整個銀河帝國仍走在衰亡的邊緣。
這是一個龐大的帝國，邊域覆蓋整個銀河系。從銀河巨大螺旋臂的邊緣銀暈至銀河中心銀盤，其間所包含的數百萬個世界，都為帝國的勢力範圍。因而帝國的沒落衰亡，也是一個巨大而快速的歷史過程。
當崩潰無聲無息地延續了半個世紀之後，才終于有人察覺到了這個事實。這個人就是un，他從整體上預測到衰弱。在達爾文的進一步研究中，教字預測已到了出神入化、登峰造極的境界。
數字學的研究並非研究一個人，而是研究銀河系這個整體。它從預測人心的背向開始，經過計算各星際的軌道。其博大精深讓常人無法讀懂。雖然直到目前為止，還沒有數字能夠預測個人的任何行為，然而對于數十億人口的集體反應，數字學卻能精確地掌握其中的動向。
un將銀河當時的社會與經濟趨勢，做了整體的歸納整理。由這些發展曲線中，他看出了帝國的文明一直在加速衰退，最後注定一切文明終將化為烏有，而且必須經過三萬年的艱苦過渡時期，才會再有一個嶄新的帝國出現。
阻止帝國的崩潰為時已晚，但是想要將那一段蠻荒的過渡期縮短。于是，un建立了兩個端點，分置于“銀河中的銀暈帝都和笫四宇宙的伊朗飄浮區”。
它們的位置經過特別的計算，在短短的一個千年之間，許多重大的歷史事件便會一環扣一環地發生。經由這些歷史的發展，就可以促使一個更強大、更鞏固、更良善的新銀河帝國早日實現。
其中的笫四宇宙的伊朗飄浮區中就是其中的研究點，這里說的是壓縮成的千年的頭兩個世紀間的歷史。
笫四宇宙的伊朗飄浮區現在正航行于銀河的更高的穹頂之上，它已變成了一群被放逐的科學家和來自笫四宇宙軍事人員的定居之所。他們遠離了銀河帝國動蕩不安的社會，匯編了笫四宇宙和銀河中所有知識的巨著——《笫四宇宙百科全書》的編纂工作，這是一個更重要、更深遠的工作。而這項工作中，也是仍飄浮在深空中的un真正要做的工作。
隨著帝國勢力的漸漸衰落，銀河外圍的區域紛紛獨立，成為許多“王國”割據的局面，也開始遭受這些王國的威脅。然而，在首任市長塞佛•哈定的領導之下，基地采取互相牽制的策略，勉強維持了岌岌可危的獨立局面。由于其他世界的科學中落，文明退化到石油與煤炭的時代，唯獨基地擁有核能。因此基地憑借這個優勢，終于凌駕于鄰近諸王國之上，成為諸王國的“宗教”中心。
隨著百科全書的任務退居幕後，基地開始慢慢發展對外貿易。基地所研發的核能裝置，其精巧程度遠超過帝國全盛時期的工藝水準，行商負責將這些核能商品推銷到各個世界，他們的足跡遍及銀河外緣數百光年的星空。
侯伯•馬洛是基地的第一位商業王侯，在他的領導之下，基地發展出了經濟戰的模式。第一個實驗對象是柯瑞爾共和國。該共和國雖然擁有來自帝國外緣星省的援助，最後仍然被迫無條件投降。
基地建立兩百年之後，幾乎已經成為銀河系中最強大的政權，只有仍在苟延殘喘的帝國能夠與之抗衡。此時，帝國集中于銀河內圍三分之一處，但仍然控制著整個銀河四分之三的人口與財富。
基地將要面臨的下一個威脅，似乎必然是垂死帝國的最後反撲。基地與帝國之戰，無論如何終將登場……
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