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江西戰事已平，沈溪終于放下心中大石。
當晚他沒有回府邸，而是去了馬憐的住所，如同一個不用早朝的皇帝，沈溪在馬憐這里可以放下所有包袱。
飲酒作樂到深夜，沈溪醉眼朦朧中回到臥房，馬憐隨侍在旁，悉心服侍洗漱。
“主子有心事？”
馬憐神色拘謹地說了一句。
因為之前的酒席上，欣賞歌舞表演時，沈溪一直表現出心不在焉的狀態，讓馬憐準確察覺到沈溪心中所想。
沈溪坐在床沿邊上，沒有回答馬憐的問題。
馬憐將盛著洗腳水的銅盆拿起來，到門口轉交給丫鬟，然後回來繼續幫沈溪寬衣。
沈溪突然一把抓著她的手，讓馬憐非常不適應。
“你跟我有幾年了，我心中想什麼，你能看得出來嗎？”沈溪問道。
馬憐螓首微頷，稍微思索後道︰“主子想什麼，奴不清楚，但有心事奴還是能瞧得出來的……若是主子覺得奴可以幫您開解，盡管可以說跟奴听听。”
沈溪搖頭︰“很多事，你不懂。”
馬憐卻顯得很倔強，抬頭看著沈溪︰“主子不說，又怎知奴不懂呢？”
沈溪放開手，示意馬憐坐在自己旁邊，問道︰“你知道朝堂上多少人跟我作對嗎？”
當沈溪話問出口後，馬憐啞口無言，不過她隨即意識到這根本就是一個沒有答案的問題，朝中到底有誰跟沈溪作對，怕是連沈溪自己都不清楚。
“很多。”馬憐道。
沈溪笑了笑︰“說得對，很多人跟我作對，甚至我帶兵出征，為國為民，都有人在背後搞風搞雨，想讓我戰死疆場，哪怕因此損失大明的利益，但只要我回不來，他們就心滿意足了。”
馬憐很生氣，咬牙切齒道︰“這些人可真該死。”
沈溪卻很平和︰“站在我的立場，他們的確該死，但這是官場，他們當我是政敵，巴望著我死其實沒什麼不對，只是有時候他們做事的方式太過陰險毒辣了些，就像現在，這新城內便有人想我死，幸好我發現得早。”
“什麼人？”
馬憐好奇地問道，“有人要刺殺主子嗎？”
沈溪道︰“一些人潛進新城來，囤積火藥，伺機搞破壞，還不知從何處搞來火銃，準備找機會刺殺我，但被我的人發現，經過一番搏殺，好不容易清除隱患，可惜沒拿到口供。其實不用審，我就知道是什麼人想讓我死，我在大明太過礙眼了。”
馬憐不擔心這件事跟自己有什麼關系，也不會覺得這件事跟哥哥馬昂有關。
馬憐低下頭︰“主子本事高超，自然會被人覬覦……不遭人嫉是庸才嘛……主子其實可以報復回來。”
沈溪嘆了口氣︰“若我真的進行還擊，那不正好落到某些人的圈套中？大明還有寧日嗎？朝堂紛爭從無休止時，我還不如早早從朝中退下來，過幾天安穩日子。”
這下馬憐不能接受了，道︰“主子要退出朝堂？不可！萬萬不可！朝廷需要您。”
沈溪道︰“是否需要，要看時候，寧王叛亂已平，大明內憂外患基本已消除，我能發揮作用的地方已相當有限。接下來我會留在新城，過幾天太平日子，就算陛下召我回京，我也不回……留在這里多好，這是完全屬于自己的地盤，有酒……呵呵，還有美人。”
當沈溪說到有美人的時候，伸出手指，抬起馬憐的下巴。
馬憐俏臉通紅，盡管她並非第一天跟沈溪，但她仍舊如初次見面一般，每次在閨房中面對沈溪時都那麼的羞澀和充滿期待感。
沈溪微笑打量馬憐如花嬌顏︰“你很好，就像一劑靈丹妙藥，及時驅除心靈的陰霾……每次有什麼憂愁，見到你後便能化解，我很高興你陪伴在我身邊。”
馬憐羞澀地道︰“能為主子分憂，是奴的福氣。”
沈溪笑著搖頭︰“那些俗套的恭維話不必說了，你的好我看在眼里，記在心理……其實你不必總是想著如何巴結和討好我，有你在這里便已足夠……哦對了，這幾天我讓人送來的東西，你可還滿意？”
沈溪這段時間忙著照顧家里人，無暇到馬憐這里來陪伴，所以送了不少金銀珠寶和女人用的綾羅綢緞、胭脂水粉等東西，以安撫馬憐的心。
馬憐道︰“太多了，奴用不完。”
“總歸是有需要的。”
沈溪道，“女人得靠這些傍身……或許我不能從別的方面給你安全感，但若是連這點東西都不舍得，那對你也太不公平了。”
這次馬憐沒答話，對她來說，金銀珠寶還是有用的。
哪怕她自己不需要，手下歌姬舞姬也需要，這院子開銷很大，馬憐為了固寵，兄長送來的女人來者不拒，平日還要從外面買琴棋書畫，換著法讓沈溪找到新鮮感，讓沈溪懷念這院子的同時也眷顧到她。
沈溪道︰“以後每個月初、月中，我都會讓人送一些過來，你自行打理，這院里你便是主人，該補充什麼你不必問我。”
“嗯。”
馬憐之前基本沒有經濟自由，現在沈溪給了她這種自由，讓她有了一種女主人的心態。
沈溪打了個哈欠︰“時候不早，我也累了，早些歇息吧。”
馬憐見沈溪臉上滿是倦意，趕緊道︰“奴還未好好侍奉主子。”
沈溪微笑著搖頭︰“這幾天太累了，下次吧。”
在應付女人上，之前沈溪還算得心應手，但可惜在沈家一大家子到新城後，他便感覺自己分身不暇，家里嬌妻成群，外邊還有惠娘、李衿、雲柳和熙兒，再加上馬憐，他有些吃不消了。
不過他到底血氣方剛，此時尚能應付，不過在某些時候他只能高舉“免戰牌”。
馬憐顯得很乖巧︰“主子最近很忙，奴也不能時常見到主子，難得主子來，若是奴不好好侍奉，便是奴的罪過。”
說話間，馬憐幫沈溪寬衣。
沈溪臉上始終掛著笑容，無意改變之前的態度，而且此時的他的確有些倦了，加之喝了一些酒，睡意襲來，也就顧不上其它，而且眼前也並非是初歡的少女，馬憐跟他算是老夫老妻，有些事情避過也沒什麼。
不過顯然馬憐不願意輕易放棄討好沈溪的機會，即便沈溪已躺下，她依然湊過來，當她溫柔地鑽進被窩，以特殊的方式討好沈溪時，沈溪也沒拒絕，微笑著閉上眼，任由馬憐胡來。
……
……
朱厚照乘船直抵南昌，然後帶兵順利入城，此時他才知道，原來寧王之死並非是造謠或是什麼陰謀詭計。
寧王確實死了，尸體擺在他面前，一座剛剛經歷戰亂的城池盡歸他手。
“恭賀陛下平定賊亂，陛下千秋萬載，國泰民安。”眾文臣武將來拜見朱厚照時，張苑當著徐�Y、王陵之和江彬、唐寅等人的面，在朱厚照面前恭維。
朱厚照皺眉不已︰“什麼千秋萬載，朕又不是武俠說本里的綠林魁首，想要一統江湖……說得這場戰爭有多復雜一樣，朕平息叛亂根本就沒費什麼勁……不過朕此番取勝也算是對大明有功，回去後內閣和司禮監商量著給朕定個封賞吧。”
朱厚照很得意，他自然而然將首功歸到自己身上，絲毫也沒有謙讓的意思。
張苑笑道︰“陛下此戰居功至偉，定當銘記史冊。”
在張苑看來，要給朱厚照彰顯功勞，只能是在史書上濃墨重彩地記錄一筆，把皇帝盡量描述得英明神武便可。
但顯然朱厚照追求的不是這個，更想用更特殊的方式彰顯自己，一如歷史上他為自己封公一樣……連皇帝都不做了，撈一頂國公的帽子戴在頭上，顯得自己很有本事。
不過眼下朱厚照顯然沒想到封公這一層，興致勃勃地道︰“諸位卿家此戰中功勛赫赫，尤其是小王將軍，多虧你深入敵後打開局面，否則戰事沒這麼快結束。朕這幾日留在南昌城，酌定論功行賞之事……若有寧王余孽也要一並鏟除。”
徐�Y道︰“陛下，叛亂已平息，您應該早些返回京城才是。”
在朱厚照南下前，徐�Y希望皇帝臨幸江南，這樣他有更多接觸和討好皇帝的機會。
可是在經歷平寧王之亂後，徐�Y改變了態度，希望朱厚照能早點回京城，這樣他就可以過幾天清靜日子。
徐�Y想的是︰“若是讓小皇帝繼續留在江南，指不定又要搞什麼花頭，別下一步又要帶兵出征。”
朱厚照冷冷地瞥了徐�Y一眼，目光好似在說，朕現在心情好沒跟你算賬，你居然敢勸朕離開？
皇帝皺眉一語不發，張苑知情識趣地道︰“徐老公爺，陛下剛平江西之亂，此時江贛之地正值百廢俱興，陛下要留在這里督促地方戰後重建，有何不可？你讓陛下離開，是否別有居心？”
徐�Y趕緊為自己辯解︰“陛下不在京城，只怕日久生變……老臣絕無他意。”
朱厚照顯得很不耐煩，一擺手道︰“朕暫時不想走，首先得把軍務整頓好，厘清叛亂分子，誅除首惡，再撫慰因戰亂流離失所的災民，妥善進行安置。朕準備免去江西地方一年錢糧稅賦，這些都需要時間完成……你們退下吧。”
“臣等遵旨。”
皇帝跟前，大部分文臣武將都沒有發言權，恭敬領命離開。
所有人都自覺退下，最後只留下張苑。
張苑上前︰“陛下，這幾日寧王妃茶飯不思，人也消瘦許多，可能因寧王之死而郁結在心……陛下，您是否要前去安慰一番？”
朱厚照瞄了張苑一眼︰“你當朕說留下來，是為照顧寧王妃的情緒？朕要得到她，不用等到今天……不過她如此折磨自己，朕也心疼，趕緊安排人去打點，不行的話先將她送回娘家，等她精神恢復一些再隨朕回京城。”
……
……
雖然婁素珍在朱厚照跟前尋死覓活，但朱厚照未就此打算放過，而是變著法想得到這傾國傾城的佳人。
不過婁素珍到底是寧王正妃，又是儒學世家的千金小姐，朱厚照知道自己要得到婁素珍非常不容易，光是婁素珍在他面前尋死，便讓他苦惱不已。
“朕總不能綁著她硬來吧？那樣有何情趣可言？就算得到她，回頭她還是會尋死……這種被儒家思想洗腦的女人真是麻煩。”
朱厚照說要在江西做大事，但其實就是想留下來看看有什麼吃喝玩樂的好東西。
平定寧王之亂後，朱厚照覺得天下承平，所有心腹大患都已清除，正是他在地方上好好快活的時候，完成當年他作為太子巡游江南時未竟的心願。
不過顯然在剛經過戰火的南昌城，他未找到什麼“樂子”，此時他最牽掛的兩個人，一個是他覬覦不已的婁素珍，另外一個仍舊是他尚未得手的沈亦兒。
“真是難纏。”
朱厚照左思右想，都想不到如何得到兩個女人，精神有些萎頓。
恰在此時，江彬帶著許泰來見。
江彬帶兵出擊，無法再控制皇帝跟前言路，使得張苑的勢力再次膨脹，這次江彬回來力圖將張苑的勢力給打壓下去，重振當初在皇帝跟前得寵的威風。
“起來吧。”
朱厚照見江彬和許泰半跪行禮，不耐煩地擺擺手。
江彬起身道︰“陛下，軍中事務……”
沒等江彬把話說完，朱厚照已然打斷，厲聲喝道︰“這幾日朕不想過問軍務，一應事情都交給你們去辦……有事說事，沒事的話可以先退下去了。”
江彬道︰“陛下，臣帶兵往江西來的路上，找到一些民間女子，都頗有姿色，希望能服侍陛下跟前。”
“哦？”
朱厚照一听頓時瞪起眼。
江彬為了滿足朱厚照私欲，帶兵前往江西的路上，通過強搶的方式抓了十幾名女子，這些女子在江彬看來都頗有姿色，可以作為籌碼換得朱厚照寵幸。
江彬一臉媚笑︰“人就在營地里，是否給陛下您送來？”
朱厚照原本感興趣的臉色陡然收斂，換上一副厭惡的表情，氣沖沖地道︰“朕讓你帶兵打仗，你卻沿途找女人……不用說這些女人也是你用劫掠的方式得來的吧？朕平寧王之亂，在于寧王造成地方混亂，而你的作為，不是讓天下人都覺得朕是昏君，甚至連寧王都不如嗎？”
江彬未料到朱厚照會如此義正詞嚴地指責他，驚訝之余只能跪下來認錯︰“陛下，臣思慮不周，不過這些女子……都是自願而來。”
朱厚照怒道︰“這種事也有自願的？她們願意離開自己的父母親人、丈夫孩子到朕跟前來？騙人的鬼話少說，趕緊派人把這些女子送回去，朕不想再听到有類似的事情發生……若再有下回的話，朕為你是問。”
雖然江彬不明白為何朱厚照會轉性子，但此時他卻不得不遵從聖諭，磕頭道︰“臣遵旨。”
朱厚照皺著眉頭，本來他還有事要跟江彬和許泰交待，此時卻不耐煩了，擺擺手道︰“你們退下吧，沒有允許不要再來見朕！”