杏林館。
商枝與梅朵來的時候，門口站著幾位身穿異服的侍衛，往內走去，左右兩邊的侍衛拿刀的手擋住商枝。
“這是我們東家。”梅朵出聲道出商枝的身份。
侍衛將手收回，商枝入內，一眼望見穿著長裙，頭戴絹花的女子。
她容貌美艷，身姿挺拔，一身火紅的長裙，像是怒放的玫瑰，鮮亮明艷。
商枝微微一愣，她以為這位姑娘會是穿著一身胡服，頭上編著細小的辮子。
她完全做大周國的打扮。
九娘子在商枝進來的時候，同時在打量她。很意外的挑了一下眉梢，沒有料到商枝會這般年輕。
“你就是這杏林館的東家？听說你這鋪面里的美膚品，不賣給無顏的人，會砸你的招牌？”九娘子率先發難道。
“出來做生意，若是擔心招牌被砸，那是學藝不精。”商枝眸光掃一眼站在角落里的朱惠，對九娘子說道︰“姑娘來自外族，你都找來杏林館，足以說明我這杏林館是金字招牌，為何怕被砸？”
“好狂妄！”九娘子看著大放厥詞的商枝，看著領銀子小心翼翼避開侍衛往外走的婦人，“外面的消息是傳言的話，為何會有人上門退銀子？”
“姑娘為何找我發難？”商枝笑臉盈盈的問道。
九娘子一怔，她是听到傳言……
“姑娘眼見都未必為實，更何況是外面的流言蜚語？我的美膚品是針對肌膚改善的問題，容貌出眾也好，容顏丑陋也罷，和我這美膚膏並沒有多大的關系。”商枝話音剛落，徐夫人正好洗完臉搽好美膚霜出來，皮膚白皙瑩潤，泛著光澤，商枝拉住她的手，詢問九娘子，“姑娘猜一猜，這位夫人的歲數。”
九娘子略微皺眉，不知道商枝在賣什麼關子，看一眼徐夫人，微微一愣，瞧著她的穿著打扮，年紀在四十歲左右，但是肌膚卻極致水潤，只有三十歲的樣子，十分年輕。
商枝並不慌亂急切，十分平靜的說道︰“來我這里買美膚膏的人，不說十成，至少有九成的人很滿意。我只負責解決你們肌膚瑕疵問題，至于外面流傳容貌生的丑，我不賣美膚膏的傳言，相信姑娘在知道我做哪一方面生意，不會因為傳言對我產生任何的質疑。”
徐夫人幫著商枝說話︰“商姑娘性格很和善，不但美膚品用著好，她一手醫術很高絕，我們都信任她。姑娘，你如果要買美膚品，找商姑娘準沒錯。”
“那你為何不解釋？”九娘子看不懂商枝，難道她就任由別人敗壞？
之前她听到傳言，見商枝杏林館里有人退銀子，當即相信傳言。可現在看著她身邊的徐夫人，立即打消心底的懷疑。徐夫人不過是清秀佳人，因為皮膚保養的好，反而不注重去看她的容貌。
“姑娘，我們靠實力說話，與聰明的人打交道，不需要多做解釋。”商枝嘆息道︰“退銀子的人，都不是來杏林館的新人，她們已經體驗過，對我這里的規矩心里很清楚。他們依舊因為這傳言退銀子，想必是還有其他方面沒有做到位，我解釋也沒有多大的用處。”
一些正在退銀子的人，听到商枝這句話，面皮子一緊，臊得慌。
她們不是因為傳言，而是覺得價錢太高，有些吃不消，又擔心卡用完了，被勸著繼續辦卡，正好接著這一股風勢將卡給退了。
更重要的是其他的醫館里也有美膚品賣，效果比商枝這的差不了多少，銀子要便宜許多，自然是選擇更優惠的地方。
“商姑娘，你這的美膚品效果是好的沒話說，只是這價錢太貴。正好有幾家醫館也售賣藥膏，價錢很實惠，在我們的承受範圍內。”客人解釋道。
商枝眸光微微一閃，並不在意道︰“你們選擇更合適的，是人之常情。”
九娘子听見她們退銀子的真正理由之後，面色有些不自在。
“你是專門治肌膚瑕疵，那你能治臉上的瘢痕嗎？”額吉（母親）說杏林館有神藥，能夠讓人變得美貌，就算是有瘢痕，也能治好。
九娘子听後很心動，特地來向阿布求藥，想要治好他臉上的瘢痕。
商枝不敢將話說得太滿，“我需要看一下他的情況，才能確認能不能祛除。”
九娘子很為難，“阿布在邊塞，不會來大周國。你這里對祛除瘢痕有奇效的藥膏，可以賣給我，我先給阿布試用，有沒有效用。”
商枝取來一盒藥膏，遞給九娘子，詢問道︰“姑娘來過大周國？你很喜歡大周國的裝扮？”
“不，我沒有來過大周國，大周國是我阿布的故鄉，我從小听他提起大周國的風土人情，對這里很向往，想來這邊看一看，可有阿布說的那般美好。”九娘子提起阿布，臉上洋溢著純真的笑容，對商枝也多幾分和顏悅色，“是我誤會你，要求他們關掉你的杏林館，我向你道歉。”
朱惠握了握手指，沒有想到九娘子性子這般直率，居然就這麼輕易的認錯！
寶翎公主不是說外族人性子凶殘，脾性暴躁嗎？
“表嫂，你也太好說話了，這位姑娘一來就是特地找茬的。她一句道歉的話，就能抹平對我們杏林館的冒犯？你是不知道，她帶著侍衛進來，嚇跑不少的客人，總得賠償損失吧？”朱惠壯著膽子，給商枝添麻煩。
杏林館的氣氛頓時冷凝。
禮部侍郎皺緊眉心，面無表情的說道︰“九娘子並未損壞財物，你們需要賠償，不合常理。”
“怎麼不合常理？你們要關掉鋪子，不少客人擔心，找我們退銀子，原來要做生意的客人，也被你們嚇跑，這一合計，損失至少有幾十兩銀子！你們若是不賠，表嫂待會就去告官！”朱惠瞪著他們一眼，晃著商枝的手臂，“表嫂，這事兒不能輕易算了，否則以後有人眼紅咱們的生意，都上門鬧事，這生意做不成了！”
九娘子給婢女第一個眼色。
婢女拿出一錠五兩的金子給商枝。
九娘子道︰“這位小姐說的沒有錯，我造成你們財物上的損失，該由我來賠償。”
她瞥一眼朱惠，神情認真的說道︰“在你們中原人眼中，我們外族人是蠻夷，凶蠻不講道理，其實是你們的誤解，我們熱情好客，性情很豪爽。”然後對商枝笑道︰“我很喜歡你的大膽。”
商枝含笑道︰“我也很欣賞九娘子。”
九娘子道︰“在你們中原有一句話，‘一見如故’？我們可以算是朋友嗎？”
“當然！”
九娘子很高興來中原就結識一個好友。
阿布說中原是禮儀之邦，需要先講道理，不能直接用武力解決。
禮部官員松一口氣，幸好沒有鬧起來，他們帶著九娘子去館驛。
朱惠不可置信的看著這一切，她都將話說到這個地步，那個九娘子居然就真的賠付五兩金子！
不但如此，還與商枝結交，成為好朋友！
商枝站在朱惠的面前，眼底的笑意斂去，“表妹，你一副很失望的表情，是因為九娘子沒有和你結交，還是她其他原因？”
朱惠驚嚇一跳，她臉色發白道︰“怎……怎麼會？我在想九娘子是表嫂的好友，我方才的話算是冒犯她，沒得及給她道歉，擔心影響你們的友情。”
“九娘子性格爽快，不會在意。”商枝似笑非笑的看她一眼，轉身去對賬，讓梅朵查找庫存，發現少了好幾瓶美膚品。
朱惠見商枝清點庫存對賬，臉色微微一變，將包袱里的幾瓶美膚品拿出來，放在架子上，“表嫂，我昨天拿幾瓶美膚品回府，自己慢慢研究，看你是怎麼煉成的。”
商枝隨意拿起朱惠放在桌案上的藥瓶，往瓶底瞄一眼，眼底的冷意凍人。
她的美膚品裝用的瓶瓶罐罐，全都是找燒窯的師傅定制，會在地步灑一些朱砂，若不細看，只以為是做工粗糙導致的，其實是記號，防止別人模仿造假。
而朱惠的這幾瓶美膚品，外觀很相似，但是底部很光潔，並沒有紅點。
商枝可以確定，朱惠用假的美膚品，換走杏林館里的真品。
朱惠見商枝盯著瓶子沒有很久沒有反應，一顆心提在嗓子眼，很擔心被發覺端倪。
商枝若無其事的放下，繼續對賬。
朱惠提著的心慢慢放下來。
“小姐，薛大人來接你回去。”沈秋進來說道。
商枝將賬本放在她隨身攜帶的包袱里，里面有幾張藥方，打算送去館驛送去給林辛逸。她將包袱皮系起來，準備挎在肩膀上，突然問道︰“直接進宮嗎？”
“薛大人說去郡王府，與郡王妃一起進宮。”
商枝將包袱塞進抽屜里，掛上鎖片，詢問朱惠︰“表妹要一起回府嗎？”
朱惠眼楮發直的盯著商枝鎖進櫃子里的包袱，她看見里面有幾張藥方，商枝的藥方價值千金，等許郎中研制出來，那就全都是銀子！
她緊張的雙手交握在一起，眸光閃爍道︰“表嫂，你先去吧。這草藥我還沒有背熟呢。”
商枝點了點頭，跟著沈秋離開。
——
馬車停在杏林館門口。
商枝踩著木梯坐進馬車里，薛慎之抬手給她遞一杯花茶。
商枝喝一口，對薛慎之吐槽道︰“你這個表妹，胃口太大，她不怕被撐死嗎？”
“動你的美膚品了？不許她來杏林館。”薛慎之蹙眉，對朱淳等人印象並不好，“你是她的表嫂，不好出面，我來解決。”
商枝搖了搖頭，“不必，如果她動了我的東西，就算我想要她活，她只怕也活不過今日。”
朱惠突然之間要來美膚館學習，商枝便覺得有異常，派人去調查，發覺她與寶翎有往來，她就覺得這事情變得有意思了。特地給朱惠一些草藥，那草藥的藥方，是她特地對寶翎量身定制，他們售賣出去，其他人用根本就沒有用處。而面霜與身體霜，都不是成藥，而是炮制成粉末，一起至關重要的東西，她都摻進粉末里，不會給發覺出來。
朱惠心太大，她看見藥方，一定會動。
她對朱惠的容忍，已經到達極限。
商枝趴伏在薛慎之的膝蓋上，薛慎之修長的手指撫順她的長發，“我按照試驗的培植方法，已經傳授給屯田，教他們種植時令菜蔬，如今都已經育苗。”
“等年底，成效出來，又是一項政績。”商枝聞著他身上的冷香，心里的郁氣消散。
客人退卡一事，她並沒有出面做解釋，就是擔心制止這一場流言之後，他們又有別的計謀，她懶得去費那個心思，直接由他們去，免得防不勝防。
商枝想到今日朱惠沒有激怒九娘子而與她發生沖突，一臉愕然的模樣，心里別提爽快。
只可惜，朱惠觸踫到她的底線。
薛慎之輕笑一聲，不知在想什麼，沒有再說話。
兩個人回到松石巷，商枝攤四張蛋餅，她與薛慎之一人一張，剩下的是沈秋的。先墊一墊肚子，再梳洗一番進宮。
商枝與薛慎之在宮門前等嘉郡王妃與嘉郡王，哪里知道他們更快一步，一行人乘坐轎子去宴會廳。
——
商枝離開杏林館，朱惠就將梅朵給支開。
朱惠來美膚館幾日，已經將里面的情況摸得一清二楚，商枝喜歡將備用的鑰匙藏在壁櫃後的牆縫里，她是無意之間撞見，待人都離開後，她將備用鑰匙取出來，將藥方偷出來。手里拿著藥方，一顆心砰砰砰劇烈跳動，藏進袖子里，她在後院里拿著筆墨抄錄一份下來，再將東西全部放回原處。
朱惠晾干墨跡，準備收起來，進宮參加宮宴後，再將這一份藥方給寶翎公主邀功。
腦子里閃過一個念頭，朱惠重新再抄錄一份，她打算將其中一份給寶翎公主，剩下的一份私底下賣給其他的郎中。這里面一共有五張藥方，貼上商枝的標簽，一張藥方幾百兩是沒有問題，她能夠掙幾千兩。
朱惠按捺住心底的激動，立即回府梳妝。
賀氏等朱惠已久，見她姍姍遲來，手指戳著她的腦門，“你祖父、祖母都進宮去了，怎得野到現在才回來？”
朱惠笑嘻嘻道︰“娘，我抄錄商枝的藥方，明天就拿去賣，能得好幾千兩。”
“真的？”賀氏十分激動，幾千兩銀子啊！那得是多少？“真想不到商枝竟然這般有銀子，你跟著她好好學，最好留在她的美膚館，問她要幾成紅利。”
朱惠也正有這個打算，她從商枝那里換真的美膚品出來賣，能掙不少銀子，而且不用她分出精力去打點。她打算再過幾天，就問商枝要紅利。
母女兩心里打好算盤，一起與朱淳入宮。
朱惠進入宴會廳，一眼看見坐在嘉郡王妃身邊的商枝，眸光閃了閃，她走到商枝的身邊。原來打算幾天後提要紅利一事，現在朱惠就打算提出來，因為在嘉郡王妃面前，商枝不會拒絕她！
“祖母，表嫂。”朱惠擠在嘉郡王妃與商枝的中間，她親熱的挽著嘉郡王妃的手臂，腦袋靠在她的肩膀上。
“怎得來這般晚？”嘉郡王妃隨口提一句。
朱惠嬌聲抱怨道︰“我在給表嫂打點美膚館，可累壞我了，胳膊腿都是酸疼的。”她眨了眨眼，狀似開玩笑道︰“表嫂，我任勞任怨幫你干活兒，你不得表示一下，給我一些紅利？”
商枝握著杯子的手一緊，她不曾見過這般貪婪成性的人。
她在美膚館，十指不沾陽春水，給她干活兒？
要紅利要的這般理所當然。
下一次，直接讓她將美膚館贈給她？
“你要紅利做什麼？美膚館一磚一瓦都是你表嫂自己掙來的，她不藏私，將藥方交給你，你幫忙干點活也是應該的。”嘉郡王妃皺眉，心中對朱惠不喜，認為不愧是朱淳的種，一樣的貪得無厭。
朱惠被嘉郡王妃推開，她也不惱，淺笑嫣然道︰“祖母，表嫂不是小氣的人，我們是一家人，又不是給外人，她哪有不願意？是嗎？表嫂？”最後一句話，對商枝說道。
“表妹為表嫂做的事情，我全都一一記在心中。”商枝端著茶盞，唇邊含笑道︰“表妹何時記住二十種藥方，我便何時給你紅利。”
朱惠眼前一亮，她已經記住十五種了！
“表姐，一言為定！”朱惠擔心商枝出爾反爾，她舉起手掌，“擊掌為誓。”
商枝舉手掌，朱惠拍了一下。
朱惠臉上的笑容加深，她覺得商枝太好說話，如果她再多往鋪子里放幾張藥方就更好了。
嘉郡王妃臉色沉下來，覺得商枝對朱惠太縱容，美膚館是她的心血，朱惠對此一竅不通，能幫她做什麼？朱惠得的紅利，只是不勞而獲，借著薛慎之表妹這一層身份罷了！
朱惠一離開，嘉郡王妃道︰“你遠著她一點，不必顧慮太多。”
“我心中有打算。”商枝有嘉郡王妃這一句話，心里更踏實。
宴會開始，元晉帝與高皇後攜手而來。
商枝回到自己的位置，坐在薛慎之的身邊。
百官起身行禮，再次坐下的時候，一道尖細的嗓音傳來，“東胡使臣到。”
身著胡服的赫連玉身後跟著九娘子，還有幾個朝臣，步履穩健的走來。
“東胡使臣參見大周皇帝陛下。”赫連玉與九娘子、朝臣右手搭在左肩上，微微俯身，朝元晉帝行禮。
九娘子依舊是下午商枝見到時的那一身裝扮，她發現商枝，朝商枝眨一眨眼楮。
商枝朝她淺淺一笑。
“各位使臣遠道而來，不必多禮，賜座。”元晉帝一抬手，盡顯大國威儀。
內侍領著赫連玉等人落座。
緊接著，還有其他兩國的使臣，是大周國的附屬國。
“歌舞，起。”劉通扯著嗓子喊道。
兩邊樂師奏樂，舞姬魚貫而入翩翩起舞，水袖紛飛，撩人眼眸。
“諸位遠道而來，為朕賀壽，朕在此敬諸位一杯。”元晉帝舉杯，一飲而盡。
各位使臣听到元晉帝的話，紛紛起身舉杯，“多謝大周皇帝陛下款待。”接著，仰頭飲盡。
“諸位隨意，不必拘謹。”元晉帝大手一揮，坐在龍椅里，觀賞歌舞。
諸位臣子與使臣推杯換盞。
商枝今天只見過九娘子，她身邊的赫連玉倒是十分陌生。
“東胡王子赫連玉。”薛慎之在商枝耳邊道。
商枝耳根發癢，揉一揉耳朵，“你消息挺靈通。”
“官署里人盡皆知。”薛慎之喝一口茶，覺得他們不止是來祝壽這般簡單。
商枝得知赫連玉的身份，不再關注他，目光落在帶著面紗的寶翎公主身上，大殿里並沒有賀錦榮，他的身份不夠資格，但是賀岱能帶他進宮。
商枝端著一杯酒水，放在鼻端輕輕嗅一下，清冽而醇香。
賀錦榮與寶翎嘗到甜頭，不應該不抓住任何一次相聚的機會。
直到商枝看見寶翎離席，她方才恍悟過來，若是賀錦榮與賀岱進宮參宴，必定要帶著高映月。如果不是參加宮宴，便能夠順理成章的不帶高映月出門，正好適合與寶翎幽會。
她就說呢，寶翎對賀錦榮心中有男女之情，之前賀錦榮若即若離，寶翎得不到，倒也能忍一忍。如今兩個人突破最後的底線，便如熱戀中的人一般，難舍難分。
商枝心情愉悅，忍不住將酒杯的酒水喝下肚。
九娘子看著大殿里只有商枝一張熟悉的面孔，倒滿一杯酒，朝商枝舉杯。
商枝滿上，與九娘子遙遙舉杯，一口喝盡。
赫連玉發現九娘子的舉動，不禁抬眼朝商枝望去，“你新認識的朋友？”
“是，她是額吉口中的神醫，今日我去杏林館求藥，認識她的。”九娘子很欣賞商枝，便忍不住對赫連玉多說商枝幾句好話，“她看見禮部的官員，一定猜出我的身份是使臣，一點都沒有敬畏，反而語氣很狂妄，比我印象中的大周國子民要硬氣。”
九娘子視線落在薛慎之身上，他身上清雅高潔的氣質，讓她有一種親切的感覺，“大哥，她身邊的那個男子，你認識是誰？”
赫連玉看一眼薛慎之，“布政司右參議薛慎之，今年科舉狀元，發明水車。”
只不過，他是看見邊塞，士兵將沙地改為耕地，為農耕之術而來。
而農耕之術，同樣出自薛慎之之手。
“你可以與他的夫人多結交。”赫連玉淡淡的說道。
“我們參加完壽辰就要回家鄉，我會與她書信來往。”九娘子很興奮，她有一個可以書信往來的友人。
赫連玉在听到九娘子提起回家鄉一事，眸光微微一閃，沒有回答她的話。只是在耳邊叮囑九娘子，“我們作為客人，待宴席快散的時候，你跳一支驚鴻舞提前恭祝他的大壽，讓皇帝陛下知道我們的誠心。”
九娘子看著大殿里的舞姬，心中不太情願，想起額吉的叮囑，她點了點頭。
“只能跳舞？”
“只能跳驚鴻舞。”赫連玉重點說道。
商枝見赫連玉與九娘子低聲交談，九娘子一臉為難的模樣，若有所思的倒一杯酒，往唇邊送去。
薛慎之從她手中取走酒杯，挾一塊糕點放在碟子里，推到她的面前。“別只顧著喝酒，先吃一點別的東西。”
商枝微醺，她湊到薛慎之耳邊說道︰“我今天高興，難道不能多喝幾杯？”
薛慎之看一眼大殿里的眾人，低聲道︰“回去後給你喝。”
商枝喝酒也是即興，因為所有的事情走向，都是按照她腦子里的推敲出來的劇本走，心情高興，便忍不住想喝幾口酒。現在被薛慎之管住，她也便淡了興致，也擔心喝醉了，在大家面前出盡洋相。
忽然之間，商枝看見朱惠瞥一眼寶翎公主的位置，見她一個人離開，也悄然起身跟過去，不禁勾起紅唇。
“待會，會有一出好戲。”商枝挾起一塊糕點，放入口中。
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