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沈溪到了學塾，發覺教室里氛圍詭異，許多住校的學生都在竊竊私語，像是發生了什麼事。而李郁跟昨天那班一起去河邊看小姑娘洗澡的同學，一個都沒來。
直到上課，不但這些人沒來，連先生馮話齊也不見蹤影……馮話齊找人傳話，讓學生們自己溫習功課。
等中午的時候，沈溪在同學間打听了一下，才知道昨天幾個同窗去河邊玩耍時出了事，有人被突發的激流卷走，今天早晨才在下游找到，人早已經沒了氣。
李郁等人被家里扣起來暫時不讓上學，死去學生的家屬要追究馮話齊的責任，據說事情已經鬧到了官府。
生老病死之事，沈溪兩世為人見得多了，連他自己都死過一回，可這種事突然發生在身邊，昨日里還活蹦亂跳的同學，今天就陰陽相隔，沈溪頓時覺得心情壓抑。
接下來沈溪一點兒精神都沒有，稀里糊涂過了大半天，下午上課許久，先生馮話齊才走進教室，臉色蒼白而憔悴，看樣子驟然遇到這種事情他心里也不好受。無論怎麼說，學生到河邊玩耍，他負有監管不力的責任，可整個學塾就他一個先生，事情還是發生在放學後，他想管也管不了。
死者家屬那邊告官後，縣衙那邊挺重視，縣太爺升堂問案。事情其實非常清楚，因此最終也不過就是判馮話齊把之前所收的那名學生的束 退還回去，事情就算徹底了結。
“沈溪。放學後過來找我一下。”
臨近放學時，馮話齊突然說了一句，令沈溪心“咯 ”一下，莫不是跟昨日李郁讓他一起去河邊有關？
放學後。沈溪惴惴不安地到學塾旁邊馮話齊的家門前，敲了敲門，一名婦人給沈溪開了門。
沈溪恭敬行禮︰“師娘安。”
“快進去吧，你先生在里面等著。”
師娘是個憨厚的婦人，因為馮話齊住在學塾隔壁，許多住校生的屋子都是她幫忙收拾打掃的。跟學生的關系很好。
沈溪到了里面，發現馮話齊坐在書桌後，手里拿著本書在看，沈溪一眼就看到封面上赫然是《幼學瓊林》四個字，卻是年初在寧化知縣葉名溯督導下，由自家印刷作坊印出來的那批書。
沈溪沒想到這麼快。《幼學瓊林》就已傳到府城來了。
“先生。”
沈溪行禮，權當是提醒馮話齊他來了，因為馮話齊看書看得很認真。
“哦。”
馮話齊把書放下，看了沈溪一眼，微微點頭，“近來我仔細留意過你，用功不說進步很快。我想明日讓你父母來一趟。”
沈溪听到前半段還挺好，最後一句，簡直跟****被嗆著一般。學習不好叫家長可以理解，學習好叫家長算幾個意思？
“先生，我……”
“這次請你父母來，是想跟他們商議，讓你轉讀《五經》，雖然以你的年歲讀《五經》小了些。但你天分很高，好幾次我考核《四書》的內容，你都很好地完成，如果早些學《五經》，就可以接觸科舉方面的內容。”馮話齊的目光中帶著欣賞和鼓勵，“不過總要先問過你父母的意思。”
沈溪听了這話才放心，恭敬道︰“是，先生，學生知曉了。”
“你回去吧。”
馮話齊擺擺手，“昨日他們讓你去河邊玩，你沒去，這是對的。不過以後再遇到這種事，記得跟先生說，防患于未然知道嗎？”
沈溪再次應諾，總覺得馮話齊話語間多了幾分滄桑。
這次的事情，對馮話齊打擊最大的不是死了學生，而是很多人選擇疏離他……昨天一起去河邊的李郁等人，今天家里都提出退學的請求，受此影響，剛才課堂上陸續有學生提出明天不會到學塾上課，從種種跡象分析，估計明天退學的人數還會增加，這讓馮話齊對自己教書育人產生了嚴重懷疑。
沈溪可不管那麼多，對他來說，讀書只是他科舉進仕的跳板，這年代，但凡掛上讀書人的名號，多麼有見識也會顯得理所當然。不是有句話，叫做秀才不出門全知天下事嗎？這就是現如今真實的寫照！
但若是普通白丁，哪怕說出、寫出有見地的話，別人要麼是不信，要麼當他是怪物。
而科舉，是這時代唯一能讓普通百姓子弟躋身上層社會的機會。別的方式，諸如從軍和經商，就算能得到一定的社會地位，也會為人鄙夷。
在讀書人統治天下的時代，崇仰的是“萬般皆下品，唯有讀書高”。
等沈溪回家把此事跟周氏一說，周氏眉開眼笑，她恨不能把這事傳揚開，讓整個府城的人都知道。
等高興過後，周氏卻帶著幾分憂慮︰“小郎，听說你們學塾昨日有人掉到河里淹死了，你認識嗎？”
沈溪點了點頭，要說同一間教室里讀書，怎麼可能不認識？但卻不是很熟稔，甚至連話都沒說過兩句。沈溪不敢把昨日李郁讓他一起去河邊的事告訴周氏，免得周氏擔心。
“臭小子，你可千萬別去危險的地方，知道嗎？你不知道，你小時候可淘氣了，上躥下跳，六歲時差點兒從桃樹上掉下來摔死，娘抱著你，哭了好幾天呢……”
沈溪听了不由感慨，他沒繼承原本身體主人的記憶，一個六歲的娃娃，對世間的印象本就不多，但對于那次受傷他卻記憶猶新，畢竟那是他來到這個世界的原點。
“憨娃兒，快去做功課，明天我和你爹就算再忙，也會抽空到學塾。你以後可要用功啊。”
周氏很開心，趁著藥鋪里無人光顧的空隙，把這好消息告訴了謝韻兒。
謝韻兒這兩天悶悶不樂，哪里有心思听這些？但她還是很有禮貌地點頭微笑，但笑容背後卻滿是憂心忡忡。
晚上惠娘回來第一件事就是找周氏商議，原來她也听到沈溪同學溺亡之事，想商量給沈溪轉學，到別的學塾就讀。
“……馮先生挺看重憨娃兒的，就這麼轉學，怕辜負了馮先生的期望。”周氏想到明日沈溪又能“跳級”讀書，舍不得讓沈溪轉讀別家。
惠娘道︰“我听說，這次的事連官府都被驚動了，許多大戶人家的子弟，都準備離開‘學而學塾’，咱也沒對不起馮先生，多送些束 感謝就是了。”
“不行。”
沈溪正在房間里看《四書章句集注》，細細揣摩朱子“天人合一”、“心理合一”、“心性合一”的理學思想，听到惠娘和周氏的對話，趕忙走了出來，大聲回絕，“馮先生對我很好，而且他教書很有一套，我剛適應他的教學方式，到了別的地方，肯定跟不上，到時候耽誤學業怎麼辦？”
見沈溪這般堅持，惠娘無奈，只好點頭同意。
本來沈溪去哪兒讀書不關她的事，但能主動提出來，足見她對沈溪的關心程度。沈溪雖然心里領情，但讓他離開馮話齊的學堂，他還有點兒舍不得。馮話齊的品德和教書方式，沈溪都很認同，這樣的先生才是真正的良師益友。
第二天早晨，沈溪很早就到路邊茶攤去等洪濁，過了好半晌他以為洪濁打退堂鼓不來了，正要離開時才見這位京城公子哥掛著兩個黑眼圈，面容憔悴，蹣跚而至。
“……小兄弟，你說得對，昨天我回去想了一整天，若真要娶謝家妹子，我還真不知怎麼養活她一家人。我帶的盤纏不多，早知道，從家里多帶一些就好了。”洪濁滿臉自責。
沈溪撇嘴道︰“洪公子，你沒听說過坐吃山空？無生活來源，就算你有再多的銀子，早晚有一天還是會揮霍干淨，可只要有穩定的收入，哪怕再少，也可以積少成多養活一家人。”
洪濁帶著幾分難以置信打量沈溪︰“小兄弟，高見啊。”
“洪公子想到做什麼營生養家糊口啊？”沈溪眯著眼打量洪濁。
洪濁馬上又搖頭苦笑，老實地搖頭︰“難道我與謝家妹子，終究是有緣無分？”
“既然如此，洪公子就該準備啟程，回京城當你的大少爺。汀州府，不是你待的地方。”沈溪冷聲道。
洪濁拍拍胸脯︰“我堂堂男子漢，為心愛的女人不遠千山萬水而來，豈能為小小的挫折而低頭？我……決定暫留幾天，好好想明白，再者……我還想跟謝家妹子單獨談談，或者她……”
豪言壯語最後說成了嬉笑之言。
“或者她根本用不著你養活，反過來還能靠她行醫養活你，是吧？”
沈溪惡狠狠瞪著因為羞慚低下頭的洪濁，“剛說男子漢要有志氣，這是好男兒應該想的麼？她一介女子，都要出來拋頭露面賺錢養家，你呢，卻在這里空想與她長相廝守，怎就不能落到實處？”
洪濁坐在那兒，耷拉著頭，就好像斗敗的公雞一樣，沒了士氣。
“小兄弟，你年歲小，懂的大道理倒不少，那你給說說，我有什麼辦法能跟謝家妹子在一起？”
最後洪濁發覺自己的腦袋還不如一個孩童好使，只好求助眼前的沈溪。
沈溪不屑道︰“謝家姐姐要的是有擔當的男人，你先看看你自己的模樣。等你想明白了怎麼賺錢，再來找我，我隨時可以給你出主意。若你肯放下身段去做苦力，也能賺幾個錢……你沒見河岸上那些人，他們累死累活也只是為養家活口？”
洪濁大驚失色︰“你……你讓我去當苦力？咳……就算我肯，也沒那副身板啊。”
沈溪心里暗嘆，這天下唯有讀書高不假，可百無一用也是書生啊。(未完待續。)