屋子里黑燈瞎火，門縫里的一點光線讓賀大昌看清楚堂屋里躺著一個人。
是原來該在書院里念書的薛慎之，見他睡得沉，賀大昌怕動手鬧出動靜，驚醒商枝那臭娘們。
賀良廣說她挺邪門，身高七尺的壯漢，她輕輕松松能放倒。
放輕腳步，悄沒聲息的摸進里屋，看著躺在床上，睡得毫無防備的商枝。
清清冷冷的月光，照在她白嫩水靈的臉上，這才發現這賤丫頭長得很標致。這等模樣，擱在花樓里都是拔尖的。
賀大昌心里癢癢的，摸著袖口里的銀子，鄧氏只給了二兩銀子，哪里夠他逃命花銷？
看到商枝美貌的臉蛋兒，心里頓時改變主意。
他把人弄沒了，手里攤上人命，得過上逃亡的日子。如果把這賤丫頭賣進花樓，不但得了銀子，還解恨！
賀大昌心里 里啪啦的打著如意算盤，舔了舔嘴唇，打算把商枝扛出去再辦事。他都多少年沒踫過這麼年輕的女人，除了李翠花，就沒有給人開過苞，看著細皮嫩肉的商枝，心里一陣火熱。
他是個閑人，也是個渾人，沒遇見李寡婦在鎮上、縣城里游蕩，小偷小摸，上花樓，下賭坊。遇見李寡婦，被她勾去魂兒才沒再出去浪蕩。
擱下菜刀，賀大昌擼起袖子，拉著被子把她悶暈再扛走。突然，看見銀光一閃，脖子一痛，被人狠狠敲了一悶棍。他睜大眼楮，對上商枝烏溜溜的眼楮，緩緩往一側倒去，昏過去前，眼底充滿不可置信。
薛慎之目光冰冷的看著昏倒在地上的賀大昌，手里高高舉起的木棍放下來，就看見商枝抱著被單坐在床上，手指間有冷光閃爍。
“你沒嚇著吧？”薛慎之在賀大昌撬門的時候就听到動靜醒過來，看著他手里有刀，不敢輕舉妄動，打算靜觀其變。沒有想到，賀大昌居然對商枝起了歹心！
“沒事，他進來我就醒了。”商枝皺緊眉心，賀大昌的目光太熱辣惡心，除非她睡成死豬，才會發現不了。
她把手指里夾的銀針收起來，手心里有汗，屋子里黑，她又是躺著的，還是擔心會失手。好在已經制服住賀大昌，長長喘出一口氣。跳下床，翻找出麻繩三五兩下把賀大昌捆結實了。
又跑去廚房，提一桶冷水，‘嘩啦’倒在他頭上。
薛慎之點燃油燈。
如今已經入夏，井水冰涼，凍得賀大昌醒過來。
他被商枝扎了一針，身上麻痹動彈不得。脖子上挨了一棍子，腦袋昏昏沉沉。過了一會兒，他才看清楚站在面前的兩個人，突然意識到發生什麼事情，掙扎起來。
“你們……你們對我做了什麼？”為什麼他動不了？
賀大昌想起賀良廣的話，眼底充滿恐懼。
商枝知道賀大昌不是好人，會記恨上她，只是沒有想到他會立刻動手。
商枝心里冷笑一聲，心里來氣，這些王八蛋一個一個對她起歪心思，如果賀大昌作惡得逞，她會落到什麼下場不知道，但是現在心里很不痛快。拿起薛慎之手里的木棍，啪、啪幾棍子打在賀大昌身上，專挑最痛又不致命的地方打。
賀大昌痛得嗷叫，每一棍子都鑽心的痛，就像骨頭被打斷了一樣，渾身抽搐。
商枝發了狠，把這些天積累的郁氣一同發泄，把賀大昌往死里打，又不會真的打死他。
“砰”地一聲，商枝又一棍子打在他雙腿關節，棍子斷成兩截，賀大昌渾身蜷縮起來，痛得嘴唇發青。
商枝扔掉棍子，喘著粗氣，“清醒了？說說，你半夜摸進來打算干什麼？”她從賀大昌火辣的眼神中，察覺到他起了齷齪心思，恨不得把他那玩意給閹割。
賀大昌咬緊牙關，“我……我進來偷錢財……”
商枝陰測測的說道︰“再不說實話，我把你閹割了。”她拿著一旁賀大昌帶來的菜刀，抵在他大腿上。
賀大昌覺得尾椎一涼，頭皮發麻。嘴硬道︰“你害苦我和李寡婦，我想嚇唬嚇唬你，出一口惡氣！”
商枝嘴角一勾，手一劃。
“啊——”賀大昌慘叫，大腿被刀刃割破，他嚇破膽，“我說，我說……是鄧氏，那臭娘們給我銀子，要我把你給奸殺了。我有賊心沒賊膽，就是想……想把你賣到窯子里換銀錢。”他看著商枝冰冷的臉色，心里發怵，艱難的吞咽一口口水，“是鄧氏，那臭娘們心腸惡毒，不，他一家子都很惡毒，你去找他們算賬……”
商枝心里發冷，她真沒有想到鄧氏會這麼惡毒！
薛慎之眼底充斥著怒火，他沉聲道︰“把他丟到深山里，綁在樹上。”
深山里野獸多，一般人打獵也不敢往深處走，賀大昌被綁在里面，不被野獸吃了，也會被餓死。
薛慎之是真的動怒了，賀大昌這等小人，如果今日放過他，下次一旦有機會，絕對會繼續作惡。
如果不是他與商枝警醒，被賀大昌得逞，商枝毀掉清白，她能活得下去嗎？
一旦想著有一個整日里想要害商枝的人在身邊，他就沒有辦法冷靜。
賀大昌保住子孫根松一口氣，猛地听見薛慎之要把他喂野獸，心提到嗓子眼。“你們敢！你們還有沒有王法？殺了我是要坐牢的！”
商枝嗤笑一聲，一個目無法紀的人，和她講起王法來，真是笑掉大牙。
不過，她確實不想這麼便宜了賀大昌。
鄧氏麼？
商枝目光晦暗，她向來信奉人敬我一尺，我還人一丈。人若欺我三分，我便要那人後悔終生！
“留著，有用。”想要禍害她的人，別想全身而退，一個個都得付出代價！
賀大昌松一口氣，脖子劇痛，又被敲暈過去。
他沒有想到更可怕的事情在後面等著他。
商枝打算把賀大昌拖回李寡婦家，薛慎之搖了搖頭，“我來。”他接手把人拖進李寡婦家，兩個人守在汗臭味燻天的屋子里。
天蒙蒙亮的時候，屋外傳來腳步聲，緊接著門被敲響。
商枝看一眼薛慎之，她去開門。
鄧氏看到門打開，愣住了，她就是上門看看賀大昌有沒有得手跑路。誰知這窩囊廢居然沒動手！“賀大昌，你這孬貨，一個賤丫頭也不敢……”話沒有說完，眼前一黑，倒在地上。
商枝把包著迷藥的紙卷起塞進腰帶里，把鄧氏拖到炕上。
薛慎之幫忙，商枝擋住他的手，“你把賀大昌身上的繩索解開，幫他換一件干淨的衣裳。”
幸好鄧氏長得清瘦，商枝不用特別費勁，把她拖到炕上，她站在門外等薛慎之。
不一會兒，薛慎之出來，商枝遞他帕子擦手。
“李寡婦的屋子賠給我，我得去找陳族長、賀里正給做見證，叫賀大昌把屋子騰出來給我。”商枝彎眉一笑，讓薛慎之先回去洗漱。
薛慎之搖頭，“我陪你一塊去。”
兩個人去陳族長家前，商枝見天色還早，帶著薛慎之回屋讓他洗漱，之後再去陳族長家。
陳族長一家剛剛吃完早飯，見到商枝和薛慎之招呼著，“你們吃早飯了嗎？灶上還有紅薯粥，玉米面做的窩窩頭，我給你們去拿。”
劉氏很熱情，她和劉大嬸是兩姐妹，隔壁劉家村嫁過來，姐妹兩都很和氣。
“不用，我過來請陳叔做主，把李寡婦的屋子給我，叫賀大昌從里面搬出來。”商枝把龔縣令的一紙宣判書給陳族長。
陳族長看後，點頭道︰“李寡婦縱火燒你的屋子，她的屋子賠給你是應該的。”然後對陳耀宗道︰“你去請賀里正。”
一行人去李寡婦家。
李寡婦家門緊閉，陳族長讓小兒子陳耀祖敲門。
陳耀祖敲門，里面沒有人回應。用力拍門板，仍舊沒有動靜。
“爹，里面有人嗎？”陳耀祖皺著眉頭，趴在門縫上閉著一只眼楮往里瞅，突然‘咦’一聲，“炕上躺著有人呢。”他看見門是被里面東西頂著，用力推，門被推開。
鄧氏吸的迷藥份量輕，听到有人啪啪拍門板，難受地要醒過來，可胸口上壓著一塊大石頭，很悶。
‘砰’抵著門板的水桶被推得翻倒在地上，動靜驚醒鄧氏，她睜眼看著壓在她身上的賀大昌，臉色頓時煞白，尖叫著把他推翻在地上，捂著胸口敞開的領口，跳下炕就看見陳族長一行人站在門口，正看著里面的情況。
鄧氏整個人僵在原地，全身的血液往頭上涌去，她又驚又怕，不知道眼前是啥情況。
她明明是找賀大昌，賀大昌把門打開她就昏倒了。
鄧氏腦袋艱難的轉動，看著賀大昌身上只剩一條大褲衩，臉色青一陣，白一陣。這種情況，和被人當場捉住在床上沒啥區別，如果被人認定她和賀大昌這老色鬼通奸，得浸豬籠！
她慌了，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，“我……我是被他給打暈了！族長，是賀大昌強迫我！幸好你們來得及時，救了我一條命！族長，你得給我做主！”
鄧氏被逮個正著，她想撇清關系，說她和賀大昌是清白，長眼楮的人都不信。
只要是賀大昌強迫她，叫賀大昌解釋清楚，還她清白就好了！
這樣想著，鄧氏沖過去，“賀大昌，你和族長說清楚，是你打昏我的！”
賀大昌滿頭霧水，根本不知道咋回事。
他不是被商枝和薛慎之綁住了？
手臂一痛，鄧氏狠狠掐他一把，賀大昌回過神來，這才發現這是李寡婦的屋子。看著鄧氏惡狠狠地瞪著他，腦子沒轉過彎來。
難道是商枝找鄧氏對峙？
賀大昌‘想明白’過來，臉色一變，一把推開鄧氏，“臭娘們，我啥時候打暈你？你昨兒夜里摸到我家給我銀子，叫我干的啥事你忘了？被發現了，你想抵賴？沒門！”
鄧氏一股子摔在地上，听到賀大昌的話，被炸得頭暈眼花，氣得要昏死過去！
更可恨的是賀大昌力證是鄧氏指使他對付商枝，爬起來倒騰著翻出鄧氏給他的銀子，裝銀子的袋子上面有一層油膩，邊角磨得發白，沒有其他有特征的記號，根本不能確認是鄧氏的。但是這個舉動看在其他人眼底，意味又不同。
商枝忍住笑，賀大昌挺給力的，這句話別人不知道的，還以為是鄧氏拿銀子給他，求他睡呢。
陳族長臉色古怪，咳了幾聲，對一邊吃驚得瞪圓眼珠子的陳耀祖道︰“你哥沒將賀里正請來，你再去請。”頓了頓，“把這里的情況和他說清楚。”
事情關乎到賀良廣的媳婦，陳族長就不太好做主了，得等賀良廣過來再看怎麼處置。
“好 。”陳耀祖飛快的跑去賀良廣家。
賀良廣趴在床上，屁股蛋子疼。
一大清早，不見鄧氏，屁股上的藥賀平文給上的，糙漢子手腳沒輕重，結痂愈合的傷口，賀平文給弄破，賀良廣疼痛難忍大聲嚎叫。
胡氏送早飯進來，听著毛發都要立起來， 得慌。
賀良廣臉色難看，毫無胃口，讓胡氏端出去，“你娘上哪兒去了？大清早不見人。”
胡氏吱吱唔唔，說不清楚鄧氏啥時候出門的。
賀良廣陰著臉呵斥賀平文，“你看你娶的啥懶媳婦，成天好吃懶做不干活。家里好幾張嘴吃飯，哪里養得起閑人？出去出去，都滾出去。”
胡氏知道賀良廣氣不順，借題發揮，心里委屈，端著早飯出去。
賀平文老實，賀良廣喊他滾就滾。
賀良廣氣得胸口悶，拽著枕頭砸在地上。
賀平文站在門口說，“爹，陳耀宗找您，請你去李寡婦家給商枝做見證，讓賀大昌搬出屋子。”
賀良廣臉色鐵青，“我屁股傷著走不動路，陳興茂去了，還找我去做什麼？”他去給人看笑話？
賀平文不敢吱聲，回了陳耀宗。
不一會兒，陳耀祖過來，他性格活潑，不像陳耀宗守規矩，直接跑進賀良廣的屋子，“賀叔，出大事兒了！你媳婦和賀大昌鑽被窩，被大家伙看見，找你去認一認錢袋子，是不是嬸兒花銀子鑽賀大昌的被窩。”
賀良廣跳了起來，拉動傷口，痛得又平躺下去，震驚道︰“你說啥？”
陳耀祖撓了撓頭，眼珠子滴溜溜在賀良廣開花的屁股上打轉，重復一遍。“這是賀大昌親口說的。”
賀良廣額頭青筋突突跳動，惱羞成怒道︰“放你娘的屁！賀大昌是個什麼東西？鄧桂花會鑽他的被窩？”還是花銀子的！賀良廣黑著臉，他捶著床板，“賀平文，抬我去李寡婦家！”
賀平文和陳耀祖抬著賀良廣趕過來的時候，鄧氏把賀大昌的臉給撓花了，咒罵道︰“你把話說清楚，是不是你把我打昏了！色膽包天的強佔我！你這沒心肝的老豬狗，良廣把你當作親兄弟，你就是這樣對付他！你的良心被狗吃了嗎？敗壞我的清白，是想害死我啊！”
賀大昌臉上全是被鄧氏摳出的血印子，見鄧氏推脫的一干二淨，說些他听不懂的話。窩火道︰“我打昏你？我上你老賀家把你打暈在床上，扛到我被窩里來？你不知道檢點，半夜摸上門，不是找干？”
這句氣話，幾乎落實了他兩的奸情。
鄧氏氣的渾身直哆嗦，‘嗷’的叫一聲撲上來撕賀大昌的嘴，“你是良廣的兄弟，我可憐你，給你送藥。你對我做這些齷齪事，不知道悔改，還想抵賴，往我身上潑髒水！”
她一巴掌呼在賀大昌臉上，想和他拼命！
賀大昌把她掀翻在地上，“臭娘們，別廢話。你半夜上我家，喊我收拾……”
“住口！你住口！”鄧氏尖叫著打斷賀大昌的話，如果賀大昌把事情交代出來，她心腸惡毒的害商枝，名聲也會臭了！
“都給我住口！”賀良廣一巴掌拍在木板上，臉色青黑，看向鄧氏和賀大昌，對鄧氏道︰“你來說，咋回事！”
鄧氏連滾帶爬到賀良廣身邊，跪坐在地上哭著狡辯，“賀大昌被李翠花趕出門，他身上受傷，我今早給他送傷藥。他拉開門把我打暈，幸好陳大哥趕來及時，保住我的清白。良廣，我這一把年紀，都是做奶奶的人，鬧出這等丑事，是把我往死路上逼。你得為我做主啊！”
陳耀祖說︰“不對！我推門進來，你倆都躺在炕上睡覺。”
鄧氏氣噎。
陳族長把錢袋子遞給賀良廣，“你認一認，這是不是你家的錢袋子？”
賀良廣本來信了鄧氏的話，見到錢袋子，一巴掌扇在她的臉上，“賤人！你竟然拿家里的銀子在外養野漢子，簡直敗壞賀家門風！我娶你這樣不守婦道的女人倒八輩子血霉！來人！來人！把這奸夫淫婦抓去浸豬籠！”
鄧氏是什麼人，沒有人比賀良廣更清楚。她會爛好心，大清早給賀大昌送傷藥？孫女兒都扣克的人，咋會這麼好心腸？
“沒有！我沒有！真的是他把我打暈的！”鄧氏死不認賬，恐懼的抓著賀良廣的手臂。
賀良廣把她的腦袋按在木板上，脖子上根本就沒有被打的紅痕，猛地推開她。
這賤人在撒謊！
他徹底信了。
他傷到屁股，動彈不得，鄧氏不和他睡一個屋，半夜里偷摸出來也不是沒有可能！
鄧氏被冤枉死了，她跪走到陳族長身邊，“大伯，我沒有和賀大昌通奸！是他……真的是他強迫我……”
陳族長是旁觀者清，沒有像賀良廣被羞憤惱恨沖昏頭腦。“你老實交代，來李寡婦家做什麼？”
“我……我……”鄧氏臉色慘白，哭得紅腫的眼楮閃爍，就听陳族長道︰“你不說清楚，賀里正把你們浸豬籠，我沒辦法幫你們。”
鄧氏被浸豬籠嚇住，她不敢隱瞞，老老實實的交代︰“商枝害苦我家那口子吃板子，我半夜找賀大昌，給他銀子找他教訓教訓商枝，讓她吃點苦頭，做人別那麼囂張。我第一次干壞事，良心不安，商枝是個小姑娘，我活大半輩子咋能和她計較？大清早趕過來阻止賀大昌，哪里知道他會起齷齪的心思……”
“我錯了！我知道錯了！以後再也不敢使壞……”鄧氏涕淚橫流，磕頭認錯。
商枝真的佩服鄧氏的演技，她疑惑的問道︰“教訓我是有多見不得人，得挑半夜里摸上門。”然後指著鄧氏的脖子，“嬸，你家蚊子可真毒，叮咬那麼大個包，我給你藥抹一兩回，保管見效。”
大家順著商枝指的地方，看向鄧氏的脖子，那哪是蚊蟲叮咬的，分明是被賀大昌這大蟲給咬出來的！
鄧氏臉色發白，手忙腳亂的捂著脖子。
賀良廣臉色漆黑的幾乎要滴出墨汁，就見賀大昌跳起來，“鄧桂花半夜里找我教訓商枝，我可沒打暈她，她為啥在我炕上？”
鄧氏狠狠啐一口，“你的意思是我自己爬你的床？”
賀大昌被問住了，他突然看向商枝，是不是她陷害他們兩個？
他正要揭發商枝，就听見賀良廣對陳族長道︰“賀大昌承認鄧桂花找她教訓商枝，那就是他強佔鄧桂花。陳大哥，按照宗法，是不是得打斷賀大昌的腿，然後趕出杏花村？”
雖然賀良廣心里認定鄧氏不是清白的，但是他恢復理智，不能認了鄧氏和賀大昌有奸情。既然兩人都承認給的銀子是請賀大昌教訓商枝，他就避重就輕，替鄧氏遮丑，認定賀大昌強佔鄧氏。
看著鄧氏脖子上曖昧的痕跡，他就恨不得掐斷她的脖子！
陳族長點頭，“的確是如此。”
“你們上去把他按住。”賀良廣指著兩個壯漢，讓他們堵住賀大昌的嘴，怕他說出真憑實據，也歪打正著的讓賀大昌沒有機會交代出是商枝干的好事，省了商枝接下來的計劃。
壯漢沖上去堵住賀大昌的嘴，把他按在地上。
賀大昌想反抗，賀平文拿起擱在門後的棍子，狠狠打斷賀大昌的雙腿。
“ 擦”一聲，賀大昌慘叫，額頭上的青筋幾乎要炸裂，壯漢松開賀大昌，他雙手緊緊抓著雙腿在地上打滾。
賀良廣冷聲道︰“把他丟出杏花村！”
賀大昌拔掉嘴里的破布，面容扭曲的瞪著賀良廣，眼底是刻骨的恨意。雙腿被打斷，趕出杏花村，賀良廣是對他趕盡殺絕！
他是被冤枉的，賀良廣為了給鄧氏遮丑，才迫切的定罪。
賀大昌恨恨的想，賀良廣毀了他，他憑什麼要給賀良廣遮掩他的罪行？
轉頭對薛慎之說道︰“你想知道是誰想要害……”
“賀大昌！”賀良廣大喝一聲，警告賀大昌。“你總是記吃不記打。才打斷雙腿，你還是不長記性。念在十幾年故交的情分上，我給你一句忠告。嘴里把住門，說話前三思，免得禍從口出！”
賀大昌恨意洶涌，可不得不忍氣吞聲。
當年賀平章從小顯露出讀書的天賦，人人稱他小神童，賀良廣對他很看重，希望他能像賀家堂叔一樣，進京做大官。哪里知道，薛慎之不聲不響參加縣試，大出風頭，把賀平章的風頭蓋住。
許氏十分厭惡薛慎之，咒罵他是命硬的煞星，听到他考得很好，在村里吹噓，太得意忘形，在賀良廣面前吹捧薛慎之，嘲笑賀平章只是個鳳凰尾巴上的雞毛。
賀良廣氣得半死，回去後听到縣令對薛慎之很高的贊美，心神不寧，他恨賀平章年歲比薛慎之小，又怕賀平章沒有薛慎之出色，一時昏了頭，找他弄傷弄殘了薛慎之。
他正好看薛慎之在河邊洗衣裳，想把他推下河凍傷了，再撈上來。哪里知道薛大虎竄出來，嚇得他趕緊跑了。還以為薛大虎會把薛慎之就上來，沒有想到薛慎之沒事兒，薛大虎溺死了！
這一樁事，幾乎快要爛在他們肚子里。也正是因為這件事，賀良廣有把柄在他手里，他和李寡婦的事情，賀良廣才給他遮掩。
他不管不顧捅出去，賀良廣是買凶殺人，可他是殺人凶手，魚死網破，誰也討不得好。
賀大昌在賀良廣警告下，閉嘴。
壯漢把他拖出去，丟到杏花村十里開外的地兒。
李大嬸听到這邊的動靜，趕過來就看見賀大昌被架著帶走。她往屋里看了看，躊躇一會，追著賀大昌離開。
薛慎之漆黑的眼楮望著賀良廣，幽深晦暗。看得賀良廣脊背發涼，他抬頭看薛慎之一眼，冷哼一聲，帶著鄧氏回去。
他垂著眼簾，以往心中只是猜測賀良廣，而今賀大昌的話，他不用任何推敲，就能確定想要謀害他的人是賀良廣。
商枝望著賀良廣和鄧氏等人的背影，嘴角翹了翹，她讓鄧氏有嘴說不清，在她脖子上掐了幾道紅印子。就算剛才解釋的差不多，她相信賀良廣看到鄧氏脖子上的紅印子，就會心里有疙瘩。
一旦夫妻間生出猜忌和不信任，一定會沒有好日子過，鬧得雞犬不寧。
陳族長若有所思的看著商枝，心里想著她是特意找他過來，還是無意？
他嘆息一聲，鄧氏和賀大昌沒安好心，就算商枝是故意，也只是他們自己得的報應。
但是該提醒的還是得提醒，陳族長語重心長道︰“商丫頭，你之前在村里是人憎狗嫌的，需要靠鄉鄰救濟才能生存。突然之間，你醫技出色，家里條件快算得上頭一份，難免會招有心人的嫉妒。我看你是聰慧之人，應該知曉懷璧其罪。行事不能太冒進，要穩住心性，莫要讓人捉住錯處。”
別人吃糠咽菜，她家頓頓有肉，鄉鄰們如何能不眼紅？何況她還是弱質女流，無依無靠。不欺負她，欺負誰去？
商枝感激的應聲，“多謝陳叔提點，我記住了。”
這些她都懂，但是能夠推心置腹的與她說這些，便是真真正正將她當做晚輩教導。
“賀大昌被趕出杏花村，李寡婦下大牢等著流放，這屋子空下來。你要住的話，收拾一番不要的都扔掉，翻一翻可以住。”陳族長看一眼屋子，站在屋里能看見屋頂白亮的星星，下雨準會漏水，需要修補。
商枝哪里會住這兒？
“不了，這屋子出許多糟心事，住著不順心。我打算造房子，明日去縣里看看材料。”商枝說出心里的想法。
陳族長意味深長的看她一眼，商枝不好意思的低著頭，“賀大昌他是大惡之人，留在杏花村，是禍根。”
陳族長搖了搖頭，並不在意。“陳四在縣里給人造房子，他是工匠，你可以找他幫忙。明日我讓耀宗與你一起去縣里，我家中造房子，也是他親力親為，多少知道一些，免得你會吃虧。”
商枝道謝。
“你們去忙，我去地里轉悠轉悠。”陳族長一擺手，雙手背在身後離開。
陳耀宗也去地里干活。
陳耀祖沒有走，而是站在薛慎之身邊，他笑嘻嘻的說道︰“薛大哥，你在清河書院好嗎？那里面的老師都像薛秀才一樣迂腐固執？”
薛慎之斂去眼底思緒，失笑道︰“清河書院的老師很好，你不會覺得他們迂腐固執。”
“當真？他們不嚴厲可怕？”陳耀祖將信將疑，十分好奇，天底下有這麼好的老師？
薛秀才教書，他听著和尚念經一樣，瞌睡蟲全都跑出來，還怪他上課打瞌睡，要受三戒尺。
“嗯。”薛慎之點頭。
陳耀祖眼楮一亮，“那我下半年去清河書院念書。”他根本不知道，薛慎之在邱令元繁重的學業下，睡覺時間都得擠出來，哪有時間想老師是否嚴厲、迂腐啊？
陳耀祖成功掉進坑里，等去清河書院念書時，氣得哇啦哇啦叫︰騙子！天底下的老師根本就是一個樣子！
現在他心里想的是薛大哥很溫和，平易近人，不像表現出來冷冰冰的模樣。
陳耀祖圍著薛慎之轉，問著清河書院有趣的事。
薛慎之垂目，認真想一想，似乎除了念書之外，並沒有業余的時間。他說︰“讀書很有趣。”
陳耀祖︰“……”薛大哥怕不是個書呆子？
商枝噗嗤笑出聲，覺得薛慎之就是話題殺手。
任何話題，都能神奇的在他這兒終止。
商枝怕打擊到陳耀祖念書的積極性，她指著薛慎之，對陳耀祖道︰“你薛大哥是要考取功名，念書對他來說是最要緊的事情，很多有趣的事情他都體會不到，很呆板無趣。”然後，扳著手指頭細數，“書院里可以練劍，騎射，蹴鞠……許多好玩的呢。”
陳耀祖被吸引住，他往後退幾步，站在商枝身邊，“有教習武的老師嗎？我想練武，以後做大將軍！”
商枝被問住了，書院哪里有教武術的老師啊。那得去武館，或者私下請。
“你想學練武，那得先念好書，不然老師教你招數，你理解不了意思咋辦？”商枝嚴肅的說道︰“你要是沒有學問的將軍，屬下名字和奏疏都不會寫，那不是得讓人笑掉大牙？”
陳耀祖劍眉擰成八字眉，他心里對念書很抗拒。但是做將軍，他不識字，得多丟人啊！
再說了，薛大哥講了，清河書院的老師都很好，還能練劍、騎射、蹴鞠呢！
他打听到滿意的結果，立即回家和劉氏說要去書院念書，可把劉氏給激動壞了。
商枝望著陳耀祖離開的背影，失笑道︰“真是天真的傻孩子。”
薛慎之沉默道︰“書院沒有練劍、騎射、蹴鞠。”
“哦……我又沒有念過書，咋知道書院有啥？”商枝心情不錯，腳步輕快，她的目的只是讓陳耀祖那傻孩子去念書而已。
薛慎之看她一眼，“你識字，就是字不好看，需要多練一練。”
商枝停住腳步，瞪他一眼，她那一手醫生體的字，也是練了很久的。這個男人居然敢嫌棄她字丑！
“你懂什麼？我是怕被人偷學方子，故意字跡潦草。”醫生字體很潦草，開中藥的方子，字體雖然能認，但是他們都有自己對藥材的別稱，只有開藥方的藥店才能抓藥，去別的藥店根本認不出來是哪些藥材。
薛慎之唇邊露出淺淡的笑意，只當商枝是臉皮薄。
兩個人回到屋子里，商枝讓薛慎之坐下，有話要與他說。
“前段時間，我給賀大昌治病，賀大寶大約是心中愧疚，告訴我囑咐你不要科考，會害了你。我當時覺得好笑，這些人哪有那麼大的膽兒，敢謀財害命？可這世間人心險惡，為自己的利益做出害人性命的事，多了去。”商枝苦笑一聲，人心之惡，有時超出想象。“杏花村里除你之外，只有薛秀才和賀平章兩個讀書人，薛秀才並不是心思惡毒的人，而你考試時，賀平章並未參加科考，我便不太確定是他。直到那日在縣城，你說起當年的事情，我猜測是賀良廣。今日賀大昌未說完的話，恐怕就是指害你落河，被賀良廣打斷，他的反應說明了一切。”
她該說賀良廣是深明遠慮？
薛慎之眉目平靜，他早已猜到是賀良廣，只是苦于沒有證據。
“心懷惡意之人，終會嘗到惡果。”薛慎之猜到主謀是賀良廣，卻不知道賀大昌是凶手。
賀大昌受賀良廣的警告，是因為怕死。即便找到他，賀大昌也不會輕易的認罪。
他得好好想一想。
“今後多提防他們。”商枝想著以不變應萬變。
薛慎之嗯了一聲，“你不用多想，我心中有底。”
他告假在家一日，和陳四一起把屋頂用稻草蓋起來。
商枝在藥山邊上種了紅薯，快到六月份紅薯都長出藤葉，商枝摘下頂部的嫩葉，用開水燙一下去掉梗上的外皮，用豬油清炒著吃。
紅薯葉能夠提高免疫力，預防貧血，保護視力。
劉大嬸除了送餃子，還有用鹽巴水浸泡的辣椒，四個雞蛋。
商枝正好用酸辣椒炒雞蛋，酸辣爽口，好下飯。
陳四干力氣活，本來就飯量大，這一碗酸辣椒雞蛋，他多吃兩碗飯，臉上發燙，不自在道︰“這紅薯藤葉子炒的好吃，鮮嫩清甜。你林嬸子做的，沒有味道，還有澀味。”
商枝笑道︰“青菜得用豬油，這樣會軟嫩油亮。”
陳四連連點頭，“下回我讓你林嬸子放豬油做。”然後想著家里壓根沒有豬油，眼楮暗了暗，放下碗筷，“我先回去，明天一早在村口等你們。”
“行，陳大哥慢走！”商枝把人送出門外。
薛慎之把碗筷收拾放進廚房里，他挽著袖子，往木盆里放熱水，用絲瓜瓢洗碗。
商枝靠在廚房門口，看著他輪廓完美的側臉，微微抿著薄唇，神色認真的洗碗。她的嘴角不自覺微微上揚，“邱院長知道你寫文章的手洗碗，估計得訓人了。”看著他長發快要垂落進木盆里，他雙手是濕的，走過去把頭發挽到他身後，拔下頭上一根木簪子給他固定在後腦勺上。
薛慎之詫異，微微傾身，方便她綰發。
廚房里油燈昏暗，薛慎之依然能從木盆水里看到她的倒影，兩個人並肩而立，十分的和諧。
他心不在焉的擦著碗，心里突然涌上莫名的異樣。無意識的低喃一句，“倒真像是夫妻了。”話一出口，薛慎之自己愣住了，似乎沒有想到他把心里話說出來。
逼仄的廚房里，突然安靜下來，就連清涼的微風都靜止。
薛慎之面上十分平靜，只有他知道內心的不安，可又生出一絲期盼。雙手緊緊握著最後一只碗，等著她的回答。
商枝耳尖听見，噗嗤笑道︰“我倆是兄妹！”
她的話像一根針扎在薛慎之的心口上，這短短時間里積攢的勇氣，順著針眼外泄。
他反復擦著已經洗的發光發亮的碗，喉口被窒住。良久，他輕輕吐出一口濁氣。
沒有說話，只是在心底默默的說︰我從未將你當做妹妹。
可這話卻是沒有勇氣說出來。
洗干淨碗，兩個人各自洗漱。
商枝打算睡覺，薛慎之朝她招了招手，把一本描紅字帖放在她面前。
“這是柳公權的字，你先臨，我半個月檢查一次你的進度。”薛慎之態度難得嚴謹，見商枝捧著字帖愣著不動，蹙眉道︰“要我扶著你的手臨一個字？”
“不……不用。”商枝回過神來拒絕，她真沒有想到，薛慎之根本不相信她能寫一手好字！
她打算用實力說服薛慎之，她每天許多事要做，哪有時間臨字帖啊！
提筆寫下一個字，然而事實上……她的字已經‘獨具一格’。
尷尬了。
“咳咳……”商枝咳了幾聲，她捧著字帖道︰“明天我得去縣里，今晚早點睡，過幾天我再開始練字。”
“嗯。”薛慎之頷首，遲疑的問道︰“當真不用我教？”
商枝猛地搖頭。
薛慎之擺了擺手，讓她回里屋睡覺。
商枝看他一眼，總覺得他似乎在失望什麼。
——
賀良廣在杏花村風光大半輩子，不說樹立威信，至少村民都敬重他。
可他的臉面被鄧氏丟光丟盡！
如果不是傷著屁股動彈不了，賀良廣氣的要毒打鄧氏一頓！
居然敢給他戴綠帽子！
鄧氏心虛，她昏迷著，究竟有沒有和賀大昌發生什麼，心里壓根沒底。
衣裳褲子都沒脫，應該沒有發生什麼事情吧？鄧氏不確定的想著。
賀良廣最終選擇相信她不是自願和賀大昌有一腿，維護住她的清白，說明賀良廣想和她好好過日子。
她蹲在賀良廣床邊，擠出幾滴眼淚，“當家的，我和賀大昌真的是清白的，他故意要害我，你可別被他騙了！”
賀良廣陰笑兩聲，“他害你？為什麼害你？”
他從頭到尾不相信鄧氏是清白的，在他眼底，鄧氏和賀大昌串供要教訓商枝，遮掩丑事！
鄧氏沒有發現賀良廣的不對勁，委屈的哭訴，“他問我借銀錢，我不樂意借，他……”
“賤人！你還想狡辯！”賀良廣看著鄧氏脖子上的紅紅點點，雙眼冒火，“你說你是清白的，要我相信你！好啊，你吊死給我看，我就相信你是清白的！”
鄧氏臉色慘白，不敢相信的看著賀良廣。
賀良廣冷笑一聲，扭頭朝外喊道︰“賀平文，你去請你舅舅來一趟，把你娘接回去！”
“不！不要！你不能這麼對我！當家的，你看在夫妻這麼多年的份上，放過我這一次！我這把年紀，你把我休了，讓我怎麼活啊！”鄧氏跪在賀良廣面前，抓著他的手臂，眼淚嘩嘩往下掉，“當家的，給我一條活路啊！你休掉我，他們怎麼看章哥兒？他會被人笑話！”
賀良廣一巴掌呼在鄧氏臉上，“賤人！你還有臉說！你不做偷人的下作事，我們咋會被人笑話？”他喊胡氏進來，“拿筆墨，我現在就休了你！”
閻王打架，小鬼遭殃。胡氏把東西送進來，匆匆忙忙跑出去。
看著平日里威風的鄧氏，狼狽不堪，心里十分痛快，巴不得賀良廣把鄧氏給休了！
哪里會給鄧氏求情？理都不理鄧氏投過來求救的眼神，‘ ’地一聲，把門關上。
鄧氏癱在地上，賀良廣是鐵了心要休她！
她娘家兄嫂哪里容得下她？她還等著章哥兒出息，接她一起進京享福。如果她因為這破事被休，章哥兒嫌她丟份，哪里還會認她這個娘？
鄧氏悔啊！
腸子都悔青了。
早知會出丑事，她就忍下這一口惡氣，不找賀大昌收拾商枝那賤丫頭！
鄧氏看著賀良廣提筆就寫休書，一點都不猶豫，心泡在冰水里，涼了大半截。
她突然沖上去，打翻墨硯，搶走毛筆折斷，把宣紙撕碎了，豁出去，“你這沒良心的東西，我做牛做馬給你生兒育女，好吃好喝伺候你！為這點破事你要休我！賀良廣，我告訴你，你敢休我，我就把你害死薛慎之的事捅出去！誰都別想好過！”
賀良廣氣的一口氣差點喘不上來，指著她，“滾！滾出去！”
鄧氏整理好衣裳，撫順凌亂的頭發，板著臉，“你好好想一想，要不要好好過日子！我不會準你休我，這輩子就算相互折磨，我也和你死磕到底！”
賀良廣根本不是維護她處置賀大昌，他是為自己的臉面。
鄧氏心冷齒寒，決定了，這輩子沒一天好日子過，她也不會和離的！
賀良廣額頭青筋跳動，快被鄧氏給氣死，“你給我跪到祠堂里去！”
鄧氏唬住賀良廣，壓根不怕他了，哪里肯跪，還沒有嗆回去，賀良廣怒聲道︰“你不跪滾回娘家去！你要告官就去告，只要你不怕毀了賀平章！”
賀良廣鐵了心要收拾鄧氏，一出手，拿捏住鄧氏的七寸！
鄧氏恨得咬牙切齒，又威脅不了賀良廣，扭頭去祠堂。
賀良廣的聲音在身後傳來，“誰都不許給她送吃的喝的！”
鄧氏又氣又委屈，早飯沒吃，胡氏在灶上做飯，她打算要點吃的。
胡氏不願意給，“娘，爹知道了，他肯定會氣得要休你。你就忍一忍，爹氣消就好了。”
鄧氏憋一肚子邪火，胡氏這賤人也敢爬她頭上！
“誰給你的膽子敢這麼對我？沒教養的東西，我讓平文休了你！”
她的嗓門大，驚動還在氣頭上的賀良廣，“胡氏，你盯著她跪祠堂，敢躲懶，喊她收拾東西滾蛋！”
胡氏腰背挺直了，現在鄧氏算什麼東西？偷漢子的老賤貨，還敢囂張！
她推搡著鄧氏，“娘，你再不去跪，我不好向爹交差！”
鄧氏一口牙要咬斷了，看她回來後咋收拾這賤人！
這一跪，鄧氏跪了兩天兩夜。可恨的是胡氏回去做飯，她可以坐一會，誰知胡氏竟叫人繼續盯著她！
雙腿沒知覺，快要跪斷了！
鄧氏一口水都沒得喝，餓得頭暈眼花，胃里像有刀子在割著難受。她何時受過這種苦頭？爬起來去找吃的，頭重腳輕，撲通倒在地上餓暈過去。
——
商枝一覺起來，听見鄧氏被賀良廣趕去跪祠堂，心情愉快，哼著不成調的小曲去廚房做飯。
薛慎之練完一套五禽戲進來，听著調不成調，曲不成曲的歌聲。瞄她一眼，拿著粗布擦汗，“你今日去縣城？”
“嗯，吃完早飯去。”
商枝側頭看向薛慎之，他穿著單薄的粗布白衫，有兩三縷頭發散落在他的頸間，蜿蜒垂落在微散的衣領之中。黑色的青絲在他白皙的肌膚上，異常的顯眼。她盯著他喝水滑動的喉結，十分性感。
“鍋里水沸了。”薛慎之提醒道。
“啊？”商枝回過神來，看著他向來病弱蒼白的臉有運動後的紅潤，一雙眼楮黑如點漆，含笑地望著她。臉頰不由發燙，心跳有點快，她轉頭不去看他，動作利落的把掛面下鍋。心想不止女色迷人，男色也很撩人。
薛慎之抿著唇角笑，打水擦干淨身子，換一身衣裳，洗干淨晾曬在竹竿上，端著空木盆回屋，商枝正好煮好掛面。
兩個人用完早飯，一起出門。
薛慎之去書院，商枝與陳四、陳耀宗一塊去縣城。
薛慎之並未直接去書院，先去同福酒樓找秦伯言，問他借一個人。
秦伯言詫異道︰“你找護院做什麼？”
薛慎之低沉道︰“辦私事。”
秦伯言不再過問，把跟著他走南闖北的阿三借給薛慎之。
薛慎之安排阿三去劉家村口，將路邊上的賀大昌送去縣城，放在縣學門口。
阿三當即去辦。
薛慎之頷首，“小心行事，隱藏身份。”
“是。”
薛慎之站在門口，直到阿三的身影消失不見，他才緩緩朝清河書院走去。
賀大昌雙腿被打斷趕出杏花村，身無分無，若是無人接濟，只能等死。
他之前不管不顧想要揭露賀良廣，足以表明賀大昌憎恨賀良廣。危及到自身性命，賀大昌有顧慮方才不會宣之于口。但是不表示賀大昌隱忍下仇恨，一旦給他機會，他便會反噬。
賀大昌是奸惡小人，他不能將賀良廣如何，必然會找賀良廣最在意的人報復。
他便給賀大昌提供機會。
薛慎之輕輕撫平衣袖，眸光沉沉，他也並非一個好人，不放過任何一個報仇的機會。
賀良廣為賀平章意欲毀了他，他也想讓賀良廣嘗一嘗自己愛重的東西被毀，是何種心痛。
——
商枝不知道薛慎之的打算，她們坐牛車去鎮上時，在劉家村口見到躺在路邊上的賀大昌，她尋思著要雇人盯著賀大昌。
“商丫頭，你打算造什麼樣的屋子？”陳四問。
“青磚灰瓦屋子。”商枝是和陳四、陳耀宗一起去縣城買造屋子的材料，“需要買啥東西？
陳四是造房子的工匠，對這一方面十分了解，他向商枝介紹最基本的，“我們村造房子都是用黃泥，把黃泥輾細後加水和好反復踩，這個過程中不斷加入扎成小段的草燙泥。燙好的泥就是填在石頭縫粘合，但是沒有瀝灰好使，就是不費錢。”
“家境好的用生石灰加水煉成石灰粉，地上挖一大坑，鋪上青石板，把石灰和麻刀泡在水里，叫做瀝灰。一般泡一個月左右，這個灰 用來砌青磚牆，咱們村里除了陳族長家，沒有人用過咧。”陳四不好意思的說道︰“我在縣城給人造房子，泡了瀝灰，東家有事暫時不造房子，你如果造青磚房子，我幫你把瀝灰拉回去。”
商枝立刻點頭答應，“行！”
陳四和陳耀宗話少老實，滿身的力氣，干起活來特別利索。
他一個下午就把瀝灰並青磚拉回村里。
陳耀宗家里造過青磚房子，其他需要啥材料，他都知道，分頭幫忙去買。
村里造屋子，都是不用給銀錢，管一頓飯就好，大家都是相互幫忙。
商枝為趕進度，給每個人一天三文錢的工錢，中晚兩頓飯，頓頓都有肉。造房子是苦力活，若是沒有半點葷腥，根本不扛餓，這會影響上工。
這是她造的第一棟房子，商枝很上心，特地請陰陽先生看風水，藥山的位置正合適，擇一個黃道吉日。
黃道吉日正好在芒種結束，鄉鄰們都空閑下來，造房子需要的東西也全都準備好，商枝便開始動工開基。
這一天，陽光明媚，天氣特別好。
陳族長不放心，在開基之前，舉行佔卜定位儀式。商枝手里拿一把幾種混合一起的谷物，放在燒熱的石板上，如果谷物炸動沒有掉下石板，便可在此建房。
商枝原來不太相信迷信，見他們神情嚴肅認真，心里跟著緊張。
薛慎之這一日告假在家中，他低聲道︰“別緊張，陰陽先生說此地風水極佳，不會有問題。”
商枝點了點頭，深吸一口氣，把谷物放在燒熱的石板上。不一會兒，谷物炸開，商枝雙手緊緊交握在一起，眼珠子跟著谷物蹦落上下轉動，終于全都蹦完了，沒有一顆谷子掉在地上。
村民舉著鋤頭歡呼，說著喜慶的話。
陳族長笑道︰“準備開基。”
商枝點了點頭，開基前要祭基，就是祭拜地靈。
需要準備蠟紙紙錢，六碗菜，一瓶酒，一個酒杯，一碗白米飯，一雙筷子，兩枚銅錢。
商枝雙手合十，“拜請地靈公，信女商枝今日良日吉時，敬備菜碗美酒，金銀財寶，邀您到台前來坐位……祈請見諒，並能在日後暗中扶助本宅男女老幼在家身體健康、出外平安順利。”
商枝取出敬酒灑下，村民們神色虔誠，全都跟著跪拜。
薛慎之燃放炮竹。
商枝抓出銅板灑向村民，討一個吉利。
村民歡呼，哪里顧得上心里酸。銅錢飛過來，伸長手去抓或者在地上撿，有的搶到一文錢，多的有四文錢。
“祝你歡歡喜喜，和和美美，日子越過越順心！”
“財運滾滾八方來，福旺人旺家宅旺。”
“紅紅火火，吉祥如意！”
大伙拿了錢財，好話不要錢似的往外倒，沾沾喜氣。
商枝听了高興，又撒一把銅錢，村民都跟著高興，和樂融融，倒是沒有人說酸話。
瓦匠、木匠丈量，商枝給掌尺人一個紅封。
“這段時間就辛苦各位了。”
“應該的，這都是應該的。”
商枝出手大方，大家干起活來都是滿身的力氣勁。
鄉鄰們揮汗如雨，埋頭挖坑。
商枝、薛慎之也跟著下地干活。
村里大多都來了，陳源和賀氏也在。
陳源看著商枝和薛慎之低聲交談著，嘴里發苦，撩起褂子擦一把熱汗，悶頭干活，恨不得耗盡全身的力氣，發泄心里的苦悶。
賀氏心里發酸，之前她這傻兒子喲，瞧上商枝，她嫌商枝名聲不好听，不準陳源和商枝來往。
哪里曉得，商枝有大本事，請鄉鄰種藥苗，給的工錢高不算，頓頓有肉。現在更是要造大屋子，和陳族長家氣派的青磚屋子一樣。
她當初很羨慕，如果陳源娶商枝，她也能跟著住進來享福。
“陳源，你不是中意商枝？她快十六了吧？這個年紀還沒說親是老姑娘，今後更嫁不出去。娘想清楚，她性子好，你真的喜歡她，想和她過日子，娘不阻止你，請冰人上門說親。你說咋樣？”賀氏覺得能娶商枝這種能干的媳婦，是陳源的福氣，名聲不好，也沒啥可嫌棄的。
陳源繃著臉，不樂意，“娘，你別打她的主意，我配不上她！”
他只是空有一身力氣的糙漢子，薛慎之那樣的書生和她才般配。
賀氏橫他一眼，恨鐵不成鋼，“你哪里配不上她？我看你和她就般配，比病秧子不知要強多少倍！你別短自己志氣，長別人的威風！听娘的話，你給干活，不許收她的工錢，听見沒有？”
陳源沒有理賀氏，他娘為啥轉變態度，他心里門兒清，是見商枝要造青磚屋子。
賀氏見陳源八棍子打不出一個悶屁，心里來氣，揮著鋤頭挖坑。
商枝不知道賀氏在打她的主意，眼見天色不早，她打算收工回家做飯。
茶花丟開鋤頭，搓掉手心泥巴，“商枝姐，我給你去搭把手。”
“行。”商枝一個人做二十幾個人的飯，有點吃不消，茶花幫忙事半功倍。
今日開基，商枝買的菜比較豐富，兩葷一素。兩條大草魚，六斤豬肉，黃豆芽。
商枝殺魚，摳掉魚鰓，魚肚里的內髒全都扔掉，留著魚泡、魚籽，剁成兩指寬一塊，放鹽巴，醬料腌著，和豆芽放一塊，做水煮魚。
豬肉是肥瘦相間，茶花切成片，裝在木盆里。
蹲在地上和商枝一起把土豆洗干淨，剁成塊，炖豬肉。
土豆難煮熟，商枝把紅薯葉給茶花，“你去井邊洗干淨，我先把土豆和豬肉炖在鍋里。”
“行。”茶花端著盆出去。
商枝洗干淨鍋子，熱鍋冷油，豬肉倒進去，炸成兩面金黃，又榨出一些豬油，商枝撈出來，把土豆倒進去翻炒，加水漫過土豆，水沸後，再把豬肉倒進去，木蓋子悶住。
不一會兒，滿屋子飄香。
“商枝姐，你做的飯菜太香了，我聞著都快流口水，這幾個菜都不夠吃！”茶花切好紅薯葉，抬著兩桶蒸好的紅薯飯擱在堂屋，茶花說，“晚上不吃飯？咱們做饅頭？”
“沒問題。”
商枝解開木蓋，肉香味飄出院子，她咽了咽口水，用筷子戳土豆塊，一筷子戳到底，土豆熟了。她加入調料，挾一塊豬肉放進嘴里，滿嘴留香，一點不油膩。她把鍋里的土豆炖豬肉分開裝兩個盆子里，灑上蔥花。
倒水，拿著竹筒做的鍋刷洗干淨，做水煮魚。
魚容易有腥味，商枝在烹調的時候加入蔥、姜、蒜、醋祛除腥味，起鍋的時候加入香菜。
飯菜做好，鄉鄰們收工回來，全都自覺的從家里帶碗過來。
他們以前給商枝做過事，商枝在伙食上不會扣克他們，不但大魚大肉，還十分美味。巴不得每天都能給她干活，上她家蹭飯吃！
鄉鄰們最愛吃的是肥豬肉，咬一口，滿嘴流油。他們平日在家，菜里面都少油腥，並不會覺得油膩。
商枝之前不知道，買的是五花肉，或者是精肉，他們並不喜歡。這一回就是肥肉偏多，精肉偏少，看著他們吃的滿嘴油光，一臉幸福，心里感到很滿足。
“商丫頭，你心靈手巧，誰娶你做媳婦，是誰的福氣！”大娘夸贊商枝，眼疾手快搶過湯勺，舀濃稠的土豆湯拌在飯里吃，可香了，而且很下飯。
“可不是？不知是哪家的小子。”另一個大嬸說話的時候看向薛慎之。
鄉鄰們心照不宣，臉上流露出的笑容都很和善。
薛慎之感受到大家的注視，他抬頭望去，唇邊含著清淡的笑容，似乎默默接受鄉鄰的祝福。
商枝心知大家誤會，有心解釋，可誰都沒提，她解釋才不好，有一種此地無銀三百兩的感覺。
陳源看見後，心里沉悶，多吃了幾碗飯，脹得胃發疼。
賀氏這頓飯吃的心不在焉，一會瞅瞅商枝，一會瞅瞅薛慎之，然後又看看身邊的傻大憨，心里拿定主意。
鄉鄰吃完飯，歇一會，繼續去干活。
茶花留下來幫商枝收拾。
賀氏磨磨蹭蹭沒走，茶花端著盆去後院井邊刷盆刷碗，她拉著商枝的袖子，站在門口，“商丫頭，造房子得花不少銀錢吧？你手頭緊，我可以幫你。”
商枝很詫異，上次她送牛肉干給賀氏，她生怕自個和陳源牽扯不清，回一碗山雞肉給她。
平時見她從門口路過，都防得很緊。今兒個太陽打西邊出來，竟然主動幫忙。
“謝謝賀嬸，我算過，造房子的銀錢剛好夠用。還少的部分，地里藥苗成熟，正好賣了可以填補。”商枝心里警惕，賀氏怕是有事求到她頭上。
賀氏也不介意，她笑著說道︰“慎之有二十一了？他有對象嗎？”
商枝恍然大悟，原來賀氏看上薛慎之，“我沒听他說，嬸子想給他說親，親自問他。”
“不用問，不用問，你比他更清楚！”賀氏心里一喜，薛慎之沒有對象，等于商枝也沒有對象！“好孩子，你先忙，嬸子去給你干活。”
商枝一頭霧水，覺得賀氏有古怪，又說不上來。
她轉身，就看見薛慎之站在身後，唇角緊抿，眉心緊蹙，心事重重。
“晌午日頭毒辣，你在家歇著。”商枝擔心薛慎之身體受不住，“日頭弱了再去干活。”
“嗯。”薛慎之側頭看向她，“你方才在給我說親？”
“怎麼可能？賀大嬸相中你，想給你介紹對象。奇怪，她又沒有和你年紀差不多的閨女。”商枝皺著眉心說，“你先不用急著說親，等秋試過後再提……不行，等明年會試之後再說。”
男人娶媳婦，沒有幾個不是血氣方剛的。薛慎之又是毛頭小子的年紀，若是耽于美色，誤了舉業可不好。
薛慎之眉目舒展，心情突然間變得很明媚，“你說的對。”
商枝古怪的睇他一眼，“行了，別擋著路，我還得回屋收拾。”做完飯菜，廚房里亂糟糟的。
“你歇會，我來。”薛慎之拿著掃帚去廚房。
商枝去井邊幫茶花刷鍋碗瓢盆。
茶花臉蛋曬得紅彤彤，聳著肩膀擦臉上的汗，“商枝姐，太陽毒辣，臉會給曬傷，你有藥可以搽嗎？”她指著鼻梁兩側的臉頰，“都曬出黑斑。”
商枝還真的想出修復曬傷，祛除黑斑的配方。
“有！我明天給你做！”商枝欣喜的站起來，她突然想到自己有藥妝方子，修復曬傷，美白，祛黃，祛除雀斑的藥膏方子，和面膜差不多，敷在臉上兩刻鐘洗干淨，再涂抹香凝膏，效果出奇的好，在現代她就試過。而且，她為了護理自己的臉，研究出來的香凝膏，還獲得過專利，拿下獎項。
她山上的那片藥苗得秋冬才能收割，眼下又在造房子，不能坐吃山空，她必須得找點活。
從制這些藥膏開始！
夜里，送走鄉鄰，收拾干淨，商枝拉著薛慎之商量。
“我打算雇茶花幫忙做飯，屋子找陳四幫忙照看，我就去鎮上收購藥材，制一些藥膏賣。”商枝心里有計劃，夏天快到了，皮膚容易曬黑不說，更容易曬傷，她就制修復曬傷的藥膏，美白祛斑，並一些香凝膏。
香凝膏比較難做，其中有幾味藥材比較名貴，價格稍高，小鎮上並不能走俏。
她所做的決定，薛慎之一律贊成，他提出建議，“你先一種制十瓶，賣得好，再批次收購藥材，雇人幫忙一起做。”他記起商枝說過怕藥方外泄，“方子不經一個人的手，你請來的人，每一個人負責一道工序，藥方便不會泄露。”
商枝笑眯眯的夸贊，“真聰明！”他能想到流水線似的工程，大出她意料。
薛慎之輕咳幾聲，被她夸的不自在，目光微微閃動，“我建議你找村民幫忙，林辛逸督工。”然後，解釋道︰“你的日子過得越來越紅火，難免會招人眼紅，如果你帶著他們一起掙銀子，對你只有維護和感激，不會想著法子搶你的藥方，反而會護住你這個財神爺。”
商枝在听陳族長一番話後，有這個打算，薛慎之的提議，正中她下懷，“你不用解釋，這世間，所有人都會對我有不軌之心，只有你不會。”
“咳咳……咳咳咳……”薛慎之爆發出撕心裂肺的咳嗽聲。
商枝嚇壞了，連忙拍背順氣，“好端端的，怎得咳嗽了？”脈象很正常，並未發病。
她端水給薛慎之喝下去，壓一壓喉嚨里的癢意。
薛慎之緩過來，黑如點漆的眸子水潤清亮，睨她一眼，自然不好說是何緣故咳嗽。
“大概是吸入涼氣嗆咳。”薛慎之一本正色道。
商枝嘴角抽了抽，涼嗎？她擦一擦額頭上的細汗，“我給你去拿藥。”
她特地給薛慎之制藥丸儲放，以防萬一病發，藥丸服用方便。
薛慎之轉開視線，避開她的眼楮，低沉‘嗯’一聲。
吃下藥，薛慎之躺在硬梆梆的木板上，輕輕嘆息。
不能急。
他暗自道。
次日一早，商枝趕去陳四家中，房子那邊交給他，到時候給算工錢。談妥之後，急急忙忙去找茶花，每天給她十文錢，做兩頓飯。
茶花爽快的答應。
商枝松一口氣，直接去鎮上。
她去回春醫館，林辛逸蹲在門口吃春卷，見到商枝，剩下大半截全塞進嘴里。
“師傅，你不是在造房子？咋有空閑來鎮上？”林辛逸拍拍手，從袖子里掏出一個錢袋子遞給商枝，“里面是賣阿膠和黃明膠的銀子，一共六兩。沒剩幾盒，你得空得熬制。”
商枝之前只有龔縣令給的五十兩診金，青磚瓦房比較費錢，伙食、工錢一起大約得花三四十兩銀子。
阿膠、黃明膠工序復雜，來錢比較慢，她暫時不打算再熬制。林辛逸是她徒弟，如何熬制阿膠，她之前並不瞞著他，“我沒有時間，你來熬。”
林辛逸瞪大眼楮，震驚道︰“我？”
“嗯，上回我熬制的時候，你記住了嗎？”
林辛逸羞澀的搖了搖頭。
“我把如何熬制的工序寫給你。”商枝提筆寫下工序，吹干墨汁，“你知道哪里有藥材收購？質量好，價錢公道。”
“我知道，那是我堂伯，醫館的藥材全是在他那兒拉貨。你要，我帶你過去。”林辛逸珍重的收下阿膠方子貼著胸口放，朝屋內喊道︰“爹，你看鋪子，我帶師傅去找堂伯。”
“臭崽子，你又想躲懶！”林德成從里屋鑽出來，哪里還有林辛逸的人影？
林辛逸帶著商枝去樟樹村，堂伯林德武是樟樹村里正，他帶著全村人種藥材，只可惜藥材這幾年不景氣，銷不出去，只夠勉強糊口。
村民對林德武心懷怨言，听信他的話種藥材，田地里多半都不種莊稼糧食。今年更是不如往年，幾年成熟的藥材，已經可以開始收割。可價錢壓得太低，他們虧本。不賣，又滯銷爛在地里，林德武頭發都愁的白發。
商枝來的時候，林德武坐在藥山腳下抽旱煙，滿臉愁容。
“堂伯，我帶人來買藥材啦！”林辛逸扯著嗓子喊，山上干活的村民听見，認出是林辛逸，鎮上開醫館的小子。心思都活絡，往山下走來，希望山上的藥材能夠都銷出去。
林德武皺眉，看見穿著普通，比他窮苦的商枝，心里失望，“這位姑娘買啥藥？”
“你們這里都有啥？”商枝手掌擋在額頭前，抬頭望著全都是藥材的四面山，粗略一看，挺齊全的。“這是我要買的藥。”她把列出的藥材單子給林德武。
林德武看完後，遞給商枝，“要多少？啥年份？品次？”
“年份不忌，上等品次，全都來十斤。”商枝估量著每種藥膏制十瓶，各七八斤差不多夠了。
林德武眉頭皺得很深，她買的少，算是散戶，一般不給賣。
可今年不景氣，又是林辛逸帶來的人，“你買的少，價錢不能往下壓，比你在藥鋪買便宜不了多少。”然後報出價格。
商枝盤算一下，各類藥材和藥鋪只有幾文錢的差距，又比批發貴許多。
“不能少一點？”
林德武又坐回去，“少不得。”
不是他不給少，而是藥山是全村人的心血，大家一起做主定的價格，不能亂規矩。
村民听商枝買的少，心里很失望，有人問，“賣誰地里的？”
“大家平分也分不了幾個錢，一人幾文錢，還得上山挖藥材，清理干淨，不劃算。”
有人抱怨，有人問到點子上，“姑娘，你買藥打算干啥？”
商枝笑道︰“我是郎中，買藥材制藥膏，不知賣不賣得出去，暫時先試試。如果賣得好，我需要大量的藥材，會優先向你們收購。”
村民愣住了，似乎沒有想到一個丫頭片子是郎中！
相互看一眼，有人質疑，“你不是騙咱們？”
林辛逸不高興，“她是我師父，醫術比我爹還厲害！她制的藥膏，保準能賣出去。如果不是看在你們是同宗同族，我才不帶她來這！”
“林小子，你說話就不中听！你小時候嬸子給你糖吃，你不記得的了？有好事，當然是先顧著自家人！。”
“就是，這丫頭真有你說的這麼厲害，今天她買的藥材咱們不收錢，全送給她！”
有人這麼發話了，其他村民全都附和，“都送給她，只要她幫咱們把藥材全都銷出去！”
商枝听出問題，“你們今年的藥材銷不出去？”
村民頓時消聲。
林德武看他們一眼，沒有隱瞞，“我們村種的藥材，都是腳踏實地，讓它自然生長。品次七八成都是上等，價錢就高。鎮上、縣里的藥鋪全都上儋州府拉貨，那邊的貨是次等，價錢低一倍多，我們這里的藥材便滯銷了。”
商枝若有所思道︰“藥材如果真的是上等，你們放心，我能夠幫你們銷出去！”
她想到了秦景凌，她的藥苗還在成長期，等那一批藥維持生計，她得餓死去。
如果她收購樟樹村的藥材，再賣給秦景凌呢？
她想到，立馬就去做，“你們帶我上山，我得看看品質。”畢竟是用在軍隊，她不敢有半點馬虎。
林德武這才舒展眉心，帶著商枝上山，介紹起藥材，還有他們的種植。
他指著山坡上藍紫色小花，睫葉已經枯萎，“這一片向陽的山，種的是丹參，有四五個年頭，今年開山賣出去。哪里知道，現在快要夏季，無人問津。”
他挖出一株丹參，根部顏色鮮紅，根系復雜，有粗有細，粗的地方有大拇指大小，外皮已經些許疏松。
商枝一眼認出這是老根丹參，確實有四五年的年份。
轉一圈下來，商枝大致清楚藥材的情況，林德武說的實話，品相都是上佳，價格自然不便宜。
“你們先準備我的藥材，我得回去聯系買家，得到準信，我會來找你們。”商枝讓他們報價。
林德武讓專門管賬的村民把價格表給商枝，“上一定數量，是上面的價格。如果量低，價格需要上提。”
“沒問題。”商枝和林辛逸背著藥材離開。
村民嘀咕道︰“不會是騙子吧？”
林德武不悅呵斥，“商姑娘不曾佔你們便宜，藥材照價給，騙你們干啥？”
村民閉了嘴。
——
商枝回去後，她給秦景凌去一封信。
然後清洗干淨藥材晾曬，買來制藥的工具，再把自己關進屋子里制藥膏。
除了吃飯的時間，商枝其他時候都在闢出的藥房里。
茶花知道她在干正事，沒有打擾，除了送飯，不準別人靠近。
五六天過去，商枝終于把藥膏全都煉好，自己先洗臉，薄薄一層抹勻在臉上，等到時間她洗干淨，涂抹上香凝膏，本來就白皙嫩滑的皮膚，水嫩的發光。
第一次制作出來，效果出乎她的意料，商枝很高興。
她特地在鎮上定制裝藥膏的精致小盒子，把藥膏裝進去封口。一種拿一瓶出來，就看見茶花盯著她的臉，“商枝姐，你臉上搽了啥？白得要發光，像貴婦人頭上戴的珍珠。”
商枝是底子好，藥膏效果也不錯，呈現出來的效果自然很好。
“這是我做的藥膏，你先用黑瓶子的抹臉上，兩刻鐘後，洗干淨，再搽紅色瓶子的。”商枝告訴她用法，然後去吃飯，她一刻也不願意耽擱，打算把藥膏放到鎮上去賣。
茶花欣喜的拿著藥膏回家去搽。她皮膚黑，如果用著藥膏能有商枝姐一半白，她都很滿足。
商枝把藥膏送去鎮上，林辛逸看到商枝試用的臉，嘖嘖嘖，“你是加了神仙水？哪有這等奇效？師傅，你還年輕，醫術高強，現在窮苦一點，今後必然大富大貴。你有難處可以與我說，我會幫你！”就差直接說商枝賣假藥！
商枝氣得踹他一腳，“別廢話！藥膏我放在這里賣，效果你見到了，價錢不低。”
林辛逸瘸著腿，疼得齜牙咧嘴，見商枝比一個價格，驚得跳起來，“一瓶三兩銀子，誰買啊？你這是搶銀子！”
“咋咋呼呼做啥呢？你給你出個招，給高氏送兩瓶，她用著出效果，招牌就打出去。”商枝不做沒有成算的事，她對自己的藥膏自信，其二有高氏這個活招牌，她身邊都是富太太。然後指著美膚膏，“這一瓶便宜，八百文錢。”
林辛逸見只是香凝膏貴，松一口氣，“我現在給高氏送。”
“行，我先回去。”
商枝這些天一心撲在藥膏上，都沒有好好休息。
回到杏花村，她打算睡一覺再去新房子看看進展如何。站在家門口，商枝以為走錯了。
門口堆著大大小小的禮品，站著一個穿紅戴綠的媒婆，臉上敷著厚重的脂粉，看著商枝露出笑臉，商枝都能看見粉末往下掉。
“你就是商姑娘？我是賀氏請的冰人。”花婆子熱情和商枝寒暄，一雙精光閃爍的眼楮上下打量商枝，看著她的豐胸翹臀，滿意的點了點頭，是個好生養的！
商枝被花婆子盯著看得不舒服，自己像一塊豬肉被她掂量。听到她的來意，“你是賀嬸請來給薛大哥說親的？他在書院，你得等傍晚再來。”
花婆子臉上的笑容一僵，心里明白過來，原來賀氏沒有給商枝提過？
她既然上門，就不能空手而回。花婆子臉上又堆滿笑容，笑呵呵道︰“瞧你這丫頭說什麼傻話？賀氏哪有閨女待嫁？我這是替陳源給你提親！”
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薛哥︰竟然有人撬我牆角！
啦啦啦（∼▔ ▔）∼今天終于上架了，開啟萬更日子，真的不容易啊！
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