“那一座是聖埃爾姆堡壘，70年前土耳其人大舉進攻我們地中海中心的馬耳他島，幾萬士兵登陸，我們的騎士在他們的猛烈炮轟之下堅守了一個多月，阻擋了他們的攻勢，而里面的騎士全部在堅守中犧牲，無一生還。”
大團長卡斯特拉在鐵甲艦的甲板上向他們介紹醫院騎士團對抗奧斯曼帝國的輝煌歷史。
孫旭、孫傳庭等人看向小小的聖埃爾姆堡壘，幾乎變成了廢墟，可見當時的攻防有多麼殘酷，防守方全部陣亡。
要是阿爾及爾的巴巴里海盜能夠有騎士團一樣的斗志，說不定佩尼翁要塞要真不容易攻下。
“當時馬耳他島的首都及各個要塞一片廢墟，大團長瓦萊塔令人建立了一座新都以抵御土耳其人的再次入侵，也就是我們現在的瓦萊塔城。建造者是意大利最有名的專家米開朗杰羅的助手，動用8000勞工花費了5年後完工。背海一面有聖艾爾莫堡護衛，隔海灣左方有迪聶堡、曼紐爾堡，右方有三座古城相護。三座古城、三座堡壘構建的防御體系堅不可摧，即使土耳其人再來攻打，只要有外援存在，他們是絕對不可能打下來。”卡斯特拉繼續說道。
聯合艦隊已經到了馬耳他島東北端一個狹長半島，可以看到一座長達三公里石灰岩築成的城牆包圍的城池。
孫旭、鄭芝豹等海軍將領在觀察馬耳他島的位置，他們還拿著一張地中海的地圖，在校正馬耳他島在地圖上的位置。
“這座島嶼雖然不大，就連他們建造的新首都瓦萊塔城都只有幾千的人口，不過它的位置極好，位于地中海的中心，北邊是意大利、南邊是北非，將地中海分隔成東西地中海，可以說這里是地中海的心髒。要是能夠控制這座島嶼作為我們的海軍基地，那麼我們就可以控制地中海的貿易。”孫旭駐扎在歐洲許多時間，他平時除了訓練以外也在琢磨歐洲的戰略要地。
控制一片地區不代表著要將其全部佔領，只需要把握著某些戰略要地就能夠讓很多國家難受。
比如現在西班牙人佔領的直布羅陀海峽，控制了進出地中海的通道，在戰略上就佔據了很大的優勢。
馬耳他島的位置也相當重要，以這里作為海軍基地的話可以惡心到地中海沿岸的所有國家。
“我們要想辦法和醫院騎士團的人搞好關系，以後再想辦法進入這里，將這里發展成我們的海軍基地。”鄭芝豹對于馬耳他島的位置同樣眼紅。
歐洲有三個海域十分重要，大西洋沿岸、地中海、波羅的海，目前第四艦隊借住在不列顛的樸茨茅斯港，可以對大西洋沿岸施加影響。如果他們能夠在地中海和波羅的海建立起自己的海軍基地，那麼整個歐洲都在第四艦隊的打擊之下！
醫院騎士團的人還不知道自己的行為是在引狼入室，卡斯特拉以為第四艦隊、皇家艦隊是來和他們醫院騎士團來對付邪惡的奧斯曼異教徒，所以很自然將他們帶來了馬耳他島這個醫院騎士團的基地。
他也有著自己的私心——擁有40艘大型戰船、槳帆船、補給船，將近10000的士兵、水手、雜役的聯合艦隊到了馬耳他島吃喝拉撒就是一個大問題，可以促進馬耳他島的經濟發展，為醫院騎士團帶來一筆額外的收入。
醫院騎士團的日子也不好過，在地中海要養活一幫人，他們有些人是漁民，有些人種田，更多人要出去搶掠奧斯曼帝國的船只才能活下來。
醫院騎士團留守瓦萊塔城的騎士們在城牆上看到了一支龐大的艦隊到來，他們不安地敲響了警鐘，還在海邊的居民和騎士匆忙躲入了城中。
雖然此時距離上一次奧斯曼帝國對馬耳他的大圍攻過去了七十年，但是騎士們口口相傳奧斯曼帝國的恐怖，認為總有一天土耳其大軍會卷土重來。
對奧斯曼帝國的恐懼已經印入了騎士團的骨子里。每一次土耳其人的大圍攻都是鋪天蓋地，將島嶼上幾乎所有的城池和要塞夷為平地。
“土耳其人終于又打來了嗎？！”一個穿著中世紀盔甲的金發女子登上了城牆，她的腰間別著一把騎士劍，胸甲上還有象征著醫院騎士團的紅色八角十字圖案。
“漢娜小姐，似乎那不是土耳其人的艦隊，看，那是我們醫院騎士團的旗幟！應該是大團長的船回來了！”城牆上的騎士們驚喜地叫道，同時為不是土耳其人的船只感到慶幸。
如果回來的不是八角十字旗而是星月旗，那麼馬耳他島估計又要被摧毀。
“噫，怎麼除了我們的船只以外還有其他的船只……象征著甦格蘭聖安德魯旗和英格蘭聖喬治十字旗合並的米字旗！不列顛人的船只！”
“還有那個有著奇怪圖案的旗幟是什麼？哪一個國家的船只？”
“跟我去迎接大團長！”女騎士見到自己人的戰船，興奮地帶著一隊騎士從階梯下來。
聯合艦隊靠近碼頭，醫院騎士團的大團長卡斯特拉帶著第四艦隊、皇家艦隊的人登陸馬耳他島。
島上的騎士和居民們之前目送大團長帶著馬耳他的船隊前去阿爾及爾討伐海盜，現在大團長回來的時候不僅完整地將船隊帶回來，而且還帶回來了一支龐大的艦隊。
如果說是不列顛人來了也罷，因為不少不列顛商人會活躍在地中海這個重要的貿易中心，馬耳他島的人也不時見過不列顛的商船。
不過隨著船隊下來的還有黑直頭發黃皮膚的東方人，他們集體出現在這里十分顯眼和獨特。
“那是阿拉伯人還是波斯人、東印度人？”女騎士也見到了奇怪長相的人，和她印象中見到的人都不一樣。
“漢娜小姐，他們好像不是阿拉伯人也不是波斯人和東印度人……”幾個討好的騎士說道。
“那你說他們是哪里人？”女騎士問道。
“不知道……”周圍的騎士們都答不上來。