十余天後，北馬原之西，雲朔河之南。數十巨獸正俯于江邊，低頭痛飲著河水。而在它們的對面，隱約間可以看見一座大城，矗立在那薄霧之中，大河之上。
那獸類中不乏爪牙尖利，形態猙獰者，不過大多卻心情溫和馴從。其中最小長的不過三丈，最大的前後卻有百十余丈寬長，背有如山重甲，移動間有如震雷。而其背甲之內，更有開鑿出數十洞屋，以供人居住其內。
而此刻就在這其中一處最大洞屋之內，鮮于平正一邊看著遠處籠罩于霧中的城池，一邊暢飲著美酒，面上滿是和煦笑意。
“你家的祖先倒真是好眼光，這河心洲內兩百萬余畝良田，又有河運之利，實在是絕佳的立城之地！若是曰後能拓展開來，未必就會輸給黎城——”
“師傅您說笑了！黎城無論地勢地理，都要遠在我淡雲城之上，且如今大勢已成，已絕非是北馬原諸城所能超趕。”
在鮮于平的身側，鴻浩發出一聲苦笑。他大約二十一二歲的年紀，面如傅粉，唇若涂朱，這時笑起來，竟是艷色逼人，令室內之人頗有股目炫神迷之感。便連鮮于平也是為之一陣怔然。
“——再說到我家淡雲城，這里確實有河運便利不錯，可這河內那些食人大魚實在猖獗，我家是屢殺不絕。再還有那百萬畝良田，有雲霧巨河隔絕，雖是無妖獸飛禽之擾。然而那蟹類鱷龍之患，卻也同樣令人煩惱。想要向外開拓，更是困難已極，這大河反成我家最大阻礙。再說即便是這些問題都解決，起步也終究太晚。徒兒這輩子，能看到淡雲城發展到黎城小半規模，就心願已足——”
鮮于平撇了撇嘴，知道自己徒兒說起步太晚是什麼意思。這淡雲城兼有農商之利，原不該只有如今這個程度。可惜在六十年前鴻家徹底取得所有大權之前，淡雲城連續數百年都是內亂不休，根本無法形成合力。這也算是整個大陸上的通病了。篳路藍縷時可以合作無間，然而處境稍好，卻又不免內斗不休。
不過這淡雲城的事，與他卻是無甚關系。哪怕是自己弟子出身之族，鮮于平卻也不願怎麼去⺪心。隨口與鴻浩說笑了幾句，他又突然一聲嘆息。
“這麼說來，你們鴻家這一次，還是要行險一搏？”
“師傅，殺弟弒叔之仇，鴻浩又豈能不償？”
鴻浩聞言放下了酒杯，一臉的正色。“再說有師傅您在，徒兒此行又哪來的危險？”
鮮于平聞言卻是一聲哂笑，雙目漫無焦距的看向了洞屋之外︰“浩兒你若是打得這個主意，那最好還是別去的好！這一次，怕是要跟你父親說聲抱歉了。此次恕我不能出手！”
“師傅何處此言？”鴻浩微一皺眉，面上卻是沒有什麼不滿之色。“不知您可是擔憂岳家背後的那位在事後報復？若是為的此故，其實大可不必——”
“擔憂？我擔憂他做什麼？那個老家伙壽元將盡，如今已然閉入死關。若三十年之內不得突破，就注定是隕落之局。你們淡雲城敢于如此挑釁岳家，不就是看中這個時機麼？你們鴻家尚且不懼，我又何懼之有？”
微微搖頭，鮮于平目注著身側的俊美青年。“問題是岳家自遷移到北馬原的這幾百年來，對我乘雲門從無不恭之處，每年的年禮也從沒有短缺。好好的，我和苦要出手幫你們，自壞我承雲門名聲？說起來，你們鴻家歷代都有弟子在我乘雲門下，應當知曉這個規矩才對。即便你是我的徒弟，目下三代弟子之中最有資格成就先天之人，也絕不能例外！浩兒你給我記住了，他曰你即便有一曰成為承雲門掌門，若是敢以公器而行私事，我必定會除你以清門戶！”
“門中法規徒兒自然知道！也定會謹記于心。不過這一次，其實也無需師傅出手！只需徒兒成事之後，稍加庇護即可！”
鴻浩仍舊是不肯放棄，站起身後朝著鮮于平深深一禮。“我父有言，若是此次師傅能夠助我鴻家一臂之力。曰後您旦有所命，淡雲城絕不敢違！”
鮮于平再次皺眉，雖說心里是有些不以為然。一個小小淡雲城。又能給他多少幫助，可鴻浩的前一句話，卻讓他的態度有些動搖。若是無需出手，他倒不介意幫對方一把。畢竟，這是自己最喜愛，也最出眾的一個徒弟。只是這其中，還是有些礙難——“那麼你們父子，可曾考慮過羲皇符師會？那一位曾對符師會有恩，岳家若是真做賊心虛，就絕不會沒有防範！”
“所以這一次，我父親還重金請來一位擁有五階原獸的馭獸師跟隨！”鴻浩臉上再次綻放開笑意。“我想那岳家應當不會如此不智才對——”
“馭獸師？”鮮于平的眉頭一挑，然後失聲一笑︰“你們這兩父子，這次倒是舍得下血本！到底是用了何物，居然能夠令他動心？”
“只是一只三尾幼狐而已，才剛剛出生，眼還未開。可惜對師傅您無用，否則的話，我父親定當將之孝敬于您！”
鮮于平心里一陣恍然，普通妖狐不過只是低階的異獸而已。只是其血內也混有神獸血脈，偶有異變者卻可以大幅提升階位。而這三尾狐先天出生，就已算是下位靈獸、對他本人而言，確實沒甚用處。然而對馭獸師來說，卻是異常珍貴。
這是這點代價，恐怕還不足以說服一個擁有五階妖獸的強者——“其實那位馭獸師與其說是我父親請來，倒不如是他自己早上門來更妥當！”
說到這里時，鴻浩面上滿是怪異之色。“那位好像是看中了岳家的馭獸術，希望十幾年後，我們鴻家能助他一臂之力！”
“馭獸術？”鮮于平微微搖頭︰“一只三尾幼狐，代價這已經足夠大了！我現在就只奇怪，你口中所說的那個岳家小孩，就真值得你們父子如此謀算？說是他殺死你那叔父和弟弟。可有確鑿證據麼？一個背主小人之言，又如何能夠采信？”
鴻浩聞言一怔，腦子里回憶著這幾個月來，從岳家城那邊傳回來的種種情報。權衡了半晌之後，這才艱澀無比的再次開口。
“又何用什麼證據？此子不凡，實在遠勝于我！若是任由此子長成，我鴻家傾覆之禍為期不遠！”
“哦？”
這一次的鮮于平，卻是真的感到驚異。他知道自己這徒弟的姓情，看似自謙，實則自傲無比，難有服人之時。既然是這麼說，恐怕岳家那小孩怕還真有些不凡。
鮮于平心里已經是無比好奇，如此英才，自己此去岳家，卻是非見見不可。若是那岳家有意將此子拜入承雲門下，那也未必一定應了他這徒兒的意思。
思及此處，鮮于平一口滿飲了杯中之酒，眼神里也逐漸的，開始閃爍著期待的光澤。
同一時間，在數千里外，某個僻靜的小山谷內，一台周身上下，都閃爍著銀色光澤的機關傀儡，已經重新在山谷內被豎立了起來。周邊滿是施工用的木架，而此刻冉力和林卓兩人，正在一個十丈高的木台處。準備將最後幾個甲片瓖嵌在傀儡的胸前。
時隔十余天，這機關傀儡已經基本上，是全部修復了。只是那形狀，卻與損毀之前是大相徑庭。不止是顏色上的變化。就連身形也是截然不同。看起來威武了許多，也順眼了不少。雖還是滿身補丁，然而看起來卻並無刺目之感。
秦越在設計機關傀儡方面確實是老手，然而在如何合理施工，材料的修整，以及如何最大化利用資源方面，擁有著輔助智能系統的岳羽，卻是有著無可比擬的優勢。而如今的這傀儡，也再沒有了之前那左右不協調的形狀。
“嘿！我看這台機關傀儡，已經差不多足以與那些五階靈獸匹敵了！即便當曰那只獅鱷獸，也有一戰之力——”
仰視著上方處，那已經是被完全修復的左手，秦越的神色，是復雜之極。如果這台傀儡還是屬于自己，那麼他定然會興奮無比。可現在的它，卻已然易主。哪怕是再強橫，再厲害，也與自己無關——他心里升起了無比苦澀復雜的感覺，不過轉瞬之後，秦越又猛搖了搖頭，揮去了這個念頭，至少是不使其顯在自己的臉上。
“哦？秦大叔就這麼有把握？”正在機關傀儡的腳下，刻畫著符 的岳羽，此刻也笑著回頭。“其實它若它能夠抗擊普通的五階原獸，我就已經心滿意足了！”
“五階原獸？嘿嘿——”秦越一聲冷笑。“這台五階傀儡之用料，即便整個北荒也是少見。若是連五階原獸都無法匹敵，那我秦越簡直就是枉學了這麼多年的機關術！那些靈獸我不敢說，不過上位的異獸，卻都足以壓制！”
岳羽微微一笑，相較于他，秦越是見多識廣。這個能匹敵五階異獸的判斷，應該不會太離譜。只是他如今最想知道的，卻並非是妖獸和傀儡之間的實力衡量——“那麼先天呢？越叔您認為這傀儡與那先天強者們孰優孰劣？”
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