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明軍正在打掃戰場。
將士們並沒有表現得多興奮，卻也沒太過沮喪，因為第二戰太過慘烈，明軍就算獲得勝利自身也付出慘痛的代價，傷亡巨大。
雖然相對于韃子的損失，明軍的犧牲幾乎可以以忽略不計，但晚飯時還活蹦亂跳的戰友此時永遠離開，甚至因為一線官兵回撤時太過緊急，逝去的官兵大爆炸後連尸體都找不全，越發讓幸存者感受到此戰的殘酷。
明軍陣地前，堆砌了大批人和馬匹的尸體，就好像一座巍峨的小山，一陣北風吹來，帶來腥臭的氣息，中人欲嘔。
戰斗結束，戰壕里的官兵悉數涌到了一線陣地前的尸體堆旁，只要能夠辨認出是屬于袍澤的尸體，悉數被搬回，至于韃靼人的尸體根本沒人去動，這時候心力交瘁，誰都沒心思去割腦袋換戰功。
到天亮時，各部清點人數，大約一百多人失蹤，他們並不是做了逃兵，而是此戰中被掩埋在了韃子的尸體堆下，亦或者泥土下，更甚者被之前那一連串大爆炸給震得四分五裂，拼湊不出一個完整的人。
沈溪在中軍大帳坐鎮，等候各部匯報，辰時剛過，昨晚部隊傷亡的確切數字終于匯聚到他這里來。
士兵死亡三百八十六人，受傷徹底失去戰斗力的有三百二十九人，失蹤一百四十四人，至于輕傷者則有六七百，也就是說一線陣地幾乎大半掛彩。
連沈溪身邊侍衛，都有多人被流矢命中負傷。
“……大人，唐先生已過河，但是否順利進了榆林衛城暫時不知！”
馬九過來恭敬稟報，戰爭結束的第一時間，護衛便送唐寅過河，剛好在河對岸踫到延綏鎮來的信使。
“這是從延綏鎮那邊傳來的情報！”
說到這里，馬九遞給沈溪一份書函，牛皮信封表面浸染上一層血跡，顯然為了這份書函順利送到軍中，付出了生命的代價。
沈溪蹙眉問道︰“信使還在麼？”
馬九搖了搖頭︰“岸邊踫到時便已身中數箭，傷勢嚴重，沒法救過來，彌留之際讓我們的人把信送到大人手里！”
沈溪輕嘆口氣，打開信函，卻是三邊總督衙門轉達朱厚照的御旨，大意是讓沈溪放棄三軍返回榆林衛城，雖然沒說棄三軍保一人，但意思表達得非常明顯。
“大人，可是有重要軍情？”因事關重大，在沈溪這個主帥查看前，馬九不敢讓人查看信函的內容，所以他對信中寫了什麼也是一無所知。
沈溪把信紙遞到火燭前燒毀，搖頭道︰“沒什麼大事，只是通知我們延綏鎮不會派一兵一卒來援，讓我們自行解決眼前的麻煩！”
“怎麼能這樣！”
馬九瞪大眼，不滿地嘟囔一句，隨即征詢道︰“要不大人……咱們再派人去榆林衛城請求援兵？現在這邊已打了兩場勝仗，謝閣老和三邊王總督豈能坐視不理？”
沈溪搖頭︰“九哥，你算是自己人，我對你從來都跟對自己兄長一樣，有些掏心窩子的話我只能對你說！”
馬九望著沈溪，眨了眨眼，顯然是有些莫名其妙。
沈溪把信函燒毀後，走到馬九跟前，拍拍對方的肩膀︰“九哥，當初我們一起去福州，那時的你可比現在開朗豪邁多了，或許是跟我在官場混跡久了，讓你逐漸變得拘謹起來！不過這樣也好，你跟在我身邊，謹小慎微，我也能托付重任。”
沈溪頓了頓，神色變得嚴肅起來，“九哥，之前你已經跟我多次面臨生死考驗，這一回我們的命運又捆綁在一起……此番我故意創造眼前的處境，更算準陛下不會派出援軍，不是我找死，而是我要制造一個身陷絕境的假象，否則韃靼人不會全力跟我們作戰，軍中上下也不會拋棄一切私心雜念進行自救。”
“此前一戰死傷那麼多士兵，其實我也負有不可推卸的責任，我要讓韃靼人看到我已經快山窮水盡，下定決心做殊死一擊，我們才能迎來更大的勝利！我苦心籌謀多年，等的就是這一戰。”
“至于三邊援軍，呵呵，一兵一卒我都不需要！”
……
……
明軍營地。
中軍大帳中，馬九心事重重退下，沈溪也有些撐不住，伏案假寐。
接連幾天趕路，在很短的時間內又迎來兩場惡戰，從沈溪到下面普通一兵都身心俱疲，好在軍中各部進行了輪換，此時留守營地的官兵已分別進入前線陣地，近半人馬警戒，其余人等則和民夫一起前出到戰場，收割韃子頭顱，作為軍功見證。
相比于沈溪以前打的土木堡之戰，這次官兵斗志要旺盛得多，問題就在于他們已經打了兩場勝仗，對沈溪完全信任。
尤其面對當前尸山血海的場景，絕大多數官兵都認為韃靼人不可能再繼續沖鋒送死了，下一步隨著關內援軍到來，韃靼人撤兵幾乎是可以預期的事情。
天光大亮。
轉眼到了巳時，沈溪經過簡單休息，覺得精神稍微恢復了些，便到營中看望受傷將士，一排排士兵躺在帳篷中，痛苦地呻吟著，他們見到沈溪後，目光里都露出一抹哀求之色，似乎是拜托沈溪能帶他們活著回去，見到家中妻兒。
這也是沈溪最為不忍心的事情，到後來甚至不敢直視這些士兵的眼楮，因為他心中有愧。
明明可以避免這場戰事，但他卻一意孤行，直接導致如今的局面，一開始就讓戰爭進入白熱化，讓麾下將士提心吊膽過日子。
如果官兵完好無損倒也罷了，問題是現在損失不少士兵，還有眾多人負傷不起，至于是否為大局可以犧牲部分人的利益，這不好說，因為每個人都是單獨的個體，他們不是為朝廷為民族大義而活，是為自己及家人而活。
“……大人不用擔心，第二道防線已加固，再加上前面諸多戰馬和韃子的尸體充當障礙，下一次韃靼人沖上來，依然不會討到任何便宜！”
沈溪巡視到前線，胡嵩躍和劉序等人趕來匯報工作，見沈溪面色不佳，不由出言寬慰。
沈溪點了點頭，回頭看了眼榆林衛城方向，這才沖著胡嵩躍道︰“即刻放棄第二道防線！官兵全部後撤，以第三道、第四道、第五道防線阻擊敵人……回撤時把前兩道工事前的尸體和障礙物給清除掉！”
胡嵩躍驚愕地問道︰“大人，您說什麼？這……好端端地為何要後撤？”
沈溪自然不能說是想誘惑韃子投入所有兵力進攻，當下解釋︰“之前韃子已殺到第二道防線附近，就算加固，陣地前沒有了地雷、陷馬坑、鐵蒺藜等阻斷其攻勢，留守第二道陣地太過凶險……既如此，不如把韃子往我防線縱深吸引，再次給予對手毀滅性的的打擊！”
胡嵩躍有些不甘，卻無法反駁沈溪。
旁邊劉序問道︰“那大人為何要下令清除障礙物？那些可是我們能利用的最大屏障！可以確保韃子騎兵無法形成沖鋒之勢！”
沈溪微微搖頭︰“那堆尸體山太高了，阻擋了將士的視野……難道韃靼人不會以此作為他們後續進攻的橋頭堡？”
沈溪的話讓劉序和胡嵩躍听了大為費解，二人對視一望，眼里盡是迷茫之色。
沈溪嘆道︰“很簡單的道理，如果韃靼人下次進攻，一直快速沖到那些障礙物後面，我們無法用火槍進行攻擊，到時候他們在那里構築防線，然後以回回炮、強弩等向我們攻擊，那時我們視野受到限制，等沙土袋牆被摧毀，戰壕被填平，韃靼人再利用盾牌或者厚木板做掩護，步步逼近，到時候我們就難受了！”
劉序和胡嵩躍到此時才大概明白了些。
沈溪道︰“前面的尸體山對我們來說是把雙刃劍，現在能幫到我們，卻也會被韃靼人利用，能夠清除最好不過，至少不能讓我們的火槍自廢武功，明白嗎？”
沈溪這番話錯漏百出，問題就在于他有意忽略了火炮的壓制作用，夸大了韃靼人攻堅的實力。但在劉序和胡嵩躍心目中，沈溪從來沒錯過，現在既然他把用意說明，二人沒有反對的道理。
“是，大人！”
胡嵩躍和劉序抱拳行禮，然後帶兵去清理戰場，先把第二道塹壕的沙土袋牆拆了運回後方，再前出把那些沒了頭顱的韃子尸體運到陣地兩翼，澆上燃油焚燒。
看著前方濃煙滾滾，一股烤肉的焦臭氣息飄入鼻中，沈溪總算松了口氣，回營帳時心里還在思索這個問題。
“軍中上下對我奉若神明，我說什麼便是什麼，我正是利用了他們對我的信任來達成目的，實在慚愧！”
“他們不會知道，有那些障礙物在，韃靼人不會全力沖擊，只有把道路清光，順帶刺激一下對手，韃靼上下才會義憤填膺，無所忌憚……唉！”
“不過這樣也好，如果人人都跟唐寅一樣會用腦子，那我真沒法帶隊伍！卻不知唐寅和永祺二人是否已平安回到榆林衛城，情況可還安好？”
……
……
沈溪念叨的兩人，終于在千辛萬苦後到了榆林衛城下，又過了半晌才進城。
唐寅此時灰頭土臉，身上的文士衫破破爛爛，脖子和手上都有血痕——原來回來的路上，一小隊韃靼人發現了他們的行蹤，從後面發起追擊。
唐寅打馬前沖，誰想馬失前蹄，他一個不小心掉落在地。
一名奉命護送他的侍衛拼死上前，翻身下馬後將他推上馬背，用力地擊打馬股，然後只身殺回去阻止韃靼人。
“砰砰——”
槍聲傳來，唐寅忍不住回頭看，只見那名侍衛射殺了三個韃子追兵，但自身也被亂箭扎成刺蝟，心中又是悲痛又是畏懼。不過好在此時距離榆林衛城已不遠，不知道從哪里殺出來一隊龍騎兵，遠遠地就對著韃子開槍，嚇得追兵落荒而逃，唐寅才得以順利回到城塞下。
進城時比較麻煩，需要驗證身份，甚至要被城門衛搜身，這讓唐寅心里很不痛快。
他朝那些圍過來的士兵大吼大叫︰“我乃沈大人帳前幕僚，剛從榆溪河戰場回來，要到總督衙門傳遞情報，你們居然懷疑我？這會兒正有上萬將士在北邊浴血奮戰呢！”
突然間，唐寅有了一種強烈的榮譽感，把自己跟沈溪軍中將士捆綁在了一起。要知道他跟著沈溪千里迢迢從大同出塞，繞行千里來到延綏，完成既定的軍事部署，他是功臣，而不是那個因為蠰題案被人嘲弄的失敗者。
但就算唐寅再憤怒，依然沒轍，該搜身還是得搜身，這也是為了避免韃靼細作混入采取的手段，一切只能按照規矩來。
唐寅和沈永祺順利進城，大批侍衛在後護送，不過唐寅記得自己不應馬上去三邊總督衙門，而是先得找聯絡人，把沈溪的信件翻譯出來。
“我不去總督衙門，你們先讓我去個地方！”唐寅大聲叫道。
隨行帶隊武官顯得很為難︰“唐先生，您是沈大人派來的使者，我們對此並不懷疑，但既然您說是來傳遞情報的，就算要去別處也只能先等見過王大人和侯副總兵再說！”
唐寅勃然變色︰“既然你們知道我是沈尚書的人，應該知道我肩負的使命有多重大……我可以在這里等你們回去請示，然後陪我一起去見人！”
沈永祺在旁小聲提醒︰“唐先生，這樣不妥吧？好像不能讓旁人一起去……”
唐寅不屑地瞪了沈永祺一眼，好似在說，你有什麼資格質疑我？
那名武官很為難，不過很快他就不再用背負如此大的包袱，因為城內領總兵事的副總兵侯勛聞訊趕來，等侯勛跟唐寅見面行過禮後，武官把唐寅的要求說了出來。
侯勛有些疑惑，沖著唐寅抱拳︰“唐先生，您看……就算沈大人讓您回城來報訊，也該先把情報交給末將，由末將去跟王大人奏報……”
唐寅感到一種被人尊重的榮耀，因為他是沈溪派來的人，冒著重重危險從主戰場歸來，地方副總兵見了他都要客客氣氣，甚至自稱“末將”。
唐寅沒了之前的頤指氣使，解釋道︰“沈尚書為了防止情報落入敵手，所以特地以暗文書寫，我必須先找人將文字翻譯出來才行……不然就算我把情報送到王中丞手上，他也看不懂啊！”
侯勛恍然，笑著點頭︰“那自然需要先把文字譯出……還是沈大人想得周到。不過身在險地不得不小心謹慎。”
隨即侯勛對後面的人擺擺手︰“你們還等什麼？快陪唐先生去翻譯書信！”
侯勛沒有隨行，他得先回去跟王瓊匯報。唐寅在一眾兵丁護送下去見了聯絡人，並非是雲柳和熙兒，乃是本地情報站的一名頭目。順利將文字翻譯出來，唐寅趾高氣揚去了三邊總督衙門。
到總督衙門所在街口時，遠遠地唐寅便看到前面有人在列隊等候，他不認得眼前幾位，因為對方全都身著便服，其中一名老者好似派頭很大。
唐寅不會想到，不但王瓊親自出來迎接，連謝遷也到衙門口等候。
“謝大人、王大人，唐先生到了！”
侯勛先去見過唐寅，當唐寅騎馬而來，便進行引介。
唐寅腦子靈光，一听這稱呼便知道來人分別是誰誰誰，不由心潮澎湃。
我唐某人總歸也會有一日出人頭地，讓朝中頂級文臣見到也禮重三分，甚至親自出門相迎。
王瓊走上前，唐寅拱手︰“在下唐寅，不知這位大人如何稱呼？”
侯勛介紹道︰“此乃三邊總制王大人。”
“見過王中丞！”
唐寅再度拱手。
這時一個不和諧的聲音響起︰“你就是唐伯虎？好大的派頭，之前倒是經常听之厚提起，沒想到他會帶你出塞……你一介手無縛雞之力的儒生，到了軍中能做什麼？嘖嘖！”
言語間對唐寅很不屑。
盡管唐寅心中憋屈，卻不敢當場發作，因為對方的確有資格諷刺他。
要知道發話這位乃是天下讀書人敬重有加的首輔大臣，文官之首，敢公然在朝堂上反對皇帝意見的謝遷。