艦長抬起頭來，以冷漠的口氣說︰“上面剛通知我，說這附近的星空有強盜出沒。其中一名殺人不眨眼的凶徒，他們形容得跟你這個人有點相像。我得確定一下他的真正身份，這純粹是例行公事。”
普京仍然在猶豫，但是六個人加六把手銃卻比什麼都有說服力，他只好走到壁櫃前去拿衣服。
一個小時之後，普京從愛菲爾鐵塔私艦的機件室站起身來，怒吼道︰“我看不出發動機有任何問題，匯流條的位置正確，l型管輸送正常，核反應分析也都合格。誰是這里的負責人？”
“是我。”首席工程師輕聲回答。
“好，那你送我出去——”
然後普京就被帶到軍官甲板，走進一間小小的會客室，里面只有一個小小的少尉軍官。
“跟我一起來的那個人，他現在在哪里？”
“請等一下。”普京少尉說。
十五分鐘之後，小創世神也被帶到了會客室。
“他們有沒有對你怎樣？”普京急促地問。
“沒有，什麼都沒有。”小創世神緩緩搖著頭。
結果，依照愛菲爾鐵塔的法律，他們總共付了二百五十點——其中的五十點是“立即釋放金”。破財消災之後，他們便重新回到了自由的星空。
貝拉強顏歡笑︰“我們就不值得他們護送一下嗎？難道不應該將我們送到邊境，然後再一腳把我們踢走？”
普京繃著臉回答她︰“那艘星艦根本不是什麼愛菲爾鐵塔私艦，而且我們暫時還不準備離開，你們過來這里。”
于是其他人都聚到了普京身邊。
普京心有余悸地說︰“那是一艘‘宇宙燈塔’東部的星艦，那些人都是小泉的手下。”
艾米手中的雪茄立刻掉到地板上，他趕緊俯身撿起來，然後說︰“小泉的手下在這里出現？我們離‘宇宙燈塔’東部有一萬五千秒差距遠。”
“我們既然能來到這里，他們又為什麼不能來？老天，艾米，你以為我連辨識船艦的能力都沒有嗎？我看到他們的發動機，這就足以肯定了。我可以告訴你，那是如假包換的‘宇宙燈塔’東部的發動機，那艘星艦也是如假包換的‘宇宙燈塔’東部星艦。”
“他們又是如何來到這里的？”貝拉試圖分析，“在太空中，兩艘特定的船艦不期而遇的機會是多少？”
“這又有什麼關系？”普京立刻頂了回去，“這只能說明我們被跟蹤了。”
“被跟蹤？”貝拉大聲抗議，“在超空間里被跟蹤？”
艾米不耐煩地插嘴道，“這是做得到的——只要有好的船艦和優秀的駕駛員，不過我認為可能性並不大。”
“我並沒有將航跡湮沒，”普京堅持自己的說法，“我也始終維持著正常的速度，瞎子也算得出我們的航道。”
“見你個大頭鬼！”貝拉吼道，“你做的每一次躍遷都歪歪扭扭，根據我們的初始方向，絕對分析不出任何結果來。而且不止一次，我們在躍遷之後，方向剛好轉了一百八十度。”
“我們這是在浪費時間，”普京也被激怒了，咬牙切齒地說，“那是小泉所控制的一艘‘宇宙燈塔’東部星艦。它把我們攔截下來，搜查我們的太空船，又將小創世神帶走，還將他隔離——而我其實是一名人質，就算你們兩人起疑，也不敢輕舉妄動。我們現在就把它從太空中轟掉。”
“等一等，”艾米抓住了普京，對他說，“因為你懷疑這艘星艦是敵艦，所以就要將我們通通害死嗎？想想看，老弟，那些王八蛋怎麼可能經過超空間，一路追蹤我們大半個臭銀河，卻在檢查了我們的太空船之後，就放我們走了？”
“他們還想知道我們到底要到哪里去。”
“如果這樣的話，他們又為什麼把我們攔下來，讓我們提高警惕？你這種說法自相矛盾，你知道嗎？”
“我就是要照自己的意思去做，放開手，艾米，否則我可要揍人了。”
此時小創世神正以特技的身手，站立在他最喜歡的那個椅背上。他突然向前一探身，鼻孔因激動而大開。
“我想插一句嘴，請你們多多包涵。我這個不中用的腦袋，突然間冒出了一個古怪的想法。”
貝拉預料到普京馬上就要發作，趕緊和艾米一起按住他，然後說︰“你盡管說，小創世神，我們會用心听的。”
于是小創世神開始說︰“我被帶到那艘星艦去的時候，簡直嚇得魂不附體，所以本來就空空如也的腦子變得更迷糊、更痴呆了。說實話，大多數的事我完全都記不得，好像有很多人在瞪著我，說著我根本听不懂的話。但是到了最後——仿佛是一道陽光穿透雲層——我突然看到—張熟悉的臉孔。我只瞥了他一眼，只是隱隱約約的一瞥，可是卻在我的記憶中留下了強烈鮮明的印象。”
小創世神說︰“那是誰？”
“很久很久以前，當您第一次解救我的時候，那個跟我們在一起的菅直人上尉。我還听他們說，他曾施救過戈爾和威利。”
小創世神顯然是想制造一個驚人的**，從他鼻子底下咧開的嘴，看得出他明白自己的意圖已經成功了。
“菅直人上尉？”艾米嚴肅地問道，“你確定？真的確定？”
“偉大的先生，我可以發誓。”小創世神將他的手掌放在那瘦弱的胸膛前，“即使把我帶到小泉的面前，即使他以所有的威力否定這件事，我也敢向他發誓，我說的是實話。”
貝拉不解地問道︰“那麼，這究竟是怎麼回事？”
小創世神面對著她，熱切地說︰“我親愛的女士，我自己假設了一個理論。它是突如其來的靈感，仿佛是銀河聖靈把它想好了，再輕輕放進我的心中。”小創世神提高了聲音，以便把杜倫插進來的抗議聲壓下去。
“我親愛的女士，”他完全是對著貝拉一個人在說，“如果這個上尉和我們一樣，也駕著一艘船艦逃跑；又如果他和我們一樣，也是為了某個目的而在太空中奔波。他突然撞見了我們的太空船，一定會懷疑是我們在跟蹤他，而且想要偷襲他，就像我們懷疑他一樣。那麼他自導自演了這出戲，又有什麼難以解釋的呢？”
“那他要我們兩個到他星艦上去干什麼？”普京大聲追問，“這說不通嘛。”
“哦，說得通，說得非常通。”小創世神大叫大嚷，辯才無礙地說，“他派出一名手下登上我們的太空船，那個人並不認識我們，可是他卻利用微音器向上尉描述了我們幾個的長相。上尉一听到他對我的描述，一定立刻大吃一驚——因為說句老實話，盡管銀河這麼大，跟我這個人長得像的卻沒幾個。既然把我認出來，那麼你們其他人的身份也就能確定了。”
“所以他就放我們走了？”
“關于他正在執行的任務，還有他的秘密，我們又知道多少？他既然已經查出我們並不是敵人，又何必要多此一舉，讓他自己的身份曝光，讓他的計劃橫生變數呢？”
貝拉緩緩地說︰“別再固執了，普京，他說的都有道理。”
“很有可能。”艾米也表示同意。
普京面對大家一致的反對，似乎感到無可奈何。在小創世神滔滔不絕的解釋中，仍然有一點什麼在困擾著他——一定有什麼不對勁的地方，可是他也說不出所以然來。不過無論如何，他的怒氣已經消退了。
“剛才有幾分鐘，”他輕聲地說，“我還以為我們至少可以打下一艘小泉的星艦呢。”
說完，他又想到了俄羅斯星的陷落，目光不禁黯淡下來。
其他三個人都能了解他的心情。
這個世界叫做新銀暈！也就是新的銀暈！當人們叫出這個名稱之後，就已經把它與原先那個偉大的銀暈之間的類似之處全都說完了。在兩個秒差距之外，舊銀暈的太陽仍在發熱發光，而上個世紀的銀河帝國首都，還在太空中永恆的軌道上默默地運行。
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