龔星辰看著遞過來的書信，挑高眉梢，斜眼睨向顧鶯鶯。
顧鶯鶯手指捏緊手里的書信，低聲說道︰“姐姐出事的時候，這封信沒有被發現。我們舉家搬遷的時候，收拾箱籠才看見的。那時候想給你，你未來送行，船只即將要開走，派人給你送去也來不及，這些年我一直貼身放著，此次回京城，我听說你們舉家搬來，將書信一並帶過來。”
龔星辰背在身後的手指，緊了又松，松了又緊，最終看著信封上熟悉的筆墨，將信拿過來，塞進袖子里。
顧鶯鶯微微一愣，她張了張嘴，“辰哥哥，你不拆開看一看嗎？”
龔星辰瞥她一眼，攏著袖子進府，“這封信闊別五六年方才到我手中，信里面寫的就算是要緊的事情，也過去這麼多年，事情早就發生了。不是多要緊的事情，只是對我抒發一下情懷，我得醞釀一下氣氛，一個人慢慢體會。”
顧鶯鶯語塞，交握的手指緊了緊，臉上露出一抹淺笑，“辰哥哥說得對，都怪我，怕把信給驛站，讓他們給你送去，將信弄丟了。畢竟這是姐姐唯一留在這世間，給辰哥哥的東西。”
龔星辰沒有心情應付顧鶯鶯，他領著顧鶯鶯去正院，龔夫人正在做衣裳。
龔夫人抬頭望來，看見顧鶯鶯微微晃神，“煙煙？”
顧鶯鶯矜持地抿唇笑道︰“龔伯母，我是鶯鶯。”
龔夫人恍然回神，看一眼一旁吊兒郎當靠在柱子上，手里拋著玉佩的龔星辰，“你們姐妹長得太像，小時候穿一樣的衣裳打扮，你爹娘都認不出來，偏就這臭小子認出來了。”放下手里的針線，龔夫人起身，拉著顧鶯鶯坐下，“你爹娘沒有回京？他們可安好？”
“勞伯母惦記，他們一切都安好。”顧鶯鶯十分端莊守禮，所有的表情都像丈量過一般，微笑的弧度都與顧非煙相同。
龔夫人看著就像自己在與顧非煙說話，看著她的臉微微恍惚，“一別五六年未見，眨眼間你便出落得亭亭玉立。如今十七歲了？已經說親了？”
顧鶯鶯面頰羞紅，眼尾余光瞥向一旁的龔星辰，難以啟齒道︰“爹娘惦記著兩家的戲言，一直留著我，未曾相看人家。”
龔夫人一怔，當年兩家是說結為姻親，究竟誰和誰，並沒有說明。後來孩子們自己發展，龔星辰看上顧非煙，兩家說親，皆大歡喜。只可惜顧非煙沒了，顧家沉浸在傷痛中，並未再提這一樁親事，她以為這話就做不得數。
如今顧家留著顧鶯鶯未曾說親，他們家龔星昱已經相看好姑娘，只剩下龔星辰還沒有眉目。
顧鶯鶯的性子不如顧非煙沉穩討喜，如今一見，倒是轉變許多。龔星辰一直不願意成親，龔夫人不知道龔星辰是對顧非煙念念不忘，還是沒有意中人，無論哪一種狀況，顧鶯鶯看起來倒是合適的人選。
到底是事關一輩子的姻緣，雖然兩家知根知底，有口頭約定，卻是好些年未見，龔夫人並沒有立即接下話茬，打算先了解顧鶯鶯如今的脾性，再派人去安陽府城打探顧家如今的情況。
“老大已經說親，老二雖然沒有說親，但是他當年和你姐姐有過婚約，再與你訂下婚約，會遭人詬病。星辰是一個男子，倒是不在意這一些，你一個女孩子，不能不顧惜自己的名聲。改天等你父母來京城，我們兩家坐在一起，再好好商量一番。”龔夫人這話說得滴水不漏。
顧鶯鶯臉上笑容不變，“伯母說得在理，姻緣講求的是緣分，更重要的是眼緣與脾性相合。如果感情不和，便是一樁孽緣，兩家便不是結親，而是成仇。我爹娘也是這一個意思，便將我送來京城，與辰哥哥相處一番，實在無緣，便也不強求，當年的約定便作廢。”
這一番話很合龔夫人的心意，覺得顧鶯鶯比以往少了幾分驕縱，多了幾分沉穩。
顧鶯鶯與龔夫人坐在一起攀談，每當龔夫人無法可說的時候，她又拋出一個龔夫人感興趣的話題，十分對龔夫人的心意，看著龔夫人眉目舒展，唇畔含笑，顧鶯鶯端著茶水喝一口潤喉，目光盈盈落在針線簍子里，她看著是素面長裙，不禁提一個建議。
“伯母這裙子是給年輕女子做的？女子穿上太過素淨，不如配一條腰帛，腰帛上繡素淡的花紋，也算是點楮？”顧鶯鶯拿著紙筆，描繪著花樣，衣料是月白色，她配的是玉蘭花。
龔夫人拿著圖紙，仔細設想，竟覺得添上一朵玉蘭花，心思十分巧妙。
“鶯鶯，你和你姐姐一樣能干。”龔夫人由衷的夸贊。
顧鶯鶯眼底閃過暗色，轉瞬即逝，她挑選繡制玉蘭花的絲線，穿針引線，動作十分嫻熟，“伯母，我的針法一般，您若是不嫌棄，我便為您將玉蘭花樣給繡好。”
龔夫人擺了擺手，將衣料收起來，“讓你費心了，你初來京城，舟車勞頓，很累了吧？讓星辰送你去廂房歇息。”
顧鶯鶯並不執著，放下針線，順從的起身。
她展露這些，並不是真的想給龔夫人繡，而是透露一個信息，女子具備的賢德才貌。
龔夫人準備招龔星辰帶顧鶯鶯去安頓，側頭望去，哪里還有人影兒？
顧鶯鶯失笑道︰“辰哥哥與妹妹有約，我們來的時候，恰好遇見了她們，我很喜歡她們的性子。”
“你們年紀相仿，相處得來。不如我讓常樂送你過去，你們幾個小姑娘坐一坐。”龔夫人提出建議。
“好。”顧鶯鶯自然沒有拒絕的道理。
常樂送顧鶯鶯去薛家。
龔夫人吩咐人去安陽府城查探顧家。
顧鶯鶯到薛家的時候，一行人坐在一桌涂涂改改，描描畫畫。
龔星辰坐在沈秋的身邊，兩個人的肩膀緊靠在一起，他畫得很認真，沈秋看得很專注。
顧鶯鶯手指微微一緊，她開口道︰“辰哥哥，伯母讓你安頓我的住處呢，你卻把我一個人放下，來找妹妹們玩。”
商枝听見顧鶯鶯喊她妹妹，手臂上泛起雞皮疙瘩。
顧鶯鶯坐在龔星辰的身邊，看一眼龔星辰在畫衣裳的樣式，“這樣式真好看，辰哥哥是你畫的嗎？我可以給你做一件樣版衣裳。”
“不必，有繡娘呢。”龔星辰收筆，吹干筆墨，問一旁的沈秋，“你覺得怎麼樣？”
沈秋看著圖紙上的裙子，抿緊唇，沒有說話。
顧鶯鶯目光落在沈秋的臉上，掩唇笑道︰“我覺得這衣裳很適合沈姑娘。身量高挑修長，穿著很會美。”
“那當然，也不看看是誰的眼光！”龔星辰洋洋得意。
商枝拄著下巴，盯著顧鶯鶯，看著她神態自然流露，雖然有的時候顯得矯揉造作，給人一種很不舒服的感覺，倒也沒有顯露陰暗的心思來。無論龔星辰是駁她的臉面，還是晾著她，都能悠然自得，這一份冷靜，足見她的城府深沉。
龔星辰將圖紙畫出來，便打算拿去繡莊，他急匆匆的起身離開。
顧鶯鶯看著龔星辰袖子上的墨跡，自然而然拽著他的袖子，拿著帕子給他擦拭，“辰哥哥還如以前一樣冒失，這袖子沾的墨汁不暈染干，其他地方也會染上。”然後替他整理歪了一下的腰帶，龔星辰愣了一下，就要往一邊躲，顧鶯鶯笑道︰“小時候，都是姐姐給辰哥哥整理袍子，有幾次我裝作姐姐，你都沒有發現，只是看我整理的方法不對，才認出來。又不是第一次了，何必和我如此生疏？”
龔星辰胡亂拉扯兩下腰帶，急匆匆的走了。
顧鶯鶯回頭，余光若有似無的瞥向沈秋手里緊攥著的絹布帕子，見商枝不在屋子里，嘴角微微上揚道︰“沈姑娘，辰哥哥不拘小節，有時候大大咧咧的，讓你多費心照顧。”然後自我介紹道︰“我姓顧，顧鶯鶯。我們兩家是世交，從小訂下的婚約。沈姑娘經常在辰哥哥身邊幫忙，以後我們肯定會很多來往，先熟悉一下。”
沈秋點了點頭，去後院幫商枝一起擇菜。
顧鶯鶯看著繡帕上的墨跡，折身回龔府，對常樂說龔星辰有事要忙，特地挑揀一間靠近龔星辰屋子的院子。
商枝手里提著菜籃子，看著沈秋悶聲不吭的擇菜，問道︰“人都走了？”
“嗯。”沈秋點頭。
商枝將青菜整齊的放在籃子里，詢問道︰“你覺得我二哥怎麼樣？”
沈秋想了想，“還行。”
商枝悶笑，“只是還行嗎？”
沈秋緊抿著嘴角，沒有再開口。
商枝輕嘆一聲，她倒覺得沈秋對龔星辰也有點不同。她不是話多的人，也不是那種樂于助人的人，偏偏龔星辰的事情，吩咐她一句，她會去幫忙。甚至注意到了，也會主動去分擔。
只是這個突然出現的顧鶯鶯，段數不一般，顯然是沖著龔星辰來的。
她是龔星辰未婚妻的妹妹，身份上也不一般，很容易順理成章的嫁進龔府。畢竟在古代，多的是姐姐去了，妹妹做填房嫁進來，何況顧非煙還未和龔星辰成親。
商枝卻也嗅到一絲不同尋常，古代女子都是早婚，十三四歲就開始相看說親，及笄之後就能成親。這顧鶯鶯有十六七了吧？她還沒有相看，便有點不正常。就算是等龔星辰，兩家是世交，也早該找上門議親，偏偏等龔府舉家搬遷到京城，升官之後再找上門，就有一些耐人尋味了。
沈秋並不笨，也不傻，商枝特此一問，除了與龔星辰之間的感情，就沒有別的。
“我們不合適。”
門不當戶不對。
龔星辰也有一個待議親的準未婚妻。
更不合適。
商枝覺得一切隨緣，只要顧鶯鶯沒有壞心思就行。
吃完飯，商枝去美膚館。
朱惠早已等在美膚館，坐在櫃台後面的位置，指使著梅朵給她端茶倒水，或者上兩樣小點心，儼然一副不把自己當做外人的模樣。
梅朵一听朱惠是商枝的表妹，不敢怠慢了，心里有怨言，也不敢說。見到商枝過來，她心里總算松一口氣。
朱惠見到商枝，並不站起來，她端著茶杯，指著桌子上的點心，“這里的點心還不錯，表嫂，你不嘗一塊嗎？”
商枝差點忍不住冷笑出聲，在她的地盤上，招待她不要客氣！
“表嫂，我一大早就過來了，看梅朵如何接待客人，如何給她們辦卡，覺得很簡單，我完全都能做。就算我學不會調制美膚膏，也可以給你打點美膚館。”朱惠喝完一杯茶，吃完一塊點心，指使著梅朵收起來。
商枝給梅朵使一個眼色，梅朵退下。
商枝對朱惠道︰“來這店里，沒有專人管理，人人都要做事。你吃剩下的碗碟，就是你自己清洗。”
朱惠驚訝的說道︰“表嫂，我是來學習的，你不教我，讓我幫你干活，這一雙手變粗糙了，得不少美膚品才能養回來。你這的美膚品太貴，我可買不起。我們是一家人，你這店子里的美膚品，我可以隨便用的吧？”
“你若想學，將自己的事情做好，若是連自己的事情都做不好，恕我不奉陪。”商枝不假辭色，冷著臉將朱惠手里的美膚膏取下來，放進櫃子里。朱惠這種人臉皮厚，不怕你說，不怕你嫌，你就算不答應，她也會變著法子來美膚館鬧。
朱惠臉色漲紅，將茶點收整起來，湊到商枝的面前，“表嫂，我們現在可以學了嗎？你是不是要拿藥方給我比照著配藥煉膏？”
商枝眼底透著譏誚，臉真夠大！
商枝帶著她去後院，打開其中一間雜房，里面堆滿藥材，一股濃重的藥味刺鼻。
朱惠捏著鼻子，皺緊眉心，“表嫂，我該挑選哪些藥？”
商枝隨意挑揀一些藥材，遞給朱惠，“第一步，學會辨認藥材，等你學會辨認藥材之後，就需要記住哪些藥有哪些功效，你就會制作藥膏了。”
朱惠很不情願，看著手里的藥材，“這些藥材是做什麼美膚品的配方？”
商枝帶有深意的說道︰“等你認得這些藥材之後，就會知道這是用來做哪些配方。”
朱惠很不情願，不得不按照商枝說的來做。今日這一天，拿著商枝給她的藥材辨認，要記住名字，不止是一個名字，而是別名也要一起記住，有的別名十幾個稱號，朱惠受一肚子氣。
她惱怒的將藥材摔在地上，準備起身離開，就听見坐在角落里洗藥材的兩個婦人在悄悄話，她腦筋一動，放輕腳步湊過去。
“今天來的那姑娘是誰？東家多緊張這些美膚品的藥方？給那姑娘挑揀的幾樣藥材，我認出幾樣，認不齊全，倒像是治麻子臉的，用了之後臉上會像剝殼的雞蛋。”
“是自家人？如果是一個外人，哪里會將配方拿出來？”
朱惠若有所思，商枝給她的是治麻子臉的藥材配方嗎？
她心里冷哼一聲，算商枝識趣！
朱惠便沉下心來辨認藥材，她啟蒙的時候，就不是沉得住氣念書的，之後也同樣如此。磕磕絆絆背著別名，卻怎麼也記不住，索性目的達到，她也懶得去費神記。將這幾樣藥材裝進包袱里，打算回府。
美膚館下午的時候最忙，朱惠看著排隊等的客人，眼底閃過嫉妒，正巧有客人買美膚膏。
“小姑娘，給我拿一瓶香凝膏，一罐手霜，兩份面膜粉。”劉夫人熟客，多少銀子全都清楚，一共多少銀子全都放在櫃面上。
朱惠看著這幾樣東西，就有十兩銀子，她把銀子拿起來，數一遍，“少了三兩銀子。”
劉夫人皺緊眉頭，“我買幾次，都是這個價，這一次漲價了？”
“好東西自然要漲價，你們真心想要養護這塊皮，十兩銀子都出了，這三兩銀子還不能多給嗎？”朱惠與劉夫人理論。
像朱惠所說，十兩都給了，真的不在乎那三兩，但不代表他們就是冤大頭。
“叫你們東家出來，我問一問她，這藥膏不是說不會漲價，居然一次就三兩，貴得太離譜！”劉夫人把銀子給要回來，“我不買了！”
“連三兩銀子都不肯掏，省著銀子給你相公養小妾嗎？你這塊糙皮，我還不賣給你，反正怎麼用，也是個丑婦，免得砸我們杏林館的招牌。”朱惠毫無顧忌，言語惡毒的諷刺劉夫人。
劉夫人氣得仰倒。“走了走了，都散了！這杏林館太厲害，我們不夠資格用。”
朱惠的話，讓大家心里不舒服，花銀子消費，還被嫌棄丑，糟踐美膚品，很膈應。
“退卡，退錢！”
有人一開頭，陸續有人提議要退銀子。
梅朵在里面給客人洗臉，听到動靜出來，劉夫人拉著梅朵說，“梅姑娘，你來評評理，商姑娘說這里的美膚品不會價格上調，即便價格上調，會提前幾天提醒，讓我們心里有個準備。今兒個這價格突然就漲了，如果給個合理的解釋，我們接受！可你們的人，卻是因為我們相貌不夠出眾，便要多增加銀子。你們這里的東西，我們用不起，退銀子吧！”
梅朵連忙解釋道︰“各位夫人，梅朵在此向你們道歉。首先要澄清的是我們這里的美膚品價格沒有上調，這位朱姑娘是東家的親戚，她想向東家學習管理與美膚品研制，東家不好拒絕，方才將她留在美膚館，她說的話做不得數。”然後為了安撫這里的幾位夫人，“今天各位在杏林館洗面，一律不收銀錢。”
劉夫人心氣不順，依舊有些不得勁。
梅朵道︰“各位夫人都是杏林館的熟客，東家的為人與品行，你們心里十分清楚，她斷然不會做這種事情。”
劉夫人想到商枝，擺了擺手，“算了算了，看在商姑娘的份上，這次就不計較。”
劉夫人是不計較，其他客人心中到底是不爽利，依舊提出要退銀子。
梅朵好言相勸不管用，便將銀子退還。
朱惠站在一旁看著退了四五個人，輕嗤一聲，“長得丑陋還不許人說？美膚品效果好，漲銀子不是正常的？我待會就和表嫂商量，反正美膚館只此她一家，不必擔心價格上調沒有客人過來！”
說罷，朱惠扭頭就走。
梅朵想不明白，東家怎得將這種人帶到鋪面里來？
朱惠乘坐馬車並沒有回府，而是往相反的方向，去一條深巷子里，左右沒有人，她將門敲開。
門口站著一個戴帷帽的人，身上裹著寬大的黑色斗篷。
“我已經順利去杏林館向商枝學制美膚膏，今日她給我辨認的藥草，是治麻子臉的藥方。若不是我听見旁人對話，還以為她是隨便拿一些藥草糊弄我！”朱惠將裝著藥材的包袱過去。
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