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唐寅好言相勸帶威脅，終于將人趕走。
不過他還不能輕松，因為仍舊有一人選擇留了下來，唐寅看了有幾分熟悉，正是昨日曾去過沈溪營帳的那個看起來是女子的使者。
“唐先生，久違了。”
眾人離開後，那人站在那兒，笑盈盈望著唐寅，顯得很有禮貌。
唐寅打量此人︰“怎麼，你認識本官？”
那人笑道︰“在下乃是金陵人氏，當初唐先生中解元時，曾騎馬游街，在下那時尚年幼，遠遠打望，好生仰慕，未料今日有幸能相見。”
本來唐寅拿出一種拒人千里之外的冷漠，想要趕走此人，听聞此話後卻猶豫起來。
當初中解元時，他意氣風發，騎馬游城，的確有這麼回事，至于這人當時是否當場不好說，不過對方既然拿出他的風光過往來說，至少對他有很深的了解。所謂伸手不打笑臉人，尤其還是半個“故人”，一時不知該如何應對。
“多謝閣下記得。”
唐寅語氣中帶著幾分冷漠，“本官早就忘記這些陳年舊事了。”
那人繼續用一種崇敬的語氣道︰“唐先生的赫赫威名，在下听說過……唐先生曾追隨沈尚書，出征塞外，不懼艱險，助我大明取得對韃靼的關鍵性勝利，如此功績誰不稱頌？如今又在沈尚書帳下出任軍師，建功立業指日可待，前途實在是不可限量！”
唐寅不太習慣被人戴高帽，他的名氣是大，但更多是詩畫上的名氣，官場上卻屬于初入門檻，平素不顯山不露水，現在有人拿他值得驕傲自豪的事出來稱頌，讓他顏面有光之余，對于此人平添幾分好感。
不過唐寅暫時還是保持了一定理智，心想︰“我不過是隨沈之厚往草原上走了一趟，經歷是很豐富，但決戰時我卻是早早到了關內，向延綏兵馬求援，沒有得到最大的功勞……這些人為了給沈之厚送禮，詳細打探過我的出身來歷，所以才會將一些我的過往經歷說出來。”
唐寅微微一笑︰“去年在下隨軍出征草原，僥幸立下戰功，全賴沈尚書調度有方，在下听命而為，換作誰都可以做到，所以算不得什麼。”
那人唇角微揚，笑靨如花，唐寅突然感覺這男裝女子妖嬈嫵媚，給予他的誘惑力成倍增加。
唐寅正是事業有成，又值壯年，眼前這麼個風姿綽約的女子對著他笑，說不動心那是不可能的。
“不知唐先生可否借一步說話？”
那人眸子里帶著一種渴求，好像有什麼交心之言。
唐寅皺眉︰“在下確有不便……既然你是來給沈尚書送禮的，昨日里也親自見過沈尚書，應該知道他的意思如何，實在是不該再次前來打擾。”說這話時，唐寅還特意看了馬九一眼。
恰好此時馬九行禮告退︰“唐先生，這里的事便交給您了，沈大人還有別的吩咐，卑職告辭。”
唐寅怎麼都沒想到，之前一直在旁打望的馬九，居然拔腿便走，且在他沒開口時，已帶著侍衛離開營帳。
如此一來，專門用來接待客人的營帳里就只剩下唐寅跟那女扮男裝的女子。
唐寅頓時感覺很不自在，按理說以他這樣出身的公子哥，風流韻事早就為民間所傳，對付眼前的陣仗應該是游刃有余。
但實際上什麼才子佳人，全都是捕風捉影，唐寅這幾年基本是跟妻子夏氏在一起，沒機會傳那風流韻事。
那人在馬九走後，徹底放下心來，變得更加熱情了︰“唐先生，現在這里就剩下你我，在下不敢隱瞞，其實在下乃一女子！”說話間，已將發冠摘下，一頭烏黑亮麗的長發展現在唐寅眼前。
此女面帶桃花，望向唐寅的目光中帶著一汪春水，讓唐寅不敢與之直視。
“閣下請自重。”
唐寅對于眼前這架勢不太適應，直接側過身，表明自己的立場。
女子道︰“此番為沈尚書送禮，乃我家老爺之意……我家老爺知道沈尚書不喜金銀珠寶，特地讓小女子準備了一些書畫，唐先生乃個中方家，不知可否幫忙掌掌眼呢？”
唐寅板著臉︰“在下早說過沈尚書不會收禮，你怎就不听呢？”
剛才還能言善辯，對那些送禮人虛言恐嚇的唐寅，這會兒卻有些詞窮，不知該如何回絕一個對他表達“善意”的女子。
女子道︰“唐先生所言，沈尚書不肯收受禮物，乃是怕在軍中造成不良影響，百姓知曉後會壞了他的名聲。不過現在送禮人都已被趕出營地外，旁人知曉必稱頌沈尚書和唐先生清正廉明……妾身攜帶的書畫方便輕巧，沒人知曉，而且這不是送禮，只是交由沈尚書鑒賞，待沈尚書把玩後，可將書畫完璧歸趙。”
唐寅側目打量女子，用憤世嫉俗的口吻道︰“你以為自己做事滴水不漏，面面俱到，卻不知外面有多少人盯著沈尚書的一舉一動，稍有風吹草動，便會天下皆知……若要人不知除非己莫為，誠不欺余！”
女子被唐寅斥責，卻未有任何著惱，微微搖頭︰“其實這一切不過就是名聲，不是嗎？沈尚書在朝為官，應該明白這官場中禮尚往來的道理，沈尚書自己也不是一步便走到今天的位置，也有諸如劉尚書、馬尚書、謝閣老等人的欣賞和栽培，而我家老爺不過是希望能得到沈尚書欣賞……若是我家老爺沒那能力，也不會有此非分之想。既如此，沈尚書何不給個機會，讓我家老爺表現一番呢？”
女子好像在說一件嚴肅的事情，“大明本就是人情社會，朝廷雖禁止結黨營私，卻不阻止官員間正常交往，下官給上官送禮，臣子給天子送禮，都屬人之常情。若是沈尚書覺得小女子送來的禮物，讓他感到困擾，那不如將這些禮物……包括我，一並作為收藏先寄存某處，只等他有時間去取，並無不妥！”
“什麼？”
唐寅听到這說辭，感覺自己腦袋瓜不夠用了。
禮物並不需要即刻出手，而是先送到一個地方，讓接受禮物的人另找時間“取”，如此既避免被人發現污了名聲，又有時間通過考察送禮人的能力和品行，來決定是否收禮，可以說完全不承擔任何風險。
女子道︰“難道小女子說得還不夠清楚嗎？”
說話間，女子走到唐寅面前，含情脈脈地望著他︰“小女子其實自小就對唐先生仰慕有加，若是能跟唐先生相知相識，甚至春風一度，也不枉……”
“打住！”
唐寅馬上感覺不對味了，剛才還說把自己打包給沈溪，但一轉眼便扯到他身上，唐寅覺得自己成為了被利用的棋子。
女子眼圈微微一紅，楚楚道︰“唐先生莫要以為小女子在言笑，只要您一句話，無論是營地內，還是營地外，小女子都可掃榻以待，至于小女子送來的禮物，也可全部交給唐先生處置……”
說話間，女子用渴望的眼神看向唐寅。
唐寅心動不已，畢竟出征在外，跟妻子分開很久了，軍中不比在地方當官，平日連個母耗子都見不到，更別說是如此天香國色的女人，現在這個女人還表現出予取予求的姿態，以他那狂放不羈的性格當然會心動。
唐寅拂袖道︰“何其荒唐，你來給沈尚書送禮，便是亂朝廷法度，沈尚書沒有追究便是好的，卻來這套？你把本官當作什麼人了？”
女子抬起頭，義正詞嚴道︰“小女子自然是把唐先生當作值得全心信賴之人……唐先生文才武略，在沈尚書帳下效命，將來必是將相之才，小女子憑何不能追求仰慕的男子？而且禮物雖然是要送給沈尚書，但沈尚書明言拒絕，如此送給唐先生自無不可……在小女子看來，禮物送給唐先生，或許比送給沈尚書起到的作用更大。”
唐寅很著急，感覺一陣無力，心想︰“明明是歪理，為何那麼難以反駁？”
女子走到唐寅身邊，暗香襲來，糯糯道︰“或許小女子才疏學淺，姿色容貌都不入唐先生法眼，但小女子並不求能在唐先生跟前長相廝守，只求唐先生接納小女子，哪怕唐先生不肯相助，只要肯跟小女子成就一夜姻緣，也是極好的。”
听到這話，唐寅感覺自己的心砰砰亂跳。
眼前根本不是什麼女人，而是活色生香的禮物，不需要負責，隨便找個地方甚至就在這營帳內便能成就好事，但他卻明白這是帶刺的玫瑰，沾了就脫不開身，下場或許會很嚴重。
……
……
就在唐寅疲于應付那女子時，中軍大帳內，沈溪正在見馬九。
馬九將之前營帳內所見情況，大致跟沈溪說了，其中就包括唐寅跟那送禮女子獨處的內容。
沈溪听完微笑著說道︰“九哥你別多想，那女人見軍師，是我安排的。”
馬九趕緊行禮，表示他領會沈溪的意思，但其實心里滿是疑問。
沈溪笑道︰“是我對那女人說，只要她能順利把禮物送給軍師，不管用什麼手段，只要軍師手下，我便接受她送來的禮物，所以才會有今天這一出。我想看看，軍師是否有坐懷不亂的本事。”
唐寅怎麼都不會想到，這一切是沈溪給他安排的考驗。他以為是自己個人魅力爆棚，讓一個前來送禮的女人對他“見色起意”，不過在女人進一步靠前，想撞進他懷里時，他像是明白什麼，趕緊避讓，喝道︰“閣下請自重。”
女子望著他，顯得難以理解︰“唐先生，小女子對您仰慕已久，難道您就這麼忍心拒人于千里之外？”
唐寅黑著臉道︰“大丈夫有所為有所不為，你乃是來為沈尚書送禮，並不是給本官送禮，只因本官乃沈尚書幕僚，你才施加好意，當本官不了解你的心思？”
女子顯得很緊張︰“唐先生，小女子並非如此……”
“行了，多余的話不必說。”
唐寅一抬手打斷女人的話，冷聲道，“不管怎樣，本官都不會替你們送禮，如果你還不走，本官就讓外面的侍衛趕你們走，到時有得罪的地方，可莫怪本官事前未提醒！”
女子臉色很失望，看著唐寅的目光中帶著幾分悲切，如同被情郎背叛一般。
不過女子在微微嘆息後，還是選擇離開，沒有繼續堅持。
女子整理好頭冠離開營帳後，唐寅終于松口氣，嘴上不由嘟噥︰“這是什麼差事？就算上陣殺敵也比這個輕快。”
……
……
唐寅到沈溪中軍帳時已過晚飯時候，此時天色已完全黑下來，沈溪仍舊跟以前一樣在帳內整理情報，研究軍情。
因唐寅不知一切跟沈溪安排有關，還覺得自己頂住了誘惑，在跟沈溪匯報時，有意避開最後發生的事，沈溪听了半晌，突然問道︰“伯虎兄難道沒遇到什麼特別之事？”
唐寅神色略顯緊張︰“怎樣才算特別之事？”
沈溪笑道︰“老九過來的時候，說尚有一人跟你在帳內單獨敘話，大概是要給你送禮吧？你如何應付的，為何沒說來听听？”
唐寅尷尬道︰“沒什麼好說的，不過是提出要單獨給沈尚書送禮，被在下嚴詞拒絕。”
“是嗎？”
沈溪提起筆，開始在紙上寫東西，唐寅心中一緊，覺得沈溪寫的東西跟自己有關。
唐寅只好打起精神，耐心解釋︰“她的確提出要給沈尚書送禮，不過卻是想借在下之手，她甚至提出……一些特別的方法，都被在下一口回絕。”
“特別的方法？”
沈溪抬起頭疑惑地問道。
唐寅知道有些事難以隱瞞，而且沈溪讓他去招待客人，若有意遮掩的話，會失去沈溪的信任，畢竟自己頂住了誘惑沒有犯錯，算是件值得自豪的事情，于是將當時的情況說明，本來他還以為沈溪會對他抱有什麼看法，仔細觀察後才發現沈溪對此並沒什麼反應。
唐寅最後道︰“大概便是如此，在下痛斥她後，便讓她趕緊走，還派人盯著她出營地，想來她也鬧不出什麼花樣來。”
沈溪微微點頭︰“伯虎兄你倒是坐懷不亂，其實你接受了也沒什麼。”
“這……算怎麼個說法？”
唐寅不認為沈溪的話很誠實，反而覺得是在故意說反話，當即拿出一股豪氣干雲的氣勢，道，“在下到底讀聖賢書，怎會為了女人而亂朝廷綱紀？被人知道的話，會陷入萬劫不復的境地！”
沈溪微笑道︰“伯虎兄不必將問題說得如此嚴重，其實我的意思是，那不過是個不起眼的女人罷了，就算你跟她發生了什麼，也不代表你一定會做出亂朝綱之事，難道你對她絲毫沒有感覺？”
唐寅不知該如何回話，想了半天他不明白沈溪的用意，再次問道︰“沈尚書可否把話說清楚些？”
沈溪站起來︰“水至清則無魚，這官場的體制和規矩，注定了有很多黑白之外的東西，也就是灰色地帶。你要說這是惡，那我承認，不過我想告訴你的是，目前大明大半官員都處于這個地帶，一旦抽離，整個官場體系將會崩塌。”
唐寅一時間難以消化，當他低頭沉思時，沈溪繼續道︰“以後你在官場，要明白，回絕一個人並不是靠冷漠和無情便能做到……你現在拒絕她，意味著就此開罪了一個人，無論他將來官至如何，在朝廷和地方扮演什麼角色，都會有人給你制造無窮無盡的麻煩。”
唐寅皺眉︰“那沈尚書的意思，是讓我接受那女人？”
沈溪搖頭︰“這麼說並不是讓你放棄心中的堅持，而是做每件事前要權衡利弊……算了，今天你做得很好，有些事我不想跟你深談，你先回去歇著，明日一早繼續出發，再有兩天時間，我們就將抵達南京！”
沈溪這邊已失去繼續說教的興趣，唐寅卻依然在堅持︰“沈尚書還是說清楚為好，以後再遇到這種事，在下到底應該怎麼辦……”
沈溪笑道︰“做事，最重要的是隨心，你覺得如何合適便如何做，我不想過多干涉你的想法。請便。”
沈溪接連下了兩次逐客令，唐寅知道不能再繼續煩擾，只好行禮告退。
此時的唐寅滿心都是困惑，不明白沈溪給他所做指引，至于什麼黑白灰的論調，一塌糊涂，官場上的事情他沒法看得透徹，如何當一個老成世故的官員，根本就不理解，將來要走的路還很漫長。