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土木堡內外，人們正在如火如荼修築防御工事和造兵器，沈溪的情報隊伍也沒有閑著。
沈溪派雲柳和熙兒，帶著斥候去城外刺探情報，趁著夜色掩護靠近敵營，將敵營情況詳細觀察後，帶回來交給沈溪參詳。
夜已深，土木堡從喧囂中安靜下來，但城外的挖溝工程還在繼續，就連城中的工匠營也沒歇著，人們輪班工作，爭分奪秒為贏得一線生機而揮灑汗水。
城西指揮所內，雲柳和熙兒正在向沈溪匯報。
“……韃子剩余兵馬，應該不足兩萬，但目前與之前的形勢截然相反，城東方向賊寇最多，其次是城南，城北和城西方向卻薄弱了許多……”
雲柳做事嚴謹，她把所有調查來的情況歸納匯總，整理好後再奏稟給沈溪，簡單明了。
說的人非常認真，但沈溪卻有些左耳進右耳出的意思，他正在潑墨揮毫，將城外新的戰壕示意圖不斷地勾勒在地圖中。
雲柳奏稟完畢，跟熙兒等了好一會兒，最後還是熙兒忍不住出言提醒︰“沈大人可有听清？”
“你當本官是聾子嗎？”
沈溪抬起頭來，沒好氣地瞪了熙兒一眼，“城外防備，應該是進入一個短暫的真空期，料想用不了兩日，韃靼主力又會卷土重來！”
雲柳不解地問道︰“沈大人為何會作此判斷？”
沈溪低著頭，繼續手頭上的事情，顯得極為專注，口中回答得卻很鄭重︰“韃靼兵馬如今進展順利，顯然不想在後方留下土木堡這顆釘子，何況……這顆釘子中還是我這個讓韃靼人極為忌憚的人來主導。”
“我揣測，就算韃靼國師亦思馬因想要罷手，達延汗也不會允許，這其中涉及到派系之爭，也有功勞的分配問題，達延汗多半會勒令亦思馬因領兵繼續進攻土木堡，那時候亦思馬因就不會像頭一次攻城那麼客氣了！”
雲柳驚訝地問道︰“沈大人是說，韃子會卷土重來？”
“也許吧！”
沈溪搖搖頭，苦笑道，“韃靼人分出兵馬來攻打土木堡，或許是好事，至少居庸關、紫荊關和京師面臨的壓力會驟降，如今我們很難殺出城，就只有靠土木堡內外的防御工事固守，一旦韃靼人再度殺來，只能期待天時地利人和站到我們一邊……不過，戰事恐怕不會有之前那般順利了！”
雲柳沉默許久，又問︰“大人，韃子幾時會再攻城？”
沈溪道︰“短則兩日，長則三五日，沒個準信，有備無患吧！”
……
……
自十月十八開始，居庸關開始被韃靼兵馬騷擾式攻擊，以亦不剌兵馬為先鋒，韃靼人在兩天內，完成對居庸關下的兵馬增援，不但居庸關遭受兵馬襲擊，居庸關周邊的水關、石峽關、陳家堡等處，同時遭到了韃靼人攻擊。
十月二十，亦思馬因率領兵馬回撤土木堡，此時土木堡成為內長城和外長城之間，宣府地界最後一座尚被明軍控制的城池。
沈溪再次派雲柳和熙兒出城調查，經過多方匯聚而來的數據總結，沈溪大概弄清楚了一件事，城外亦思馬因的兵馬數量，應該在三萬到四萬間，以騎兵為主。
土木堡內守軍，則基本是步兵，目前有戰斗力的兵馬大約在七千之數。
雙方兵馬對比，基本處于六比一的比例，明軍佔據絕對的下風。
同時，敵我兩軍的戰爭資源更是相去甚遠，城中各種物資都很缺乏，而城外韃靼人則是兵強馬壯，城中比城外多出來的就是佛郎機炮和槍彈，還有沈溪在土木堡山頂上挖出來的溝溝壑壑。
……
……
十月十九，下午。
京師，紫禁城中的文華殿。
此時大明朝廷正在進行一場關于西北戰事的討論，朝中七位顧問大臣悉數列席，蕭敬也代表皇帝旁听。
除此之外，尚有兵部和五軍都督府一些官員和將領，另外就是不太懂軍事的六部尚書、侍郎，都察院和通政使司一眾官員。
這就好像是一次朝議，但皇帝沒有出席，主持朝議的兩位分別是吏部尚書馬文升和內閣首輔大學士劉健。
在這種類似于朝議的朝會中，所有出席的官員都可以各抒己見，如果意見得當就會記錄下來，被朝廷采納。
目前議論的事情，基本跟西北即將發生的戰事有關。
朝議開始一段時間，謝遷對于別的不太感興趣，他唯獨感興趣的是關于土木堡戰事的分析。
他很想知道，沈溪是否有逃生的希望。
這會兒謝遷不求沈溪能在土木堡之戰中取得多大戰功，他期待的是沈溪能平安歸來，反正這一戰沈溪已充分表現了自己。
即便沈溪在“私自調兵”不太妥當，但謝遷認為通過他的斡旋，完全可以將大事化小小事化無，何況沈溪那邊還立下大功，戰勝火綾部的四千兵馬，如此沈溪的“罪責”也就有了轉圜的余地。
“……土木堡地勢較高，一旦開戰，城中兵馬可以一涌而出，選擇從一個方向實施突破的話，可快速突進，土木堡內有騎兵兩千，以步兵留下殿後，兩千兵馬可快速奔襲，馳援居庸關……”
說話這位，謝遷認識，甚至之前他還覺得此子乃是可造之才，李東陽多番推崇，但後來謝遷發現沈溪的才能之後，就對這樣略微顯得平庸的後生不那麼感興趣了。
此人正是謝遷老友王華的兒子，跟沈溪同一年考中進士的王守仁。
王守仁當初跟沈溪一起調離京城，王守仁去的是湖廣地界，沈溪則去閩粵赴任，在沈溪從南方調回京師之後，王守仁沒過多久也回到朝廷，為兵部武選清吏司郎中，官居正五品。
朝中有人好做官，王守仁的官升得也算是很快了，入朝不過四年多時間，就做到了兵部郎中，而且在兵部議論軍務的時候，他也有資格列席，甚至是暢所欲言，朝中閣臣和六部尚書都在旁邊听著。
雖然王守仁分析講解得頭頭是道，但在場大多數人听得那是一個雲里霧里，比如什麼兩千騎兵，不是說沈溪軍中全都是步兵，兩千牲畜都是馱馬和騾子、驢子嗎？怎麼腦補出來的騎兵兩千？
李東陽卻認真對待，不時點頭應和，甚至偶爾還會出言問詢，讓王守仁做出一番更為準確的分析。
每次王守仁都對答如流，這足以證明王守仁在行軍打仗上頗具才華，之前之所以不顯山不露水，完全是因為被沈溪的鋒芒所籠罩。
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