薛慎之行動不便，早早的起身收拾，等一切準備就緒，王春芳與文曲星、李明禮方才起身洗漱。
幾個人收拾妥帖，文曲星替薛慎之提著竹籃子，一同往講堂走去。
“你的字我看過，應付測考綽綽有余。你的右手不便，老師會寬容一些。”
“是啊！慎之，你的學問老師在講堂點名夸贊，測考必然難不倒你！”王春芳故作輕松給薛慎之打氣。
薛慎之淡笑道︰“我盡力為之。”
一直沉默寡言的李明禮，忽而開口道︰“你們的賭約在書院鬧得沸沸揚揚，只怕傳到邱院長耳中，他不喜自負自傲的學生，你最好心中有數。”
王春芳怒了，“李明禮，你是什麼意思？”
文曲星稍微冷靜，拽住王春芳，“別胡鬧！”
王春芳委屈的癟了癟嘴，李明禮狗嘴吐不出象牙，還不許他說了？
薛慎之對邱令元有所了解，在應下賭約之時，便有預料到，他仍舊冒進，選擇劍走偏鋒。
乙班學業與甲班不同，甲班特地針對應考生員講學，他耽誤太長的時間，想要盡快考取功名。商枝說想要得他庇護，他唯有走仕途。並且心中清楚，只要給商枝一個機會，她定能一飛沖天，若他仍舊籍籍無名，如何還能留在她的身側？
尤其是遇見商枝被打劫，兩個惡棍扭去送官，他們家中往官府送了銀子，便以犯罪未遂而釋放，他更堅定自己的決定沒有錯。
若是沒有人護著，她想要實現的目標，更為艱難罷？
“春芳，明禮說的有道理，他是一片好意。”薛慎之向李明禮道謝，“多謝李兄，我心中有數。”
李明禮不再多言，先一步進講堂。
文曲星與王春芳本來就擔憂，被李明禮一說，更是無精打采，蔫頭蔫腦。
薛慎之無奈的搖頭。
幾人走進講堂，劉喬神情倨傲，不屑的說道︰“薛童生，你還真是身殘志堅啊。現在求饒還來得及，測考後就是你鑽我褲襠，也得收拾東西滾蛋！”
薛慎之勾唇道︰“我等著。”
劉喬冷笑一聲，還準備說什麼，就見老師來了，連忙坐回座位。
薛慎之落座，文曲星已經幫他把筆墨紙硯擺好。考題發放下來，宣紙上寫著一句話“百姓足，君孰與不足”，出自《論語•顏淵》。
他微皺的眉心舒展，原來在測考之前他只有一半把握，如今倒有七八分，剩下的只看邱令元的態度。
論語他早已倒背如流，未進書院前，他在家中便已開始練習八股文。
靜心將這一段默出來，薛慎之思索著破題，需要先譯出它的釋義。
這段話很簡單，它的核心是‘富民’，只要百姓富足了，國家就不可能貧窮。
很快，薛慎之左手提筆，蘸墨破題︰“民既富于天下，君自富于上”。
“蓋君之富，藏于民者也，民既富矣，君豈有獨貧之理哉？……”
薛慎之先在宣紙上打草稿，寫完之後，潤色一遍，方才謄抄上去。
他寫得很慢，左手並未用習慣，若是字跡不端正，即便文章做得好，也要大打折扣。
時辰到，孟老師敲響梆子，除了薛慎之還未譽寫完，其余同窗全都交上考卷。
孟老師走下講台，站在薛慎之身後，看著他的考卷，唇角往下壓了壓，蹙緊眉心。
劉喬見了，哼笑一聲，仿佛從孟老師眼中看到薛慎之考得如何了。心情愉悅，揮手道︰“走，今日請你們去飯堂吃小炒！”
眾人前呼後擁著劉喬離開。
——
商枝從鎮上回來，連忙把背簍里的姚黃拿出來，連根長著四株花枝，她塞進背簍里的時候弄折斷一株，只剩下三株，可把她心疼壞了。
舍不得扔掉，商枝找來一個破罐子，把斷枝栽種好，然後又拿把剪刀把姚黃多余的枝葉修剪整齊，放在里屋窗台下。
商枝盤腿坐在炕上，拿出粗布小包裹拆開，里面是一個小盒子，打開，是四錠整整齊齊的銀子。
眼底一亮，她拿出一個在手心里掂了掂，足足有五兩一錠！
二十兩銀子！
真是瞌睡來了有人遞枕頭！
她正愁著盤下的山地沒銀子買藥苗呢！這一下子，還清秦伯言的銀子，足夠買下藥苗和雇佣鄉鄰種地。
酒樓雖然有紅利，但是秦伯言要將酒樓開在縣城，暫時不會給分紅，而是等縣里酒樓建好之後才能有進項！
所有的銀子加起來，一共二十六兩，除去秦伯言八兩，剩下十八兩。
第一次得這麼多銀子，商枝興奮得多吃了兩碗飯。她決定好好犒勞犒勞自己，等薛慎之測考那一日去鎮上，買她饞了許久的豬蹄子，薛慎之念書費腦子，喝魚湯聰明，買一條魚給他補一補，再割兩斤羊肉做火鍋。
商枝覺得天天有肉吃才幸福，日子再苦再累也渾身充滿干勁。
冷靜下來，商枝又忍不住想高氏為何給如此豐厚的診金？雖然自己在她絕境的時候給了轉機，但是二十兩也是一筆不菲的銀錢。
心下一琢磨，商枝也猜到一點高氏的心思，這二十兩不止是酬金，只怕也有意與她交好。高氏在府中處境並不好，希望有個嫡子傍身。而這個時代，許多人重金請郎中調理身體，或者求生子的秘方，若高氏有這個打算，只怕是要落空了。
這樣一來，銀子便有些硌手。她尋思著，等下回見到高氏當面問明白，若是如此，她就把銀子還給高氏。
有了打算心情好轉，等到薛慎之測考這一日，商枝早早的去鎮上。她先去同福酒樓，將寫的幾張藥膳方子給秦伯言過目，然後把八兩銀子給他。
“秦大哥，地契暫時放在你這里，等藥山開墾好之後，我們再過戶。”
秦伯言收下銀子，“好。你打算什麼時候動工？”
“就這兩日，馬上四月，那時要農忙插秧，鄉鄰都沒時間幫忙種藥苗。”商枝之前沒有銀子，還打算等農忙之後再種藥苗。現在銀子有了，自然盡快種好。“有一些藥苗我在鎮上找不到，秦大哥你去縣里選酒樓地址的時候，能幫我找一找嗎？”
她把清單給秦伯言過目。
“行，你去廚房忙活。”秦伯言收好清單，將商枝打發去廚房，吩咐掌櫃備馬車去縣城。
商枝把藥膳的做法傳授給廚子後，時辰不早了，她去買菜只怕來不及，索性直接去清河書院等薛慎之。
書院每次測考後，都會休沐兩日，去遲了會踫不上人。
果然，她剛剛一到，便見薛慎之從書院里出來。
“薛大哥！”商枝快步走到他面前，接過他手里的竹籃子，“手好一點了嗎？”
薛慎之看著她關切的目光，眼底的冷冽散去，眸光柔和，“好轉許多，我不曾動用右手。”
商枝滿意的說道︰“這還差不多。你愛吃豬蹄子嗎？不挑的話，我待會買兩對豬蹄子，咱們一人一對。”
薛慎之含笑道︰“好。”
文曲星‘噗嗤’笑道︰“商妹妹，你這是給慎之以形補形？”
听了這話，薛慎之忍不住眉頭一動，看著自己殘了的右手，笑容凝滯。就听商枝道︰“今晚我做火鍋，文大哥一同來嗎？我買些豬腦給你吃，季考你一定會考進甲班。”
文曲星嘖嘖道︰“商妹妹，你喚我與慎之大哥，這般回護他，有失公允！”
“你我不同。”
“哪里不同？你只是鄰居大哥，又不是親哥哥。”
薛慎之語塞，抿緊唇角。
商枝失笑，“當然不同。我快要餓死的時候，薛大哥給我兩個饅頭和腌肉。救命之恩在這里，我肯定要護著他。”
文曲星不信，“是這樣嗎？”在他看來，商枝與薛慎之十分親密，只差捅破一層窗戶紙，訂下名分。
突然說兩人之間只有恩情，那不是扯犢子嗎？
薛慎之眸子里的笑意淡去，良久，低低地‘嗯’了一聲。
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文曲星︰鄰居妹妹？救命恩人？我就看看，我不說話！
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