“薛大人，您是最年輕的狀元郎，還是連中三元，才華斐然。坊間傳言您芝蘭玉樹，貌比潘安，蓮兒崇敬念書做學問的人，卻是無法用他們形容您這些淺顯的詞匯，描繪出您的姿容。今日得見，便信了他們的話，真真是仿若天神下凡一般的人物。”
溫香軟玉靠過去，顧玉蓮身上散發著淡雅的蓮香，仿若杯中的酒水，稍微聞一聞有一種微醺，令人心神飄蕩。
薛慎之手腕翻轉，酒杯倒扣。
顧玉蓮微微一愣，無措地看著面容冷峻，如覆寒霜的薛慎之。
他將酒杯倒扣，便是不再喝了的意思。
不給她半點臉面，顧玉蓮輕咬著下唇，眼圈發紅，求助地看向顧冕。
顧冕也被下臉面，可惜他的臉在這兒和這些個瘦馬差不多，不值錢。
他訕笑著，“蓮兒，薛大人覺著這小酒杯喝著不夠痛快，你給他上酒碗。”
顧玉蓮觸及薛慎之滲出寒意的眸子，不敢輕舉妄動。
“這位大人是？”薛慎之緩緩掀開眼皮子，目光深沉地望向顧冕。
範縣令連忙回道︰“薛大人，這位是顧冕，安陽府城的富賈。”
“今日是誰設宴？”
範縣令再遲鈍，也知道薛慎之是不滿今日的安排，在興師問罪。
他擦一擦冷汗，“顧冕毛遂自薦，今日由他設宴款待王爺與薛大人。您們若是不滿意，我們可以去臨江閣，那兒環境清幽，戲唱得不錯。”
薛慎之取來碟子上的熱毛巾，擦拭手背，淡漠地看向顧冕，“顧冕如此熱情，本官盛情難卻，土地就從你開始清查。”
顧冕臉色驟變，“大人，薛大人您誤會了。土地是從鄉鎮開始徹查，我……我就不打斷你們的計劃，給你們增添麻煩。”
“不麻煩。”薛慎之唇角勾出冰冷的鋒芒，環顧一眼，坐在各位富紳身邊的瘦馬，“顧老爺身為富賈，作為表率牽頭，便從你們富賈開始清查，由你監督，最後查證清查土地數量屬實，本官會向上回稟皇上，論功行賞。”
頓時，顧冕成為眾之矢的。
富紳原來享受美人喂酒，听到薛慎之的話，一口酒噴出來，劇烈咳嗽幾聲，看向顧冕的目光活似要吃人。
“接下來要辛苦範大人。”薛慎之指著顧玉蓮，“你去伺候範大人。”
顧玉蓮滿面驚惶，看著範大人富態的身軀，年紀能做她的爹，心中十分抗拒。
身為顧家的女兒，婚事便是用來換取利益。她自小就明白，在二堂姐入京時，更是深有所觸。昨日大伯娘來找娘，要將她送給欽差的時候，她當時腦袋嗡嗡發響，可在得知欽差是今科狀元時，一顆芳心便有所萌動。
薛慎之狀元之名，聞名遐邇，轟動大周國。概因他連中三元，還研制出水車，改善水利，入朝不過短短幾個月，便連升兩級。她在書齋見過薛慎之的畫像，風度翩翩，宛如神邸。只是這樣的傳奇之人，存在幻想之中，這一生未必能夠得見。
而大伯要將她贈給薛慎之，她心中即嬌羞又期待。
她悄悄在屏風後窺視，他的風姿更勝畫像百倍。容色清雋秀美，柔亮烏黑的墨發，唇角噙著清淺柔和的笑意，散漫地端著酒杯，微微低著頭在傾听襄王不耐的抱怨，從容溫和。
他仿佛覺察到有人在注視他，抬眸望來，那一雙眼楮淡然高雅，宛如高山流水，高曠之氣仿佛能夠洗滌人心一切的雜質，那般的令人沉溺其中。
她覺得自己是幸運的，在閨中等待被送出去，她心中茫然惶惑，不知她會送給誰，是名士公子，還是為人繼室，可卻未曾想會有這麼大的驚喜給她。
少女一顆懵懂的芳心，總是輕易的為少年才俊而傾倒。
她也不例外。
可是當他吩咐她去服侍別的男人，顧玉蓮傷心難過，望著他冷若寒潭的眼眸，神色冷峻不可攀附，與之前的溫柔容色截然不同，讓人知道他並不好靠近。
“薛大人，我、我並不是那種女子，我是良家女子，待字閨中。”顧玉蓮強忍著心中的澀意。
薛慎之漫聲道︰“是我對良家女子有誤解嗎？”
“哈哈哈。”襄王大笑幾聲，一手搭在薛慎之的肩頭，“慎之，是你的魅力太大，讓良家女子，甘願放浪的成為煙花女子。”
極具羞辱的話，讓顧玉蓮淚水撲籟籟落下來，捂著臉跑出去。
襄王眼底含著笑，掃向顧冕，卻讓他心底遏制不住的漫上寒意。
他答應商枝，將薛慎之全須全尾帶回去，可不代表要給他多捎一條尾巴。商枝到時候就不止是剁了薛慎之這新長的尾巴，只怕連他也給一並剁了。那個凶悍的女人！
襄王瞥一眼顧茉兒，慵懶地說道︰“你們盡管將閨女往薛大人跟前送，別怪本王不告訴你們，薛大人家有猛虎，專吃人的那種。”
“哪里哪里，薛大人與夫人伉儷情深，我等豈會壞人姻緣？”那些富紳還懊惱顧冕奸詐，將佷女兒捎來送給薛慎之，到時候握著薛慎之的把柄，他就不能順利清查土地。
如今心思被挑開了往外說，他們當然是否認。
“沒有就好，本王是憐香惜玉，不忍心紅顏早逝。好了，今天大家都累了，就此散了，回去將地契收整收整。”襄王將杯子一扔，站起身，準備離開。
“王爺。”顧茉兒連忙跟上襄王。
襄王將受傷的手舉到顧茉兒面前，“本王有心無力，難消美人恩。”從袖子里摸一摸，摸出一張銀票折疊，輕佻的插在顧茉兒胸口，“去陪範大人。”
顧茉兒還想要糾纏襄王，便听他玩世不恭的對範縣令道︰“範弼，你代本王受了顧冕的好意，明日與本王說道個中滋味。”
範縣令頭皮發緊，襄王這是讓他收了顧茉兒！
他看向顧冕。
顧冕頭都是大的，顧家也就剩下這兩個女兒，都便宜範弼，他可是撈不著半點好！
襄王雖然看著落拓不羈，實則並不是好相與的人。
顧冕給範縣令遞個眼色，先假意答應，再將人送回顧家便是。
襄王指著隨行內侍，“你去服侍範大人，天亮後再回來。”
顧冕傻眼了。
範縣令也懵了。
誰也想不到襄王會有這種操作。
襄王心中冷哼，女子自個輕賤自個，他又何必憐惜？
跟了範弼，也算解決一樁麻煩。
顧冕的心可不小！
襄王與薛慎之走出酒樓，坐上馬車，襄王斜睨著薛慎之，“你這一招不錯，先拿富紳開刀，只要將他們給清算，百姓那邊存在的問題也會迎刃而解，之後便是官宦了。”
他們也強撐不了多久！
首要將富紳這一塊臭骨頭給啃下來。
薛慎之眉心緊皺，只覺得顧冕的態度很奇怪，他側頭問襄王，“一個很疼愛女兒的父親，在女兒死後，短時間內無法從悲傷中走出來？”
“你在問本王？”
薛慎之不語。
“本王女人都沒有，如何體會得到一個做父親的心情？”襄王撩平袍擺，靠在軟枕上，“你指的是顧冕？”隨即冷嗤一聲，“一個將女兒當做攀炎附勢的玩物，能夠疼愛到哪里去？”
薛慎之蹙眉，顧鶯鶯被處死，顧家即便再無仁義，也該去收尸才對。
而今日與顧冕一個照面下來，他並無喪女的哀痛，莫不是顧鶯鶯被偷梁換柱了？
顧鶯鶯身後有禮王，並不是沒有這個可能。
“王爺，最遲三天後，你回京。”薛慎之在下馬車前，叮囑襄王。
“本王知道了。”襄王先薛慎之一步下馬車。
薛慎之掀開簾子，就見襄王一臉壞笑，他蹙眉，便見顧玉蓮朝他走來。
“薛大人，顧家女子婚姻沒有自主權，都是利益的犧牲品。大伯將我送給你，我很高興，在見到你之前，我便反復抄讀你做的文章，很崇敬你。我知道你和商姐姐很恩愛，我不會與她爭搶，你可以不給我名分，給我一個避身之所就行了。若是商姐姐在意，等我隨你回京，再搬出來，我不想被大伯轉手送給一個能做我父親的人。”顧玉蓮哀求薛慎之。
薛慎之冷聲道︰“婚姻是父母之命媒妁之言。顧小姐，請自重。”
“你想知道我堂姐的事情嗎？她回京城去做什麼了？只要薛大人肯答應，我會將自己知道的一切，全都告訴你。”顧玉蓮握緊拳頭，目光直勾勾的盯著薛慎之。
薛慎之眉宇間布滿不耐，看都不再看顧玉蓮，轉身進府邸。
顧玉蓮伸手想拽薛慎之的袖擺，襄王擋在她前面，“本王勸你死心，慎之這輩子只吃商枝的軟飯。他與商枝之間的感情，不是你們這種女人能夠插足。”
言詞間，盡是不屑。
襄王很欣賞商枝人格獨立的女人，她的與眾不同，讓她充滿魅力，太過獨特的女人。有美玉在前，這些庸脂俗粉，如何入得了眼？
翌日。
顧冕一大早將地契送到衙門。
範弼走路都發虛。
他被內侍灌下一碗壯陽藥，原來還想兩人演戲，蒙混過關。
襄王這些不入流的手段，簡直太狠了！
顧冕算是偷雞不成蝕把米。
他烏青著眼楮走來，看著範弼扶著腰，瞪著他，像只烏雞眼似的。
範弼心里的苦，誰知道呢？
襄王就是故意為之，不想讓他們團結，抱成一團，分化他們。
薛慎之穿著官袍，與襄王並肩而來，直接坐在公堂上，著令範弼將他管理轄區戶籍登記冊拿出來。又傳喚度田官吏，將土地數量造冊的本子拿出來。
範弼與度田官吏後背冒冷汗，這兩樣拿出來，便能看出問題，都不必等到清丈土地。
薛慎之是寒門子弟，如何不清楚這些個內幕？
安陽府城是礦產之都，朝中大臣人人都想染指，分一杯羹。從而亂了安陽府城的風氣，這里的官吏多與近臣勾結，田宅逾制，根本不敢如實度田。那些沒有關系的富紳，憑借財勢和度田官吏勾結，大量隱瞞土地。而度田官吏盡量把富紳的賦稅轉嫁到百姓頭上，不僅丈量他們的耕地，住宅佔地也不放過。
杏花村之所以沒有這種情況發生，是因為太貧窮，根本無力去承擔。
土地也貧瘠，種不出糧食，富紳豪強根本不放在眼里。
度田官吏與範弼對望一眼，將弄虛作假的冊子呈遞上去。
薛慎之並未翻開，而是面容冷肅道︰“所有田地，清丈之後，究竟有多少畝，一目了然。若是這賬冊上作假，本官如實稟明皇上，你們不止是頭上的烏紗帽護不住，就連腦袋，你們也要護緊一點！”
度田官吏面色灰白，雙腿發顫，上頭的人都保證，不會讓薛慎之活著來安陽府城。他們趁著人來的短暫時間，並不是很用心的造假，只是以往萬一而已。哪里知道薛慎之真的逃出生天？可這種事情，只要一查就有破綻，根本無法遮掩。
“薛……薛大人，下官記起來了，這冊子拿錯了。”度田官吏最終扛不住，將真實的冊子呈遞上來。
範弼即使想阻止也來不及，他卻是巋然不動，“薛大人，戶籍難免會有出入，流民逃竄，亦或是投靠親友，我們也很無奈。”
薛慎之並未理會範弼，著令安排下去，各鄉里正檢查戶口，鎮長統一登記，隨後送到薛慎之手中。
而他則是翻查到顧冕的戶籍與造冊土地，命人拿著定步弓清丈，並未造冊多出來的土地，一律充公重新分配。而一旦查實隱藏的土地，從擁有年限開始，補交賦稅。
不過兩日，人口統計便呈遞上來，整個安陽府城有百萬人口，而耕地有一萬五千多畝。
而這與範弼給的戶籍，有極大的出入。
薛慎之安排村民監督自查，拿到結果之後，薛慎之親自帶人去抽查，比里正上交的數量，多出幾百畝，當即擼去里正職務，將職務賜給檢舉有功者。
這一套操作出來之後，里正不敢再耍花招，全村的村民在盯著，巴不得里正出差錯。
如此，呈遞上來的都是真實的數據，省去薛慎之不少的功夫。
他卻依然抽查一些鄉鎮，誰也不敢抱著僥幸心理。
不過一個月，安陽府城的土地基本上查清，比原來一萬五千多畝地，多出近一萬畝地，而這些全都是富紳官宦隱藏的土地。
而顧冕與各大富紳，從原來擁有幾百畝甚至上千畝地的，到現在只剩下名義上的幾十畝，心痛到無法呼吸。
卻也不敢申辯認領，十幾年的賦稅之重，也足以讓他重新收買土地。
陳知府一直未曾露面，得知薛慎之搞出一點名堂，準備將一萬畝無主的土地給拍賣，冷笑一聲，“本官倒要看看，誰有膽子買這些土地。”
清查出來又如何？
等他一走，這些土地重新回到他們的手里！
陳知府雙目陰鷙，也不知他能不能活著，將這些資料送呈到皇上的龍案上！
——
薛慎之一離開，商枝便忙碌起來，所有她研制的藥物換包裝，瓷瓶都有她的頭像。
而美膚館也開設許多下線，拓展作坊，又要抽查檢驗成藥，成分藥效是否達標。並未達標的藥丸，那一批產量全部銷毀。
商枝將訂單一張張發貨下去，又收到不少訂單，她捏著脖子，“得找兩個專門配發訂單的人。”
沈秋道︰“只是配方的話，鏢局有兩個合適的人。”
“明天帶過來。”
“好。”
“去秦府。”商枝讓沈秋安排馬車。
明日秦景驍與魏寧姿大婚，秦老夫人請她過去一趟，祖籍的親戚趕過來，讓商枝去認人。
秦景驍是二婚，魏寧姿是大齡，兩家都主張簡單辦幾桌，並不大辦。
商枝坐在馬車上，掀開簾子，看著繁榮的街道，輕輕嘆息一聲，也不知道薛慎之在安陽府城怎麼樣了。
正準備放下簾子，商枝的手一頓，緊盯著一個方向，那兒站著一個身著灰布衣裳，面容俊朗的男子，與一位帶著帷帽，穿著白裙的女子。
而這名男子，正是李明禮。
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中午二更，麼麼~
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