和平是美好的，長安城寧靜安詳。
李二寶為了保護和平美好的生活，玩命地練兵。安祿山也沒閑著，大軍也在不停地操練著。
範陽。
在範陽城北郊的荒野中，上萬名騎兵排列成十幾個方隊，等候著三鎮兵馬使史思明的檢閱。將士們一臉嚴肅，除了戰馬偶爾打個響鼻，上萬人的部隊沒有一絲聲響。
在一群將軍的陪同下，史思明策馬走過了排列整齊的騎兵部隊。在他經過的時候，將士們高高地挺起了胸膛。他們沉默著，目光中卻吐露著彪悍的神情。
史思明走完了所有的部隊，回到了隊列前面的中間，他舉起馬槊，大聲喝道︰“安家軍。”
隨著他的口令，沉默壓抑中的巨大的能量猛地爆了出來。將士們一起大喝︰“必勝！必勝!！必勝!！!”萬眾之聲震天動地，響徹雲霄。數里之外的山林里，幾匹野狼震驚地倒退幾步，隨即轉身逃走了。
對于大軍表現出來的威勢，史思明滿意地點點頭。
負責新兵訓練的大將楊朝宗縱馬過來報告︰“稟報兵馬使，範陽鎮騎兵新兵訓練完畢，請您檢閱訓練成果。”
史思明說道︰“開始吧。”
“是。”楊朝宗回答後縱馬來到一隊騎兵面前，揮舞了一下令旗。一名旅帥帶著5oo名騎兵，朝著遠處的山坡起了沖鋒。騎兵們排成了1o列縱隊，策馬緩慢地前進，這時，他們手中的兵器都是低垂著的。隨著距離目標越來越近，騎兵們的馬開始加快，最後開始了沖鋒，將士們高舉手中的兵器，吶喊著向前沖刺。部隊的進攻很有氣勢，史思明微微點頭。
不久，騎兵們回來了，在史思明的面前排成了三列橫隊，等待他訓話。史思明沒有說什麼，揮揮手，幾名親兵押著幾名韋室人的戰俘，來到了新兵們的面前。
楊朝宗對著新兵營的旅帥說道︰“開始吧。”
那個旅帥隨機在新兵中點出了幾名士兵，讓他們站在了戰俘的身後，他大聲喝道︰“舉刀。”
新兵們猶豫著，舉起了橫刀。旅帥喝道︰“殺！”結果，士兵們沒有人敢下手，旅帥大怒，再次喝道︰“殺!”結果，只有一名新兵閉著眼楮砍了下去，這一刀沒有砍準，砍在了戰俘的肩膀上，那個戰俘嚎叫著倒在了血泊里，翻滾掙扎著。幾名士兵仍然舉著橫刀，不敢砍下，隨後慢慢地放下了橫刀。一名士兵嚇破了膽，扔掉了手中的橫刀，哭了起來。
排列在一旁的上萬名老兵出了一陣哄笑聲。
史思明的眉頭皺了起來。
楊朝宗看到史思明的表情，急眼了，他縱馬過去，對著那個旅帥就是一鞭子。旅帥也急眼了，他舉起鞭子，對著那名士兵，劈頭蓋臉地猛抽起來，抽得那個士兵鬼哭狼嚎。旅帥喝道︰“拿起刀，站過去!”
這個士兵哆嗦著，就是不敢再去拿刀。旅帥望了一眼楊朝宗，楊朝宗陰沉著臉點點頭。旅帥對著新兵們喊道︰“此人陣前抗命，犯了死罪。就地正法！”幾名親兵過來，按住那名嚇傻了的士兵，一個人揪住他的頭，拉直了他的脖子，一名親兵一刀就砍下了他的腦袋。
旅帥親自上前舉起了那顆血淋淋的人頭，對新兵們說道︰“都看到了吧，這就是抗命的下場。”新兵們一個個面如土色。
旅帥再次喝道︰“舉刀!”站在戰俘背後的士兵們不敢怠慢，紛紛舉起了橫刀。旅帥喝道︰“殺！”這次，士兵們沒有猶豫，全部都砍了下去。砍完後，幾名士兵直接就嘔吐了起來。
接著，第二批戰俘被帶了上來，這次的執行就很利落多了。到了第三批戰俘，難度加大，這次不是讓士兵們在背後執行，而是讓他們面對面地執行。結果，已經開始適應了的新兵們也順利地完成了任務。
史思明明白，這些新兵經過了今天的一幕，已經開始成為了一名真正的戰士了。他裂開大嘴笑了笑，沒有說話，策馬離開了。盡管他笑得很難看，楊朝宗卻很高興，知道他是滿意了。
李二寶很久沒有見到安燕兒的哥哥安慶林了，也沒有見到楊牧勞的師弟方天明了。這兩個家伙也沒有閑著。
潼關。
連續幾天來，幾名商戶打扮的人，在潼關的各處走動。此刻他們坐在風陵渡口邊上的一個茶攤上喝茶，目光卻不停地打量著渡口的情況。安慶林說道︰“方師傅，都記下來了嗎？”
方天明作為楊牧勞的師弟，自然也是牛人之一，他自信地笑笑，算是回答了安慶林的問話。安慶林說道︰“好，咱們回去吧。”他們隨即離開了風陵渡。
回到客棧，方天明拿出一張圖紙，在上面標出了今天偵查的內容，他說道︰“殿下，潼關的地勢險要，易守難攻，一夫當關萬夫莫開，名不虛傳。我軍要從洛陽方向進軍長安，只要唐軍死守潼關，我軍就無計可施，情況堪憂啊。”
安慶林問道︰“你的意見呢？”
方天明說道︰“我師兄早就準備了兩條進軍長安的線路，一條是經過魏州、洛陽、潼關到長安，一條是經過真定、井陘關、太原、延安、銅川到長安。後一條線路我師兄已經親自去考察了。這兩條路線各有利弊，前一條所經過地區相對富庶，物資補充方便，但是唐軍調動便利，可以得到河南道、江淮到、揚州道方面的援軍。潼關是個難點，一旦無法佔領潼關，我軍必然腹背受敵，最好的結果就是退回河北。
後一條路，軍事上壓力小一點，但是從太原到銅川之間，物資補充較為困難。”
安慶林問道；“您認為那條路更好一些呢？”
方天明說道︰“我師兄的意見是，第一選擇是走真定、太原一線。這里最大的好處是，咱們面對的唐軍是河西、隴右和關內道的部隊。突厥人可以出兵牽制唐軍河西、隴右道的軍隊，咱們面對的只有關內道的唐軍以及京師內府的羽林軍等部隊。壓力就小多了。”
安慶林說道︰“你的意見和我不謀而合。這樣，你親自回範陽，將情況向我父王匯報一下。”
方天明說道︰“是，殿下，我這就動身回範陽。”
就在安祿山秣馬厲兵的時候，李隆基七十大壽的慶典活動進入了高潮。
這天李二寶正在練兵，李澄卉來找他。她說道︰“二寶，全唐馬球賽就要開賽了，我阿爹組織的馬球隊，也要加緊練習了。我阿爹讓你和高仙芝一起去參加東宮的馬球隊訓練。”
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