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劉瑾也算是“盡職盡責”。
朱厚照怎麼說，他就怎麼擬旨，只是在傳達聖旨時故意讓使者磨磨蹭蹭，盡可能晚地到宣府。
“你沈之厚想節制三邊和宣大人馬？簡直是做夢！你要是掌控整個西北的軍政大權，咱家哪里還有機會除掉你？”
劉瑾手上拿著一份新鮮出爐的詔書，拿朱砂筆在上面重重地畫了幾個叉，好像給沈溪判死刑。
旁邊由吏部尚書遷內閣大學士的劉宇一個頭兩個大，劉瑾殺氣騰騰的話落到他耳中，心中為之一凜。
就算很早以前就知道劉瑾跟沈溪有矛盾，劉宇卻沒想過劉瑾會這麼直接，當著他的面就喊打喊殺。
“劉公公，您看……”
劉宇忍不住提醒一句，看似在請示，其實是想問……您老把交給我完善的詔書畫這麼多個叉是什麼意思？不滿意？
劉瑾回過神來，抬起頭，惡狠狠地瞪著劉宇，道︰“按照上面的內容重新寫一份……稍後咱家會親自用印璽。”
劉宇心里直發怵，現在劉瑾手頭的權力越來越大，但凡不是那麼要緊之事，劉瑾自己就做主了，根本就沒想過要請示皇帝，甚至于現在他連矯詔之事都敢做。
其實此番也不算是假傳聖旨，劉瑾不過是遵照朱厚照的意思行事。再者，劉瑾只要認定一件事，寫好聖旨把玉璽拿來蓋上，假的也會變成真的，就算事後朱厚照知道也很難怪罪，因為這正是他賦予的劉瑾的權力。
劉宇心說︰“陛下也真是心大，居然把朝堂之事全都托付劉瑾，也不怕他趁機攬權，培植黨羽，進而心存不軌……”表面上卻畢恭畢敬問道︰“那公公，陛下讓沈尚書節制三邊和宣府人馬之事……”
“暫且不提！”
劉瑾惡狠狠地道，“這次擬定的詔書，只是催促行軍，沈之厚自宣府調派兵馬已不少，若再讓他從三邊和宣府關隘重地調兵，導致防守出現破綻韃靼人趁虛而入，這責任誰來承擔？”
“是，是！還是公公考慮周詳。”劉宇諂媚道。
劉瑾氣呼呼地道︰“尤其不能讓姓沈的把西北軍權給攥緊了，否則咱家更難對付他，你可知怎麼做？”
就算劉宇把自己當成閹黨核心成員，素來對劉瑾唯命是從，此時也不想幫劉瑾謀害沈溪。
這涉及到在朝為官的原則問題。
“在下不知，望公公賜教。”劉宇低頭行禮，心底卻滿是厭惡。
“蠢東西，這麼點事都要咱家提點？咱家要誅除沈之厚，便要動用各種手段，若他死在寧夏，就算風光大葬咱家也認了……你回去就給咱家想個辦法，別成天光吃干飯不做人事！”
隨著劉瑾權力欲空前膨脹，劉瑾對身邊那些沒本事的庸官失去了耐心，以前對劉宇的尊重早就蕩然無存。
劉宇送銀子給劉瑾的時候，作為第一個賣身投靠的文官，劉瑾對劉宇可謂禮遇有加，擺出一副禮賢下士的模樣，但現在動輒呼喝，就好像使喚自己的家僕。
劉宇暗中叫苦不迭，好在他臉皮厚，且已習慣被劉瑾喝罵，這會兒苦著臉，暗忖︰“既然劉公公要除掉沈之厚，我作為閣臣乃文官魁首，最好不要牽扯進內，現在朝中風傳劉公公欺瞞聖听，若安化王謀反所打旗號被陛下所知，劉公公定會有麻煩……”
不但宣府巡撫楊武，就連劉宇也開始為自己的將來謀劃。
閹黨乃是利益的結合體，劉宇作為朝中身份最尊貴的文臣之一，若是連起碼的尊重都沒有，怎會心甘情願為劉瑾效死命？
反而是張文冕等離開劉瑾就不能活的市井之徒，才會始終如一地把劉瑾的利益放在首位。
“在下這就去安排。”
劉宇以謙卑的姿態，行禮後退出劉瑾的書房。
……
……
六月初八，張永風塵僕僕趕到宣府，在沒進城前他就已派人打听軍隊的調動情況，生害怕沈溪在不等他這個監軍的情況下，先行出兵前往寧夏，讓他在後邊追趕。
在張永看來，以沈溪的性格多半會做出這等事，因此他在往宣府來的路上已經是星月兼程，四五百里路只用了六天便抵達。
等問詢過才知道，原來宣府太平無事，沈溪並沒有領軍出發。
這倒是他怎麼都沒想到過的情況，趕緊進城，第一件事便是去總督府見沈溪。
沈溪沒親自出來迎接，派王陵之擔當迎賓，張永為體現自己對平叛之事的重視，一路小跑到了沈溪的書房，跨進門檻便看到沈溪正翹著二郎腿看書，絲毫沒有緊張的氛圍，倍感驚訝，問道︰“沈大人，您這是……”
听到張永的問話，沈溪站起身來相迎，笑著打招呼︰“張公公來得可真快，從京城到這里，每日得敢七八十里路吧？真不容易啊！”
張永心想︰“這可真是稀奇，寧夏鎮軍情緊急，他怎麼一點兒都不著急？即便再成竹在胸也不該如此吧！”當下急切地道︰“哎呀，沈大人，咱家奉皇命至宣府給您當監軍，風塵僕僕連夜趕路，就是追不及……宣大之地兵馬俱已準備齊全，隨時可以出征了？”
沈溪笑了笑︰“兵馬尚在籌措中。”
“嘶。”
張永吸了口涼氣，問道，“沈尚書，您這態度咱家怎就看不懂呢？您平時做事可是風風火火，怎此番領軍平叛卻好像不急不忙？陛下可是派了您和楊一清楊大人兩路人馬出擊，你就不怕功勞被人給奪去了？”
沈溪隨手一指︰“張公公坐下來說話吧……很多事需要從長計議。”
張永很不情願地坐了下來，目光一直逗留在沈溪身上，亟需答案。
沈溪有些無奈，搖了搖頭︰“要說這最重要的原因，是朝廷發兵的聖旨到現在都還沒傳到宣府，你說本官能隨便領兵出征？這不成了擅自調兵？有人誣告我謀反怎麼辦?”
“啊！？”
張永剛坐下，聞言不由再次站了起身，目瞪口呆打量沈溪，問道，“咱家人都已經到了宣府，怎麼聖旨還沒來？這……這……”
沈溪嘆道︰“本官也很奇怪，為何陛下出兵口諭已下達那麼久，朝廷聖旨卻始終不見蹤影？不過仔細想想也就明白是怎麼回事了……有些人不願意我早早出兵，以避免我獲取頭功，讓他難堪……”
張永不是笨人，稍微一琢磨，立即就明白過來，現在不是沈溪想不想出兵的問題，而是劉瑾在後面拼命拉後腿。
張永惦著手，苦笑道︰“說得也是，朝中確實有人不斷給沈大人您找麻煩，手段之卑劣，已到無所不用其極的地步。唉，這聖旨不來，地方軍將和衙門不肯配合你工作吧？”
“這倒不是。”
沈溪語氣顯得很輕松，解釋道，“宣府巡撫、總兵，還有大同府那邊都已經開始征調人馬，畢竟陛下口諭已下達，就算沒有聖旨到，地方上提前籌備兵馬還是可以做到的。”
張永神色欣然︰“這就好這就好，只要聖旨一來，馬上就能出兵，想必也耽誤不了多少時間。不過……既然知道陛下已經下了御旨，為何不先一步出發呢？就算提前出兵，陛下知道了也不會怪責吧？”
沈溪道︰“何必急于一時呢？在下跟新任寧夏巡撫楊應寧是舊識，彼此也算惺惺相惜，為何要撕破臉爭那首功？要是楊巡撫把首功拿到手，也算是做個順水人情……”
“你！”
張永有些氣急敗壞，他很想問，你這是軍功多了嫌腰疼，還學會謙讓了？可是你願意讓出功勞，我卻不行哪，我還指望攜功回朝，充當保命符呢。
沈溪看出張永心中所想，笑著說道︰“張公公請放心，這次出征，你的功勞只會多不會少，但出兵一應流程得按照朝廷規矩來，在下以左都御史之身擔任宣府、大同一線兵馬節調官員，不能知法犯法，怎麼都要等朝廷敕令到來……估摸也就一兩天的事情，張公公先稍作安頓，下一步恐怕要星夜趕往寧夏。”
听到這話，張永釋然。
他自己也很疲憊，之前怕沈溪提前出發，花了大力氣趕路，這會兒一陣困意涌來，忍不住打了個呵欠，搖頭苦笑︰“沈大人這一說，咱家真有些倦怠了……咱家不想住驛站，便落榻總督府，不知可否？”
“哈哈！”
沈溪笑著點頭，“張公公歇宿這里，實乃蓬蓽生輝，本官這就安排，讓張公公先落榻好好睡一覺。”
張永應承下來，正要退下，忽然想起一件事，問道︰“那寧夏鎮叛亂進展……”
沈溪伸手打斷張永的話，笑道︰“這些事要等張公公吃飽喝足休息好後再說，總歸現在局勢不如想象中那麼惡劣……大明承平已久，民心思安，估摸我等兵馬到寧夏鎮時，叛亂已結束……”
“啊？”
張永緊張起來，“這軍功可是人人想要。”
沈溪笑著點頭，讓人送張永去廂房，沒有讓其進內宅，主要是沈溪內院住著李衿和惠娘，有所不便。
……
……
張永這一來，宣府巡撫衙門和總兵府的官員坐不住了。
監軍太監已到宣府，出兵是朝夕之事，可是兵馬全都為沈溪整頓好，甚至楊武那邊不止一次跟沈溪說過可以先行調兵，但總督府那邊就是堅持己見，看不到聖旨就不出兵。
當天下午，楊武派人送了禮物到總督府，說是為監軍太監張永準備的。
張永在朝中地位不低，現如今除了劉瑾、戴義等司禮監太監外，張苑和張永緊隨其後，聲名卓著。尤其張永給人的印象是戎馬出身，大明歷次對外戰事中都可以看到他的身影，而且承沈溪福澤，他身上軍功可不少。
這次張永來宣府，地方官員和將領都想巴結他，花無百日紅，誰都在想劉瑾倒台了會出現什麼狀況。
張永跟劉瑾關系一向不好，而他能在劉瑾掌權的情況下還混得風生水起，足見此人在朝中根基深厚，此番一來宣府就能住進總督府衙門，也足見他跟文官集團核心勢力間有著良好關系。
楊武派來送禮的人依然是文祥晉。
本來把東西送到，文祥晉就可以走了，但楊武安排他帶了話給沈溪，沈溪沒避嫌，直接在書房接見。
文祥晉恭維地道︰“大人，您乃百年難遇的軍事奇才，這些年大明各處大小戰爭中哪次沒有大人您身影？但凡有大人參與的戰事，朝廷都能取得輝煌的勝利，此番大人應及早領兵往寧夏，讓叛亂可以早些平息……”
沈溪笑著問道︰“這是楊巡撫交待你說的？”
文祥晉一怔，有些尷尬地道︰“此乃鄙人的想法，跟我家大人無關。”
沈溪臉上的笑容瞬間僵住，語氣不善︰“本官是否出兵，焉能容你一介布衣來議？朝廷出兵公文一直沒到，無論是聖旨，還是兵部公文都還在路上，這樣就讓本官出兵，是想讓本官背上擅自出兵的惡名？”
他態度轉變之快，讓人很不適應，文祥晉支支吾吾半天都不知該如何應答。
沈溪道︰“回去跟楊巡撫說，本官正在等聖旨和公文，但凡一樣到了，都可以出兵，若沒有的話，就算叛軍殺到宣府，本官也能安然守在城內，誰叫本官乃是朝廷委命的地方牧守之臣？”
“呃……”
文祥晉目瞪口呆。
他越發看不懂沈溪這是在演哪出了，以他平日的認知，覺得沈溪根本不可能會有如此態度。
文祥晉心想︰“看來大人說得沒錯，沈之厚到了宣府後一舉一動太過反常，難道是因為得罪陛下被發配在外，心懷芥蒂，所以對出兵之事不上心？他拒不出兵，這件事可就不好辦了！算了，我還是趕緊回去跟大人奏稟，商議出個對策來。”
文祥晉道︰“那鄙人就先告辭。”
“不送！”
沈溪身為帝師，位極人臣，沒有送一個秀才的道理，文祥晉只能灰溜溜離開總督府。
……
……
回到巡撫衙門，文祥晉把自己在總督府的遭遇告知楊武。
楊武道︰“他真是這麼說的？”
“鄙人不敢欺瞞！”
文祥晉無奈地道，“說來也真稀奇，沈尚書明知道朝廷派了兩路人馬出兵，就是不爭功，以他的能力帶兵到寧夏，怕是一路上叛軍都要獻降，所到之處往那兒一站就能摧城拔寨……他這拒不出兵算幾個意思？”
楊武怒道︰“這不是應該本官問你的話嗎？你怎麼反過來問本官？”
文祥晉這才意識到自己失言，趕緊賠禮認錯︰“因為鄙人未能理解沈尚書做事的背後深意，所以才有此問，請大人見諒。”
楊武眉頭緊皺︰“要說尋常文臣，倒也好理解，畢竟不是誰都喜歡打仗，但沈之厚就是靠軍功起家，就跟你說的那樣，若他出兵往寧夏，一路必定勢如破竹……他在這西北之地是什麼地位？你看看總兵府那些兵油子，听說要跟沈之厚出兵，個個都跟打了雞血一樣，爭先恐後搶奪名額，好似去了寧夏功勞唾手可得……”
文祥晉提醒道︰“大人，以目前的情況看，還真是唾手可得。”
“我用得著你來提醒？”
楊武很是著惱，“越是這樣，越不能理解沈尚書為何拒絕出兵，明知劉公公不會早早把聖旨傳過來，卻一點兒都不著急……他就這麼自信楊一清那邊得不到戰功？”
文祥晉思索了一下，試探地問道︰“鄙人有個設想，是否他……對朝廷有意見而不想出兵？”
楊武道︰“誰也不會跟軍功過不去，他才幾歲，能有如此豁達的態度？咳咳，再想辦法催促他一下，我去沒用，就讓總兵府那些丘八去，就算是煩也要煩死他！”
“哎！哎！”
文祥晉應聲道，“那鄙人回頭就去總兵府傳話。”