也沒說，轉身走了。
韓前楚在心里罵了句不知好歹，也走了，他沒有回值房，而是回了自己府上，叫了心腹的幕僚，商議一番，第二天，高蘊是外室之子，難堪首輔大任的消息便放了出去。
高蘊名義上是高家的養子，在他當上首輔之前，幾乎沒有人知道他和楊善忠的真實關系，直到現在，內閣之中，也只有韓前楚這個政敵知道。
韓前楚派人去打听過高蘊的事，想在他過往的履歷中找出瑕疵，可是高蘊行事穩妥，韓前楚一時也沒有辦法拿捏他，好在這個時候，他的一個幕僚在小攤子上吃夜宵，偶然听到兩個書生閑聊，說的便是楊高兩家的這段淵源。
幕僚告訴了韓前楚，韓前楚如獲至寶，立刻派人去楊家和高家原籍去查，這一查果然查出高蘊外室子的身份。
韓前楚還沒想好要如何利用這件事，便發生了鄒尚的事，他便趁機把消息放了出去。
幾天後的朝會上，四五名御史排隊上書，參首輔高蘊為外室之子，有辱朝堂。
秦玨不忍多听，這消息是他讓人透給韓前楚的，可韓前楚這吃相也太難看了。