“看夠了嗎?”丹佛問道。“我敢向你保證，只有在摩爾行星系的各個世界上，‘五彩繽紛’看起來才像我們昨天見到的那個樣子。而在其他的住人世界上，就絕對不會剛好是那樣。”
莎士比亞卻說︰“摩爾的觀點可能流傳到其他行星。在帝政時期，很多諺語都是以銀暈為基準，有些甚至傳到了笫一宇宙燈塔。”
“我們現在已經知道，摩爾將地球視為天大的秘密，難道還可能發生那種事嗎?摩爾聯盟之外的世界，又為什麼會對這種傳說有興趣?如果夜空中沒有那樣的星象，有誰會關心所謂‘五彩繽紛的皇冠’呢?”
“你說的也許有道理。”
“既然如此，難道你還不了解，你收到的地球資料必定源自摩爾嗎?它甚至不是來自聯盟的其他區域，而正是聯盟首都世界所屬的行星系。”
莎士比亞猛搖著頭。“你說得好像真有那麼回事，可是我卻怎麼都記不得，我就是想不起來。”
“無論如何，你至少看出我的論述極具說服力，對吧?”
“是的，我看出來了。”
“接下來還有個問題，你認為這個傳說是什麼時候出現的?”
“任何時候都有可能，但我猜它應該早在帝政時代就出現了，它帶有那種古老的色彩……”
“錯了，威廉。‘五彩繽紛’和摩爾行星的距離都不算遠，所以它們看來才會那麼明亮，而且其中四顆星都具有高速的‘自轉’。由于五顆星分屬不同的星族，因而‘自轉’的運動方向全都不同。我將星圖的時間慢慢往回調，你看看會發生什麼事情。”
代表地球的小紅圈依然保持原來的位置，五邊形卻漸漸分開，其中有一顆緩緩地挪動，另外四顆則向不同的方向迅速飄移。
“看到啦，莎士比亞，”丹佛說︰“現在你還能說它是正五邊形嗎?”
“顯然是一邊大、一邊小。”莎士比亞答道。
“地球還在正中央嗎?”
“不，它偏到一邊去了。”
“很好，這是一百五十年前，那五顆恆星所呈現的形狀，只不過距今一個半世紀而已——你所收到的那份資料，其中有‘五邊形之心’等等的描述，在本世紀之前，這些說法在任何地方都沒有意義，甚至對摩爾而言也不例外。你收到的那份資料必定源自摩爾，而且還是本世紀的產物，也許就是過去十年之內出現的。雖然摩爾人對地球守口如瓶，你卻能無意中獲得那份資料。”
丹佛又把燈打開，同時關掉了星圖的顯像，然後他坐在原處，以凌厲的目光盯著莎士比亞。
莎士比亞說︰“我被你搞糊涂了，這究竟是怎麼回事?”
“這應該由你來告訴我。想想看!不久以前，我不知道怎麼會突發奇想，忽然想到第三宇宙燈塔依舊存在。那時我正在競選議員，正準備做一場競選演說，為了吸收游離選票，我故作驚人之語，在開頭說了些訴諸感情的題外話︰‘萬一第三宇宙燈塔仍舊存在……’當天稍後，我又獨自尋思︰它有沒有可能真的存在?于是我開始閱讀相關的歷史書籍，不到一個星期之後，我就已經確信這是事實。縱使沒有什麼真憑實據，可是我總有一種感覺，感到自己擁有一種奇妙的本能，能夠從紛亂的臆測中選取正確的結論。這一次，雖然……”
丹佛沉思了一下，又繼續說下去︰“再看看接下來發生的事吧!世上的人那麼多，我卻偏偏對白求恩推心置腹，最後竟然被他出賣了。結果安妮市長逮捕了我，然後又把我放逐到太空。可是她為何要選擇放逐，而不是干脆將我囚禁，或是試著威脅我住口?又為什麼給我一艘最新型的太空船，讓我能在銀河中進行不可思議的躍遷?除此之外，她為什麼堅持要我帶你同行，並且建議我幫助你尋找地球?
“而我自己，又為何那麼肯定我們不該到銀暈去?對于我們的探索計劃，我自覺你心中必定有個更好的目標，而你立刻就提起地球這個神秘世界。現在我們卻發覺，你那個資料的來源近乎是一個謎。
“我們來到摩爾——這不過是我們理所當然的第一站——竟然就在這里踫到了白求恩。他主動對我們說了一段地球的興亡史，然後又向我們保證，說地球位于天狼星區，並且慫恿我們趕快到那里去。”
莎士比亞說︰“你又來了，照你這麼說，好像所有的情勢都在促使我們前往地球；可是你剛才又說，白求恩試圖說服我們到別處去。”
“沖著他那句話，我就決心維持我們原先的調查路線，因為我完全不再相信這個人。你難道就沒有想到，這也許正是他所期望的結果嗎?他也許是故意勸我們到別處去，目的卻是希望我們不要離開。”
“那只是你的幻想。”莎士比亞嘀咕了一句。
“是這樣嗎?讓我們繼續推敲下去，我們去找昆士拉，只因為他剛好就在附近……”
“並不全是，”莎士比亞說︰“我記得他的名字。”
“你只是覺得那個名字有些眼熟，你從來沒有讀過他寫的任何東西——至少你不記得，而你為何還會覺得眼熟呢?反之，他剛巧讀過你的一篇論文，而且對它萬分傾倒，這樣的機會又有多大?你自己也承認，你的工作並沒有多少人知道。
“還有呢，那個帶我們去見他的性感女生，也無緣無故地跟我們談起地球，還告訴我們它在超空間里頭，好像一定要讓我們牢記在心。當我們向昆士拉問起地球的時候，他表現得好像不願意談論這件事，盡管我對他不太客氣，他卻沒有叫我們滾出去。他反而把我們帶到他家里，半路上還不厭其煩地指出‘五彩繽紛’，甚至特別提到中央那顆暗星，生怕我們沒有注意到。為什麼呢?這一切，難道不是一連串異常的巧合嗎?”
莎士比亞說︰“如果你這麼鋪墊的話……”
“你喜歡怎麼鋪墊都可以，”丹佛說︰“我卻不相信能有這麼一大串異常的巧合。”
“那麼這一切又有什麼特別意義呢?有人暗中策動我們到地球去嗎?”
“沒錯。”
“是誰?”
丹佛說︰“這個問題根本就不該問。誰有能力調整他人的心靈?誰能夠悄悄改變他人的心意?誰又有辦法轉移各種事件的發展方向?”
“你是想告訴我，這正是第三宇宙燈塔干的事?”
“嗯，我們听說的地球是怎樣的一個世界?它是招惹不得的，進攻它的艦隊一律全軍覆沒，到過那里的人全都有去無回，甚至連小泉都不敢與它為敵——事實上，小泉可能就是那里出生的。我當然認為地球就是第三宇宙燈塔的本星，而尋找第三宇宙燈塔本星便是我的最終目標。”
莎士比亞又猛搖著頭。“可是根據某些歷史學家的說法，小泉正是被第三宇宙燈塔制伏的，他又怎麼可能是其中的一份子?”
“他是個叛徒吧，我想。”
“可是第三宇宙燈塔為何又要處心積慮，策動我們前往他們的大本營呢?”
丹佛的目光不再凌厲，眉頭也蹙了起來。他回答說︰“讓我們來推理一下。第三宇宙燈塔似乎一直奉行著一個信條，那就是對自身的一切盡量保密；最理想的情況，是銀河中無人知曉他們的存在，這一點我們可以肯定。過去一百二十年來，大家都認為第三宇宙燈塔已經滅絕，而這必定完全符合他們的理想。然而，當我開始懷疑他們仍舊存在時，他們卻根本毫無反應。白求恩知道這件事，他們本來可以借由他，使用各種方法讓我閉嘴——甚至將我殺害，可是他們並未采取任何行動。”
莎士比亞說︰“你遭到逮捕，這筆帳可以記到第三宇宙燈塔頭上。根據你告訴我的，這樣就能避免第一宇宙燈塔的民眾知曉你的看法。第三宇宙燈塔的人完全沒有動用武力，就達到了這個目的，他們可說是絕對奉行un的那句名言︰‘武力是無能者最後的手段’。”
“可是掩住第一宇宙燈塔民眾的耳目並沒有什麼意義，安妮市長已經知道我的想法，而且——至少——也曾考慮過我有可能是對的。所以現在，你看，他們想要傷害我都已經太遲了。如果在一開始，他們就及時將我鏟除，那麼誰都不會懷疑到他們頭上；如果他們一直不踫我，他們或許也不會受到任何懷疑，因為他們可以設法使第一宇宙燈塔上的每一個人，都相信我是一個怪人，甚至還可能是個狂人。而我一旦發現，如果將自己的信念公諸于世，就會立刻毀掉自己的**前途，那我大概就不得不閉嘴了。
“可是如今，他們想干什麼都太遲啦。安妮市長已經對情勢起了疑心，所以才會叫白求恩來跟蹤我。而且她對白求恩也不信任——這點她比我聰明多了，她特地在白求恩的太空船上裝了超波中繼器。因此，她也知道我們來到了摩爾。昨晚當你入睡之後，我讓電腦送出了一道電訊，直接傳到笫一宇宙燈塔駐摩爾大使的電腦中。我向他解釋說我們正飛往地球，甚至連地球的座標也一並附上。假使第三宇宙燈塔現在對我們采取任何行動，我確定安尼一定會追查到底；而引起第一宇宙燈塔的注意，絕不是第三宇宙燈塔樂意見到的事。”
“如果他們真的那麼厲害，難道還會在乎是否會引起第一宇宙燈塔的注意嗎?”
“沒錯，”丹佛斬釘截鐵地說︰“他們始終躲躲藏藏，就是因為他們某些方面仍舊薄弱，而第一宇宙燈塔的科技又太過先進——甚至可能超出un當年的預料。他們使用那麼委婉，甚至是鬼鬼祟崇的手段，設法把我們弄到他們的世界，似乎就代表不願做出任何引人注目的舉動。果真如此的話，那就等于他們已經輸了，至少輸了一部分，因為他們早已引起他人的注意。我懷疑他們還有什麼本事，能夠扭轉如今這種局勢。”
莎士比亞說︰“但是他們為什麼要這樣大費周章呢?如果你的分析正確的話，他們大老遠把我們引誘到銀河這一端來，不等于是自取滅亡嗎?他們想從我們這里得到些什麼?”
丹佛瞪著裴洛拉特，慷慨激昂地說︰“威廉，我對這件事有一個感覺。我有一種特殊的天賦，能夠從趨近于零的線索中，推敲出正確的結論。當我的想法正確的時候，我的心中就會現一種信念，而我現在就有這種自信。他們想從我身上得到某種東西，而且亟需得到，這才會甘冒曝光的危險進行一切。我不知道他們究竟想要什麼，不過我一定要找出來。假如我真的擁有什麼異能，而且又是威力無窮的話，那麼我希望自己能善加運用，只用在我認為正確的事情上。”
他微微聳了聳肩，又說︰“現在你曉得我是多麼瘋狂的人了，老朋友，你還要跟我一道去嗎?”
莎士比亞答道︰“我告訴過你，我對你有信心，現在我仍然這麼認為。”
丹佛大大松了一口氣，忍不住開懷大笑。“好極了!因為我另外還有一個感覺，就是你在整個事件中應該也扮演著一個重要角色。既然這樣的話，威廉，我們立刻全速航向地球，前進!”
*******************************************************************
六九中文首發（m.101novel.com）