平靜的渤海海面上，一艘冒著黑煙的蒸汽鐵甲艦在迎風航行，上面掛著的青龍旗在海風中獵獵作響。在蒸汽鐵甲艦的身後，有一道白色的浪痕。
“開炮！”
當蒸汽鐵甲艦駛入了沒有漁船的海域時，海軍軍官下達了炮擊命令。
轟！轟！轟！
船舷的40磅火炮按照次序進行發射，一輪齊射下來，火藥彌漫的煙霧覆蓋了上甲板，嚴重影響到了上甲板海軍軍官的視線。
但是對于這些風帆戰船時代的海軍軍官而言，黑火藥產生的白煙已經司空見慣。
“四十磅火炮的射程果然和兵工廠報告的相差無幾，就是不知道命中率如何。等我們進行操練的時候再專門測試其精度。”
納爾遜放下望遠鏡，他能夠通過望遠鏡中炮彈激起的水柱來判斷火炮的射程。
“為了能夠讓這艘軍艦穩定可靠，我們造船廠可是仔細研究過其抗風、抗浪的能力，結構強度應該足以低于普通的暴風雨。除非是遇到颶風和殺人浪，否則不會輕易被摧毀。底層還有水密隔艙，即使部分隔艙進水，仍然可以航行到附近的港口。”鐵甲艦的工程師得意洋洋地說道。
建造這種用于戰爭的鐵甲艦讓他們成就感更甚于建造東方號這種巨型布纜船。
軍用船只往往要求更加堅固的船體，對于性能也同樣要求到目前技術、材料所能夠達到的極限。
“我們海軍部為了操作這艘船只，從各個艦隊里面抽調兵力組成了這艘船只的操作班底。接下來還要對其進行微調。”
海軍部的軍官在船只各處進行檢查，以看計劃的船員配置是否多余或者缺漏。
“我們南洋艦隊此時正在南洋協助第十二兵團發動對土著王國的攻勢，同時管理在南洋進行貿易的各省、各國的船隊，剿滅南洋上的土著海盜，還要派遣分艦隊前往莫臥兒帝國。因此屬下認為這艘鐵甲艦應當歸屬于我們南洋艦隊，以幫助我們完成復雜的任務。”來自南洋艦隊的海軍軍官率先開始爭奪第一艘鐵甲艦的所有權。
沒有人會在看到實物之後會懷疑堅船巨炮的作戰能力。
“北洋艦隊要維持我們海軍在黃海、日本海領域的聲望，震懾還有叛意的東瀛武士，同樣需要一艘令他們絕望的戰船，我看著一艘鐵甲艦應該給我們的北洋艦隊。”從高麗國返回的鄭芝龍也加入了對鐵甲艦的爭奪。
帝國有四支艦隊，每一支艦隊都想要率先擁有這樣一艘鐵甲艦，以提高自己艦隊的威名。
這些艦隊的高級軍官經常在一起的話題便是互相攀比彼此艦隊的船只數量、大炮重量，而眼前最炙手可熱的便是這艘鐵甲艦，要是被哪一支艦隊拿下來，那麼就可以在其他艦隊的軍官面前吹噓好幾年。
“建造蒸汽鐵甲艦這一件事是我向軍主大人提出來的，現在鐵甲艦建造出來，理論上應當撥給我們直隸艦隊，以在威海衛保護帝都的安全。”
納爾遜同樣厚著臉皮要走蒸汽鐵甲艦。擁有一艘戰無不勝的戰艦，無疑是所有海軍將領的畢生夢想，眼前這一艘唯一的蒸汽鐵甲艦他還真的不想要輕易讓給部下。
“總司令都親自出手競爭了，要我們還怎麼爭奪？”
“直隸艦隊已經有好幾艘強大的風帆戰列艦，有勝利號，還有其他幾艘僅僅比勝利號小一號的風帆戰列艦，船只數量和火力已經足夠了，再加上著一艘鐵甲艦，以後我們其他三個艦隊都沒法競爭了。”
鄭芝龍還有一群其他艦隊的海軍軍官對直隸艦隊各種羨慕，直隸艦隊幾乎都是後世的風帆戰列艦，再加入這艘鐵甲艦被編入直隸艦隊的話，那麼直隸艦隊和其他三支艦隊之間的差距就越加拉大了。
海軍部長同時兼任直隸艦隊的司令官，納爾遜想要為直隸艦隊爭取這一艘鐵甲艦，還真的沒有人能夠搶得過他。
“等船員在大連港進行為期半個月的訓練，便前往天津衛等待軍主大人進行檢閱，讓軍主大人為這一艘船只命名，同時由軍主大人進行分配，各位意下如何？”納爾遜雖然眼紅鐵甲艦，還是要通過公平的方式奪取。
“這樣可好。”眾多軍官答道。
雖然楚雲有可能會偏袒于對他絕對忠誠的納爾遜，但是其他三個艦隊的人想著還是有機會將這艘船只分派到自己所在的艦隊。
“部長大人，你對這艘鐵甲艦是否還滿意？”造船一廠的廠長過來問道。
“無論是性能還是設計，我們都很滿意。”納爾遜毫不保留自己的溢美之情。
“那麼新訂單的事情……”廠長笑臉相迎道。
造船一廠專注于蒸汽船的生產，需要大量的船舶設計師和熟練船匠，這些人都是要吃飯的，要是付不起工錢說不定會被其他興起的造船廠給挖走。
而要保持造船廠的正常運轉，就需要有不斷的造船項目。
“海軍部打算向你們的造船廠定購一艘蒸汽教練船、兩艘1200噸左右的蒸汽巡防艦、四艘400噸左右的蒸汽炮艇。只要你們在三個月內能夠拿出讓我們海軍部滿意的設計方案，那麼我們便將這7艘船舶的訂單交給你們。”納爾遜說道。
廠長听到海軍部一口氣拿下7艘船舶，不由眼前一亮。
雖然這七艘蒸汽船比起秘密級鐵甲艦要小許多，但7艘蒸汽船加在一起還是一個大訂單。
“三個月之內完成教練船、巡防艦、炮艇的設計方案應該不成問題。我們已經有了3000噸鐵甲艦的制造技術，只需要將設計師分成幾個組便可以同時進行設計。教練船用來訓練水手適應鐵甲艦作戰，但是兩艘1200噸的蒸汽巡防艦和四艘400噸的炮艇是用于什麼用途？如果知道了主要用途，我們的設計師在構思藍圖的時候可能會加入這方面的考慮。”廠長問道。
“要說也無妨，主要是用于在南洋一些重要設施的海岸進行巡邏，防止海盜對重要設施和港口的侵擾，還有查獲香料走私船。”納爾遜說道。