禮王並不知如今的情況，不能輕取妄動，只能明日早朝的時候，見機行事。
南風憂心忡忡，“王爺，此次咱們大意了，安陽府城的人，只怕留不得。”
他做一個抹脖子的動作，想要在早朝之前，潛入大理寺，將人給殺了。
禮王哼笑一聲，嘴角上揚，笑容透著詭異，“南風，薛慎之不惜以身犯險死盾，將陳知府給引走，為的就是出其不意，將其連根拔起。他有這份隱忍與果決，將人押送進京，最後的節骨眼上，他豈會只將人丟在天牢里不管了？只怕我們的人，今日潛進天牢，明日父皇就該貶謫本王了。”
南風焦急道︰“難道坐以待斃？”
“一切等明日再說。”
這一夜，京城里，許多人睡不安穩。
或多或少，都與安陽府城有牽連。
朝臣心中有數，安陽府城牽扯甚大，多半大臣深涉其中，元晉帝若是將參與的人，一並革職處罰，哪便是傷筋動骨。如今外族的人，虎視眈眈，元晉帝絕對不會這般做！
法不責眾。
元晉帝不會將所有涉事人員拿下，卻會挑揀幾個開刀，樹立皇威，震懾百官。
眾人惶惶不安，就怕自己會成為刀下亡魂。
翌日早朝，全都是一臉菜色，精神不濟地上朝。
元晉帝目光掃過一眾朝臣，目光略過薛慎之時，在他身上稍作停頓，最後落在禮王身上。
禮王握著笏板的手一緊。
這時，鐵鏈聲響起，就見陳知府與範弼被押送進來，跪在大殿中間。
靜寂無聲。
全都屏住呼吸。
陳屹與範弼的親屬被押送進京，等他們定罪之後，再如何定奪親眷的罪名。
“安陽府城一事，想必諸位愛卿有所耳聞。你們都是國之棟梁，朕對你們賦予厚望，共同治理好大周江山。百姓是朕的子民，亦是你們的子民，你們身為父母官，便是為民伸張正義，為民做主！”元晉帝面無表情，越說神情越激憤，額頭上的青筋鼓動，他一掌拍在龍案上，厲聲道︰“陳屹身為知府掌一府政令，收刮民脂，貪贓枉法，侵佔百姓耕地，行賄受賄，且數額重大。朕任命欽差與刺史前往安陽府城整肅耕地，陳屹指派殺手半路截殺，謀害朝廷命官，數罪並罰，罪不可恕！”
“皇上，微臣冤枉！微臣沒有那個膽子，敢派人截殺朝廷欽差與襄王！請您明察！”陳屹喊冤，如果坐實謀害朝廷命官的罪名，便是要連坐。“皇上，前面的罪，微臣認了。微臣並沒有謀害薛大人與襄王！冤枉啊！”
府中搜出十幾萬兩白銀，兩萬兩黃金，這是鐵證，容不得陳屹狡辯，他干脆的認罪。
而謀害朝廷命官，卻是抵死不認。
薛慎之出列，雙手舉著笏板道︰“皇上，微臣與襄王一同趕赴安陽府城，遭遇伏擊，襄王手臂被箭射傷，箭鏃微臣一直留著。”
薛慎之從袖中拿出一支斷箭，上面沾著暗黑色的血漬，呈遞給劉公公。
劉公公拿著斷箭，呈遞給元晉帝。
元晉帝目光落在箭鏃上的刻印“江崇局制”。
江崇隸屬于安陽府城，是安陽府城設立的地方兵器場。
究竟是誰，不言而喻。
元晉帝將斷箭擲在陳屹腳邊，“你還有何話要說？”
陳屹看著江崇局制的字樣，臉上的肌肉顫動，目眥欲裂的看向範弼。
範弼渾身顫顫發抖，他雙手齊擺，“陳大人，不是下官啊！”
陳屹到底有一點理智，範弼是什麼樣的人，一起在安陽府城為官多年，他沒有這個能耐。心里想到一個可能，他目光狠厲的看向禮王。
禮王出列道︰“薛大人，只憑一支斷箭，如何能斷定是陳大人下的手？這一支箭，究竟是不是你們趕赴安陽府府城，刺傷三弟的我們不得而知。”
禮王這番話，言外之意，是在說薛慎之栽贓陳屹。
陳屹要揭發禮王的話，哽在喉中。
薛慎之溫文有禮道︰“王爺的話，微臣覺得十分有道理。諸位大臣與微臣一般，更相信皇上的判斷。”
禮王臉色驟然一變。
這支箭鏃元晉帝看過，而他的那句話，便是質疑元晉帝。
薛慎之卻赤裸裸的提出來！
元晉帝臉色鐵青，裹挾著勃然怒火道︰“禮王是在質疑朕？也對，于你來說朕昏庸無道，毫無仁慈之心。你在心中對朕有諸多不滿，文伯府的爵位，如今這支斷箭，看來朕的這個位置也要換你來坐！”
“父皇，兒臣不敢！”禮王臉上血色盡褪，果然，商枝在秦府的那一番，傳進元晉帝的耳中。
元晉帝脾性暴戾，且生性多疑。
“不敢？朕看你敢得很！”元晉帝目光陰戾，仿佛一頭狂怒中的野獸，眼楮猩紅的盯著禮王，“你親口許諾文家老二，等你有能力，給他們恢復爵位。有朕在一日，你便一日越不過朕去，你難道不是對這寶座有覬覦之心？”
“父皇，兒臣絕無謀逆之心！”禮王急忙表忠心。
元晉帝冷聲道︰“懦夫。你若直言覬覦皇位，朕倒高看你一眼！”
禮王跪伏在地上，冷汗順著臉頰滴落在光可鑒人的青磚石板上，撐在地上的雙手，青筋暴突。
諸位大臣眼觀鼻，鼻觀心。
禮王算是觸雷了，上位者忌諱有人覬覦皇位，即便心知肚明，諸位皇子暗中爭斗，只要不擺在明面上也便無傷大雅。
元晉帝這番話，逼得禮王毫無退路。
一些在秦家吊唁的人，卻暗自替禮王捏一把冷汗。商枝那一番話，不是無的放矢，而是早就打下埋伏，只要禮王行差踏錯一步，都會令元晉帝對他猜疑，甚至忌憚，因而生出不喜！
這可不是一個好的征兆。
元晉帝眼中跳動著狂怒之色，腮幫子因盛怒而突突跳動，抄起奏折砸在陳屹的頭上，頓時血流如注，他怒指道︰“陳屹謀害朝廷命官，貪贓枉法，藐視皇威。不嚴懲，難以樹立威信！給朕拖出去亂棍打死，以儆效尤！”
隨即，勒令百官圍觀，起到威懾作用。
範弼只有侵佔罪與行賄受賄罪，杖一百，抄沒家產，流放嶺南。
陳屹被杖刑太慘烈，範弼嚇得癱坐在地上，仿若一堆爛泥，顫顫發抖。
侍衛將他拖下去，按在地上行刑。
“禮王，你覺得陳屹死有余辜嗎？”元晉帝忽而開口，望著緊咬著腮幫子，臉色煞白的禮王，“三年清知府，十萬雪花銀吶。一介小小的知府，竟敢魚肉百姓，貪污受賄幾十萬兩白銀。竟比朕的國庫，還要富有！你說，該如何懲戒涉事官宦，方能大快人心？”
眾人看著陳屹一灘血肉，已經斷絕氣息，被拖下去，內侍提水將鮮血沖刷，各個臉色慘白，有的承受力不行的，甚至在作嘔。
陡然听聞元晉帝一番話，涉事官員，面如金紙。
“兒臣身為臣子，欺君。身為子嗣，逆父。犯下大不敬之罪，不敢托大，妄議父皇決斷。”
許久過後，禮王咬著牙叩首認罪。
何嘗不是以退為進？
元晉帝盯著禮王半晌，直到他如芒刺在背，背脊僵直，方才開口道︰“朕看你年紀不小，行事卻不穩重，終究是修養不足。念你還未犯下大錯，便小懲大誡！”轉頭，讓劉公公傳旨，“罰禮王半年俸祿，在府中閉門思過，沒有朕的旨意，不得擅自出府入宮！”
禮王見元晉帝不再為難他，心里松一口氣，卻又听元晉帝問，“朕听聞你在議親？”
禮王猛地抬頭看向元晉帝。唇瓣翕動，想說與裴家在議親，只是裴首輔並不同意，這樁婚事一直沒有進展。
他眸光微微一轉，若是元晉帝指婚，婚事便鐵板釘釘的事兒了。
最終，想到他如今的處境，若是提出裴家，只怕更遭元晉帝厭棄。
元晉帝既然能知道他在秦家說的話，必然清楚他有意求娶裴家嫡小姐的消息。
“你如今二十二，身邊沒有正妃的確不妥，待你做父王，性子或許會穩重。”元晉帝目光掃過文武百官，手指叩擊道︰“魏家有女百家求，魏太後便是出自魏家，賢良淑德，是女子的典範。魏家還有一女魏玲語未曾婚配，朕便將她指婚給你。”
禮王錯愕的看向元晉帝。
驚疑不定！
“朕只有禮王與襄王兩個皇子，今日既然給禮王指婚，襄王便一並給賜婚。”元晉帝看向襄王，目光里是難得的慈祥神色，“你此去安陽府城，立下大功，你中意哪家女子，朕將她指婚給你。”
襄王受寵若驚道︰“父皇，自古父母之命媒妁之言，兒臣的婚事，全權由您做主。”然後，看一眼臉色青白的禮王，一雙仿若雲煙霧嵐的眸子，光華轉動，“父皇親自給皇兄挑選魏家女，輪到兒臣便由自己做主，未免太偏心皇兄。”
禮王一口淤血堵在胸口。
元晉帝卻是笑了，虛點他幾下，“你最得朕的心意，自然要最好的女子，才能般配得上你。”他的目光落在裴首輔身上，“裴老，你覺得朕這個皇兒如何？”
“人中龍鳳。”裴遠道。
“做你的孫女婿如何？”元晉帝這句話，如平地驚雷，在眾人心中炸響。
禮王想做裴家孫女婿，這件事並未遮掩，幾乎人盡皆知。
可如今卻將魏家二房的次女指婚給禮王，而裴家嫡長孫女，指給襄王！
元晉帝這是在暗示什麼？
亦或是給禮王警告？
無論結果如何，最後受益的是襄王！
裴遠精銳的目光掃過襄王，沉聲道︰“正好。”
元晉帝哈哈大笑，然後讓劉勇著內閣擬旨賜婚。
禮王掌心幾乎被摳破，喉間腥甜不斷翻涌，憋得他頭昏腦漲。
終究是……失策了！
元晉帝臉上的笑意淡去，突然話音一轉，“襄王，你說涉事官員，該當如何處置？”
“父皇，您已經杖殺陳屹，樹立皇威。至于其他大臣……您方才給兒臣與皇兄指婚，這是喜事，不能沖撞了。給涉事的大臣寬限幾日，將行賄受賄所得的髒銀充入國庫，此事既往不咎，若是下次再犯，必嚴懲不貸！”襄王這一番話，算是兩全其美。
元晉帝也不想興師動眾，卻惦記那些銀子，而襄王這個提議，合了元晉帝的心意，又保住朝臣的腦袋，攏絡人心。
薛慎之垂著眼簾，元晉帝之所以這般做，重在敲打禮王。
而眼下無疑是給襄王很好攏絡人心的機會。
“薛慎之。”
“臣在。”
元晉帝道︰“你清丈土地，抓拿貪官污吏，肅整安陽府城貪腐不正之風有功。論功行賞，右遷至文淵閣委任大學士。”
薛慎之愣住了，他如今是正五品官員，而文淵閣大學士同樣是正五品，但是權利且大不相同。內閣權利日益過大，輔助太子，參與機務，統轄百官等政務，權利甚至力壓六部。
而他是最年輕的一個內閣大學士。
震驚的不止是薛慎之，文武百官全都驚愕的看向元晉帝。四殿兩閣，一般官員都是一級一級升上去，從東華閣開始，積累經驗與榮譽。薛慎之一開始，便直接入文淵閣。看向他的眼神，不由得復雜起來。
禮王硬生生吞咽下涌上喉口的淤血。
他賠了夫人又折兵，卻是成就了薛慎之！
心中再多的不甘與憤懣，都得生生壓下去。
散朝之後，朝臣向襄王與薛慎之慶賀。之前薛慎之觸犯他們的利益，他們心中生恨，可看到陳屹的下場之後，又有襄王的求情，保住他們的性命，而薛慎之又升遷，足見他今後前途不可限量。清丈土地一事，皇上勢在必行，即便沒有薛慎之，還會有其他的官員，不如冰釋前嫌。
絕大多數官員，心中是這般想的，便與薛慎之、襄王握手言和。
襄王自然樂見于此，與他們侃侃而談。
與諸位朝臣告別，薛慎之與襄王並肩出宮。
襄王看著臉色陰沉，匆匆離去的禮王，漫不經心道︰“恭喜你啊。”
“同喜。”
襄王意外道︰“真沒想到父皇居然升遷。入了內閣，離你的目標，又近了一步。”
薛慎之皺眉，低聲道︰“皇上嘗到甜頭，大周國有二十三個府城。國庫空虛多年，而僅是一個安陽府城，清丈土地，便為國庫贈收百萬兩白銀，皇上嘗到甜點，等安陽府城收工之後，便會全國清查土地。這個時候給我升官，也有鼓勵暗示他人效仿我的作用。”
陳屹謀害皇子與朝廷命官，全府問斬。範弼與其親眷全部流放。只剩下顧冕，幾日後問斬。
“管他那麼多作甚？升官就好。”
襄王靠在大軟枕上，心情很不錯，他早前就看中裴家女兒，太後並不贊同。禮王也同樣看中裴家，並且勢在必得，如今一個耳光甩在禮王臉上，看著他五彩繽紛的臉色，心里吐出一口濁氣。
刺殺他們的人，絕對就是禮王沒跑了！
——
一輛十分普通不太起眼的馬車從碼頭，緩緩駛向京城，遠遠地停駐在京城門口。
穿著灰撲撲褂子的元紀拉住韁繩，好奇的望著古樸雄偉的城門，“主子，京城到了。”
回應他的是一片冷寂。
許久之後，馬車車窗簾子微微一動，修長的手指挑起簾子一角，透過些微的縫隙，望著‘京都’二字，那雙平靜無瀾地眼眸，微微動了一下。
闊別二十年，久違的京都，久違的喧鬧，一切那麼熟悉。
可卻，物是人非。
“主子，咱們要進去嗎？”元紀很想去京城瞧一瞧，是否如主子所言，繁榮昌盛。“我們趕一天的路，主子，進去吃一頓再找個地方歇息？這是您的家鄉，您在這兒長大的？”
馬車里的人，收回視線，車簾子垂下來，低啞地嗓音從馬車內傳來，“不必。去國寺。”
“吃齋飯啊？”元紀小聲的抱怨一句。
卻是再無人應他。
元紀習以為常，驅趕馬車去往國寺。
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