“你們鐵甲艦要被派往歐洲，編入第四艦隊。到了倫敦城後，一切行動听第四艦隊的司令官指揮。”納爾遜面對伏波將軍號鐵甲艦的眾官兵，宣布了他們接下來的任務。
伏波將軍號的艦長是鄭芝龍的三弟，鄭芝豹。鄭氏三兄弟，一個鄭芝龍是北洋艦隊的司令官，一個鄭芝虎隨著北美探險小隊到了舊金山灣區，還有鄭芝豹新上任伏波將軍號鐵甲艦的艦長，可以說是頗受到楚雲的重用。
鄭芝豹在內的海軍官兵听說自己一行人會被派往西洋，並列入第四艦隊的編隊之中，都深感意外。
他們很多人都猜測自己所在的伏波將軍號鐵甲艦會被編入拱衛京師的直隸艦隊，沒有想到會是距離京師最遠的第四艦隊。
“我們到西洋做些什麼？”鄭芝豹代表第四艦隊的官兵問道。
“做好隨時戰斗的準備！歐洲那邊幾個國家正在交戰，你們的伏波將軍號的使命和第四艦隊的使命一模一樣，那便是保護我們在當地商人和商船的利益，以及隨時等待京城送達倫敦的命令！”納爾遜說道。
“是！”鐵甲艦的官兵吃驚歸吃驚，不過听部長的口氣，他們被劃分到第四艦隊已經是板上釘釘的事情了，他們這一艘戰船需要被調遣到西洋不列顛國的倫敦城，成為第一艘在歐洲的鐵甲艦。
“第四艦隊有五艘船跟隨西方貿易公司的船隊返回本土，他們的船只停在旅順衛。你們準備前往倫敦城的物資，我們海軍部會提供兩艘專門運煤的大帆船，為你們航行提供補給。莫臥兒帝國的港口也有我們的工廠，當地應該有煤炭貿易，你們可以在途中獲得一定的補給。”
“在準備前往歐洲之前，你們鐵甲艦可以和第四艦隊的其他五艘風帆戰船的官兵進行短暫的交流，畢竟你們以後都是第四艦隊的編制了。”納爾遜提醒道。
“遵命……”鄭芝豹深吸了一口氣，他們才操練不久就要前往歐洲。
遠洋航行和可能爆發的海戰就是對新加入海軍部的鐵甲艦最好的錘煉。
納爾遜在傳達了伏波將軍號的歸屬之後，又去找海軍部的後勤處，由後勤處調遣兩艘補給船為伏波將軍號進行補給。
目前唯一一艘鐵甲艦已經成為了海軍部的團寵，所有人都將它當成了寶貝，有兩艘專門的大帆船作為它的專屬補給船在眾人看來一點都不過分。
如果楚雲知道海軍部的小心思的話，一定會嘲笑他們不成器。
既然第一艘鐵甲艦能夠生產出來，只要國力平穩，那麼就可以源源不斷像是下餃子一樣生產更多更強的鐵甲艦。
之所以現在還沒有接連制造更多的鐵甲艦，主要是還沒有需求。
“我們準備前往威海衛，那里有第四艦隊的戰船，正如部長所說，我們應當在前往西洋之前和第四艦隊的人聯系一下感情。”鄭芝豹說道。
伏波將軍號鐵甲艦的甲板上，有一個穿著見習海軍軍服的年輕人正在清洗甲板。
“李定國，等下再清理甲板，我們的船只準備出海了！”
一群正式士兵返回甲板上，看到還在清洗甲板的幾個見習士兵，于是說道。
“去哪里？”那個被叫做李定國的見習士兵駐著拖把問道。
“威海衛！”跟李定國關系較好的海軍士兵說道。
“陳少尉，我們去旅順衛做什麼？那里是第四艦隊的駐地，莫非我們的鐵甲艦被編入了第四艦隊？”見習士兵李定國的驚奇地問道。
“不錯，部長決定把我們鐵甲艦劃歸第四艦隊，不日起就要前往西洋了。西洋听說過沒有？就是三寶公公下的那個西洋。只不過我們要去的西洋比三寶公公到過的地方還要遠。”被稱為陳少尉的低級海軍軍官說道。
“第四艦隊？我們鐵甲艦不是劃歸直隸艦隊的指揮麼？”李定國和其他還不知道消息的見習海軍士兵不解道。
“最高層們決定的事情我們哪里能夠做的了主，想必他們經過了深思熟慮才做出這樣的安排吧。你們還是快點去幫忙清點出海需要的物資，我們準備動身了，到了旅順衛你們有大量的時間可以清洗甲板。”陳少尉說道。
李定國在內的一干伏波將軍號上的見習士兵面面相覷，都放下自己手頭的雜役活轉身去準備出海的物資。
海軍部在過去十年急速擴張，從召喚過來的幾艘風帆戰列艦到現在擁有四支艦隊，作戰的風帆戰列艦、護衛艦多達50艘以上，各種軍用補給船只也有近百艘。
因為海軍部的擴張，海軍士兵的數量嚴重不足，海軍講武堂培養的海軍人才短時間內無法滿足需要，多數是用來作為儲備的海軍軍官，所以海軍部還直接通過體能考核招收了很多新士兵。
這些經過體能考核招收的海軍士兵多數是一群16歲到20歲之間的年輕人，他們首先要從見習士兵做起，還要經過一段時間的學習和觀察，才能夠轉為正式的海軍士兵，進入海軍部的編制。這種方式招募的海軍士兵雖然難免良莠不齊，但是士兵來源最快。
李定國曾經是九州軍在消滅陝地農民軍頭領之一的張獻忠時所抓獲的俘虜，他在不久前通過了體能考核，因為體能考核中的優異表現，被派到鐵甲艦上擔任見習士兵。
原本是南明支柱的李定國，從很小時候開始命運就因為楚雲的到來發生了翻天覆地的變化——他以海軍見習士兵的身份加入了九州軍的海軍部。
伏波將軍號鐵甲艦前往旅順衛與停泊在旅順衛的第四艦隊的五艘風帆戰船匯合。
在鐵甲艦被調動的時候，西方貿易公司順利返回本土的18艘大帆船裝載了大量的貨物，還從造船廠購買了3艘大帆船補充因為跨越大洋中損失的船只，準備再次出發前往歐洲。
只有商隊在東西方不斷來往，貿易線路才會日趨成熟，同時西方貿易公司能夠從中東西方的貿易之中獲取大量的利潤。