楚雲一行人來到了帝國造船廠的秘密船塢，這里有鐵絲網和站崗的海軍士兵阻止閑人靠近。
作為替海軍部提供戰船的帝國造船廠，這里有著秘密研發的最新船只，也擁有著最新的造船技術。
在秘密的船塢里面，一艘最新型的試驗艦正靜靜地停泊在這里。
“這便是大漢級鐵甲艦的試驗艦嗎？”
楚雲縱然已經有心理準備，還是為這一艘試驗艦感到震驚。
在他面前是一艘並不算大的船只，比起“衛青”、“霍去病”兩艦要縮小不少，但是楚雲卻絲毫不覺得它存在的價值要小于兩艘主力鐵甲艦。
試驗艦使用了兩座炮塔、裝甲胸牆這樣獨一無二的結構，炮塔、煙道、艦橋均位于裝甲胸牆之上！
“正是，此艦水線長68.6米，寬1405噸，由兩台雙缸蒸汽引擎推進，最大航速有10.5節。”設計這一艘蒸汽艦的船舶工程師為他們介紹試驗艦。
“這一艘船只干舷較低，未免太過低矮了，甲板上浪不可避免，要是遇到大海深處的巨浪，說不定會被掀翻，並不適合遠洋作戰。”
在場的人都是這方面的專家，海軍部的一些軍官不禁提出了疑問。
楚雲也注意到了這一點。
試驗艦看上去就像是所有重要的東西都堆砌在船只的中間，而吃水卻特別淺。也難怪海軍軍官認為容易進水。
實際上也的確容易進水。
“它的定位並不是主力艦，而是用于港口近岸海域的淺水重炮艦，所以才需要很低的干舷。讓它進行遠洋航行的話會很痛苦，據我們的推測，在大風大浪的天氣，其橫向傾斜程度可達40度。不過也不是完全不能夠進行遠洋航行。有胸牆可以防止艙內進水，我們還設計了可以排入海水的艙室。”船舶設計師向他們說明了這一艘船只的用途。
“原來是淺水炮船。”部分還不知道試驗艦設計方案的人恍然大悟，怪不得試驗艦甲板以下的部分這麼低矮。
用于淺水作戰的炮船是很需要的，可以貼著海岸線炮擊周圍的城鎮、要塞，減少擱淺的可能。
“可這應該是第二代主力鐵甲艦大漢級的試驗艦，為什麼試驗艦是一艘淺水重炮艦？”鄧千龍不解地問道。
“因為試驗艦嘗試的是最重要的炮塔結構，還徹底取消了風帆桅桿，使用完全的蒸汽動力，這是與第一代鐵甲艦最不相同的地方。請跟我們上來。”
楚雲一行人登上了試驗艦的甲板，他們隨即感受到了炮塔的奇特之處——炮塔比他們想象的巨大！
在胸牆結構艏艉位置，每座炮塔搭載2門254口徑前裝線膛炮，這是雙聯炮塔！
“它的主炮比霍去病、衛青號的主炮還要巨大！”
霍去病號鐵甲艦的艦長鄭芝豹也在參觀試驗艦的軍官團之中，他們一行人來到炮塔里面，見到了里面比人還要大許多的巨炮。比霍去病號還小的試驗艦竟然裝備了比主力鐵甲艦還要重的艦炮。真不愧被稱為淺水重炮艦！
“帝國兵工廠生產的新型前裝線膛炮，比起之前所有生產的火炮都要沉重。這種火炮自重18噸，使用的實心彈重達400磅，可以發射標準的爆破彈以及使用強裝藥的穿甲彈。這也是我們煩惱的原因，火炮的重量越來越重，還要提升鐵甲艦的防護力。我們不得不徹底改變風帆時代的火炮布局，使用了炮塔結構。”
“每一座雙聯炮塔的射界可達270度，不需要和風帆戰列艦一樣調整整艘船只的航向，只需要調整炮塔的角度就可以進行射擊。”
18噸重、254口徑、270度射界的前裝線膛巨炮？！
這樣的火炮簡直就是怪物啊！
要知道它使用的實心彈重達400磅，在風帆戰船還普遍使用12磅、24磅、36磅實心彈的時代，400磅的炮彈可以輕松地給風帆戰船造成重創！
即使是堅固的海防炮台，也很難承受如此重炮的轟擊。
“我們霍去病號鐵甲艦使用的主炮自重9噸，在18噸的怪物面前竟然顯得火力不足……我終于明白將要進行制造的大漢級鐵甲艦會有多麼可怕。”鄭芝豹驚訝道。
楚雲倒是知道帝國兵工廠的研究。
鐵甲艦時代，射程即真理，口徑即正義！
堅船利炮，艦炮可是越來越重，口徑也越來越大。
挨上一發巨炮發射的炮彈跟挨上幾十發小型實心彈可是完全不一樣的效果。
楚雲問道︰“射速如何？”
“為了對火炮和炮組成員進行保護，在裝填的時候需要用機械將火炮完全收入炮塔內部，兩個炮手合力將火炮裝填到前方的炮膛，裝填完畢之後再將炮口推出炮塔的炮門。因此射速較低，大約3分鐘一發。”船舶工程師介紹道。
“3分鐘一發似乎太慢了。”楚雲有點不是很滿足。
口徑是真理不錯，一發入魂最好，不過射速也很重要！
“如果不需要將火炮收回來，可以將射速提高一倍，但是這樣一來炮組就失去了保護，炮彈也需要搬運到炮塔外面進行裝填，炮塔的設計更是會失去意義。”工程師為難地說道。
前裝線膛炮……
如果後裝線膛炮的技術成熟就好了，完全可以從火炮後面進行裝填，而不必專門將火炮收回炮塔里面，極大提升射速。
“我現在有點期待真正用于遠洋作戰的大漢級蒸汽鐵甲艦了。”
“大漢級的炮塔結構將會徹底顛覆大秦級主力鐵甲艦的舷炮結構。大秦級仍然停留在風帆時代的火炮布局，已經過時了。”
“大約什麼時候能夠制造出大漢級主力鐵甲艦？”
“可能需要三四年的時間。”
“大漢級主力鐵甲艦仍然制造一對姊妹艦，並給它們命名為‘漢文帝’、‘漢景帝’，希望它們能夠庇護我們華夏本土如同文景之治一樣平和。我們制造更新的鐵甲艦不是為了戰爭而發動戰爭，而是為了獲得霸權，不戰而達到我們的目的。”
楚雲對將來充滿了希冀，說不定在他有生之年，能夠看到技術進步到無畏艦出現的一天。