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長夜漫漫，這天夜里對沈溪而言，注定與普通時不同。
但他不會為自己所作所為後悔，因為沈溪知道，自己心中有魔鬼，心魔不知何時潛伏在心底，如今正生根發芽，比如說對權力的渴望，對美色的貪戀，又或者對一切美好事物的佔有欲。
高寧氏就是催發他心魔的罪魁禍首！
高寧氏沒有任何掙扎，一切都很主動，高寧氏在繡榻上對沈溪的恭謹和謙卑，甚至超過平時曲意逢迎的惠娘和李衿。
沈溪沒有想到，當高寧氏放下心中戒備後，對他能做到如此地步，如果不是沈溪知道高寧氏已無路可走，他甚至懷疑這個不甘寂寞的女人孕育著巨大的陰謀，想讓他身敗名裂。可是沈溪知道，當這一夜結束，他不會留高寧氏在身邊，就算高寧氏要污蔑他，也不會有證人。
而且，這次並非是他強迫高寧氏，單純只是一次交易，交易內容還是高寧氏自己提出並且主動促成，甚至她無法保證沈溪是否會履行承諾。
“大人……”
當一切平息，高寧氏想鑽進沈溪懷中，沈溪沒讓她得逞。
沈溪從繡榻上下來，開始穿衣，整理衣衫，而此時滿臉潮紅橫臥床上的高寧氏卻是一片茫然。
“大人難道什麼都不想說，就這麼一走了之？”高寧氏語氣中帶有幾分怨懟，問了一句。
正是月初星月無光時，沈溪借助微弱的光亮看著高寧氏，此時高寧氏臉上帶著的神情極為復雜，連一向善于揣摩人心的沈溪都無法解讀這神色。
沈溪道︰“明日我會讓人送你走，至于建昌侯和江櫟唯的事情，你不必擔心，高家雖然落罪，但最多削籍為民……如果你想繼續控訴我，也由著你，以前我確實沒做過，現在我既然做了，卻也不會回避……”
高寧氏臉上帶著幾分淒惻的笑容，道︰“之前大人沒做過的時候，妾身說出來，很多人相信。但現在大人做了，妾身再說，就不會再有任何人相信了。而且妾身還要維持自己在高家的地位，如何能跟家中人承認這事？大人分明是在取笑妾身……”
對于自己面臨的處境，高寧氏比沈溪更加清楚。
“是妾身不自量力，為出胸中一口惡氣恣意污蔑大人，讓大人在朝中為難。以大人的權勢，完全可以調兵鎮壓我們高家，為何大人沒有這麼做？”高寧氏帶著幾分不解問道。
沈溪搖了搖頭，道︰“我做事，不需要對你解釋！”
“大人真是好氣度，如果妾身晚出生幾年，就算為奴為婢，也會堅持留在大人身邊，因為以大人的才華，還有為人處世的態度，在這世上確實無可挑剔。若大人生逢亂世，必為梟雄，可惜大人生在太平年景……但這無礙大人在朝堂崛起，就算大人在朝中處處樹敵，仍舊可無往而不利……這世上有誰人能做到？”
高寧氏說出這番話時，語氣中沒有絲毫嘲諷之色，應該是肺腑之言。
沈溪冷聲道︰“但可惜，若是我早生個幾年，也絕對不會留你這樣的女人在身邊！你太過危險，而且工于心計……”
“哈哈，大人以為妾身願意工于心計嗎？大人不是女子，不知女子在這世道中的痛苦，女子一切都要依從于夫家，就算再有能力，才華橫溢，仍舊無法躋身朝堂，只能在家中相夫教子……可是，女子同樣有抱負，有志向，不是嗎？若大人身為女子，是否甘心為命運左右，而不轟轟烈烈大干一場？”
高寧氏望著沈溪，似乎很希望得到沈溪的認同，因為她遇到的真正敵手，只是沈溪而已。
她試圖去征服沈溪，但事實卻是，她被沈溪征服。
沈溪道︰“我不是女子，所以我不會做如此設想，或許再過幾百年，會達成你的夢想吧。好了，言盡于此，明日你離開後，要過怎樣的生活，你自己安排吧！”
說完，沈溪便要離開，但高寧氏連忙從繡榻上下來，衣服都顧不上穿，直接跪在地上，拉住沈溪的衣襟，用哀求的語氣道︰
“大人，您別送走妾身，可以嗎？妾身在高家，已經是個死人，大人知曉，錦衣衛鎮撫江櫟唯要送妾身去京城，將妾身送給建昌侯。妾身之前一念之差，一心扳倒大人，出心中一口惡氣。”
“如今大人既然已得到妾身，為何不將妾身留在身邊，哪怕讓妾身做個外宅，無名無分，妾身也心甘情願……”
沈溪回頭看了高寧氏一眼，目光中帶著冷漠，直接將高寧氏的手甩開，盡管高寧氏想再上前抱住沈溪的腿，卻一把撲空，沈溪再無停留，步伐堅定地出了房門。
站在門前，沈溪回頭說了一句︰“就算你心中有再多不甘，在這時代，也只能隱忍，否則就會被視為異類。如果你想繼續報復我，隨時歡迎，但想讓我收留你，那是不可能的事情，因為我不知道什麼時候你又會闖下彌天大禍！”
此時沈溪再不理會高寧氏，這一切已成為過眼雲煙，從這一刻起，沈溪不會再見高寧氏。
一次交易，從開始到最後，只是一夜罷了。
……
……
京城，乾清宮。
朝中大臣正在奏稟事情，朱厚照坐在龍椅上打瞌睡，無論大臣說什麼他都是左耳進右耳出，甚至當天談論的重點是什麼，他都漠不關心，他關心的只有李興給他弄來怎樣的美女，又或者出宮後劉瑾安排什麼好玩的事情。
李東陽在禮部奏事後，補充道︰“陛下，大行皇帝安葬刻不容緩，如今泰陵修建延期，當派人前去調查才是！”
朱厚照神色恍惚，沒有作答，劉健看出些端倪，喝問︰“陛下……不知陛下對此有何看法？”
朱厚照被這一聲大喝驚醒，回過神來，問道︰“什麼事？”
在場大臣不由面面相覷，感情說了半天都是對牛彈琴，皇帝壓根兒就沒听進去，那這朝會的意義又何在？
劉健耐著性子道︰“回陛下，泰陵玄宮修建工程，原本定在五月中旬正式完工，但如今工期將盡，但監工奏稟延期，不知是否派人前去查看情況？”
朱厚照故作思考一番，然後道︰“工期拖延，只要時日耽誤不多，也就那麼回事吧。朕不覺得需要派人查看，那邊修建皇陵有很多人，出了什麼問題難道不知奏報？劉少傅真是大驚小怪，這件事先就這樣……不必再議了！”
朱厚照顯得一副無所謂的模樣，好像他老爹陵墓的修建跟他一點兒關系都沒有一樣。
李東陽性格耿直，正要說什麼，卻被劉健阻止，李東陽不解地打量劉健一眼，未再多言。
隨即是兵部奏事。
兵部左侍郎熊繡上前道︰“陛下，兵部得西北戰報，說蒙古國師亦思馬因在攻打我邊陲不得後，上書朝廷，請朝廷開邊疆幾個關口與之貿易，派來的特使已經快到宣府，不知是否準允其使節進京？”
之前朱厚照還一副沒精打采的模樣，但听到蒙古派出使節後，頓時瞪大了眼楮，問道︰“什麼特使？到宣府了麼？距離京城應該不遠了吧……”
等他反應過來，環視殿下那些文臣武將，忽然感覺自己有些激動過頭了，尷尬地咳嗽一聲，又道︰
“嗯，朕也是關心西北軍事，既然蒙古派來使節，朕覺得應該讓他們進京！他們說的什麼通商，朕覺得有其必要，互通有無是一件好事嘛……”